บทที่ 17 - มิติเหลื่อมซ้อน

บทที่ 17 - มิติเหลื่อมซ้อน

เย่อันอันยืนอยู่ตรงทางเข้าพื้นที่ค่ายกลชั้นที่สี่ จ้องมองหยดน้ำฝนที่อยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว ละอองฝนเหล่านั้นดูเหมือนหมอกควัน การจะหลบหลีกด้วยวิธีปกติธรรมดานั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เธอหรี่ตาลงตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ในเวลาเพียง 0.1 วินาที เธอกลับมองเห็นช่องว่างระหว่างหยดน้ำฝนที่ขาดตอน ถึงกระนั้นเธอก็ยังมืดแปดด้านอยู่ดี

เช่นเดียวกับตอนที่ผ่านพื้นที่แรงโน้มถ่วงในมหาสมุทร เย่อันอันนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หลับตาฟังเสียงฝนที่ตกพรำๆ ในส่วนลึกของสมอง เธอเริ่มทบทวนรูปภาพทักษะวรยุทธ์ที่เถียนลี่ให้มาอีกครั้ง เพื่อหาความลับที่ซ่อนอยู่

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ภาพวาดหลายร้อยภาพถูกเปิดหาซ้ำไปซ้ำมา แต่ก็ยังไม่มีเบาะแส

เธอจึงต้องลืมตาขึ้น นั่งมองไปข้างหน้าเงียบๆ พลางใช้สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกเธอคิดว่าพื้นที่ค่ายกลมีไว้เพื่อฝึกฝนความสามารถในการตอบโต้ขณะต่อสู้ แต่ตอนนี้เธอมีสมมติฐานที่ค่อนข้างกล้าหาญขึ้นมาอย่างหนึ่ง

เธออาจจะหลงเข้าไปในกับดักทางความคิด จนคิดว่ามันหลบไม่ได้ ในเมื่อพื้นที่ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นจากค่ายกล มันย่อมต้องมีวิธีแก้ไข

บางทีด่านนี้อาจจะเป็นการทดสอบความสามารถในการทำลายค่ายกลของผู้ทดสอบก็ได้?

เย่อันอันลุกขึ้นยืน ชักกระบี่เพลิงน้ำไหลออกมา รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน แล้วระเบิดพลังออกมาอย่างรุนแรง เธอสะบัดกระบี่ฟาดฟันขึ้นไปบนท้องฟ้า น้ำทะเลที่ร้อนแรงประดุจลาวาพุ่งเข้าใส่ฟากฟ้า เพียงอึดใจเดียว น้ำฝนก็ถูกความร้อนแผดเผาจนแห้งเหือดไปหมด แต่เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ฝนก็กลับมาตกลงมาเป็นสายดั่งเส้นด้ายเงินอีกครั้ง

ต่อให้ท่าร่างจะว่องไวเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะผ่านด่านนี้ไปได้ภายในเวลาเพียงวินาทีเดียว

เธอลองทำใจให้ผ่อนคลาย พิจารณารูปร่างของหยดน้ำฝนที่ร่วงหล่นลงมาอย่างละเอียด หลายชั่วโมงต่อมาเธอก็หลับตาลง วาดภาพในใจทีละจุดทีละหยด วาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในดวงตาเหมือนมีภาพวาดภาพหนึ่งที่ถูกเติมเต็มเข้าไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้นก็มีวูบหนึ่งที่ความคิดบางอย่างแล่นผ่านเข้ามา แต่มันเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ความรู้สึกนั้นช่างเลือนลางประหนึ่งภาพลวงตา จนเธอแอบสงสัยว่าอาจเป็นเพราะความลนลานจนเสียสติไปเองหรือไม่

เธอจึงล้างภาพในหัวให้ว่างเปล่า แล้วเริ่มวาดใหม่ตั้งแต่ต้น เพื่อตามหาร่องรอยของความรู้สึกเมื่อครู่นี้

เธอทำซ้ำเช่นนั้นอยู่สามวันเต็มโดยไม่กินไม่ดื่ม

เมื่อเย่อันอันลืมตาขึ้น ประกายความตื่นเต้นก็ฉายวาบในดวงตา แสงสีทองแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายอีกครั้ง และปกคลุมไปทั่วทุกมุมของพื้นที่ค่ายกลชั้นที่สี่เช่นกัน

