บทที่ 1 - กองพันบลัดเรเวนและผู้ว่าการดวงดาวซิสเลน

บทที่ 1 - กองพันบลัดเรเวนและผู้ว่าการดวงดาวซิสเลน

"ป้อมปราการแบล็กสโตน... แตกพ่าย"

"...กองยานรบแห่งราชนาวี... ร่วงหล่น"

"เสาหินทมิฬร่วงลงสู่... น่านฟ้าคาเดีย..."

"รอยแยกขนาดมหึมาฉีกกระชากออกเป็นสองส่วน... สะสมพลังงาน"

ซิสเลนที่กำลังนั่งอยู่บนยานวิจัยขมวดคิ้วแน่น เสียงคำรามของพลังงานจากห้วงมิติที่บิดเบี้ยวผสมปนเปกันอย่างประหลาดดังเข้ามาในหัวของเขา ดูเหมือนจะมีเสียงหนึ่งพยายามบอกเขาเกี่ยวกับวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต แต่ทุกครั้งที่เสียงนั้นเอ่ยปาก ก็จะมีคลื่นพลังงานบ้าคลั่งเข้ามากลบจนหมดสิ้น

ฟังก็ไม่รู้เรื่อง พูดก็ไม่เข้าใจ

เขาพอจะเดาได้ว่าใครคือเจ้าของเสียงที่พยายามคุยกับเขา

เพียงแต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ที่เขาเตรียมการไว้ยังไม่พร้อมที่จะวิจัยเกี่ยวกับมิติย่อย ถ้าเขาสามารถตอบกลับไปได้ เขาคงอยากจะบอกว่า "ท่านปู่ก็นั่งนิ่งๆ บนบัลลังก์ทองคำไปเถอะ อย่าหาเรื่องใส่ตัว แล้วก็เลิกโทรมาป่วนในหูผมสักที รอผมสร้างเครื่องยนต์อีเธอร์เฟสเสร็จเมื่อไหร่ ผมจะสูบน้ำออกจากมิติย่อยให้ดู"

"ท่านผู้ว่าการครับ เราเข้าใกล้ดาวเคราะห์เป้าหมายแล้ว ดูเหมือนจะมีบางอย่างบินผ่านเราไป"

"มันคือยานรบสีเลือดที่ดูเก่าแก่มากครับ"

ซิสเลนมองผ่านศูนย์บัญชาการของยานวิจัย

เขาเห็นยานรบที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากความว่างเปล่า มันมีตราสัญลักษณ์ของกองพันนักรบอวกาศติดอยู่

และยานลำนั้นไม่ได้บินมาแบบปกติ แต่มันเหมือนถูกใครสักคนจับเหวี่ยงออกมา มันหมุนควงสว่านพุ่งตรงไปยังดาวเคราะห์เป้าหมายของพวกเขา

"ตรวจพบคลื่นพลังงานไม่ทราบแหล่งที่มา สอดคล้องกับพลังงานจิตที่เราตรวจจับได้ก่อนหน้านี้"

"เปิดโล่พลังงานระดับหนึ่ง"

"เปิดใช้งานแล้ว..."

"เตรียมรับแรงกระแทก"

"เตรียมพร้อมแล้ว"

"เตรียมรับการปะทะ"

ยานวิจัยขนาดกะทัดรัดกางโล่พลังงานความหนาแน่นสูงออกมาห่อหุ้มตัวยาน

ท่ามกลางการกระแทกของพลังงานสีสันฉูดฉาดและแปลกประหลาด ยานวิจัยส่งเสียงร้องแหลมบาดหู

ไม่กี่วินาทีผ่านไป

พลังงานเริ่มลดลง ยานวิจัยกลับมาทรงตัวได้นิ่งอีกครั้ง

"ท่านผู้ว่าการครับ ตัวยานกลับมาเสถียรแล้ว คลื่นพลังงานหายไป แต่เราตรวจพบจุดพลังงานประเภทเดียวกันในบริเวณใกล้เคียง"

"เดินหน้าต่อไป"

"ครับ"

ยานบินมุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์เป้าหมาย

ส่วนยานรบเมื่อครู่นี้ รวมถึงพลังงานที่ทะลักออกมาจากมิติย่อย ดูเหมือนจะจงใจเล็งมาที่นี่ชัดๆ

[ซิสเลน ชูตัน]

[ผู้ผ่านการวิวัฒนาการทางพันธุกรรมแห่งสเตลลาริส]

[อมตะมนุษย์แห่งสเตลลาริส]

[สถานะผิดปกติ: การจ้องมองจากมิติย่อย (ดึงดูดความสนใจจากความโกลาหลในมิติย่อยโดยรอบอัตโนมัติ)]

