บทที่ 20 - เล่าปี่ฟื้นคืนชีพอีกแล้วรึ

บทที่ 20 - เล่าปี่ฟื้นคืนชีพอีกแล้วรึ

◉◉◉◉◉

เล่าปี่กำลังลังเล

การได้เสียของเมืองอ้วนเซีย เกี่ยวข้องกับการอยู่รอด

การให้ฮั่วจุ้น ซึ่งเป็นคนที่ไม่มีผลงานโดดเด่นมาก่อน และเพิ่งจะมาสวามิภักดิ์ ไปแทนที่กวนอูเพื่อรักษาเมืองอ้วนเซีย ต้องใช้ความกล้าหาญเพียงใด

อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นการเสี่ยง

หากต้องการความมั่นคง ย่อมต้องให้กวนอูเป็นผู้รักษาเมืองอ้วนเซีย

แต่ดังที่อีจีได้เตือนไว้ การบัญชาการทหารเรือก็เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายเช่นกัน การให้แม่ทัพที่ไม่เชี่ยวชาญการรบทางน้ำนอกจากกวนอูมาบัญชาการทหารเรือ ก็เป็นการเสี่ยงเช่นกัน

เขาค่อนข้างจะตัดสินใจลำบาก

ในขณะที่เล่าปี่กำลังลังเล ขงเบ้งกลับโบกพัดขนนกเบาๆ แอบสังเกตเซียวเหอ

เพียงเพื่อให้งานเสร็จสิ้นไป เซียวเหอหลังจากที่แนะนำฮั่วจุ้นแล้ว ก็กลับไปเพลิดเพลินกับสุราเลิศรสและอาหารชั้นเลิศอีกครั้ง

เขาคีบผักสองสามชิ้น จิบสุราสองสามอึก ท่าทางเหมือนคนตะกละ

ดูเหมือนว่าเซียวเหอจะไม่กังวลเลยว่าเล่าปี่จะใช้ฮั่วจุ้นคนนี้หรือไม่

“เขามีความมั่นใจในอก คาดว่าท่านเจ้าเมืองจะใช้ฮั่วจ้งเหมี่ยวคนนั้นแน่นอน เขามั่นใจในคนที่เขาแนะนำอย่างยิ่ง…”

ขงเบ้งครุ่นคิดถึงความคิดของเซียวเหอได้ ในตอนนั้นสายตาของเขาก็แน่วแน่ เขาส่งมือคารวะเล่าปี่ขอรับ

“ท่านเจ้าเมือง ในเมื่อป๋อเวินรู้จักคนและเรื่องราวในเกงจิ๋วของเราเป็นอย่างดี คนที่เขาแนะนำข้าเห็นว่าไม่น่าจะมีปัญหา”

“มีอุยเหวินฉางเป็นตัวอย่างที่ดีอยู่แล้ว ท่านเจ้าเมืองจะกังวลอะไรอีก”

เล่าปี่ใจสั่นสะท้าน เขาพลันถูกปลุกให้ตื่น

ใช่แล้ว อุยเอี๋ยนเป็นเพียงนายทหารระดับพันตรี กลับถูกเซียวเหอผู้มีสายตาแหลมคมมองเห็นความสามารถ ช่วยให้เขายึดซงหยงได้

เมื่อเทียบกับความไม่มีชื่อเสียงของอุยเอี๋ยน ฮั่วจุ้นก็พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง

เซียวเหอที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการดูคน ในเมื่อสามารถมองเห็นความสามารถของอุยเอี๋ยนซึ่งเป็นม้าพันลี้ได้ จะมองฮั่วจุ้นผิดไปได้อย่างไร

ความลังเลในแววตาของเล่าปี่ก็สลายไปในพริบตา

“ท่านกุนซือขงเบ้งเตือนได้ถูกต้อง คนที่ป๋อเวินแนะนำ ย่อมเป็นอัจฉริยะแห่งยุค”

เล่าปี่มีสายตาแน่วแน่ เขาตะโกนเสียงดัง

“ฮั่วจ้งเหมี่ยวอยู่ที่ไหน”

