บทที่ 39 - วัลแคน: ต่อหน้าเขาข้าก็เป็นแค่ทหารเกณฑ์ และยุคสมัยแห่งการระเบิดของเทคโนโลยี
บทที่ 39 - วัลแคน: ต่อหน้าเขาข้าก็เป็นแค่ทหารเกณฑ์ และยุคสมัยแห่งการระเบิดของเทคโนโลยี
บทที่ 39 - วัลแคน: ต่อหน้าเขาข้าก็เป็นแค่ทหารเกณฑ์ และยุคสมัยแห่งการระเบิดของเทคโนโลยี
ดรอปพอดของยานวิจัยร่อนลงจอด
ไทโรนและชิลด์การ์ดจากกองพันซาลามันเดอร์สองนายที่วัลแคนพามาด้วย เดินออกมาจากแคปซูลส่งทางอากาศที่ทางจักรวรรดิเปิดให้
สนามรบเข้าสู่ช่วงกวาดล้างแล้ว
ยานขนส่งบนท้องฟ้าบินโฉบผ่านไปพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง ทหารบนยานกำลังไล่ล่าสังหารพวกเคออสที่ยังหลงเหลืออยู่บนดาวดวงนี้ กองทัพรถถังเซรามิตบดขยี้ผ่านพื้นดิน ตามมาด้วยทหารราบที่คอยเก็บกวาดสนามรบ
ซากศพและชิ้นส่วนของพวกเคออสเกลื่อนกลาดไปทั่ว ทำให้ดาวทั้งดวงแปดเปื้อนไปด้วยมลทิน
ณ ใจกลางสนามรบ
ไทโรนมองเห็นซิสเลน
เงาร่างสูงตระหง่านยืนทอดเงาอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง
วัลแคนเองก็สังเกตเห็นซิสเลนที่กำลังคุยกับบราวน์เช่นกัน ชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์สีเงินขลิบทองดูโดดเด่น ผ้าคลุมเปื้อนเลือดด้านหลังคือตราประทับของผู้ชนะ
ดูเหมือนว่าเขาคนนี้สินะคือท่านผู้ว่าการที่พวกบลัดเรเวนพูดถึง
มองดูเศษซากของเคออสสเปซมารีนที่กระจายอยู่เต็มพื้น พลางจินตนาการภาพเหตุการณ์ตอนต่อสู้
คนเพียงคนเดียว ต่อกรกับกองกำลังเคออสทั้งกองพัน แถมยังมีสมุนเคออสนับไม่ถ้วน แต่กลับไร้รอยขีดข่วน
สมแล้วที่เป็นชายผู้ได้รับการยอมรับจากสเปซมารีน และได้รับการยอมรับจากองค์จักรพรรดิ
ในกองซากศพนั้นยังมีซากเครื่องจักรปีศาจที่กำลังถูกไฟเผาไหม้อยู่ด้วย
"โคลนมันออกมาจำนวนมาก รีบติดตั้งให้เร็วที่สุด แล้วกวาดล้างสิ่งชั่วร้ายของพวกเคออสที่ซ่อนอยู่บนดาวดวงนี้ให้หมด"
"ท่านผู้ว่าการ โปรดวางใจเถอะ"
ซิสเลนส่งเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ในมือให้กับบราวน์
ทันทีที่เปิดเครื่อง เสียงสัญญาณเตือนก็ดังขึ้น
ในขณะที่คนอื่นๆ ยังไม่ทันตั้งตัว ซิสเลนก็ยกเท้ากระทืบลงไปบนร่างของเซอร์วิเตอร์เคออสตัวหนึ่งที่ดูเหมือนตายไปนานแล้ว เจ้านั่นกรีดร้องโหยหวน เหมือนมีอะไรบางอย่างแตกละเอียดไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องนั้น
"หือ"
"ของในมือเขาสามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตเคออสที่ซ่อนตัวอยู่ได้งั้นเหรอ"
"ท่านผู้ว่าการ" ไทโรนเห็นของดีเข้าให้แล้ว จึงรีบตามวัลแคนวิ่งไปหาบราวน์ "ท่านปรมาจารย์บราวน์ ของในมือท่านคืออะไร ขอดูหน่อยได้ไหม"
"..."
