บทที่ 29 - กองกำลังเคออส กับสงครามป้องกันดาวออซรากซ์
บทที่ 29 - กองกำลังเคออส กับสงครามป้องกันดาวออซรากซ์
บทที่ 29 - กองกำลังเคออส กับสงครามป้องกันดาวออซรากซ์
เหนือท้องฟ้าโบสถ์
ดูเหมือนจะมีเสียงกระซิบจากองค์จักรพรรดิแว่วมา
กองทัพผู้ฟื้นคืนชีพ
กำลังปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้ว่าการ
โรงงานเหล็กกล้า
กำลังจะหยุดปากที่กลืนกินแร่ธาตุลง
ท่านผู้ว่าการผู้ยิ่งใหญ่
ได้มายืนอยู่เบื้องหน้าพสกนิกรของท่านแล้ว
บนกำแพงเมือง
ร่างของซิสเลนเปรียบดั่งยักษ์ปักหลั่น ภายใต้สีหน้าเย็นชา ไม่หลงเหลือความอ่อนโยนในอดีต ร่างที่หุ้มด้วยเหล็กกล้าหันคมเขี้ยวทั้งหมดเข้าหาศัตรู
ผืนแผ่นดินกำลังสูดลมหายใจลึก
เตรียมพร้อมสำหรับสงครามโหดร้ายที่กำลังจะมาถึง
สายลมแรงกำลังโบกธงคำราม
เพื่อเชิดชูความกล้าหาญอันสูงสุดของท่านผู้ว่าการและมนุษยชาติ
เพื่อท่านผู้ว่าการ!
เพื่อมนุษยชาติ!
มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!
มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!
เสียงโห่ร้องกึกก้องดังมาจากด้านหลัง
ความกลัวคือสัญชาตญาณของมนุษย์ ความกล้าคือเพลงศึกของมนุษยชาติ
เมื่อร่างกายถึงขีดจำกัด จิตใจจะพาฝ่าวงล้อมออกไป
มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังผ่านเรดาร์สื่อสารเข้ามา
ซิสเลนเงยหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิด
"ท่านผู้ว่าการ ศัตรูมาแล้วครับ!"
ดาวเคราะห์นํ้า
เป็นดาวเคราะห์ที่มีสภาพอากาศค่อนข้างดี ตั้งอยู่ในวงโคจรที่ห้าของระบบดาวนี้ และมีดวงจันทร์บริวารอยู่ใกล้ๆ หนึ่งดวง ส่วนดาวเคราะห์ดวงที่หกถึงเจ็ด ต่างก็มีแหล่งพลังงานมหาศาล ทั้งก๊าซธรรมชาติและพลังงานหายากบางชนิดที่ขุดเจาะได้
ทาร์เรียนในฐานะดาวรุ่งรุ่นใหม่ที่ได้รับการฟูมฟักจากเผ่าอัคคี มีสิทธิ์ที่จะได้เข้าไปนั่งในสภาที่ประกอบด้วยห้าตระกูลใหญ่ เขามีความภูมิใจเสมอที่ได้เป็นศิษย์ของแม่ทัพในตำนานอย่างเพียวไทด์ ศิษย์พี่หญิงของเขาอย่างผู้บัญชาการชาโดว์ซัน และศิษย์พี่ชายอย่างผู้บัญชาการฟาร์ไซท์ ต่างก็เคยสร้างปาฏิหาริย์ในสงครามมาแล้ว
และพวกเขาต่างก็เป็นบุคคลในตำนานที่สภาอีเธอร์เรียลยกย่องและถูกจารึกไว้ในตำราเรียน
แต่ตัวเขา กลับล้มเหลวในการเดินทางไกลครั้งนี้ ยึดได้แค่ดาวเคราะห์น้อยบริวารเล็กๆ ดวงเดียว
นี่คือความอัปยศของเขา และเป็นจุดด่างพร้อยของอาจารย์เพียวไทด์
"พอยึดระบบดาวนี้ได้ ฉันก็ต้องกลับไปเข้ารับบททดสอบอีกครั้ง"
"ฉันยังมีข้อบกพร่องอีกมาก"
