บทที่ 45 - เลื่อนยศร้อยตรี

บทที่ 45 - เลื่อนยศร้อยตรี

เสื้อเกราะ M51 กว่าจะเข้าประจำการในกองทัพสหรัฐฯ ก็ปาเข้าไปช่วงสงครามเกาหลี จะบอกว่ามันเป็นเสื้อเกราะที่ทันสมัยที่สุดในตอนนี้ก็ไม่ผิดนัก ทั้งกองพล 101 มีแค่พลตรีเทย์เลอร์ที่มีอยู่ตัวเดียว

เพื่อเป็นรางวัลให้กรม 506 ที่ทำผลงานเยี่ยมยอดในศึกคาเรนตัน พลตรีเทย์เลอร์ถึงยอมตัดใจมอบให้ผู้พันซิงค์

ตอนนี้ ผู้พันซิงค์เห็นลีอันมองตาเป็นมัน ก็ยอมยกให้ทันที แสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับลีอันมากแค่ไหน

แต่พอลีอันอ้าปากบอกว่าอยากได้เพิ่ม ผู้พันซิงค์ถึงกับชะงัก

"ดอน ผู้พันเพิ่งบอกไปว่าเสื้อเกราะรุ่นนี้ยังไม่มีการบรรจุเข้าประจำการ"

ผู้หมวดวินเทอร์สเตือนสติ

ผู้พันซิงค์ยิ้มแหยๆ นี่แหละความลำบากใจของเขา ถ้าลีอันขออย่างอื่นก็พอไหว แต่เสื้อเกราะรุ่นนี้ทั้งกองพลมีตัวเดียว จะไปหาเพิ่มจากไหนให้

ลีอันไม่ยอมแพ้ พูดต่อ "ในเมื่อมีตัวอย่างอยู่ตรงหน้า ก็แปลว่าต้องมีโรงงานผลิต

ขอแค่มีที่ผลิต ก็ต้องมีวิธีเอามาได้"

ลีอันเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ไม่บีบคั้นผู้พันซิงค์เกินไป แล้วพูดต่อ

"ผู้พันครับ คุณแค่บอกช่องทางให้ผมหน่อยว่าต้องติดต่อใครถึงจะได้เสื้อเกราะแบบนี้ ผมยินดีจ่ายเงินซื้อ"

"ซื้อ?"

ผู้พันซิงค์ขมวดคิ้ว

"พระเจ้า

ดอน ไม่ใช่ฉันไม่อยากบอกนะ แต่คุณรู้ไหมว่าเสื้อเกราะตัวหนึ่งราคาเท่าไหร่"

ลีอันตอบสวน "เท่าไหร่ผมก็ซื้อ"

ผู้พันซิงค์อึ้งไปอีกรอบ แล้วถามด้วยความสงสัย "ดอน ถ้าแค่คุณใช้คนเดียว ตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ก็พอแล้ว ทำไมถึงอยากได้เยอะแยะ"

ลีอันตอบ "ผมอยากหาให้พี่น้องกองร้อยอีใส่ทุกคนครับ"

ผู้พันซิงค์... ที่แท้ก็ไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง

ผู้หมวดวินเทอร์ส... ถึงกับยอมทุ่มทุนเพื่อพี่น้องกองร้อยอี จิตใจประเสริฐแท้ๆ เป็นคนดีจริงๆ

ตั้งแต่วันดีเดย์ คนข้างกายลีอันตายไปแค่คนเดียว คนอื่นยังโชคดีรอดมาได้ แต่ความโชคดีคงไม่อยู่ค้ำฟ้า

ถ้ามีเสื้อเกราะ ก็ช่วยลดความเสี่ยงได้

ลีอันไม่ได้ทำเพื่ออะไรอื่น แค่ต้องการบอกให้โลกรู้ว่า ตามลูกพี่ลีอันแล้ว รับรองว่าจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดในโลก

เดิมทีลีอันกะจะหาให้แค่คนในหมู่ 9 แต่พอนึกขึ้นได้ว่ากำลังจะได้เลื่อนยศเป็นร้อยตรี ต้องดูแลคนมากกว่าแค่หนึ่งหมู่

อีกอย่าง ในศึกยึดคาเรนตัน ทหารกองร้อยอีทุกคนยอมเสี่ยงตายตามเขามา ลีอันคิดว่าสมควรตอบแทนความเชื่อใจของพวกเขาด้วยเสื้อเกราะ

ถือซะว่าขอบคุณที่เชื่อใจกัน

เห็นไหม เป็นลูกน้องลีอันไม่มีคำว่าขาดทุน

ผู้พันซิงค์เกาหัวด้วยความลำบากใจ "ดอน ฉันเกรงว่าจะช่วยคุณเรื่องเสื้อเกราะไม่ได้จริงๆ ถ้าคุณอยากได้จริงๆ ลองไปถามพลตรีเทย์เลอร์ดูสิ"

"ได้ครับ"

ลีอันรับคำ ไม่รู้สึกว่าการไปถามพลตรีเทย์เลอร์เป็นเรื่องผิดปกติอะไร

คุณจะไปถามจริงๆ เหรอเนี่ย

ผู้พันซิงค์ตาโต สักพักถึงตั้งสติได้ เลิกคุยเรื่องเสื้อเกราะ แล้วหยิบอินธนูยศร้อยตรีออกมาจากกล่องหรู

"ดอน ยินดีด้วย หนังสือแต่งตั้งในสนามรบของคุณมาแล้ว

ตั้งแต่นี้ไปคุณคือร้อยตรีแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย"

จากตอนที่พันตรีฮอร์ตันยื่นเรื่องไปจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึงสองวัน ถ้าเดินเรื่องตามปกติไม่มีทางเร็วขนาดนี้