"ไทโรน ทำไมเจ้าถึงกลับมาแล้วล่ะ กัปตันไซรัสยึดดาวสองดวงนั้นได้แล้วเหรอ"
"เอ่อ"
ไทโรนอยากจะบอกว่าตัวเองมาช่วยท่านต่างหาก
แต่ดูจากผลลัพธ์แล้วเหมือนจะไม่จำเป็น ท่านผู้ว่าการคนเดียวก็เอาอยู่
"..."
"ท่านผู้ว่าการซิสเลน ข้าคือวัลแคน หัวหน้ากองร้อยแห่งกองพันซาลามันเดอร์"
ซิสเลนเดินมุ่งหน้าไปยังเขตโรงงาน โดยมีไทโรนและวัลแคนเดินตามไป "สวัสดี เรื่องการกบฏของพวกซาลามันเดอร์ข้าได้ยินมาแล้ว แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีเวลามานั่งไว้อาลัยกันหรอกนะ ข้าบันทึกอะไรบางอย่างได้จากประตูมิติย่อยที่เปิดออกบนดาวออซรากซ์ บราวน์ ส่งภาพที่ข้าบันทึกไว้ให้พวกเขาดูหน่อย"
"ครับ ท่านผู้ว่าการ"
บราวน์ส่งภาพเหตุการณ์ในสนามรบที่ซิสเลนบันทึกไว้ให้กับทั้งสองคน
เมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ในมิติย่อย ไทโรนก็สะเทือนใจกับภาพที่เห็นทันที
ส่วนวัลแคนเมื่อเห็น 'ฝูงเลือด' ที่เกิดจากการรวมตัวกันของสลอเตอร์เรอร์จำนวนมหาศาล ก็ตกตะลึงเช่นกัน สลอเตอร์เรอร์จำนวนมากขนาดนั้น เทียบเท่ากับเดรดนอตเป็นพันเป็นหมื่นเครื่องเลยทีเดียว
และเบื้องหลังผู้ควบคุมฝูงเลือดนั้น ยังมีคนอยู่อีกคน
ดูเหมือนหมอนั่นจะเป็นคนทรยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ
"พวกคุณมีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการจัดการธุระส่วนตัว อีกหนึ่งชั่วโมงให้หลังมาเจอกันที่นี่ จะมีคนพาพวกคุณไปยังห้องประชุม เราไม่มีเวลาแล้ว"
พูดจบซิสเลนก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ทิ้งให้ไทโรนและวัลแคนยืนอยู่ที่เดิม
"หัวหน้ากองร้อย..."
คนทรยศที่วัลแคนเคยเฝ้าคนึงหา ตอนนี้กลายเป็นเรื่องไร้สาระไปเสียแล้ว
เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำอีกมาก ไม่มีเวลามาจมปลักอยู่กับความโศกเศร้าในอดีต
"หัวหน้ากองร้อย..."
"ฮิวออน บูเรน พวกเจ้าไปช่วยพวกเขาเคลียร์สนามรบ"
"ครับ หัวหน้า"
"ไทโรน..." พอวัลแคนหันไปมองไทโรน เจ้าหมอนั่นก็หายหัวไปแล้ว
การเก็บกวาดหลังสงครามทำให้ทหารฝ่ายพลาธิการแทบจะเป็นบ้า
กลุ่มทหารพลาธิการของโลกแกมม่ากำลังหาทางลากรถถังที่ตกหล่มลึกขึ้นมา ทหารแนวหน้าที่ออกรบก็สนุกกันไปแล้ว แต่พวกพลาธิการอย่างพวกเขานี่สิรับกรรม รถถังพวกนี้ผสมอัลลอยระดับสองเข้าไปด้วย น้ำหนักเลยมหาศาล เครื่องไม้เครื่องมือจากดาวแม่ก็ไม่มี ลำพังแรงคนคงลากไม่ไหวแน่ ต้องใช้สลิงเหล็กผูกแล้วให้รถถังอีกคันช่วยลาก
"อันตราย!"
เสียงกรีดร้องดังขึ้น
สลิงที่ใช้ลากรถถังขาดผึงกะทันหัน
สลิงที่ดีดกลับมาด้วยความแรงขนาดนั้น ถ้าฟาดโดนคนคงตัวขาดครึ่งท่อนแน่นอน
ทหารพลาธิการที่กำลังจะโดนฟาดหลับตาปี๋ตามสัญชาตญาณ แต่พอรู้สึกว่าตัวเองไม่เป็นไรจึงลืมตาขึ้น ก็เห็นฮิวออน ซาลามันเดอร์ร่างยักษ์ยืนอยู่ตรงหน้า มือข้างหนึ่งคว้าสลิงที่ขาดกระเด็นมาเอาไว้ได้ทัน
ด้านหลังรถถังก็มีซาลามันเดอร์อีกนายช่วยดึงอยู่
"เฮ้อ!"
ทหารคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ"
ด้วยความร่วมมือของทุกคน รถถังจึงถูกกู้ขึ้นมาได้ บูเรนและฮิวออนเดินผ่านพวกเขาไปพร้อมพูดว่า "ระวังตัวหน่อยสิทหาร"
"ครับท่าน"
วัลแคนมองดูซากศพที่กำลังถูกเผาทำลาย มองดูเขตอุตสาหกรรมและสนามรบที่พังพินาศ
หากอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิ คนพวกนี้คงต้องตายกันหมด
วิธีจัดการกับเคออสของจักรวรรดินั้นรุนแรงและเด็ดขาดมาก ซึ่งก็แลกมาด้วยความตายของผู้บริสุทธิ์จำนวนมหาศาล
ไทโรนหลังจากทราบข่าว เขาก็รีบไปสำรวจบริเวณรอยแยกมิติย่อยทันที
และแล้วเขาก็พบร่องรอยของกองร้อยที่ห้าแห่งกองพันบลัดเรเวนที่หายสาบสูญไปในกองซากศพ
ร่างที่ถูกบีบจนหัวแหลกละเอียดร่างนั้นถูกเขาทำลายด้วยรังสีเกาส์
แม้แต่ในกองพันบลัดเรเวนของพวกเขาเองก็ยังมีคนทรยศ
ไม่รู้ว่าจะเหลือคนที่ไว้ใจได้อีกสักกี่คน
"ท่านไทโรน"
ไทโรนได้สติเมื่อบุรุษไปรษณีย์คนใหม่วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา
"ท่านคือท่านไทโรนใช่ไหมครับ ดีจังเลย มีจดหมายถึงท่านฉบับหนึ่งครับ"
"ข้าบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมยังส่งมาให้อีก"
"ท่านคงหมายถึงบุรุษไปรษณีย์คนก่อน ขอโทษด้วยครับ พี่ชายผมเพิ่งเสียชีวิตในสนามรบ ผมเลยมารับช่วงต่อแทน"
"ช่างเถอะ เอามาสิ"
ไทโรนรับจดหมายที่ยับยู่ยี่ฉบับนั้นมา
เปิดอ่านดูก็พบข้อความสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค
"เรื่องที่ท่านพูดข้าได้รับฟังผ่านบุรุษไปรษณีย์ดิเอโก้แล้วนะ เอาจริงๆ ตอนที่ได้ยินข้าโกรธมาก โกรธสุดๆ เลย ข้าเขียนจดหมายไปตั้งเยอะแต่ท่านกลับไม่อ่านสักฉบับ แถมยังหาว่าข้าว่างมากอีก ช่างเถอะ ที่ท่านพูดมันก็ถูก ดังนั้นข้าเลยสมัครเข้ากองกำลังป้องกันดาวออซรากซ์แล้ว นี่คงเป็นจดหมายฉบับสุดท้ายที่ข้าจะเขียนให้ท่านก่อนออกจากค่ายฝึก ข้ารู้ว่าท่านคงไม่อ่านจดหมายฉบับนี้หรอก แต่ข้าก็จะเขียน และสักวันหนึ่ง ข้าจะไปยืนอยู่ตรงหน้าท่าน พร้อมกับยศทหารที่สูงกว่าท่าน แล้วบังคับให้ท่านอ่านจดหมายที่ข้าเขียนทั้งหมดให้ได้คอยดู"
ไทโรนเงยหน้ามองอีกฝ่าย
"มีแค่ฉบับเดียวเหรอ"
"ใช่ครับท่าน"
"..."
"..."