【ยินดีด้วย นายท่านบรรลุทักษะวรยุทธ์ระดับเทพ "มิติเหลื่อมซ้อน" ขั้นที่หนึ่ง พลังฝึกตนเพิ่มขึ้น 1000 แต้ม ขอบเขตปัจจุบัน: ขอบเขตเริ่มต้นระดับแปด (ขอบเขตสีรุ้งขาว) อายุขัยเพิ่มขึ้น 50 ปี อายุขัยปัจจุบัน 426 ปี】

เย่อันอันยกยิ้มอย่างงดงามเย้ายวน นางรวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน โคจรพลังผ่านจุดเสินเชวี่ย สือกวน เทียนฉือ อวิ๋นมึน เทียนเฉวียน เจียนสื่อ และสุดท้ายเข้าสู่จงชง เพียงชั่วอึดใจ ข้อมือก็สะบัดออก ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานแหวกอากาศออกไป

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งนี้ ค่ายกลที่มองไม่เห็นเบื้องบนก็พลันหยุดชะงักลง แม้ฝนจะยังคงตกลงมา แต่การเคลื่อนไหวของมันกลับช้าลงนับร้อยเท่า เหมือนกับการดูภาพสโลว์โมชั่นที่ความเร็ว 0.01 เท่า

นางอาศัยจังหวะนั้นวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

กระบวนท่านี้ถือเป็นการทำลายกฎแห่งกาลเวลาและอวกาศด้วยกระบี่เดียว ทำให้เป้าหมายตกอยู่ภายใต้กฎเวลาของมิติอื่น ในขณะที่ตัวนางเองยังคงอยู่ในห้วงเวลาเดิม บีบบังคับให้เกิดความแตกต่างของเวลาขึ้นระหว่างทั้งสองฝั่ง

ทว่าการใช้ท่านี้ต้องแลกมาด้วยการเผาผลาญอายุขัย เพื่อบังคับให้มิติเกิดการเหลื่อมซ้อนกัน แต่มันจะเป็นไรไป? รอให้จบการแข่งขันก่อนเถอะ นางจะขยันขุดสมบัติและตบตีผู้คนเพื่อหาอายุขัยคืนมาเอง

แน่นอนว่าถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็ควรใช้ให้น้อยที่สุด ไม่อย่างนั้นอายุขัยที่หามาอย่างยากลำบากคงจะมลายหายไปในพริบตา

ไม่กี่นาทีต่อมา เย่อันอันก็มาถึงทางเข้าชั้นที่ห้า และฝนก็กลับมาตกลงมาตามปกติอีกครั้ง

เวลาล่วงเลยไปอีกหลายวัน เสียงประกาศจากอาคารแลกเปลี่ยนฟอร์ดดังขึ้น แจ้งให้นักทดสอบทุกคนทราบว่า การแข่งขันน้องใหม่ “ใครคือหนึ่งในใต้หล้า” จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ณ สนามกีฬาฟอร์ด

เย่อันอันกำลังยืนอยู่ตรงจุดรับรางวัลในพื้นที่ค่ายกลชั้นที่เก้า นางเอียงคอพลางกะพริบตาปริบๆ มองไปที่แท่นว่างเปล่าที่ไม่มีอะไรเลย ในใจรู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันที

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวานใสราบเรียบดังสะท้อนมา "ให้ข้าดูหน่อยสิว่าใครกันที่ผ่านด่านมาได้?"