ฮั่วจุ้นที่ยังคงอยู่ในอาการงงงวย ชะงักไปครู่หนึ่งถึงจะรู้สึกตัว เขารีบลุกขึ้นยืนมาข้างหน้าเพื่อรับคำสั่ง

เล่าปี่จ้องมองฮั่วจุ้น เขาถามอย่างจริงจัง

“ฮั่วจ้งเหมี่ยว ป๋อเวินแนะนำให้ท่านไปแทนที่หยุนฉาง รักษาเมืองอ้วนเซีย ท่านก็ได้ยินแล้ว”

“ข้าถามท่าน ท่านมีความกล้าหาญที่จะนำทหารหนึ่งหมื่นนายไปรักษาเมืองอ้วนเซีย ต้านทานทหารโจโฉสิบหมื่นนายให้ข้าหรือไม่”

ทุกคนในห้องโถงต่างก็ตกใจอย่างมาก

ไม่ต้องพูดถึงม้าเลี้ยงและตันจิ๋นซึ่งเป็นคนใหม่ แม้แต่พี่น้องเก่าอย่างกวนอูและเตียวหุยก็ไม่มีใครไม่สีหน้าเปลี่ยนไป

เล่าปี่ให้เกียรติผู้มีความสามารถ ใช้คนโดยไม่สงสัย พวกเขาย่อมรู้ดี

พวกเขาไม่คาดคิดว่าเล่าปี่จะใช้คนโดยไม่สงสัยถึงระดับนี้

คนที่เพิ่งจะมาสวามิภักดิ์ได้วันเดียว ก็กล้าที่จะมอบทหารหนึ่งหมื่นนายให้เขา ให้เขารับภาระหนักหมื่นชั่งในการรักษาเมืองอ้วนเซีย

นี่ต้องใช้ความกล้าหาญเพียงใด

สายตาของทุกคนมองดูเล่าปี่ แล้วก็มองดูเซียวเหอ

เจ้านายกับลูกน้องคู่นี้ คนหนึ่งกล้าแนะนำ คนหนึ่งก็กล้าใช้ ล้วนเป็นคนโหด…

“ท่านเจ้าเมือง ข้า ข้า…”

ฮั่วจุ้นที่เป็นเจ้าของเรื่องกลับมีสีหน้าตกใจ ชั่วขณะหนึ่งก็พูดตะกุกตะกักออกมาไม่ได้

“อะไรนะ ฮั่วจ้งเหมี่ยว หรือว่าท่านไม่มีความกล้าหาญที่จะรับภาระสำคัญนี้”

เมื่อเห็นเขาลังเล เล่าปี่ก็ใช้วิธีการกระตุ้น

ฮั่วจุ้นใจสั่นสะท้าน ความตกใจในแววตาของเขาเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่ในทันที

“ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมท่านที่ปรึกษาเซียวถึงได้ให้ความสำคัญและไว้วางใจข้าถึงเพียงนี้ ความสามารถในการเป็นแม่ทัพของข้าเมื่อเทียบกับท่านแม่ทัพกวนแล้ว ก็ยังห่างไกลนัก”

“แต่ข้ากล้าพูดได้ว่าข้ามีความรู้ความเข้าใจในเรื่องการป้องกันเมืองอยู่บ้าง”

ฮั่วจุ้นลุกขึ้นยืนเดินมาที่หน้าห้องโถง เขาประสานมือคารวะเล่าปี่อย่างสง่างามขอรับ

“ได้รับความไว้วางใจจากท่านเจ้าเมืองเช่นนี้ ข้ายินดีจะรับภาระสำคัญนี้ รักษาเมืองอ้วนเซียให้ท่านเจ้าเมือง ต้านทานโจรโจโฉ”

ฮั่วจุ้นรับภารกิจแล้ว

ความกล้าหาญนี้ทำให้ในใจของเล่าปี่มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

“ดีๆๆ เมืองอ้วนเซียข้าก็จะมอบให้ท่านจ้งเหมี่ยวแล้ว”

เล่าปี่หัวเราะเสียงดัง เขาโบกมืออย่างมีความสุข

“นอกจากทหารในสังกัดของท่านเองแล้ว ทหารหนึ่งหมื่นนายที่รักษาเมืองอ้วนเซีย ข้าอนุญาตให้ท่านคัดเลือกเอง ท่านสามารถเลือกทหารชั้นยอดได้ทั้งหมด”