"ท่านผู้บัญชาการ ความพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครเกิดมาเป็นนักยุทธศาสตร์ แม้แต่ผู้บัญชาการชาโดว์ซันก็เคยผิดพลาดจนเกิดความสูญเสียที่ไม่จำเป็น การเก็บเกี่ยวประสบการณ์จากความล้มเหลว สรุปบทเรียนหลังสงคราม ถึงจะทำให้ชนะศัตรูได้ในศึกครั้งหน้า นี่คือสิ่งที่ผู้บัญชาการชาโดว์ซันยึดถือ และเป็นสิ่งที่ท่านแม่ทัพเพียวไทด์พร่ำสอน"
ในจักรวรรดิเทา การเลื่อนขั้นจากเด็กฝึกงานเป็นผู้บัญชาการ ต้องผ่านบททดสอบหลายครั้ง
ต้องผ่านบททดสอบเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเหมาะสมกับยศและมีสิทธิ์คุมกองทัพ
ศิษย์พี่ทั้งสองของเขา ต่างก็เป็นอัจฉริยะด้านการสงครามและยุทธวิธีที่ร้อยปีจะมีสักคนในบททดสอบ
"นายพูดถูก เป็นเพราะฉันยึดติดกับผลแพ้ชนะมากเกินไป ฉันประเมินตัวเองสูงไป และประเมินศัตรูต่ำไป ความเย่อหยิ่งของฉันทำให้เกิดเรื่องพวกนี้ขึ้น คิดอะไรตื้นเขินเกินไป"
"ต่อให้ศัตรูอ่อนแอแค่ไหน เราก็ควรส่งหน่วยสอดแนมเข้าไปสืบให้แน่ชัดก่อน แล้วค่อยลงมือเมื่อรู้แจ้งเห็นจริง เหมือนดาวดวงนี้ ถ้าฉันส่งหน่วยสอดแนมไปก่อน แทนที่จะส่งนักรบเข้าไปดื้อๆ ตอนนั้นถ้าประสานกับการยิงถล่มจากวงโคจร ก็อาจจะยึดดาวดวงนี้ได้เร็วขึ้น อีกอย่าง ฉันใจร้อนเกินไปที่จะเอาชนะ อยากจะเอาชนะศัตรูให้เร็ว เพื่อเทียบชั้นกับศิษย์พี่ทั้งสอง แต่สงครามต้องใช้ความอดทน ฉันต้องใจเย็นกว่านี้"
"แต่ก็ยังดี ที่เรายึดดาวดวงนี้ได้ เรายังใช้ดาวดวงนี้เป็นฐานที่มั่น รอโอกาสเพื่อกลับไปยึดดาวดวงนั้นคืนได้"
หลังจากทาร์เรียนทบทวนตัวเอง ก็พบว่าปัญหาทั้งหมดเกิดจากการที่เขาไม่อดทนและหวังผลสำเร็จเร็วเกินไป ปัญหานี้แก้ง่าย ขอแค่เขารักษาสติให้มั่นคง ให้สมองเย็นเฉียบตลอดเวลา สติปัญญาและแผนการรบของเขาก็จะสำแดงฤทธิ์ได้อย่างเต็มที่
ทาร์เรียนสูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง
จิตใจของเขาสงบลงแล้ว
ตอนนี้เขารับประกันได้เลยว่า ถ้าต้องเจอกับสถานการณ์แบบนั้นอีก เขาต้องทำได้ดีกว่าเดิมแน่
เพราะเขามองเห็นข้อได้เปรียบของตัวเอง และเห็นจุดอ่อนของศัตรูแล้ว
ศัตรูไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาคิด
แค่เขาเล่นไม่ดีเองต่างหาก
"ท่านผู้บัญชาการ พบยานอวกาศไม่ทราบฝ่ายกำลังเข้ามาใกล้ครับ" โดรนระดับสูงเคลื่อนที่มาตรงหน้าทาร์เรียน พร้อมกับเปิดภาพแผนผังยุทธการโฮโลแกรม นอกดาวเคราะห์ที่พวกเขากำลังจะยึด มียานอวกาศไม่ทราบฝ่ายปรากฏขึ้น พร้อมกะพริบแสงสีแดง พุ่งตรงมาหาพวกเขา
"ขยายภาพมอนิเตอร์!"
"กำลังขยายภาพกองยานนิรนาม"
ภาพกองยานนิรนามถูกขยายขึ้นเรื่อยๆ
ทาร์เรียนถึงได้เห็นรูปร่างหน้าตาของศัตรูชัดเจน
แค่กองยานเล็กๆ กองหนึ่ง?
แต่ทว่า...