สิ้นเสียงนั้น ร่างเงาเลือนรางร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอในระยะไม่ไกลนัก และเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ หญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ผมดำขลับรวบไว้อย่างประณีต ใบหน้าเนียนนุ่มดูงดงามอ่อนหวานยิ่งนัก

แม้แต่เย่อันอันที่ปกติจะหยิ่งทะนงในความงามของตนเอง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

หญิงสาวคนนั้นกำลังพิจารณาเด็กสาวตรงหน้าเช่นกัน จ้องมองอยู่นานจึงค่อยเอ่ยปากว่า “ข้าก็ว่าใครกันที่จะฝ่าพื้นที่ค่ายกลที่ข้าสร้างขึ้นมาได้...” เธอยังพูดไม่จบ ดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลบางอย่าง จึงเปลี่ยนคำพูด “มาเถอะเจ้าน้อย นี่คือรางวัลสำหรับการผ่านด่าน และยังเป็นของขวัญแรกพบที่อาอี๋มอบให้เจ้าด้วย”

เย่อันอันรับกล่องที่หญิงสาวยื่นมาให้พลางทำหน้าไม่เข้าใจ “อาอี๋เหรอคะ? ป้าสะใภ้ใหญ่บอกว่าแม่ของฉันเคยมีน้องสาวคนหนึ่ง แต่ก็ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตไปพร้อมกันแล้วนี่นา”

ทันใดนั้น ใบหน้าสวยของหญิงสาวตรงหน้าก็ดำคล้ำลงเหมือนก้นหม้อ เธอพึมพำกับตัวเองว่า “ไม่โกรธ ๆ คนกันเองทั้งนั้น”

หลังจากสงบสติอารมณ์อยู่พักใหญ่ เธอก็ยิ้มออกมา “นี่เป็นเพียงจิตสำนึกที่ข้าทิ้งไว้เท่านั้น อาอี๋หวังว่าจะได้เจอเจ้าที่หอคอยทดสอบเตี้ยนหวงนะ”

เย่อันอันยังคงครุ่นคิดวนไปวนมา ว่าเป็นเพราะเธอหน้าตาเหมือนใครบางคน หรือเรื่องนี้มีเงื่อนงำจริง ๆ เพราะทุกอย่างที่เธอรู้ล้วนมาจากป้าสะใภ้ใหญ่ทั้งสิ้น พอตั้งท่าจะถามต่อ ร่างเงานั้นก็เลือนหายไปราวกับสายลม

ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศจากอาคารแลกเปลี่ยนฟอร์ดก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ยินดีด้วย พื้นที่ค่ายกลระดับต้นมีผู้ทดสอบผ่านการทดสอบเป็นคนแรก นับตั้งแต่ก่อตั้งอาคารแลกเปลี่ยนฟอร์ดมา”

คนที่ยังอยู่ในการทดสอบต่างพากันกลับออกมาที่ห้องโถง และเรื่องนี้ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถูกพูดถึงอย่างร้อนแรงขึ้นมาอีกครั้ง

“จะเป็นคนเดียวกับที่ผ่านพื้นที่แรงโน้มถ่วงเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือเปล่านะ?”

“จะเป็นไปได้ยังไง? แค่ยี่สิบกว่าวันจะผ่านเก้าชั้นรวดเลยเหรอ?”

“อึ้งไปเลย อิจฉาสุด ๆ!”

“อาคารแลกเปลี่ยนฟอร์ดก่อตั้งมาพันปี มีแค่คนนี้คนเดียวที่ผ่านพื้นที่ค่ายกลระดับต้นได้ ลองคิดดูเถอะว่ามันจะยากขนาดไหน?”

“พวกเจ้าว่ามันบังเอิญไหม ก่อนหน้านี้ข้าเคยเห็นเย่อันอันเข้าไปในพื้นที่ค่ายกลด้วยนะ”

“พื้นที่ค่ายกลคนเยอะกว่าพื้นที่แรงโน้มถ่วงซะอีก ขยะอย่างยัยนั่นสงสัยยังติดอยู่ที่ชั้นหนึ่งอยู่เลยมั้ง ถ้าเวลามีพอ สงสัยยัยนั่นคงไปลองพื้นที่ธาตุกับพื้นที่ฟิสิกส์ต่อแน่ๆ”

การจะเข้าสู่พื้นที่ทดสอบมีการกำหนดระดับพลังและอายุไว้อย่างเฉพาะเจาะจง

พื้นที่ทดสอบระดับต้นต้องการระดับไม่เกินขอบเขตเริ่มต้นระดับเก้า และอายุระหว่าง 18-25 ปี ระดับกลางต้องการระดับขอบเขตกลาง และอายุ 25-35 ปี ส่วนระดับสูงต้องการระดับขอบเขตสูงสุด และอายุ 35-60 ปี

