บทที่ 9 : เช็กอินรับ Vision Ward! ปวดหัวนัก เรื่องของโทนี่ สตาร์ค

บทที่ 9 : เช็กอินรับ Vision Ward! ปวดหัวนัก เรื่องของโทนี่ สตาร์ค

หลังจากส่งเกวนกลับไป ลอเรียนก็มองดูเวลา ใกล้หมดเวลางานเต็มที พอเข็มนาฬิกาแตะห้าโมงตรง เขาก็ล็อกประตูห้องทำงานแล้วเดินออกมา

“เช็กอิน” เขาคิดในใจ

[เช็กอินสำเร็จ!]

[ได้รับ : Vision Ward x3]

“Vision Ward?”

[Vision Ward : เมื่อเปิดใช้งาน จะลบล้างการมองเห็น การตรวจจับทุกชนิด รวมถึงการรับรู้และสแกนจิตใจในพื้นที่รอบตัว แม้แต่การสอดแนมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ก็จะไร้ผล เว้นแต่แหล่งต้นทางจะเข้ามาภายในขอบเขตด้วยตัวเอง]

แค่อ่านข้อความ ลอเรียนก็เข้าใจทันที

"ของดีจากโลก Runeterra เลยนี่นา"

ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว มีประโยชน์มากด้วย เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ได้มาสามอันพอดี เอาไว้ติดตั้งที่ออฟฟิศหนึ่ง ที่บ้านหนึ่ง และสำรองอีกหนึ่ง แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกสอดแนมอีกต่อไป

ในโลกแบบนี้ แค่กล้องวงจรปิดก็ใช่ว่าจะปลอดภัย AI อย่าง Jarvis, Ultron หรือแม้แต่ Vision เอง สามารถเข้าถึงภาพจากกล้องทั่วโลกได้ในพริบตา จะให้มี "กล้อง" อยู่ในบ้านตัวเอง…มันก็ไม่ต่างอะไรกับไลฟ์สตรีมชีวิตให้คนทั้งโลกดูหรอก

–

คืนนั้น ที่ฐานอเวนเจอร์

วันด้านั่งเงียบ ๆ จ้องนามบัตรไม้ในมือ นั่นคือนามบัตรที่โทนี่ให้ไว้ แววตาเธอเหม่อลอย เหมือนกำลังจมอยู่ในความคิดที่พัดวน

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เสิร์ชหาที่อยู่บนบัตร ผลลัพธ์ชี้ว่าสถานที่นั้นอยู่ใจกลางแมนฮัตตัน หนึ่งในย่านที่คึกคักและแพงที่สุดของนิวยอร์ก

พูดตามตรง มันคือสถานที่สุดท้ายที่เธออยากไปในตอนนี้ บนโลกออนไลน์ยังคงเต็มไปด้วยเสียงด่าทอและความเกลียดชัง หลังเหตุการณ์ที่เธอใช้พลังช่วยกัปตันอเมริกา แต่กลับพลาด จนทำให้คนบริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิต

อินเทอร์เน็ตลุกเป็นไฟ บางคนเรียกเธอว่า “แม่มดชั่วร้าย” บางคนก็สาดคำด่าใส่ไม่ยั้ง มันทิ้งไว้เพียงสองความคิดในใจของเธอ

หนึ่ง จะไม่ใช้พลังอีก

สอง จะหลีกเลี่ยงที่ที่มีคนเยอะ

เธอแค่อยากมีที่เงียบ ๆ ไว้อยู่คนเดียวแค่นั้นก็พอ

แต่ในใจลึก ๆ แล้ว… เธอก็ยังอยากมีชีวิตที่ “ปกติ” อยากออกไปข้างนอกเหมือนคนอื่น

อยากใช้ชีวิตให้มีความสุขเหมือนคนอื่น

อยากยิ้ม หัวเราะ ใช้ชีวิตธรรมดาให้ได้อีกครั้ง

และถ้าอยากจะมีชีวิตแบบนั้นจริง ๆ เธอก็ต้องลองเปิดใจ

“การลอง” ครั้งแรก เริ่มจากก้าวเล็ก ๆ

วันด้าก้มหน้าลง เก็บนามบัตรไม้นั้นใส่กระเป๋า แล้วลุกขึ้นยืนก่อนจะหยิบเสื้อผ้าที่จะใส่ในวันพรุ่งนี้มาวางไว้

กางเกงยีนส์เรียบ ๆ สีฟ้ากับเสื้อฮู้ดสีเทาตัวหลวมที่มีหมวกคลุมศีรษะ

แต่งแบบนี้ เดินอยู่ในเมืองก็จะไม่มีใครรู้ว่าเธอคือ “สการ์เล็ต วิช” จะได้ไม่ต้องเจอปัญหาอะไรเพิ่ม

ในขณะเดียวกัน ที่ตึกสตาร์ค ทาวเวอร์แห่งใหม่เอี่ยมอ่อง โทนี่ สตาร์ค นั่งเอนหลังในเก้าอี้ทำงาน ขณะมือข้างหนึ่งกุมขมับ มองรายงานสรุปความคิดเห็นของประชาชนที่ Friday รวบรวมไว้

