บทที่ 50 - สัญญาณเตือนถึงสไนเปอร์

บทที่ 50 - สัญญาณเตือนถึงสไนเปอร์

หลังติดเหรียญเสร็จ พลตรีเทย์เลอร์ยังช่วยปัดฝุ่นที่ไหล่ซ้ายให้ลีอันเบาๆ ก่อนจะตบแขนลีอันแล้วพูดว่า "ถัง ตอนนี้เรากำลังเจอปัญหาใหญ่ที่ต้องการให้นายช่วยจัดการ"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง สูดลมหายใจลึก สีหน้าเคร่งเครียดลง

"ถัง นายอาจจะได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว สามวันที่ผ่านมาจู่ๆ ฝั่งเยอรมันก็มีสไนเปอร์ฝีมือฉกาจโผล่มา ก่อนที่ฉันจะมาถึงนี่ มันเก็บทหารเราไปแล้วยี่สิบศพ ประเด็นคือ ยี่สิบศพนั้นล้วนเป็นสไนเปอร์ทั้งหมด นายรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง"

หมายถึงความกลัว

สไนเปอร์ทุกคนในเขตคาเรนตันต่างตกอยู่ในความหวาดผวา กลัวว่ารายต่อไปจะเป็นตัวเอง

สไนเปอร์มีความสำคัญต่อหน่วยรบมาก ในมุมหนึ่งพวกเขาก็เหมือนเสาหลักทางจิตใจ

ในสนามรบ ภารกิจหลายอย่างที่ทหารราบทั่วไปทำไม่ได้ ต้องอาศัยสไนเปอร์จัดการ

การมีอยู่ของสไนเปอร์ช่วยลดความสูญเสียได้มหาศาล

ถ้าสไนเปอร์เกิดกลัวหัวหด ทหารราบทั่วไปก็จะพลอยขวัญเสียไปด้วย

ความกลัวจะลามระบาดเหมือนโรคติดต่อ พูดให้เวอร์หน่อยก็คืออาจส่งผลถึงผลแพ้ชนะของสงครามได้เลย

ถ้าคำนวณว่าหนึ่งกองร้อยมีสไนเปอร์หนึ่งคน หักลบคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ กองพล 101 น่าจะมีสไนเปอร์เหลือไม่เกินสี่สิบคน

แค่สามวัน สไนเปอร์เยอรมันคนเดียวเก็บไปยี่สิบ หายไปเกินครึ่ง

พูดแบบไม่เกินจริง ความกลัวเริ่มกัดกินกองพล 101 แล้ว

ลองทายดูสิว่าถ้ามันเก็บสไนเปอร์จนหมดเกลี้ยงแล้ว เป้าหมายต่อไปจะเป็นใคร

ทุกคนมีสิทธิ์เป็นเป้ากระสุนได้ทั้งนั้น

เมฆหมอกแห่งความตายปกคลุมไปทั่วจิตใจทหารทุกนาย

ลีอันเองก็ได้ยินเรื่องสไนเปอร์คนนี้มาบ้าง แถมยังเคยเห็นศพสไนเปอร์ของกรม 506 ที่โดนยิงด้วยตาตัวเอง ฝีมือระดับพระกาฬ

ตลอดสามวัน กองพล 101 ใช่ว่าจะนิ่งดูดาย พยายามล่าตัวมันแล้วแต่คว้าน้ำเหลว

ไอ้หมอนั่นเหมือนผีร้ายไร้ตัวตน พอคิดว่ามันไปแล้ว กระสุนนรกก็จะพุ่งมาเจาะกะโหลก

ใช่แล้ว สไนเปอร์เยอรมันคนนี้เล็งที่หัวทุกศพ

ไม่เปิดโอกาสให้เหยื่อรอดแม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว

"ถัง ฉันเชื่อมั่นในพรสวรรค์ด้านการซุ่มยิงของนาย หวังว่านายจะหาตัวไอ้เวรนั่นเจอ แล้วจัดการปัญหานี้ให้จบสิ้นเสียที"