"ท่านไทโรนครับ"
"ท่านไทโรน"
คนข้างๆ กระซิบเตือน "ท่านไทโรน ท่านวัลแคนและท่านอื่นๆ อีกสองท่านกำลังรออยู่บนยานลอยฟ้านะครับ"
มองดูสนามรบที่เหลือแต่ซากปรักหักพัง ไทโรนคลายมือที่กำจดหมาย สายลมพัดผ่านมา พัดพาจดหมายและความคิดคำนึงของเขาให้ลอยหายไป เขาหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังยานลอยฟ้าอย่างไม่ลังเล
"มาแล้ว มาแล้ว"
"ทำไมช้าจัง"
"ไม่มีอะไร" ไทโรนก้าวขึ้นยานลอยฟ้า มองดูประตูยานค่อยๆ ปิดลง "พวกเราจะไปอัดใครต่อ"
"เคออส..."
ภายในยานลอยฟ้ามืดลงชั่วขณะก่อนที่ไฟจะสว่างขึ้น แรงขับจากเครื่องยนต์พายานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว
ภายในห้องประชุม
แสงไฟสว่างไสว
ซิสเลนนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะเช่นเดิม บราวน์นั่งทางซ้ายมือ ส่วนที่นั่งอื่นๆ เต็มไปด้วยรัฐมนตรีคนสำคัญจากโลกแม่แกมม่า ตรงกลางห้องฉายภาพแผนที่ดาวของเขตชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออก
โลกแกมม่ากำลังตกอยู่ในวงล้อมของทั้งเคออส พวกผิวเขียว ฝูงแมลงไทรานิด และจักรวรรดิเทา ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในช่องว่างเหล่านี้
"ประชากรของเราไม่พอ เราต้องเร่งสร้างการติดต่อกับโลกมนุษย์ให้เร็วขึ้น"
ซิสเลนกล่าวต่อ "และกลุ่มเดียวที่เราจะติดต่อได้คืออัลตรามาร์ ห้าร้อยดวงดาว แต่ก่อนอื่นต้องฝ่าวงล้อมของเคออสไปให้ได้"
"เราต้องเป็นฝ่ายบุก" บราวน์วิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
...
พลเมืองจักรวรรดิคนหนึ่งเดินเล่นบนถนนของดาวมาครากหลังสงครามจบ
เขาถอนหายใจแล้วบ่นว่า "ขนาดห้าร้อยดวงดาวยังเป็นแบบนี้ จักรวรรดินี่มันแย่จริงๆ"
คาโต้ ซิคาริอัสได้ยินเข้าก็โกรธจัด รีบไปกระชากคอเสื้อหมอนั่นแล้วถามว่า "แกพูดถึงอันไหน"
"ท่านครับ มันก็มีแค่อันเดียวไม่ใช่เหรอ"
[จบตอน]
บทที่ 39 - วัลแคน: ต่อหน้าเขาข้าก็เป็นแค่ทหารเกณฑ์ และยุคสมัยแห่งการระเบิดของเทคโนโลยี
ดรอปพอดของยานวิจัยร่อนลงจอด
ไทโรนและชิลด์การ์ดจากกองพันซาลามันเดอร์สองนายที่วัลแคนพามาด้วย เดินออกมาจากแคปซูลส่งทางอากาศที่ทางจักรวรรดิเปิดให้
สนามรบเข้าสู่ช่วงกวาดล้างแล้ว
ยานขนส่งบนท้องฟ้าบินโฉบผ่านไปพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง ทหารบนยานกำลังไล่ล่าสังหารพวกเคออสที่ยังหลงเหลืออยู่บนดาวดวงนี้ กองทัพรถถังเซรามิตบดขยี้ผ่านพื้นดิน ตามมาด้วยทหารราบที่คอยเก็บกวาดสนามรบ
ซากศพและชิ้นส่วนของพวกเคออสเกลื่อนกลาดไปทั่ว ทำให้ดาวทั้งดวงแปดเปื้อนไปด้วยมลทิน
ณ ใจกลางสนามรบ
ไทโรนมองเห็นซิสเลน
เงาร่างสูงตระหง่านยืนทอดเงาอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง
วัลแคนเองก็สังเกตเห็นซิสเลนที่กำลังคุยกับบราวน์เช่นกัน ชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์สีเงินขลิบทองดูโดดเด่น ผ้าคลุมเปื้อนเลือดด้านหลังคือตราประทับของผู้ชนะ
ดูเหมือนว่าเขาคนนี้สินะคือท่านผู้ว่าการที่พวกบลัดเรเวนพูดถึง
