บทที่ 40 - มีคนคิดปองร้ายข้าอยู่เรื่อย และเทคโนโลยีพันธุกรรมของซาลามันเดอร์

บทที่ 40 - มีคนคิดปองร้ายข้าอยู่เรื่อย และเทคโนโลยีพันธุกรรมของซาลามันเดอร์

เสียงประตูห้องประชุมเปิดออก

ไทโรนและหัวหน้ากองร้อยวัลแคนเดินเข้ามาจากด้านนอก

ทั้งสองคนจัดการอารมณ์ของตัวเองเรียบร้อยแล้ว

แต่เมื่อได้เห็นแผนที่ดวงดาวที่แสดงให้เห็นว่าโลกแกมม่ากำลังถูกปิดล้อม ก็อดรู้สึกกดดันไม่ได้

ไทโรนได้บอกวัลแคนไปแล้วว่า พวกเขาไม่ได้มาที่นี่อย่างไม่มีเหตุผล นี่น่าจะเป็นพระประสงค์ขององค์จักรพรรดิ

ทั้งหมดก็เพื่อทำให้ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออกของซิสเลนแข็งแกร่งขึ้น

ยิ่งเมื่อไทโรนเปิดเผยถึงความสามารถในการวิจัยและพัฒนาอันทรงพลังของโลกแกมม่าให้วัลแคนรู้ ก็ยิ่งทำให้เขาตกตะลึง

สิ่งที่บราวน์ได้รับคือเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ต้นแบบ

เป็นเครื่องจักรที่สามารถตรวจจับการกลายพันธุ์และความผิดปกติของพลังจิตได้

นั่นหมายความว่า หากผลิตสิ่งนี้ออกมาจำนวนมากได้

กองกำลังเคออสกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่แฝงตัวอยู่ในจักรวรรดิจะไม่มีที่ซ่อนอีกต่อไป ในกองทัพจะไม่มีคนทรยศและความลับดำมืดหลงเหลืออยู่อีก

แถมทีมงานของซิสเลนยังกำลังวิจัยอาวุธที่น่ากลัวยิ่งกว่านี้อีก

กัปตันไซรัสของพวกเขาคาดเดาว่า ซิสเลนอาจจะครอบครองเทคโนโลยียุคทองจำนวนมหาศาลที่องค์จักรพรรดิประทานให้ ไม่อย่างนั้นก็อธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้

ถ้าเป็นอย่างที่ไทโรนพูดจริงๆ

งั้นซิสเลนก็อาจจะเป็นประกายไฟความหวังที่องค์จักรพรรดิคัดเลือกมา

แน่นอนว่าไทโรนไม่ได้โง่พอที่จะบอกความในใจกับคนซื่ออย่างวัลแคนว่า พวกเราต่างก็เหม็นขี้หน้าพวกไฮลอร์ดกันทั้งนั้น ทำไมไม่ดันซิสเลนขึ้นไปแทนล่ะ อย่างน้อยซิสเลนก็เป็นคนที่จักรพรรดิเลือกนะ

ความจริงแล้วไซรัสก็ไม่เคยพูดเรื่องนี้กับไทโรน และไทโรนก็ไม่กล้าพูดแบบนี้กับไซรัสเหมือนกัน กลัวว่ากัปตันจะจับเขาไปปรับทัศนคติให้ภักดีเสียก่อน

"ท่านผู้ว่าการ นอกจากประชากรจะเป็นข้อจำกัดในการพัฒนาของเราแล้ว เทคโนโลยีที่เราได้รับมาในครั้งนี้ก็มีไม่น้อย แต่เครื่องสกัดไซแนปส์และแบตเตอรี่มีน้อยเกินไป เราคงเน้นพัฒนาได้แค่เทคโนโลยีหลักๆ ไม่กี่อย่าง"

"งั้นก็วิจัยสสารมืดก่อน เปลี่ยนเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชั่นที่มีอยู่ทั้งหมดเป็นเครื่องยนต์สสารมืด เพื่อเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพ ทุ่มเททรัพยากรไปกับการสร้างท่าเรือกองทัพเรือ รวมถึงอุปกรณ์และอาวุธที่เพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองทัพ ในการออกสำรวจครั้งหน้า ข้าต้องการกองยานที่สามารถออกสำรวจระยะไกลได้จริงๆ อย่างน้อยหนึ่งกอง"

ด้วยเทคโนโลยีเนครอนที่มีอยู่ตอนนี้ บวกกับเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ที่ช่วยรักษาความบริสุทธิ์ของกองทัพ