[ภารกิจประจำวัน: รวบรวมแต้มวิจัยบนดาวเคราะห์เป้าหมาย ผ่านการวิศวกรรมย้อนกลับที่สถานีวิจัยบนดาวแม่ เพื่อรับเครื่องสกัดไซแนปส์ (รายละเอียด: ในสุสานโครงสร้างสิ่งมีชีวิตต่างดาว พบคลื่นพลังงานลึกลับ อาจเป็นวัตถุโบราณที่อารยธรรมสาบสูญทิ้งไว้ หากคัดลอกข้อมูลมาได้ อาจสามารถทำวิศวกรรมย้อนกลับและได้รับเทคโนโลยีสุดเหลือเชื่อ)]

มีสถานะผิดปกติจากมิติย่อยเพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง

นี่ผมเพิ่งจะมาสำรวจดาวอาณานิคมดวงแรก ก็โดนเพ่งเล็งซะแล้วเหรอ?

นี่คือการสำรวจจักรวาลครั้งที่สองของซิสเลนหลังจากมายังโลกนี้ หลังจากที่เขาใช้แม่แบบจากเกมสเตลลาริสรวมดาวเคราะห์ให้เป็นปึกแผ่น เขาก็เริ่มออกสำรวจภายนอก

การสำรวจครั้งแรก ทำให้เขารู้ว่าตัวเองอยู่ในโลกแบบไหน โลกแห่งวอร์แฮมเมอร์

การสำรวจครั้งที่สอง คือการมาตั้งสถานีวิจัยบนดาวดวงนี้ รวบรวมแต้มวิจัย สร้างอาวุธระดับสเตลลาริส แต่พอเพิ่งก้าวขาออกจากบ้าน ก็โดนพวกเคออสจ้องเล่นงานซะแล้ว ฤกษ์ไม่ดีเลยจริงๆ

ซิสเลนสวมชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ที่วิจัยและสร้างขึ้นผ่านวิศวกรรมย้อนกลับในจักรวรรดิแกมม่าบนดาวแม่ เขามองดูดาวอาณานิคมที่ยานวิจัยสแกนภาพขึ้นมา บนนั้นมีพื้นที่ที่ถูกพวกจักรวรรดิเทาและพวกเอเลี่ยนย่ำยีจนแทบพังพินาศ ของที่เขาต้องการอยู่ในโซนนั้นงั้นเหรอ?

แม้จะเป็นดาวที่ห่างไกลที่สุด ก็ไม่อาจหลีกหนีเปลวเพลิงแห่งสงครามที่เผาผลาญกาแล็กซีไปได้

"ท่านผู้ว่าการครับ ท่านคงไม่ได้จะลงไปบนดาวด้วยตัวเองอีกแล้วใช่ไหมครับ!"

ออซแลกซ์

โลกอุตสาหกรรมที่ถูกเอเลี่ยนรุกรานมานับครั้งไม่ถ้วน และเป็นโลกที่ถูกจักรวรรดิทอดทิ้งไปแล้ว

ตอนนี้ทั่วทั้งโลกอุตสาหกรรม แทบจะกลายเป็นรังของพวกเอเลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์ ความรุ่งโรจน์ของการหล่อหลอมในอดีต โรงงานกลั่นแร่ ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยสปอร์ของพวกเอเลี่ยนศัตรู สปอร์เหล่านี้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตประหลาดใหม่ๆ ออกมาไม่หยุดหย่อน โลกของมนุษย์ บัดนี้กลายเป็นรังของสัตว์ประหลาด

ปราสาทโวลแคน

ในฐานะป้อมปราการแห่งสุดท้ายของออซแลกซ์ มันถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งปลูกสร้างของเอเลี่ยนจำนวนมาก บางจุดยังมีร่องรอยการกัดกินจากพลังงานมิติย่อย

ภายในโบสถ์ ท่ามกลางความมืดสลัว ผู้คนกลุ่มหนึ่งคุกเข่าลงกับพื้น สวดภาวนาต่อเทพจักรพรรดิ

"ข้าขอสาบาน ด้วยความภักดีอันมั่นคง หากใจข้าแปรเปลี่ยน ขอวิญญาณร่วงหล่นสู่นรกโลกันตร์"

"ข้าขอสาบาน ด้วยความภักดีอันมั่นคง หากใจข้าแปรเปลี่ยน ขอวิญญาณร่วงหล่นสู่นรกโลกันตร์"

"เลิกสวดได้แล้ว..."

"ข้าขอสาบาน..."

"ข้าขอสาบาน..."