ไม่ว่าคุณจะอยู่ในการทดสอบระดับไหน ขอเพียงผ่านด่านใดด่านหนึ่งได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าคุณคืออัจฉริยะเหนืออัจฉริยะในรุ่นนั้นๆ

และยังมีพื้นที่ทดสอบที่ไม่จำกัดระดับพลังและอายุอยู่อีกสามแห่ง คือ หอคอยทดสอบเตี้ยนฟง, หอคอยทดสอบเสินหวง และหอคอยทดสอบเตี้ยนหวง

มีเพียงผู้ที่เข้าเรียนในสถาบันระดับสูงเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปได้ และต้องเริ่มจากหอคอยเตี้ยนฟงก่อน เมื่อผ่านแล้วถึงจะเข้าสู่หอคอยเสินหวง และหอคอยเตี้ยนหวงตามลำดับ

เย่อันอันออกมาจากพื้นที่ทดสอบ และได้รับรางวัลสามอย่างเช่นเดียวกัน

กู่หนอนไหมทอง 10 ตัว, ทักษะวรยุทธ์ระดับกลาง “ร่างทองคงกระพัน” และก็กล่องใบหนึ่ง...

ความตื่นตัวของฝูงชนในห้องโถงยังไม่ลดลง เสียงพูดคุยยังคงดังเซ็งแซ่ เย่อันอันที่เหนื่อยล้าจนไม่อยากจะรับรู้เรื่องราวภายนอก ใจจดจ่ออยู่เพียงแค่การกลับไปอาบน้ำนอนเท่านั้น

เมื่อกลับถึงห้องพัก หลังจากอาบน้ำเสร็จเธอก็นั่งลงบนเตียง นึกขึ้นได้จึงเปิดกล่องที่หญิงสาวคนนั้นมอบให้

กล่องมีลวดลายแกะสลักอย่างประณีตและซับซ้อน เมื่อเปิดฝากล่องออก บนผ้ากำมะหยี่สีม่วงหรูหรามีป้ายไม้แผ่นหนึ่งวางอยู่ บนนั้นสลักคำว่า “ป้ายอธิษฐาน” ไว้สามตัว

เย่อันอันเบ้ปากอย่างเสียไม่ได้ นี่น่ะเหรอรางวัลผ่านด่านเก้าชั้น? แน่ใจนะว่าไม่ใช่ของเล่นเด็กขายของน่ะ?

เธอหยิบสายคล้องป้ายขึ้นมาแกว่งเล่นตรงหน้า พลางพึมพำว่า “ป้ายเอ๋ยป้าย ถ้าแกศักดิ์สิทธิ์จริง ก็ขอให้ฉันผสมแผนที่สมบัติระดับเก้าได้ทุกครั้งเลยนะ” คิดไปคิดมาดูเหมือนควรจะขอเพิ่มอีกสักสองอย่าง “อืม... แล้วก็ขอให้... ได้เจอรักแท้ในชีวิต ขอแบบหล่อสุดๆ รักฉันมากๆ แล้วก็ลีลาเด็ดๆ ด้วยนะ”

แม้จะเป็นพวกบ้าเทคโนโลยี และขี้ขลาดกับเรื่องผู้ชายเหมือนหนู แต่เย่อันอันก็เป็นหญิงสาวที่ไม่เคยลิ้มรสรัก ย่อมมีความปรารถนาเป็นธรรมดา ลู่เหย่อะไรนั่นน่ะช่างมันเถอะ เจ้าชู้เกินไป สิ่งที่เธอต้องการคือรักเดียวใจเดียวชั่วชีวิต

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผู้เฒ่าเฝ้าหอคอยชั้นที่เก้าของหอคอยเตี้ยนหวงก็หลุดหัวเราะออกมา ก่อนจะใช้กระแสจิตส่งข่าวไปยังโลกเบื้องบนว่า “พี่ครับ! ลูกสาวพี่เริ่มฝันหวานถึงหนุ่มๆ แล้วนะ!”

(จบแล้ว)