แต่เพราะผลงานของลีอันโดดเด่นเกินต้าน พลตรีเทย์เลอร์เลยเซ็นอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ

นอกจากอินธนู ลีอันยังได้รับเครื่องแบบนายทหารครบชุดและชุดพรางรุ่นใหม่

"ยินดีด้วยครับ"

ผู้หมวดวินเทอร์สแสดงความยินดี จากนี้ไปลีอันเลื่อนจาก ผบ.หมู่ 9 เป็น ผบ.หมวด 3 แล้ว

"ผู้หมวดวินเทอร์ส เพื่อเป็นเกียรติแก่ความกล้าหาญของคุณ กองทัพขอมอบเหรียญกางเขนทรงเกียรติให้คุณ"

ผู้พันซิงค์หยิบเหรียญกล้าหาญออกมาติดให้ผู้หมวดวินเทอร์ส

ผู้หมวดวินเทอร์สยืดอกรับเหรียญ แต่ในใจรู้สึกว่าเหรียญนี้ได้มาแบบงงๆ ครั้งนี้เขาแค่เกาะบารมีลีอันมาแท้ๆ

ผู้พันซิงค์... ทำอย่างกับว่ามีใครไม่ได้เกาะบารมีลีอันบ้างล่ะ

พอกลับมาถึงกองร้อยอี ผู้หมวดวินเทอร์สประกาศเรื่องการเลื่อนยศของลีอัน ทหารกองร้อยอีโห่ร้องด้วยความยินดี

ลีอันน้อมรับคำอวยพรจากทุกคน

แม้ลีอันจะได้เป็น ผบ.หมวด 3 แต่เนื่องจากกองร้อยอีขาดแคลนกำลังพล หมวด 3 ทั้งหมวดก็มีแค่คนจากหมู่ 9 เดิมนั่นแหละ

ผู้หมวดวินเทอร์สเสนอว่าจะดึงคนจากอีกสองหมวดมาเติมให้ แต่ลีอันปฏิเสธ

หมวดอื่นคนก็น้อยอยู่แล้ว ไปดึงมามันจะน่าเกลียด

อีกอย่าง ลูกน้องของเขา เขาต้องเป็นคนคัดเอง

มารีตายแล้ว บ้านของเธอที่อยู่เยื้องกับศาลากลางจึงว่างลง ลีอันเข้ายึดครองชั่วคราว

หลังจากอาบน้ำร้อนจนสบายตัว ลีอันสวมเครื่องแบบร้อยตรีชุดใหม่ ส่องกระจกดูความเรียบร้อย

หล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ยพ่อหนุ่ม

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูตามมาด้วยเสียงของมาลาร์คีย์

"ผู้หมวดครับ ขอเข้าไปได้ไหมครับ"

"เข้ามา"

ลีอันหันหลังเดินไปนั่งที่โซฟา

ประตูเปิดออก มาลาร์คีย์ บูล จอห์น และชิฟตี้เดินเรียงแถวเข้ามา ทำความเคารพลีอัน

"ผู้หมวด เรากว้านซื้อเหล้าที่มีขายในเมืองมาหมดแล้วตามที่คุณสั่งครับ"

มาลาร์คีย์รายงาน

การเข้าเมืองคาเรนตันเป็นกลุ่มแรกมีข้อดีตรงนี้ กองร้อยอียึดเสบียงที่กองทัพเยอรมันทิ้งไว้ได้เพียบ

นอกจากส่วนที่ต้องส่งเข้าส่วนกลาง เสบียงที่กองร้อยอีตุนไว้ตอนนี้มีมากพอเลี้ยงคนได้ทั้งกองพัน

ลีอันรู้ว่าอีกหลายวันกองร้อยอีจะว่างงาน เลยสั่งให้พวกมาลาร์คีย์ไปจัดการตุนของตั้งแต่เนิ่นๆ

กว่ากองพันอื่นจะนึกได้ ในเมืองก็ไม่เหลืออะไรแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าภายใต้การยึดครองของเยอรมัน ชาวเมืองคาเรนตันแทบไม่มีอะไรเหลือ

นอกจากของหลวงที่แจกจ่าย ทหารกองร้อยอีได้กินได้ดื่มของดีระดับพรีเมียม ชนิดที่ผู้พันซิงค์ยังต้องอิจฉา

"แจกจ่ายของให้พี่น้องรึยัง"

ลีอันถาม

มาลาร์คีย์ตอบทันที "นอกจากส่วนที่กันไว้ตามคำสั่ง ที่เหลือแจกจ่ายให้พี่น้องหมดแล้วครับ ทุกคนฝากขอบคุณผู้หมวดกันใหญ่"

"ดี"

ลีอันพยักหน้าพอใจ

เหมือนเดิม ลีอันต้องการส่งสัญญาณว่า ตามลูกพี่ลีอัน มีแต่กินหรูอยู่สบาย

ลีอันไม่มีทางให้ลูกน้องอดอยาก

"คืนนี้พันตรีฮอร์ตันจะมาดื่มด้วย เดี๋ยวฉันจะเตรียมกับแกล้มเอง แต่มีข้อแม้อย่างหนึ่ง

เหล้ากินได้ แต่อย่าให้เมาหัวราน้ำ เพราะคืนนี้เรามีภารกิจ"

ลีอันกำชับ แล้วเสริมว่า

"ไม่ต้องห่วง ภารกิจไม่อันตราย ถือว่าเป็นธุระส่วนตัวนิดหน่อย"

ลีอันตัดสินใจจะจัดการกับรถขนสมบัติของผู้พันฟอน ไฮดท์

ของพวกนั้นต่อให้ฝังดินไว้ก็ไม่ปลอดภัย ต้องรีบย้ายด่วน

[จบแล้ว]