สีหน้าของฮั่วจุ้นกลับมาสงบแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ประสานมือคารวะ

“กองทัพของเรามีกำลังทหารจำกัด ท่านเจ้าเมืองยังต้องใช้ทหารในที่อื่นอีกมาก ข้ารักษาเมืองอ้วนเซียไม่จำเป็นต้องใช้ทหารหนึ่งหมื่นนาย เพียงแค่ห้าพันนายก็พอ”

คำพูดนี้ทำเอาในห้องโถงเกิดความวุ่นวาย

เล่าปี่ก็ตกใจเช่นกัน

ถ้าเป็นคนอื่น คงจะอยากได้ทหารเพิ่มให้มากที่สุด ให้สักสองสามหมื่นนายจะดีที่สุด

ดีจริงนะ ฮั่วจุ้นคนนี้กลับรังเกียจที่ให้ทหารมากเกินไป

เขาต้องการแค่ห้าพันนาย

ใช้ทหารห้าพันนายต้านทานทหารโจโฉสิบกว่าหมื่นนาย

ปากดีจริงๆ

นี่ถ้ารักษาไว้ได้ ก็จะเป็นการสร้างปาฏิหาริย์ในประวัติศาสตร์สงคราม จะต้องจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

เคยได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งของโจโฉด้วยตัวเอง เล่าปี่จะไฉนเลยจะไม่ตกใจในความมั่นใจของฮั่วจุ้น

แม้แต่เซียวเหอที่กำลังยุ่งอยู่กับการกินดื่ม ตอนนี้ก็เงยหน้าขึ้นมา มองฮั่วจุ้นแวบหนึ่งด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นก็ยิ้ม

ฮั่วจุ้นบ้าพอ แต่ก็มีทุนรอนที่จะบ้า

เขาแปดร้อยคนไม่เพียงแต่จะรักษากำแพงเมืองเจียเหมิงเป็นเวลาหนึ่งปี ต้านทานการโจมตีของทหารจ๊กหนึ่งหมื่นนายได้เท่านั้น ยังถึงกับนำทัพโต้กลับ สังหารแม่ทัพของทหารจ๊กได้อีกด้วย

ทหารห้าพันนายต้านทานทหารโจโฉสิบหมื่นนาย สำหรับคนอื่นแล้วคือกำลังทหารที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สำหรับฮั่วจุ้นแล้วน่าจะเป็นกำลังทหารที่เหลือเฟือนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวเหอก็ยิ้ม

“ท่านเจ้าเมือง เขาต้องการทหารห้าพันนาย ก็ให้เขาทหารห้าพันนายเถอะ”

เซียวเหอพูดขึ้นมาอีกครั้ง

ความสงสัยในแววตาของเล่าปี่จางหายไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตาของเขาก็มีความองอาจลุกโชน

“ดี ทหารห้าพันนายก็ทหารห้าพันนาย”

“จ้งเหมี่ยว ท่านก็คัดเลือกทหารชั้นยอดห้าพันนาย ไปรักษาเมืองอ้วนเซีย”

“ข้าจะอยู่ที่เมืองซงหยงนี้ ดูท่านสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่”

…

เมืองซินเอี๋ย มณฑลหนานหยาง

ชายร่างเตี้ยอ้วน สวมเสื้อคลุมสีแดง ตากลมเครายาวคนหนึ่งกำลังยืนกุมดาบอยู่ที่กำแพงเมืองซินเอี๋ย

ชายผู้นั้นลูบเคราละเอียดของตน ดวงตาทั้งสองข้างราวกับเหยี่ยว จ้องมองไปยังทิศทางของเกงจิ๋ว

บนถนนใหญ่ข้างเมือง ภายใต้การนำของธงรบ “โจ” นับไม่ถ้วน กองทัพขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าลงใต้อย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรขอรับ

ปลายแถวทอดยาวไปทางเหนือจนสุดขอบฟ้า มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

