บทที่ 25 - กองทัพเคออสสเปซมารีนนับพันและการตัดสินใจครั้งสำคัญ

บทที่ 25 - กองทัพเคออสสเปซมารีนนับพันและการตัดสินใจครั้งสำคัญ

"เราต้องเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด"

ออซรากซ์ต้องการกำลังเสริม แต่พวกเขาไม่รู้ว่ากองกำลังเคออสนอกออซรากซ์เดินทางมาถึงไหนแล้ว ทางนั้นเริ่มปะทะกันหรือยัง และจะต้านทานได้นานแค่ไหน ดังนั้นพวกเขาต้องเผื่อใจไว้สำหรับกรณีที่แย่ที่สุด

ยังมีภัยคุกคามจากสัญญาณเคออสอีก สัญญาณนั่นส่องแสงมานานแล้ว ทุกวันมีกองทัพเคออสจำนวนมหาศาลมารวมตัวกัน สำหรับโลกแกมม่าแล้ว นั่นคือระเบิดเวลาที่พร้อมจะตูมตามได้ทุกเมื่อ

สุดท้ายคือเรื่องกองยานจักรวรรดิเทาที่แย่งชิงดาวป้อมปราการ ถ้าพวกเขาถอนตัวออกจากดาวป้อมปราการ ศัตรูอาจกลับมายึดคืนได้ทุกเมื่อ ทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

ศัตรูล้อมรอบทิศทาง

นี่คือเรื่องปกติของกาแล็กซี และเป็นภาพสะท้อนของจักรวรรดิ

ในสงครามครั้งนี้

ทุกวินาทีของการพัฒนาล้วนมีค่ามหาศาล

เกียรติยศของจักรวรรดิ อนาคตของมนุษยชาติ เจตจำนงแห่งองค์จักรพรรดิ และแผนการของท่านผู้ว่าการ ทั้งหมดจะถูกพิสูจน์ในสนามรบ

นี่คือสงครามที่ต้องแข่งกับเวลา

นี่คือสงครามที่จะชี้ชะตาว่าจะยืนหยัดอยู่ได้หรือไม่ และเป็นสงครามที่เดิมพันด้วยอนาคต

พวกเขาต้องรีบจัดการปัญหาตรงหน้าให้เร็วที่สุด แล้วรีบไปช่วยออซรากซ์ ไปช่วยท่านผู้ว่าการซิสเลน

การรบจะยืดเยื้อไม่ได้ ต้องรุกรบด้วยความเร็วแสง

ขืนชักช้า

พวกเขาจะตกอยู่ในสงครามยืดเยื้อที่สูบทรัพยากรไม่จบสิ้น

ศัตรูมีกำลังเสริมมหาศาล ทั้งทหาร อาวุธ หุ่นรบ และตัวตายตัวแทน... ในขณะที่การพัฒนาของพวกเขาจะหยุดชะงัก

สิ่งที่โลกแกมม่าขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คือช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสั้นๆ

ดาวป้อมปราการทรัพยากรสองดวง แล้วใช้เทคโนโลยีที่ระเบิดออกมาจากดาวทั้งสอง จะนำมาซึ่งวิทยาการที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งเทคโนโลยีเนครอนที่สมบูรณ์ ปัญญาประดิษฐ์ของจักรวรรดิเทา เทคโนโลยีพลังจิตของเคออส โปรโตคอลชุบชีวิต โปรโตคอลวิญญาณ โครงการโคโลสซัส... พวกเขาต้องสร้างช่วงเวลาที่มั่นคงให้ซิสเลนได้พัฒนา

"เรามีทางเลือกเดียวแล้ว พี่น้อง"

"บุกยึดเรือ!"

"บุกยึดเรือ!"

ฝ่ายซาลามันเดอร์และไซรัสพูดออกมาแทบจะพร้อมกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างเห็นพ้องต้องกันโดยดุษณีว่ายุทธวิธีนี้เป็นไปได้

การบุกยึดเรือคือการลากศัตรูเข้ามาอยู่ในสมรภูมิของตัวเอง แล้วใช้ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนไล่ล่าฆ่าฟันศัตรูบนยานของพวกมัน

ไม่มีทางถอย ไม่มีทางเลือก

มีแต่ต้องฆ่าเปิดทางเลือด ฆ่าให้เหี้ยน! การบุกยึดเรือหมายถึงการเสียสละมหาศาล การไปตาย

การบุกยึดเรือหมายถึงการบุกเข้าไปในท้องของศัตรู และต้องเจอกับการต่อต้านที่รุนแรงกว่าเดิม

