บทที่ 37 - ฐานยิงที่โรงนา

บทที่ 37 - ฐานยิงที่โรงนา

พันตรีเอมิล พรีม ผู้บังคับกองพันที่ 1 แห่งกรมทหารราบพลร่มที่ 6 ของเยอรมัน เขาคือนายทหารรุ่นแรกๆ ที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้พันฟอน ไฮดท์มาตั้งแต่สมรภูมิครีต ก่อนจะย้ายไปรบที่รัสเซียและแอฟริกาเหนือ ครั้งหนึ่งเขาเคยสังกัดกองพลน้อยร่มรามเคออันเป็นตำนาน

ไม่นานมานี้ผู้พันฟอน ไฮดท์เพิ่งเรียกพันตรีพรีมไปคุย โดยเปรยว่าจะเลื่อนยศให้เขาเป็นพันโทและดึงตัวมาทำงานที่กองบังคับการกรม

เห็นได้ชัดว่าผู้พันฟอน ไฮดท์ตั้งใจจะปั้นพันตรีพรีมให้เป็นทายาทสืบทอดตำแหน่ง

กองพันที่ 1 ภายใต้การนำของพันตรีพรีมถือเป็นหน่วยรบที่แข็งแกร่งที่สุดในกรมทหารราบพลร่มที่ 6 แต่ทว่านับตั้งแต่วันดีเดย์เป็นต้นมา ยอดความสูญเสียของกองพันที่ 1 กลับสูงที่สุดในกรม

เรื่องนี้ทำให้พันตรีพรีมเกิดคำถามขึ้นมาในใจว่า กองทหารที่เขากำลังรบด้วยคือหน่วยไหนกันแน่

สามนาทีก่อนหน้านี้ พันตรีพรีมนั่งลงบนเก้าอี้ สวมหูฟังวิทยุ และได้ยินเสียงแปลกปลอมดังแทรกเข้ามา

"พี่น้องชาวเยอรมันที่รัก ผู้พันฟอน ไฮดท์ผู้บัญชาการของพวกคุณได้เสียชีวิตแล้ว พวกคุณยังจำเป็นต้องเอาชีวิตมาทิ้งให้กับสงครามบ้าๆ นี้อีกหรือ

พี่น้องชาวเยอรมัน ถึงพวกคุณจะไม่เห็นแก่ตัวเอง ก็จงเห็นแก่ครอบครัวเถิด

ภรรยา พ่อแม่ ลูกๆ หรือคนรัก... พวกเขากำลังรอให้คุณกลับบ้านอยู่นะ คุณอยากให้พวกเขาผิดหวังงั้นหรือ

พี่น้องชาวเยอรมัน ขอแค่พวกคุณวางอาวุธ ก็จะมีชีวิตรอดกลับไปพบหน้าครอบครัวได้

จะลังเลอยู่ทำไม

วางใจเถอะ เราไม่ฆ่าเชลยศึก เราจะดูแลพวกคุณอย่างดี และรับรองว่าจะส่งพวกคุณกลับบ้าน"

"ปัง"

พันตรีพรีมได้ยินเสียงจากวิทยุก็โกรธจัดจนทุบโต๊ะดังสนั่น ตะโกนลั่นห้อง

"ไอ้พวกมะกันสารเลว พวกมันเจาะคลื่นวิทยุของเราได้ยังไง

แล้วไอ้เรื่องไร้สาระที่พวกมันพูด มีแต่คนโง่เง่าเท่านั้นแหละที่จะเชื่อ

นี่มันเป็นการใส่ร้ายที่หน้าด้านที่สุด

ต่ำช้า สกปรก ไร้ยางอายสิ้นดี"

หลังจากก่นด่าจนพอใจ อารมณ์ของพันตรีพรีมก็ดีขึ้นบ้าง เขาหันไปสั่งพลวิทยุให้หาวิธีตัดสัญญาณของกองทัพสหรัฐฯ

เขารู้ดีว่าหากข่าวนี้แพร่ออกไป มันจะลามไปบั่นทอนขวัญกำลังใจทหารเหมือนโรคระบาด

วิธีที่ดีที่สุดในการหักล้างคำโกหกของศัตรู คือให้ผู้พันฟอน ไฮดท์ออกมาแก้ข่าวด้วยตัวเอง