กองยานนี้ดูไม่เหมือนพวกเดียวกัน และไม่เหมือนกองยานของพันธมิตรจักรวรรดิเทาเลย
ระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด
โดรนระดับสูงก็เตือนขึ้นมา
"ท่านผู้บัญชาการ พวกมันยิงวัตถุคล้ายแคปซูลส่งทางอากาศมาทางเราหลายลูกครับ"
"เปิดโล่พลังงานและโปรโตคอลป้องกันภัยทางอากาศ พร้อมส่งสัญญาณเตือน" ทาร์เรียนระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที
ในเมื่อไม่รู้เจตนาของอีกฝ่าย เปิดโล่กันไว้ก่อนดีกว่า
แต่คำสั่งของเขาเพิ่งจะหลุดจากปาก โดรนระดับสูงก็รายงานความเคลื่อนไหวของศัตรูรัวๆ
"ท่านผู้บัญชาการ เราเปิดโล่พลังงานแล้ว โล่พลังงานของยานรบกำลังก่อตัว ส่งสัญญาณเตือนผู้บุกรุกไปหนึ่งครั้งแล้ว แต่อีกฝ่ายไม่หยุดครับ"
"ท่านผู้บัญชาการ ตรวจพบว่าแคปซูลของพวกมันเร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ส่งสัญญาณเตือนครั้งที่สอง"
"ท่านผู้บัญชาการ ตรวจพบแคปซูลของพวกมันพ่นไฟพลาสมาออกมา โปรโตคอลป้องกันภัยทางอากาศทำงานอัตโนมัติ"
"ท่านผู้บัญชาการ ความเร็วของศัตรูเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ยิงสกัด ยิงร่วงหนึ่งลูก สองลูก สามลูก..."
เปลวไฟพลาสมาความร้อนสูงพ่นไฟแห่งความโกรธเกรี้ยว เร่งอุณหภูมิของแคปซูลจนร้อนระอุแทบจะต้มคนให้สุกได้ เทวทูตแห่งองค์จักรพรรดิเสี่ยงตายฝ่าระบบช่วยยิงอัจฉริยะของจักรวรรดิเทา พุ่งชนดะเข้าสู่เขตหวงห้ามของยานรบอวกาศ ในจังหวะที่โล่พลังงานของยานรบจักรวรรดิเทายังทำงานไม่เต็มที่
แคปซูลรอบข้างถูกยิงแตกกระจายระเบิดไปทีละลูก
แต่สเปซมารีนที่นั่งอยู่ข้างในกลับไร้ซึ่งอารมณ์ จ้องเขม็งไปที่เป้าหมายเพียงอย่างเดียว
แคปซูลสิบแปดลูก ขอแค่สามลูกตรงกลางเจาะเข้าไปได้สำเร็จ ก็เพียงพอแล้ว
"เตรียมรับแรงกระแทก!"
วูบ!
เปลวไฟพลาสมาอันร้อนแรงแผดเผาดาดฟ้าเขตหวงห้ามของเรือประจัญบาน เผาเกราะชั้นนอกที่แข็งแกร่งที่สุดจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่
และแคปซูลส่งทางอากาศ ก็เสียบทะลุเข้าไปในยานทั้งลำในแนวเฉียง
ฝังลึกเข้าไปในรูโหว่ที่ถูกหลอมละลาย
ตู้ม!
ตู้ม! ตู้ม!
แรงกระแทกอันรุนแรงทำลายห้องต่างๆ บนดาดฟ้าเรือประจัญบานพินาศในพริบตา ความร้อนสูงระเหยร่างของนักรบวรรณะไฟที่พักผ่อนอยู่ในห้องโดยสารจนกลายเป็นไอ
"ท่านผู้บัญชาการ ศัตรูโจมตี ถูกห้องโดยสารปีกซ้าย"
"กำลังดึงภาพภายในยานรบด่วน"
ซ่า ซ่า...
วงจรที่ลัดวงจรทำให้ภาพบางส่วนหายไป
แต่พวกเขาก็ยังเห็น 'อสูรร้าย' ในชุดเกราะเหล็กเดินออกมาจากเหล็กที่หลอมเหลว
แสงสีแดงจากดวงตาบนหมวกเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ ดูเหมือนจะทะลุหน้าจอเข้ามา จ้องมองทาร์เรียนในห้องบัญชาการ
ความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้ เกือบทำให้ทาร์เรียนของขึ้นอีกรอบ
"ไอ้พวกกระป๋องเหล็กจากดาวบ้านนอกนั่นอีกแล้วเหรอ"
ฉันหนีมาถึงนี่แล้ว ยังจะตามมาตีอีก!
"..."
ฉลามอวกาศ : ขอกระสุนหน่อย
กรมพลาธิการ: ช่วยรัดเข็มขัดหน่อยนะ
ฉลามอวกาศ: ขอเข็มขัดหน่อย
[จบตอน]