"ถ้าปาฏิหาริย์มีจริง มันคงเกิดขึ้นไปนานแล้ว เลิกเพ้อฝันเถอะ พวกเราถูกทิ้งแล้ว"

นับตั้งแต่กองทัพแอสตร้ามิลิตารัมถอนกำลังออกจากออซแลกซ์ ก็ไม่เคยมีกองทัพไหนถูกส่งมาอีกเลย ทหารที่เหลืออยู่ก็น้อยลงเรื่อยๆ องค์จักรพรรดิ... พระองค์อาจจะลืมพวกเราที่นี่ไปนานแล้ว

ผู้ศรัทธาที่ภักดี ต่อให้สวดอ้อนวอนแค่ไหน ก็ไม่มีทางเกิดปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยมีอยู่จริง

"ออซแลกซ์จบสิ้นแล้ว ถ้าพวกแกภักดีจริงๆ ก็ควรจะยอมตายเพื่อจักรวรรดิไปซะ"

ทหารคนหนึ่งแสดงสีหน้าสิ้นหวัง ตะโกนใส่พวกที่เอาแต่สวดภาวนา

พวกเขาคือกองกำลังสุดท้ายที่เหลืออยู่ที่นี่ เป็นกองกำลังสนับสนุนที่เป็นมนุษย์ธรรมดา พวกเขายืนหยัดอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี ยึดมั่นในความเชื่อที่ว่าองค์จักรพรรดิจะต้องนำเหล่านักรบของพระองค์กลับมากอบกู้โลกอุตสาหกรรมแห่งนี้

แต่รอมาหลายสิบปี พวกเขาไม่เจอจักรพรรดิ ไม่เจอกองหนุน แต่กลับเจอพวกเคออสแทน

หลังจากนั้น กองกำลังเคออสก็จะมาที่นี่ปีละครั้งเพื่อเก็บเกี่ยว พวกมันจะจับเด็กหนุ่มเด็กสาวไปจำนวนหนึ่ง ใช้วิธีการที่โหดร้ายและนองเลือด เพื่อเพิ่มจำนวนนักรบเคออสที่สูญเสียไปจากการสู้รบกับจักรวรรดิ

ปีนี้ พวกมันกำลังจะกลับมาอีกครั้ง

ดังนั้น ถ้าพวกแกภักดีจริง ก็ควรจะรีบตายๆ ไปซะ ดีกว่าอยู่อย่างอดสูรอคอยปาฏิหาริย์ แล้วกลายเป็นตัวเพิ่มพลังให้ศัตรู

"ไม่มีประโยชน์หรอก พวกเขาไม่ฟังแกหรอก ให้พวกเขามีความหวังบ้างก็ดี เผื่อว่านะ" ทหารผ่านศึกอีกคนหนึ่งยังคงเช็ดปากกระบอกปืน "ข้าจากบ้านมาห้าสิบปีแล้ว ห้าสิบปี หึๆ เจ้ารู้ไหม ที่บ้านเกิดข้า ยังไม่เคยได้ยินว่ามีทหารคนไหนอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้ ถ้าได้กลับไป คงกลายเป็นตำนานแน่ๆ แต่ก็นะ ข้าคงไม่ได้กลับไปแล้ว กระสุนนัดนี้ หวังว่าจะไม่ได้เก็บไว้ให้ตัวเองนะ"

"องค์จักรพรรดิจะทรงรับรู้ถึงความภักดีของข้า เทวทูตแห่งองค์จักรพรรดิ จะเสด็จลงมา..."

บทสวดแบบนี้ พวกเขาฟังวันละพันรอบ

ท่องไปกี่รอบแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

"องค์จักรพรรดิจะทรงรับรู้ถึงความภักดีของข้า เทวทูตแห่งองค์จักรพรรดิ จะ..."

"วูบบบ!"

เสียงสั่นสะเทือนหนักหน่วงดังขึ้นกลางอากาศ

แรงสั่นสะเทือนทำเอาฝุ่นผงบนหลังคาโบสถ์ร่วงกราวลงมา

ดูเหมือนมีบางอย่างกระแทกเข้ากับวัตถุกลางอากาศ จนเกิดการระเบิด

ทหารผ่านศึกที่กำลังเช็ดปืนรีบกระโดดลุกขึ้น เงยหน้ามองท้องฟ้า

บนฟากฟ้า

ยานรบที่มีไฟลุกท่วม กำลังร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ยานรบ...

ไม่... ไม่ใช่ยานของพวกเคออส ทหารผ่านศึกรูม่านตาหดเกร็ง มันคือ... ของมนุษย์...

แถมยังเป็นยานรบของพวกยอดมนุษย์สเปซมารีนอีกด้วย

ภาพนี้ทำให้ทหารผ่านศึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แม้เขาจะบอกตัวเองอย่างด้านชามานับครั้งไม่ถ้วนว่าจักรวรรดิไม่มีทางกลับมาแล้ว จักรวรรดิได้ลืมพวกเขาไปแล้ว

แต่ทว่า...

เมื่อภาพนี้เกิดขึ้นจริง

เลือดในกายของเขาก็กลับมาเดือดพล่านอีกครั้ง

หลายสิบปีแล้ว

จักรวรรดิไม่ได้ลืมพวกเขา

ในที่สุด จักรวรรดิก็ส่งคนมาแล้ว

"คนของจักรวรรดิมาแล้ว!"

"คนของจักรวรรดิมาแล้ว!"

[จบตอน]