พันตรีพรีมรีบติดต่อไปยังกองบังคับการกรมเพื่อรายงานปัญหานี้ทันที

แต่ทว่า

ตอนแรกเขาติดต่อกองบังคับการไม่ได้เลย พยายามอยู่นานกว่าจะติด แต่ทางนั้นกลับแจ้งว่าผู้พันฟอน ไฮดท์ไม่สะดวกคุยด้วยตอนนี้

ไม่สะดวกตอนนี้น่ะนะ

หัวใจของพันตรีพรีมดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว เขาตระหนักได้ว่าข่าวการตายของผู้พันฟอน ไฮดท์ที่ได้ยินจากวิทยุอาจจะเป็นเรื่องจริง

ถ้าผู้พันฟอน ไฮดท์ถูกพวกมะกันฆ่าตาย แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี

สถานการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับอีกสองกองพันเช่นกัน กองทัพสหรัฐฯ เจาะระบบสื่อสารของเยอรมันและกระจายข่าวการตายของผู้พันฟอน ไฮดท์ไปทั่วทุกกองร้อย ใครที่มีวิทยุต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า

คิดว่าแค่ตัดสัญญาณแล้วจะจบงั้นหรือ

แล้วลำโพงกระจายเสียงมีไว้ทำไม

การสู้รบในเขตคาเรนตันหยุดชะงักลงกะทันหัน กองทหารแนวหน้าของสหรัฐฯ ต่างเปิดลำโพงประกาศข่าวการตายของผู้พันฟอน ไฮดท์ ที่ไหนไม่มีลำโพงก็ใช้ตะโกนเอาดื้อๆ

สรุปก็คือ ฝั่งสหรัฐฯ พยายามทุกวิถีทางที่จะให้ทหารเยอรมันทุกคนรู้ว่าผู้พันฟอน ไฮดท์ตายแล้ว พร้อมยื่นข้อเสนอว่าแค่ยอมแพ้ก็จะได้กลับบ้านไปหาครอบครัว

ไม้นี้ได้ผลชะงัด

ทหารแนวหน้าที่กำลังสู้รบเริ่มจิตใจหวั่นไหว

ขนาดผู้พันฟอน ไฮดท์ยังโดนเก็บ แล้วเราจะสู้ต่อไปเพื่ออะไร

มีชีวิตอยู่ไม่ดีกว่าหรือ

แค่วางอาวุธก็ได้กลับบ้านไปพร้อมหน้าพร้อมตา

พอมองดูศพเพื่อนร่วมรบข้างกาย ความลังเลก็ยิ่งทวีความรุนแรง

แม้ผู้พันของแต่ละกองพันจะพยายามปลุกขวัญกำลังใจทหาร แต่ผลลัพธ์กลับไม่สู้ดีนัก

ความกลัวเมื่อเกิดขึ้นแล้วย่อมลุกลามเหมือนโรคระบาด ยากที่จะขจัดออกไป

ต่อให้การรบยังดำเนินต่อไป แต่ฝั่งเยอรมันก็ยากที่จะกลับมามีประสิทธิภาพการรบเหมือนเก่า

ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตรอด

ที่ไม่ทิ้งอาวุธยอมแพ้ทันทีก็ถือว่าดีถมไปแล้ว

รถบรรทุกที่ลีอันนั่งมากำลังแล่นด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปยังแนวพุ่มไม้และโรงนาตามพิกัดที่ผู้หมวดวินเทอร์สบอก

"วูบบบ"

ขณะที่ลีอันกำลังจะถึงเป้าหมาย เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากเหนือศีรษะ ฝูงบินทิ้งระเบิดสตูคาของเยอรมันบินผ่านไป

จากนั้น เหนือแนวรบฝั่งสหรัฐฯ ก็มีพลุส่องสว่างถูกยิงขึ้นฟ้า ตามด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ลีอันมองดูแสงไฟจากการระเบิดฝั่งตรงข้าม การทิ้งระเบิดปูพรมแบบนี้คงมีคนบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย

ดูเหมือนกองทัพเยอรมันต้องการใช้วิธีนี้บอกทหารของตัวเองว่า เรายังแข็งแกร่ง ต่อให้ผู้พันฟอน ไฮดท์เสียชีวิตก็ไม่เป็นไร เรายังชนะศึกนี้ได้