มองดูเศษซากของเคออสสเปซมารีนที่กระจายอยู่เต็มพื้น พลางจินตนาการภาพเหตุการณ์ตอนต่อสู้
คนเพียงคนเดียว ต่อกรกับกองกำลังเคออสทั้งกองพัน แถมยังมีสมุนเคออสนับไม่ถ้วน แต่กลับไร้รอยขีดข่วน
สมแล้วที่เป็นชายผู้ได้รับการยอมรับจากสเปซมารีน และได้รับการยอมรับจากองค์จักรพรรดิ
ในกองซากศพนั้นยังมีซากเครื่องจักรปีศาจที่กำลังถูกไฟเผาไหม้อยู่ด้วย
"โคลนมันออกมาจำนวนมาก รีบติดตั้งให้เร็วที่สุด แล้วกวาดล้างสิ่งชั่วร้ายของพวกเคออสที่ซ่อนอยู่บนดาวดวงนี้ให้หมด"
"ท่านผู้ว่าการ โปรดวางใจเถอะ"
ซิสเลนส่งเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ในมือให้กับบราวน์
ทันทีที่เปิดเครื่อง เสียงสัญญาณเตือนก็ดังขึ้น
ในขณะที่คนอื่นๆ ยังไม่ทันตั้งตัว ซิสเลนก็ยกเท้ากระทืบลงไปบนร่างของเซอร์วิเตอร์เคออสตัวหนึ่งที่ดูเหมือนตายไปนานแล้ว เจ้านั่นกรีดร้องโหยหวน เหมือนมีอะไรบางอย่างแตกละเอียดไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องนั้น
"หือ"
"ของในมือเขาสามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตเคออสที่ซ่อนตัวอยู่ได้งั้นเหรอ"
"ท่านผู้ว่าการ" ไทโรนเห็นของดีเข้าให้แล้ว จึงรีบตามวัลแคนวิ่งไปหาบราวน์ "ท่านปรมาจารย์บราวน์ ของในมือท่านคืออะไร ขอดูหน่อยได้ไหม"
"..."
"ไทโรน ทำไมเจ้าถึงกลับมาแล้วล่ะ กัปตันไซรัสยึดดาวสองดวงนั้นได้แล้วเหรอ"
"เอ่อ"
ไทโรนอยากจะบอกว่าตัวเองมาช่วยท่านต่างหาก
แต่ดูจากผลลัพธ์แล้วเหมือนจะไม่จำเป็น ท่านผู้ว่าการคนเดียวก็เอาอยู่
"..."
"ท่านผู้ว่าการซิสเลน ข้าคือวัลแคน หัวหน้ากองร้อยแห่งกองพันซาลามันเดอร์"
ซิสเลนเดินมุ่งหน้าไปยังเขตโรงงาน โดยมีไทโรนและวัลแคนเดินตามไป "สวัสดี เรื่องการกบฏของพวกซาลามันเดอร์ข้าได้ยินมาแล้ว แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีเวลามานั่งไว้อาลัยกันหรอกนะ ข้าบันทึกอะไรบางอย่างได้จากประตูมิติย่อยที่เปิดออกบนดาวออซรากซ์ บราวน์ ส่งภาพที่ข้าบันทึกไว้ให้พวกเขาดูหน่อย"
"ครับ ท่านผู้ว่าการ"
บราวน์ส่งภาพเหตุการณ์ในสนามรบที่ซิสเลนบันทึกไว้ให้กับทั้งสองคน
เมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ในมิติย่อย ไทโรนก็สะเทือนใจกับภาพที่เห็นทันที
ส่วนวัลแคนเมื่อเห็น 'ฝูงเลือด' ที่เกิดจากการรวมตัวกันของสลอเตอร์เรอร์จำนวนมหาศาล ก็ตกตะลึงเช่นกัน สลอเตอร์เรอร์จำนวนมากขนาดนั้น เทียบเท่ากับเดรดนอตเป็นพันเป็นหมื่นเครื่องเลยทีเดียว
และเบื้องหลังผู้ควบคุมฝูงเลือดนั้น ยังมีคนอยู่อีกคน
ดูเหมือนหมอนั่นจะเป็นคนทรยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ
"พวกคุณมีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการจัดการธุระส่วนตัว อีกหนึ่งชั่วโมงให้หลังมาเจอกันที่นี่ จะมีคนพาพวกคุณไปยังห้องประชุม เราไม่มีเวลาแล้ว"
พูดจบซิสเลนก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ทิ้งให้ไทโรนและวัลแคนยืนอยู่ที่เดิม
"หัวหน้ากองร้อย..."