ขีดความสามารถในการรบของกองทัพเขานั้นเหนือกว่ากองทัพแอสตร้ามิลิตารัมไปไกลโข

แต่ติดตรงที่เขาไม่มีจำนวนประชากรมหาศาลเหมือนอย่างจักรวรรดิ

ปัจจุบันโลกแกมม่า รวมกับดาวออซรากซ์ และดาวทานเกียร์ที่เพิ่งยึดมาได้ มีประชากรรวมกันแค่เจ็ดหน่วยเท่านั้น

หนึ่งหน่วยประชากรเท่ากับหนึ่งพันล้านคน

เมื่อเทียบกับขุมอำนาจอื่นๆ แล้ว ประชากรแค่นี้ยังไม่พออุดรูฟันด้วยซ้ำ

และการจะเปลี่ยนประชากรเหล่านี้ให้เป็นทหารหรือคนงาน แม้จะมีเครื่องสกัดไซแนปส์ช่วย ก็ยังไม่เพียงพอ การศึกษาขั้นพื้นฐานก็ต้องเข้มงวดเช่นกัน

การปกครองพื้นที่หนึ่งหรือประเทศหนึ่ง ไม่ใช่แค่สั่งการลงไปแล้วทุกคนจะเชื่อฟัง

คุณต้องบอกประชาชนว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูแบบไหน ขณะเดียวกันคุณก็ต้องยืนหยัดเพื่อมอบความหวังให้พวกเขาตลอดเวลา ต้องสร้างระบบการตรวจสอบที่เข้มงวด สร้างช่องทางการเลื่อนสถานะทางสังคมที่สมบูรณ์ ต้องสร้างชาติจากทุกด้านทั้งการเมือง เศรษฐกิจ การทหาร และวัฒนธรรม ซึ่งต้องใช้สติปัญญาอย่างสูง

[เหตุการณ์ฉุกเฉิน: การรุกรานของจักรวรรดิเทา เสร็จสิ้น]

[ท่านได้ทำลายแผนการรุกรานของจักรวรรดิเทา เนื่องด้วยความสัมพันธ์อันดีระหว่างซาลามันเดอร์และกองกำลังในพื้นที่ ทำให้ท่านได้รับความภักดีจากกองกำลังนั้น จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วย ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพการก่อสร้างของท่านเพิ่มขึ้น 10%]

[เหตุการณ์ประจำวัน: ภาระทางประชากร]

[การพัฒนาโลกของท่านมาถึงคอขวด หลังจากการระเบิดของเทคโนโลยี ท่านต้องการทหารยอดฝีมือจำนวนมากเข้าร่วมกองทัพสำรวจ ท่านจำเป็นต้องแก้ปัญหาประชากรที่เร่งด่วนที่สุด การโคลนนิ่งเป็นเทคโนโลยีที่สะดวกที่สุดสำหรับท่าน แต่ปัญหาสังคมที่จะตามมาจากการโคลนนิ่งจำนวนมากทำให้นักวิทยาศาสตร์กังวล เมื่อภาระทางประชากรถึง 100 หน่วย จะได้รับ 'เจตจำนงแห่งอารยธรรม']

เจตจำนงแห่งอารยธรรมเหรอ

ขอแค่อย่าบูชาอะไรแปลกๆ ออกมาก็พอ

[เหตุการณ์ฉุกเฉิน: ความพึงพอใจของซาลามันเดอร์]

[ได้รับความพึงพอใจจากซาลามันเดอร์เพิ่มเติม จะได้รับความภักดีจากซาลามันเดอร์ พร้อมได้รับเทคโนโลยีการดัดแปลงพันธุกรรมอาสตาร์ตแบบซาลามันเดอร์ (อัปเกรดได้)]

"หือ"

ดูเหมือนองค์จักรพรรดิจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ข้าจริงๆ แฮะ

ได้รับความพึงพอใจเพิ่มเติมจากซาลามันเดอร์

ก็ได้เทคโนโลยีการดัดแปลงพันธุกรรมของซาลามันเดอร์มาเลย

ถ้ามีสเปซมารีนสายเลือดซาลามันเดอร์ที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมสักกลุ่มหนึ่ง ก็จะช่วยชดเชยปัญหาเรื่องประชากรไปได้ส่วนหนึ่ง

"จริงสิ ท่านผู้ว่าการ นักวิทยาศาสตร์ของเราพบว่าเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์มีต้นกำเนิดมาจากสิ่งประดิษฐ์ของเอเลี่ยน ซึ่งวัตถุดิบชนิดนี้มีอยู่เฉพาะในโลกสุสานที่สาบสูญที่เราเคยสำรวจพบเท่านั้น เรายังไม่สามารถผลิตวัตถุดิบชนิดนี้เองได้ ดังนั้น..."

"..."