จะบอกว่าวิธีนี้ไม่ได้ผลก็คงไม่ใช่ เพียงแต่ผลลัพธ์มันไม่ชัดเจนเท่าไหร่

พันตรีเอมิล พรีมออกคำสั่งรบแก่ทหารทุกนายในกองพันที่ 1 ว่าหากใครมีความคิดจะทิ้งอาวุธยอมแพ้ ให้ถือว่ามีความผิดฐานกบฏและให้วิสามัญฆาตกรรมได้ทันที

คำสั่งนี้ดูจะได้ผลชะงัดกว่าการทิ้งระเบิดเสียอีก

"เอี๊ยด"

รถบรรทุกเบรกจนตัวโก่ง

จุดยิงถล่มที่ซ่อนอยู่ในแนวพุ่มไม้และโรงนามีปืนใหญ่ 88 มม. สี่กระบอก และปืนกลหนักสองกระบอก กำลังพลรวมยี่สิบนาย

ตอนที่ลีอันไปถึง คนพวกนี้กำลังชะเง้อคอมองดูแสงไฟระเบิดจากฝั่งตรงข้าม พอรถบรรทุกโผล่มาก็เรียกความสนใจจากพวกเขาได้ทันที

ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือ... พวกเดียวกัน

"พวกแกยืนบื้อทำซากอะไรกันอยู่

ทำไมถึงหยุดยิง

รีบยิงถล่มข้าศึกเดี๋ยวนี้ เราต้องยึดสะพานที่เสียไปกลับคืนมา"

ลีอันเปิดประตูรถลงมาก็เริ่มด่ากราด

พวกทหารเยอรมันทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

ผู้บังคับบัญชาของฐานยิงนี้เป็นร้อยตรี ด้วยความที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าของลีอัน เขาจึงวิ่งเข้ามาทำวันทยหัตถ์ "ผู้หมวดครับ..."

"เพียะ"

ลีอันตบหน้าหันจนคำพูดของร้อยตรีกลืนหายลงคอ จากนั้นก็ชักปืนพกลูเกอร์ออกมาจ่อหน้าผากอีกฝ่าย ตวาดลั่น

"โว้ย ไม่ได้ยินที่ฉันสั่งหรือไง

รีบยิงใส่ข้าศึกเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะเป่าสมองแกข้อหากบฏ"

ร้อยตรีที่งงอยู่แล้วโดนตบฉาดนี้เข้าไปถึงกับไปไม่เป็น คิดในใจว่าลีอันต้องเป็นบิ๊กมาจากไหนสักแห่ง หรืออย่างน้อยก็ต้องมีเส้นสายใหญ่โต ไม่งั้นคงไม่กร่างขนาดนี้

ร้อยตรีเห็นท่าทีเอาจริงของลีอันจึงรีบหันไปตะโกนสั่งทหารเยอรมัน "ยิง ยิงใส่ข้าศึกเดี๋ยวนี้ เราต้องยึดสะพานคืนมา"

เหล่าทหารไม่รู้จักลีอัน แต่พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งร้อยตรี จึงรีบปฏิบัติการบรรจุกระสุนและยิงใส่พื้นที่ข้าศึกที่มองไม่เห็นตัวคน

ลีอันดูพอใจขึ้นมาหน่อย เขาเก็บปืนแล้วสั่งร้อยตรี "รายงานสถานการณ์ทางนี้มาซิ"

"ครับ"

ร้อยตรีเดินตามลีอันไปยังปืนใหญ่ 88 มม. กระบอกที่อยู่ไกลสุดหลังแนวพุ่มไม้

ความจริงก็ไม่มีอะไรให้รายงานมากนัก จุดยิงนี้แค่คอยยิงถล่มเป้าหมายระยะไกลตามคำสั่ง ร้อยตรีทำได้แค่รายงานว่ายิงไปกี่นัดและเหลือกระสุนเท่าไหร่

ทหารเยอรมันต่างจดจ่อกับการยิงถล่มฝั่งศัตรู ไม่มีใครสังเกตเห็นบูลกับมาลาร์คีย์เดินแยกไปทางปืนใหญ่ด้านซ้าย กวาร์เนียร์และจอห์นเดินไปทางปืนใหญ่ด้านขวา ส่วนหมายเลขแปดเดินทำท่ากล้าๆ กลัวๆ เข้าไปหาปืนใหญ่ชุดหลังสุด

[จบแล้ว]