คนทรยศที่วัลแคนเคยเฝ้าคนึงหา ตอนนี้กลายเป็นเรื่องไร้สาระไปเสียแล้ว
เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำอีกมาก ไม่มีเวลามาจมปลักอยู่กับความโศกเศร้าในอดีต
"หัวหน้ากองร้อย..."
"ฮิวออน บูเรน พวกเจ้าไปช่วยพวกเขาเคลียร์สนามรบ"
"ครับ หัวหน้า"
"ไทโรน..." พอวัลแคนหันไปมองไทโรน เจ้าหมอนั่นก็หายหัวไปแล้ว
การเก็บกวาดหลังสงครามทำให้ทหารฝ่ายพลาธิการแทบจะเป็นบ้า
กลุ่มทหารพลาธิการของโลกแกมม่ากำลังหาทางลากรถถังที่ตกหล่มลึกขึ้นมา ทหารแนวหน้าที่ออกรบก็สนุกกันไปแล้ว แต่พวกพลาธิการอย่างพวกเขานี่สิรับกรรม รถถังพวกนี้ผสมอัลลอยระดับสองเข้าไปด้วย น้ำหนักเลยมหาศาล เครื่องไม้เครื่องมือจากดาวแม่ก็ไม่มี ลำพังแรงคนคงลากไม่ไหวแน่ ต้องใช้สลิงเหล็กผูกแล้วให้รถถังอีกคันช่วยลาก
"อันตราย!"
เสียงกรีดร้องดังขึ้น
สลิงที่ใช้ลากรถถังขาดผึงกะทันหัน
สลิงที่ดีดกลับมาด้วยความแรงขนาดนั้น ถ้าฟาดโดนคนคงตัวขาดครึ่งท่อนแน่นอน
ทหารพลาธิการที่กำลังจะโดนฟาดหลับตาปี๋ตามสัญชาตญาณ แต่พอรู้สึกว่าตัวเองไม่เป็นไรจึงลืมตาขึ้น ก็เห็นฮิวออน ซาลามันเดอร์ร่างยักษ์ยืนอยู่ตรงหน้า มือข้างหนึ่งคว้าสลิงที่ขาดกระเด็นมาเอาไว้ได้ทัน
ด้านหลังรถถังก็มีซาลามันเดอร์อีกนายช่วยดึงอยู่
"เฮ้อ!"
ทหารคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ"
ด้วยความร่วมมือของทุกคน รถถังจึงถูกกู้ขึ้นมาได้ บูเรนและฮิวออนเดินผ่านพวกเขาไปพร้อมพูดว่า "ระวังตัวหน่อยสิทหาร"
"ครับท่าน"
วัลแคนมองดูซากศพที่กำลังถูกเผาทำลาย มองดูเขตอุตสาหกรรมและสนามรบที่พังพินาศ
หากอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิ คนพวกนี้คงต้องตายกันหมด
วิธีจัดการกับเคออสของจักรวรรดินั้นรุนแรงและเด็ดขาดมาก ซึ่งก็แลกมาด้วยความตายของผู้บริสุทธิ์จำนวนมหาศาล
ไทโรนหลังจากทราบข่าว เขาก็รีบไปสำรวจบริเวณรอยแยกมิติย่อยทันที
และแล้วเขาก็พบร่องรอยของกองร้อยที่ห้าแห่งกองพันบลัดเรเวนที่หายสาบสูญไปในกองซากศพ
ร่างที่ถูกบีบจนหัวแหลกละเอียดร่างนั้นถูกเขาทำลายด้วยรังสีเกาส์
แม้แต่ในกองพันบลัดเรเวนของพวกเขาเองก็ยังมีคนทรยศ
ไม่รู้ว่าจะเหลือคนที่ไว้ใจได้อีกสักกี่คน
"ท่านไทโรน"
ไทโรนได้สติเมื่อบุรุษไปรษณีย์คนใหม่วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา
"ท่านคือท่านไทโรนใช่ไหมครับ ดีจังเลย มีจดหมายถึงท่านฉบับหนึ่งครับ"
"ข้าบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมยังส่งมาให้อีก"
"ท่านคงหมายถึงบุรุษไปรษณีย์คนก่อน ขอโทษด้วยครับ พี่ชายผมเพิ่งเสียชีวิตในสนามรบ ผมเลยมารับช่วงต่อแทน"
"ช่างเถอะ เอามาสิ"
ไทโรนรับจดหมายที่ยับยู่ยี่ฉบับนั้นมา