พลตรีเทย์เลอร์พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สไนเปอร์เยอรมันที่โผล่มาไม่มีปี่มีขลุ่ยคนนี้กลายเป็นหนามยอกอกที่ทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ ตอนนี้ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่สไนเปอร์คนนี้มากกว่าสถานการณ์รบในคาเรนตันเสียอีก

ในมุมของผู้บัญชาการ พลตรีเทย์เลอร์กำลังทำพลาดเล็กน้อย เขาไม่ควรทุ่มความสนใจไปที่ทหารคนเดียวมากเกินไป แต่ควรมองภาพรวม

แต่สำหรับเทย์เลอร์ สไนเปอร์คนนี้คุกคามการควบคุมสถานการณ์รบของเขาอย่างรุนแรง จึงต้องกำจัดทิ้งซะ

นี่คือสาเหตุที่เขาต้องถ่อมาหาลีอันด้วยตัวเอง

ส่วนเหรียญเกียรติยศคองเกรสนั้น เดิมทีก็ตั้งใจจะมอบให้ลีอันอยู่แล้ว ครั้งนี้ก็เหมือนเอาขนมมาล่อเพื่อให้ลีอันรับงานหินงานนี้ด้วยความเต็มใจ

ลีอันแอบยิ้มเยาะในใจ

สไนเปอร์ที่จงใจล่าสไนเปอร์ด้วยกัน ในสนามรบถือว่าหาได้ยากมาก

ปกติแล้วสไนเปอร์มักจะเลือกเป้าหมายที่มีค่าทางยุทธวิธีสูงกว่า

อย่างเช่นผู้บัญชาการข้าศึก จะมีเป้าไหนหวานหมูไปกว่าพลตรีเทย์เลอร์อีกล่ะ

ถ้าบอกว่าพลตรีเทย์เลอร์อยู่แนวหลัง ล่าตัวยาก งั้นพวกนายทหารแนวหน้าล่ะ

ล่าพวกนั้นง่ายกว่าล่าสไนเปอร์ตั้งเยอะ

สไนเปอร์เยอรมันคนก่อนที่โดนลีอันเก็บก็ใช้วิธีนั้น ไล่เก็บนายทหารเพื่อสร้างผลกระทบ

แต่การจงใจเลือกฆ่าแต่สไนเปอร์ มันเหมือนต้องการส่งสัญญาณอะไรบางอย่าง

สัญญาณถึงสไนเปอร์ด้วยกัน

การล้างแค้นงั้นเหรอ

ลีอันสังหรณ์ใจว่าไอ้หมอนั่นพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง

สามวันยี่สิบศพ ดูจากผลงานแล้ว ฝีมือของสไนเปอร์เยอรมันคนนี้เหนือชั้นกว่าไอ้หนุ่มที่ลีอันเพิ่งฆ่าไปคนละเรื่อง

ไอ้หนุ่มนั่นขนาดได้เหรียญอัศวินกางเขนเหล็กยังเสร็จลีอัน ไอ้คนที่มาใหม่นี่ต้องเทพกว่าแน่ๆ

มืออาชีพเบอร์นี้ทำไมมาโผล่ที่นี่

ความเป็นไปได้เรื่องล้างแค้นมีสูงลิ่ว

มุมปากลีอันยกยิ้ม เขาเริ่มรู้สึกสนใจสไนเปอร์เยอรมันคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ "ท่านครับ รบกวนให้คนช่วยลำเลียงศพสไนเปอร์ที่ถูกฆ่าทั้งหมดมาที่นี่หน่อยครับ ผมขอดูศพก่อน"

"ได้"

พลตรีเทย์เลอร์รับปาก แล้วสั่งการลูกน้องทันที

ระหว่างรอศพมาส่ง ลีอันก็เอ่ยขึ้น "ท่านครับ ผมขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวหน่อยได้ไหมครับ"