"ทุกอย่างเพื่อการพัฒนา"

"รับทราบ"

ดูท่าว่าถ้าอยากผลิตเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ให้ได้เยอะๆ คงต้องไปขุดสุสานกันยกใหญ่แล้วสิ

ส่วนเรื่องสร้างศัตรู ตอนนี้ไม่สนแล้ว หนี้เยอะแล้ว เพิ่มอีกสักเจ้าจะเป็นไรไป

ซิสเลนลุกขึ้นยืน

บราวน์ก็รีบลุกตามทันที แม้ว่าตัวเขาจะสูงไม่พ้นขอบโต๊ะประชุมก็ตาม

"ส่งยานวิจัยออกไปหนึ่งลำ สำรวจดินแดนให้กว้างไกลขึ้น ข้าต้องการดวงดาวที่สามารถผนวกเข้ามาอยู่ใต้การปกครองของโลกแกมม่าได้มากกว่านี้ ส่วนยานวิจัยอีกสองลำ ให้รื้อถอนสิ่งที่ไม่จำเป็นออกให้หมด แล้วเปลี่ยนเป็นยานขนส่งซะ"

ซิสเลนไม่รู้ว่าตัวเองเหลือเวลาในการพัฒนาอีกเท่าไหร่ แต่ที่แน่ๆ คือไม่มาก

ดังนั้นเขาต้องฉวยโอกาสนี้อัปเกรดเทคโนโลยีทุกอย่างที่ทำได้

ทั้งประชากร เทคโนโลยี และทรัพยากร

"ข้าต้องการให้พวกเจ้าสร้างสถานีอวกาศและป้อมปราการสงครามที่ดาวทานเกียร์ สร้างท่าเรือกองทัพเรือด้วย ต่อให้ต้องขุดดาวทานเกียร์จนกลวง พวกเจ้าก็ต้องสร้างกองยานและป้อมปราการออกมาให้ได้ โดยเฉพาะหนังสติ๊กแรงโน้มถ่วง"

"เราจะรอให้เคออสมาโจมตีไม่ได้" แผนที่ดวงดาวตรงกลางห้องแสดงตำแหน่งสัญญาณเคออสสิบเอ็ดจุดที่ทิ่มแทงสายตา ซิสเลนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เราต้องเป็นฝ่ายบุก ทลายวงล้อม มันตัดขาดการติดต่อระหว่างเรากับพื้นที่อื่น พวกมันใช้ระยะทางมาถ่วงเวลาเราเพื่อลากเราลงหลุมฝังศพ แต่เราจะใช้เวลาเป็นเครื่องมือโต้กลับ"

"ข้าจะกลับไปที่โลกแม่ พวกเจ้าตามข้ามา บราวน์ ฝากจัดการทุกอย่างที่ดาวออซรากซ์ด้วย ก่อนที่ข้าจะกลับมา ข้าต้องการให้เจ้าสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ที่นั่น และระวังการกลายพันธุ์ที่ดาวออซรากซ์ด้วย ถ้าจำเป็นก็ทิ้งดาวดวงนั้นได้เลย!"

"ครับ ท่านผู้ว่าการ"

"นี่คือมหาสงครามครูเสดแห่งโลกแกมม่า!"

"การติดอยู่ในที่แห่งนี้ ความลังเลและชักช้าแม้เพียงนิดเดียวจะทำให้เราถูกขุมอำนาจรอบข้างกัดกินจนหมดสิ้น ดังนั้นเราต้องทลายการปิดล้อมของพวกมันให้สิ้นซาก เราต้องใช้ทรัพยากรที่มีทั้งหมด จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมกลยุทธ์บ้างก็ต้องทำ เราต้องรวมใจประชากรของเราให้เป็นหนึ่ง แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะถูกเอเลี่ยนยึดครองอยู่ก็ตาม เราต้องกอบกู้ความรุ่งโรจน์กลับคืนมาในฐานะผู้ชนะ"

"มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!"

ยานขนส่งจากดาวออซรากซ์บรรทุกทรัพยากรจำนวนมหาศาล มุ่งหน้าสู่ดาวทานเกียร์

ยานลอยฟ้านับไม่ถ้วนทยอยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าไปในยานอีกลำ

โรงงานจำนวนมากเสียหาย แต่โรงงานผลิตชิ้นส่วนโรงงานที่มาจากนครในอุดมคติของโลกแกมม่า กำลังผลิตอะไหล่โรงงานใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

เครื่องสกัดไซแนปส์ขนาดยักษ์ลอยตัวอยู่กลางเวหา

เดินเครื่องเต็มกำลังอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางจักรวาลอันมืดมิด มีแสงไฟแห่งอารยธรรมถูกจุดขึ้น

จักรวาลอันเงียบงัน ได้ลั่นระฆังแห่งดวงดาวขึ้นแล้ว

[จบตอน]