เปิดอ่านดูก็พบข้อความสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค
"เรื่องที่ท่านพูดข้าได้รับฟังผ่านบุรุษไปรษณีย์ดิเอโก้แล้วนะ เอาจริงๆ ตอนที่ได้ยินข้าโกรธมาก โกรธสุดๆ เลย ข้าเขียนจดหมายไปตั้งเยอะแต่ท่านกลับไม่อ่านสักฉบับ แถมยังหาว่าข้าว่างมากอีก ช่างเถอะ ที่ท่านพูดมันก็ถูก ดังนั้นข้าเลยสมัครเข้ากองกำลังป้องกันดาวออซรากซ์แล้ว นี่คงเป็นจดหมายฉบับสุดท้ายที่ข้าจะเขียนให้ท่านก่อนออกจากค่ายฝึก ข้ารู้ว่าท่านคงไม่อ่านจดหมายฉบับนี้หรอก แต่ข้าก็จะเขียน และสักวันหนึ่ง ข้าจะไปยืนอยู่ตรงหน้าท่าน พร้อมกับยศทหารที่สูงกว่าท่าน แล้วบังคับให้ท่านอ่านจดหมายที่ข้าเขียนทั้งหมดให้ได้คอยดู"
ไทโรนเงยหน้ามองอีกฝ่าย
"มีแค่ฉบับเดียวเหรอ"
"ใช่ครับท่าน"
"..."
"..."
"ท่านไทโรนครับ"
"ท่านไทโรน"
คนข้างๆ กระซิบเตือน "ท่านไทโรน ท่านวัลแคนและท่านอื่นๆ อีกสองท่านกำลังรออยู่บนยานลอยฟ้านะครับ"
มองดูสนามรบที่เหลือแต่ซากปรักหักพัง ไทโรนคลายมือที่กำจดหมาย สายลมพัดผ่านมา พัดพาจดหมายและความคิดคำนึงของเขาให้ลอยหายไป เขาหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังยานลอยฟ้าอย่างไม่ลังเล
"มาแล้ว มาแล้ว"
"ทำไมช้าจัง"
"ไม่มีอะไร" ไทโรนก้าวขึ้นยานลอยฟ้า มองดูประตูยานค่อยๆ ปิดลง "พวกเราจะไปอัดใครต่อ"
"เคออส..."
ภายในยานลอยฟ้ามืดลงชั่วขณะก่อนที่ไฟจะสว่างขึ้น แรงขับจากเครื่องยนต์พายานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว
ภายในห้องประชุม
แสงไฟสว่างไสว
ซิสเลนนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะเช่นเดิม บราวน์นั่งทางซ้ายมือ ส่วนที่นั่งอื่นๆ เต็มไปด้วยรัฐมนตรีคนสำคัญจากโลกแม่แกมม่า ตรงกลางห้องฉายภาพแผนที่ดาวของเขตชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออก
โลกแกมม่ากำลังตกอยู่ในวงล้อมของทั้งเคออส พวกผิวเขียว ฝูงแมลงไทรานิด และจักรวรรดิเทา ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในช่องว่างเหล่านี้
"ประชากรของเราไม่พอ เราต้องเร่งสร้างการติดต่อกับโลกมนุษย์ให้เร็วขึ้น"
ซิสเลนกล่าวต่อ "และกลุ่มเดียวที่เราจะติดต่อได้คืออัลตรามาร์ ห้าร้อยดวงดาว แต่ก่อนอื่นต้องฝ่าวงล้อมของเคออสไปให้ได้"
"เราต้องเป็นฝ่ายบุก" บราวน์วิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
...
พลเมืองจักรวรรดิคนหนึ่งเดินเล่นบนถนนของดาวมาครากหลังสงครามจบ
เขาถอนหายใจแล้วบ่นว่า "ขนาดห้าร้อยดวงดาวยังเป็นแบบนี้ จักรวรรดินี่มันแย่จริงๆ"
คาโต้ ซิคาริอัสได้ยินเข้าก็โกรธจัด รีบไปกระชากคอเสื้อหมอนั่นแล้วถามว่า "แกพูดถึงอันไหน"
"ท่านครับ มันก็มีแค่อันเดียวไม่ใช่เหรอ"
[จบตอน]