ตอนนี้พลตรีเทย์เลอร์กำลังง้อลีอันอยู่ ย่อมไม่ปฏิเสธคำขอกระจอกๆ แค่นี้ เขาไล่คนอื่นออกจากห้องไปจนหมด

"ถัง นายมีเงื่อนไขอะไรในการล่าตัวสไนเปอร์คนนั้นก็ว่ามาได้เลย ฉันจะพยายามจัดให้เต็มที่"

"ท่านครับ ที่ผมจะพูดไม่ใช่เรื่องนั้น"

ลีอันแย้ง

"ไม่ใช่เหรอ" พลตรีเทย์เลอร์ทำหน้างง

ลีอัน "ท่านครับ ท่านเคยมอบเสื้อเกราะกันกระสุนให้ผู้พันซิงค์ตัวนึง จำได้ไหมครับ"

พลตรีเทย์เลอร์พยักหน้า "อ้อ เสื้อเกราะ M51 รุ่นล่าสุดที่ยังอยู่ในขั้นทดลองน่ะเหรอ"

ลีอัน "ท่านไปเอาเสื้อเกราะนั่นมาจากไหนครับ"

พลตรีเทย์เลอร์ตอบ "ฉันมีเพื่อนร่วมรุ่นอยู่ที่กรมสรรพาวุธ เขาเป็นคนส่งมาให้"

เขาหยุดพูดนิดนึง กวาดตามองลีอันแล้วยิ้ม

"ทำไม นายอยากได้บ้างเหรอ"

"ใช่ครับท่าน"

ลีอันไม่ปฏิเสธ เขาหาจังหวะคุยเรื่องนี้มานานแล้ว นี่เป็นโอกาสเหมาะ

พลตรีเทย์เลอร์ตอบรับอย่างใจป้ำ "ไม่มีปัญหา พอกลับไปฉันจะติดต่อเพื่อน ให้เขาส่งมาให้อีกสักตัว"

ลีอันส่ายหน้า "ไม่ครับ

ท่านครับ ท่านอาจจะเข้าใจผิด ผมไม่ได้อยากได้แค่ตัวเดียว แต่ผมต้องการอย่างน้อยหนึ่งร้อยตัว"

"หนึ่งร้อยตัว!?"

เสียงพลตรีเทย์เลอร์สั่นเครือ จ้องหน้าลีอันตาถลน

อย่าเห็นว่าเมื่อกี้เขารับปากง่ายๆ นะ จริงๆ แล้วการจะเอาเสื้อเกราะ M51 มาสักตัวไม่ใช่เรื่องหมูๆ

ต่อให้เขามีเส้นสายในกรมสรรพาวุธก็เถอะ

เสื้อเกราะ M51 ยังไม่ได้ผลิตจริง การขอมาสักตัวต้องติดหนี้บุญคุณก้อนโต การขอร้อยตัวนี่มันเรื่องเพ้อเจ้อชัดๆ

นอกจากปัญหาเรื่องสายการผลิตแล้ว วัตถุดิบก็หายาก

ร้อยตัว พลตรีเทย์เลอร์ประเมินแล้วว่าตัวเองไม่มีปัญญาหามาให้ได้

ต่อให้หาได้ เขาก็ไม่อยากไปติดหนี้บุญคุณใครมากมายขนาดนั้น แม้เขาจะต้องการให้ลีอันทำงานนี้ให้สำเร็จแค่ไหนก็ตาม

พูดกันตามตรง เสื้อเกราะ M51 ในสายตาลีอันก็แค่ขยะ

ขอเวลาให้เขาหน่อย เขาสามารถออกแบบและสร้างเสื้อเกราะที่ล้ำหน้าและดีกว่านี้ได้สบายๆ ตามมาตรฐานโลกอนาคต

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีปัจจัยเอื้ออำนวย

เสื้อเกราะ M51 คือของดีที่สุดเท่าที่มีในตอนนี้ ลีอันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องรีดไถเอากับพลตรีเทย์เลอร์

[จบตอน]