นั่นคือทหารโจโฉเกือบสิบห้าหมื่นนายกำลังมุ่งหน้าลงใต้สู่เกงจิ๋ว

“เล่าเปียวสู้กับข้ามาสิบกว่าปี กลับมาป่วยตายในช่วงเวลาสำคัญที่ข้าจะยกทัพลงใต้สู่เกงจิ๋ว หากไม่เป็นเช่นนี้ ข้าจะไฉนเลยจะได้เกงจิ๋วมาโดยไม่สู้รบ”

“นี่คือสวรรค์ก็กำลังช่วยข้า ดูเหมือนว่าการยกทัพลงใต้ครั้งนี้ของข้า ไม่เพียงแต่จะได้เกงจิ๋ว ยังควรจะลงใต้ตามแม่น้ำแยงซี ฉวยโอกาสยึดกังตั๋งกลับคืนมาด้วย”

“ข้าจะบุกในคราวเดียว เหยียบย่ำเจียงหนาน รวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว”

โจโฉโบกมือชี้ไปยังทิศใต้ บนใบหน้าและคำพูดของเขามีความองอาจปรากฏขึ้น

เทียหยก เล่าหัว และที่ปรึกษาคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังแอบสบตากัน ในแววตาของทุกคนมีความกังวลปรากฏขึ้น

หยิ่งผยอง

เหล่าที่ปรึกษาต่างก็เห็นคำสี่คำนี้จากตัวของโจโฉ

นี่คือสิ่งที่ไม่มีในตอนที่สู้กับอ้วนสุด สู้กับลิโป้ สู้กับอ้วนเสี้ยว หรือสู้กับสองพี่น้องตระกูลอ้วน

พิชิตเหอเป่ย ทำลายตระกูลอ้วน สังหารท่าตุ้น…

หลังจากกวาดล้างศัตรูทางเหนือทั้งหมดแล้ว ท่านอัครมหาเสนาบดีโจของพวกเขาก็ดูจะเหลิงไปหน่อยนะ

“แม้เล่าจ๋องจะยอมจำนน แต่เล่าปี่กลับตั้งทัพอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย ในมือมีทหารหนึ่งหมื่นนาย และอยู่ห่างจากซงหยงเพียงแค่เอื้อม”

“เกรงว่าเล่าปี่จะไม่ยอมตายง่ายๆ นั่งดูเล่าจ๋องยกเกงจิ๋วให้ยอมจำนน ย่อมจะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย”

“เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน ข้าเห็นว่าท่านอัครมหาเสนาบดีควรจะนำทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวไปก่อนอย่างเบาๆ ไปถึงซงหยงและอ้วนเซียอย่างกะทันหันก่อนที่เล่าปี่จะมีการตอบสนอง สังหารเล่าปี่ให้สิ้นซาก”

เทียหยกเสนอความเห็นด้วยสีหน้าเยือกเย็น

เมื่อได้ยินคำว่า “เล่าปี่” สีหน้าที่หยิ่งผยองของโจโฉก็ปรากฏความระแวงขึ้นมาทันที

“จ้งเต๋อพูดมีเหตุผล ไอ้หูใหญ่สู้กับข้ามาครึ่งชีวิต ทุกครั้งก็สามารถฟื้นคืนชีพได้ เขาไม่ตาย ข้านอนไม่หลับ…”

ในแววตาของโจโฉมีเจตนาฆ่าลุกโชน เขาโบกแส้ตะโกน

“ส่งคำสั่งลงไป ข้าจะนำทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวไปก่อนอย่างเบาๆ ภายในสองวันข้าจะ——”

“รายงาน——”

เสียงตะโกนดังขึ้นขัดจังหวะโจโฉ ทหารสอดแนมวิ่งเข้ามาในเมือง ปีนขึ้นกำแพงเมือง

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ข่าวกรองจากเกงจิ๋ว”

“เล่าปี่โจมตีซงหยงสายฟ้าแลบเมื่อหลายวันก่อน เล่าจ๋องสู้ไม่ได้ ทิ้งเมืองหนีลงใต้”

“เมืองซงหยงตกเป็นของเล่าปี่แล้ว”

โจโฉสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

[จบแล้ว]