และยุทธวิธีบุกยึดเรือก็หมายถึงไพ่ตายใบสุดท้ายที่พวกเขามี

แม้ท่านผู้ว่าการจะพูดเหมือนสบายๆ

แต่ในความเป็นจริง วิกฤตที่ท่านเผชิญอยู่นั้นใหญ่หลวงกว่าที่พวกเขากำลังเจอเสียอีก

หากออซรากซ์ถูกกองกำลังเคออสบุกทะลวงเข้ามาได้ แนวรบที่โลกแกมม่าสร้างไว้จะพังทลายลงทันที เคออสสเปซมารีนจะอาละวาดไปทั่วโลกแกมม่าโดยไม่มีใครหยุดได้ ความพยายามและความทุ่มเททั้งหมดจะมอดไหม้ไปพร้อมกับแนวรบที่พังทลาย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการพัฒนาอะไรอีกแล้ว

"ฉันจะให้เหล่านักรบซาลามันเดอร์ร่วมบุกไปที่ดาวดวงนั้นพร้อมกับพวกนาย แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องวางแผนการรบให้ดี รวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับกองยานเอเลี่ยนที่มีก่อนหน้านี้"

"ยาร์ลต้า สั่งให้เตรียมแคปซูลส่งทางอากาศพร้อมกันเลย!"

"รับทราบครับ หัวหน้า"

ตอนนี้พวกเขาต้องการขีดความสามารถในการส่งกำลังบำรุงของยานวิจัยอย่างเร่งด่วน

ถ้าจะบุกยึดเรือ ก็ต้องให้ยานวิจัยเข้าประชิดตัวศัตรู ก่อนที่ศัตรูจะทันตั้งตัว หรือต่อให้ตั้งตัวทัน ก็หยุดยั้งการบุกเข้าประชิดของพวกเขาไม่ได้ บีบให้ศัตรูต้องสู้กับพวกเขา

จักรวรรดิเคยใช้ยุทธวิธีแบบนี้เอาชนะสงครามที่ดูเหมือนไม่มีทางชนะมาแล้วนักต่อนัก

เพียงแต่ยานวิจัยอาจจะทนอาวุธต่อต้านอากาศยานของศัตรูไม่ไหว

ดังนั้น

พวกเขาต้องรีบฆ่าผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้าม และกวาดล้างระดับหัวหน้าของกองยานศัตรูให้เร็วที่สุด

แถมยังต้องรีบกลับไปที่ออซรากซ์ตามเวลาที่กำหนดอีก

เวลาไม่มีเหลือแล้ว

แววตาของซาลามันเดอร์ฉายแววเยือกเย็น

ในนาทีนี้ ซาลามันเดอร์ผู้เมตตากลับอยากรีบกลับไปช่วยออซรากซ์ยิ่งกว่าหน่วยไซรัสเสียอีก

กองพันที่เคยสืบทอดเกียรติยศ กลับกลายเป็นกองกำลังเคออสที่ตกต่ำ

พวกมันลบหลู่เกียรติของซาลามันเดอร์ พวกมันทำให้แสงสว่างของเจ้ามังกรไฟต้องแปดเปื้อน พวกมันทรยศต่อความคาดหวังขององค์จักรพรรดิ และกลายเป็นสมุนของปีศาจ

พวกมันทำให้กองพันซาลามันเดอร์ทั้งกองพันต้องอับอาย

คนทรยศต้องชดใช้ด้วยศพและเลือด ต้องถูกชำระล้างความอัปยศด้วยปืนเมลต้าที่หล่อหลอมจากความโกรธเกรี้ยวของกองพันซาลามันเดอร์ ต้องใช้ไฟอมตะเผาผลาญบาปหนาบนตัวพวกมัน เพื่อถวายความภักดีแด่องค์จักรพรรดิและเจ้ามังกรไฟที่กำลังจะหวนคืน

นี่ไม่ใช่แค่ศัตรูของจักรวรรดิ แต่เป็นศัตรูที่ซาลามันเดอร์ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

เป็นเนื้อร้ายที่ทำให้เกียรติยศของพวกเขาด่างพร้อย ซึ่งต้องเฉือนทิ้งสถานเดียว

เงาร่างของนักรบซาลามันเดอร์เดินผ่านห้องวิจัย

มองผ่านกระจกใสเข้าไปในห้อง ICU

เครื่องมือที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนกำลังเย็บซ่อมร่างของกัปตันอย่างต่อเนื่อง ผสานกับยีนฟื้นฟูสภาพร่างกายอันทรงพลังที่สืบทอดมาจากเจ้ามังกรไฟ บาดแผลขนาดเท่ากำปั้นบนตัวกัปตันกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่ยากจะเข้าใจ

เครื่องมือลึกลับที่ไม่รู้จักสแกนร่างของวัลแคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฐานข้อมูลที่บันทึกไว้แทบจะจับคู่กับเทคโนโลยีใดๆ ที่รู้จักไม่ได้เลย ทำได้แค่กระตุ้นการสร้างเซลล์และการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว

อวัยวะดัดแปลงที่ซับซ้อนและลึกลับของจักรวรรดิกำลังทำงานภายในร่างกายของเขา

ในขณะที่คนของกองพันซาลามันเดอร์กำลังรอคอย

กัปตันวัลแคนก็ฟื้นขึ้นมา

วัลแคนมองดูท่อระโยงระยางที่เสียบอยู่ทั่วตัว

เขาดึงมันออกจากร่างดื้อๆ เข็มโลหะผสมบางอันยาวถึงครึ่งเมตร แทงลึกเข้าไปในผิวหนัง บางอันเสียบเข้าเส้นประสาท เพื่อกระตุ้นการประสานเซลล์ประสาทและอวัยวะดัดแปลงบางอย่าง

วัลแคนมองเห็นซาลามันเดอร์ที่ยืนอยู่ข้างนอก ตอนที่เขาหมดสติ เขาต้องยอมรับว่าเขาเห็นภาพที่ไม่ควรเห็น

เขาเห็นกองกำลังมังกรเคออส!

เขาเห็นคนทรยศของซาลามันเดอร์!

เขาเห็นอดีตซาลามันเดอร์จับเด็กหนุ่มสาวมาจากโลกต่างๆ

ขังพวกเขาไว้ในเครื่องมือปีศาจของหุ่นยนต์รับใช้เคออส ฉีดเมล็ดพันธุ์ยีนที่ขโมยมาเข้าไปในร่างเด็กสาว ใช้มโนธรรมที่สูญสลายและวิชาไสยเวทที่ไร้ความปรานี ทรมานเด็กหนุ่มทีละคน สุดท้ายก็ใช้มีดเย็นเฉียบกรีดท้องพวกเขาอย่างเลือดเย็น

ภาพนี้ ต่อให้เป็นกองร้อยที่สามที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ก็คงรับไม่ได้

"กัปตัน! กัปตัน!"

"ท่านฟื้นแล้ว!"

"ไอ้พวกเคออสมันอยู่ที่ไหน?"

เพลิงโทสะของวัลแคนลุกโชนอีกครั้ง

คราวนี้ เป็นความโกรธที่มีต่อคนทรยศ ต่อผู้ที่เหยียบย่ำเกียรติยศ

เขาต้องชำระล้างเรื่องทั้งหมดนี้

ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

ซาลามันเดอร์คนอื่นไม่รู้ว่ากัปตันรู้ได้ยังไง แต่กัปตันฟื้นแล้วก็ถือเป็นเรื่องดี ดูท่าทางกัปตันจะไม่มีปัญหาอะไร สงสัยจะเป็นพรจากองค์จักรพรรดิ

องค์จักรพรรดิทรงคุ้มครอง

"กัปตัน ตอนนี้พวกเคออสอยู่ที่ออซรากซ์ครับ"

"แต่ก่อนจะไปออซรากซ์ เรามีภารกิจต้องทำครับ"

ในห้วงอวกาศ

พลาสมาสีฟ้าจางๆ แผดเผาความว่างเปล่า

เกิดเป็นระลอกคลื่นอวกาศ

"ท่านหัวหน้า พบโพรบตรวจจับอีกตัวแล้วครับ"

"ไม่ต้องสนใจ ก็แค่คอกเลี้ยงสัตว์"

เขายื่นมือออกไป

เบื้องหน้าดาดฟ้ายานรบ ดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งแม้จะอยู่ในวัยหนุ่มแน่น พยายามส่งแสงสว่างออกไปให้มากที่สุด

แต่ในจักรวาลอันเวิ้งว้างนี้ แสงสว่างมักถูกความมืดมิดนิรันดร์ที่ยิ่งใหญ่กว่าโอบล้อมเสมอ

เหมือนกับที่ถูกเขาบีบอยู่ในกำมือ

"ข้าเคยภักดีอย่างที่สุด แต่ตอนนี้ข้าเบื่อหน่ายกับการถูกหักหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"จักรวรรดิอันจอมปลอม สร้างเกียรติยศบนกำแพงที่ก่อขึ้นจากเลือดเนื้อและความเจ็บปวด ข้าเบื่อหน่ายทุกสิ่ง"

"ศพจักรพรรดิและทรราชจอมปลอมจะต้องพ่ายแพ้ จักรวรรดิมนุษย์ก็จะต้องล่มสลาย เมื่อพายุแห่งเคออสพัดกระหน่ำอีกครั้ง ทรราชจอมปลอมและสมุนหน้าไหว้หลังหลอกของมัน จะได้ตระหนักถึงความผิดพลาดของพวกมันอีกครา"

[จบตอน]