ตอนนี้ Jarvis ไม่มีอยู่อีกแล้ว เขาได้กลายเป็น Vision ไปเรียบร้อย Friday คือผู้ช่วยหลักคนใหม่ แม้จะเยี่ยมในหน้าที่ แต่งานที่โทนี่เห็นตรงหน้านี้ก็ยังทำให้เขาปวดหัวไม่หาย

กว่า "ครึ่งหนึ่ง" ของการพูดถึงซูเปอร์ฮีโร่ในโซเชียลตอนนี้ เต็มไปด้วยความคิดเห็นเชิงลบ

ส่วนเสียงสนับสนุนที่ยังเหลืออยู่ ส่วนมากก็แค่แฟนเฉพาะตัวบุคคล เช่น ไอรอนแมน หรือกัปตันอเมริกา

ไม่ใช่แฟนของ "แนวคิดฮีโร่" โดยรวม ส่วนพวกที่ต่อต้าน…ก็มีแต่คำด่า กับการคัดค้านสุดขั้ว

“เฮ้อ…”

โทนี่ถอนหายใจยาวกอดอกข้างหนึ่ง อีกมือยังคงกดขมับไว้อย่างเหนื่อยล้า

“ท่านครับ ตามการวิเคราะห์ของระบบ มีสองทางเลือกที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการลดแรงต้านจากสาธารณชน”

เสียงของ Friday ดังขึ้นเรียบ ๆ

“…ว่ามา”

“หนึ่ง ให้ทีมอเวนเจอร์สช่วยโลกจากภัยพิบัติระดับโลก เพื่อให้ผู้คนตระหนักว่า ‘ซูเปอร์ฮีโร่คือปราการสุดท้าย’ ของมนุษยชาติ”

“สอง ให้ทีมอเวนเจอร์ส ‘หายตัวไป’ ชั่วคราว จากอัตราการหมุนเวียนข้อมูลในโซเชียลมีเดีย หัวข้อเกี่ยวกับฮีโร่จะลดลงราว 70% ภายในหนึ่งปี และจะลดลงถึงระดับต่ำสุดในสามปีถัดไป”

“นอกจากนี้ หากมีการเปิดเผยข้อมูลภายในของทีมอเวนเจอร์สอย่างโปร่งใส อาจช่วยฟื้นความเชื่อมั่นของสาธารณชนได้เช่นกัน”

โทนี่ส่ายหน้าอย่างหมดแรง

“…พูดก็เหมือนไม่ได้พูดอะไรเลย”

เพราะแม้ข้อมูลที่ Friday ให้จะถูกต้อง แต่มันก็ห่างไกลจาก "ความเป็นไปได้" ในโลกแห่งความจริง

ทีมอเวนเจอร์สเพิ่งจะรวมตัวกันได้ไม่นาน พวกเขาเพิ่งผ่านวิกฤตระดับโลกมา และถึงแม้โทนี่เองจะเป็นต้นตอของปัญหาหลายอย่าง แต่โลกนี้ก็เป็นแบบนี้เสมอ

"ถ้าชนะ" ก็ถูกยกย่อง

"ถ้าล้มเหลว" ก็กลายเป็นตัวตลก

ถ้ายังไม่มีจุดเปลี่ยนที่แท้จริง ความพยายามต่อไปก็อาจยิ่งทำให้แย่ลง

สายตาของโทนี่เหลือบมองไปยังเครื่องต้นแบบบนโต๊ะ มันคือแผงควบคุมระบบประสาทต้นแบบ ที่เขาออกแบบร่วมกับแบนเนอร์ แต่ตอนนี้… แบนเนอร์จากไปแล้ว

แต่เดิม โทนีวางแผนจะสร้างเครือข่าย ไอรอน ลีเจี้ยน เชื่อมต่อกับศูนย์บัญชาการอัจฉริยะ เพื่อปกป้องโลกในทุกมิติ

แต่ตอนนี้ แค่จะเดินหน้าต่อเขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยเกินไป

เขาไม่ได้คิดว่ามันคุ้มค่าอีกต่อไปแล้ว ช่วงเวลานั้น… คงเลยผ่านไปแล้วจริง ๆ เขารู้ดีโอกาสของเขา มันหายไปหมดแล้ว

โทนี่นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งกำหมัดแนบปาก เงียบงันอยู่เนิ่นนานในความมืดของค่ำคืน

“Friday”

“พร้อมรับคำสั่งค่ะ ท่าน”

“…บางที ทางเลือกที่สองของเธอ อาจจะเป็นคำตอบที่ถูกต้องแล้วก็ได้”

“แต่ทางเลือกนั้น… จะทำให้ทีมอเวนเจอร์สต้องอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสหประชาชาตินะคะ

กัปตันอเมริกาคงไม่มีทางยอมแน่ ๆ”

“ก็เรื่องของเขา ถ้ามีปัญหา ก็ให้เขาไปจัดการเอง ฉันจะโฟกัสแค่ในส่วนของฉัน”

“…ท่าน…”

“พอแล้ว เปิดระบบออกแบบเกราะขึ้นมา เราจะเริ่มสร้างชุดใหม่กันเลย”

“รับทราบค่ะ ท่าน”