บทที่ 26 ปฏิกิริยาจากทุกทิศ

บทที่ 26: ปฏิกิริยาจากทุกทิศ

เมื่อดวงดาวดวงนั้นซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยราตรีกาลนิรันดร์ กลายสภาพเป็นเนบิวลาที่เจิดจรัสแต่เงียบสงัดดุจความตาย ในจักรวาลอันไร้เสียง ภายใต้สายตาอันเย็นชาของอดีต 'ผู้ปลดปล่อย' และ 'เงาแห่งรัตติกาล'...

การกระทำทำลายตนเองอันสุดโต่งที่เหนือจินตนาการนี้ เปรียบเสมือนแรงกระแทก (Impact) ที่ไม่อาจถูกขวางกั้นด้วยอุปสรรคทางกายภาพหรือปรัชญาใดๆ มันกวาดผ่านห้องสังเกตการณ์ของทุกมิติ

ณ ที่แห่งนั้น ผู้สังเกตการณ์จากโลกต่างๆ อารยธรรมต่างๆ และความเชื่อต่างๆ ตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน ผสมปนเปไปด้วยความหวาดกลัว ความโกรธ ความดูแคลน และ... ความหลงใหลลึกซึ้งแบบวิปริตต่อฉากที่ไม่อาจจินตนาการได้นี้

จักรวาลซูเปอร์ยีน (Super Gene Universe)

ในศูนย์บัญชาการยานรบไจแอนท์กอร์จ (Giant Gorge Ship) อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง การสนทนาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับตรรกะอันเย็นชาขององค์จักรพรรดิ บัดนี้กลับดูซีดเซียวและอ่อนแอเมื่อเทียบกับการกระทำที่เย็นชายิ่งกว่าของคอนราด เคอร์ซ

"บ้า... บ้าไปแล้วจริงๆ!" เลน่า เทพธิดาจากดาวเลี่ยหยาง เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบงันดุจความตาย

ความโกรธที่สั่นคลอนความเชื่อลุกโชนในดวงตาสีทองของเธอ ความภาคภูมิใจและความรับผิดชอบที่สืบทอดมาจากทวยเทพแห่งอารยธรรมโบราณ ถูกทิ่มแทงอย่างรุนแรงด้วยภาพเหตุการณ์นี้

"นี่คือจุดจบของสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'ใช้งานได้จริงมากกว่า' งั้นหรือ? เทพเจ้า... ไม่สิ ผู้ปกครองที่ถูกเรียกว่า 'กึ่งเทพ' เพียงเพราะทนความเน่าเฟะของบ้านตัวเองไม่ได้ ก็ลบมันออกจากจักรวาลด้วยมือของตัวเองเนี่ยนะ?!"

เธอลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ชุดเกราะอันงดงามของเธอเปล่งแสงเล็กน้อยตามอารมณ์ของผู้เป็นนาย

"อารยธรรมเลี่ยหยางของข้าสืบทอดมานับหมื่นปี แม้ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนและเน่าเฟะที่สุด เรายังเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าประกายไฟแห่งอารยธรรมนั้นควรค่าแก่การปกป้อง พัฒนา และเยียวยา! แต่เขา... เขาทำอะไรลงไป? เขาโยนคนไข้พร้อมเตียงเข้าเตาเผาขยะไปเลย!"

"นี่ไม่ใช่การปกครองเลยสักนิด นี่คือการทำลายตัวเองและระบายความโกรธที่สุดโต่งที่สุด! การกระทำที่ยอมแพ้ทุกอย่างเพียงเพราะปัญหาเดียว ความสิ้นหวังโดยสมบูรณ์นี้ คือการลบหลู่คำว่า 'อารยธรรม' ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!"

ปีกสีขาวของแองเจิลหยานพับเก็บอย่างไม่สบายใจ เมฆหมอกหนาทึบปกคลุมใบหน้าที่งดงามของเธอ ความเข้าใจใน 'ระเบียบ' ของเธอกำลังถูกสั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้าต่อสู้ในความมืดมาเจ็ดพันปี และเป็นพยานต่ออาชญากรรมและการเสียสละนับไม่ถ้วน แต่... การทำให้พลังแห่ง 'การพิพากษา' กลายเป็นสิ่งสัมบูรณ์ จนกระทั่งพิพากษาต้นกำเนิดสายเลือดของตนเองในท้ายที่สุด... นี่ไม่ใช่ความยุติธรรมอีกต่อไป แต่มันคือการบูชายัญที่นองเลือดและบิดเบี้ยวแด่ 'ระเบียบ' หลังจากถูกความเจ็บปวดกลืนกินโดยสมบูรณ์"

เธอนึกถึงคำสอนของโฮลีไคชา "คลังสมบัติความรู้ของราชินีสอนเราว่า ความยุติธรรมต้องมีขอบเขตที่รักษาไว้ แม้แต่เพื่อความยุติธรรมเอง เราก็ไม่อาจข้ามเส้นที่เปลี่ยนการปกป้องให้กลายเป็นการล้างบางได้"

"คอนราด เคอร์ซ... เขากำลังเดินบนถนนวันเวย์ที่หันหลังกลับไม่ได้ ท้ายที่สุดเขาก็พิสูจน์ผ่านการทำลายดาวบ้านเกิดว่า—สิ่งที่เขาหวาดกลัวและเกลียดชังมาตลอด ก็คือตัวเขาเองนั่นแหละ เขาได้กลายเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตัวเอง และฆ่ามันด้วยมือของเขาเอง"

"ด้วยสิทธิ์อะไร?! ด้วยสิทธิ์อะไรเขาถึงทำแบบนี้!"

เก้อเสี่ยวหลุนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ เกิดเสียงดังตึ้บ

'พลังแห่งกาแล็กซี' จากโลกมนุษย์ผู้นี้รู้สึกถึงความโกรธที่เกิดจากธรรมชาติพื้นฐานที่สุดของความเป็นมนุษย์

"บนนอสทราโมไม่มีคนดีเหลืออยู่เลยสักคนหรือไง? แล้วคนที่อาจจะยังต่อต้านแก๊งอันธพาลอยู่ล่ะ? แล้วคนธรรมดาที่กลัวจนไม่กล้าพูดเพราะการปกครองด้วยความกลัวของเขาล่ะ? แล้วเด็กที่เพิ่งเกิดมาล่ะ?! เพียงเพราะ 'ความผิดร่วมกัน' บ้าบอนั่น พวกเขาต้องถูกฝังไปพร้อมกับมันทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?!"

เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโกรธ: "มันต่างอะไรกับพวกเถาเที่ย (Taotie) ที่ฆ่าล้างเมือง?! ไม่สิ นี่มันน่าขยะแขยงยิ่งกว่า! พวกเถาเที่ยเป็นสัตว์ร้ายที่ทำไปอย่างเปิดเผยเพื่อความอยู่รอด! แต่ไอ้คอนราด เคอร์ซ นี่ ยังทำภายใต้ธงของ 'ความยุติธรรม' และ 'การพิพากษา'!"

"มันก็แค่... คนขี้ขลาดตาขาว! เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับความล้มเหลวในการปกครองของตัวเอง แก้ปัญหาไม่ได้ ก็ล้มกระดานทิ้งแม่มเลย! แล้วมาบอกว่าเจ็บปวด? แล้วคนนับร้อยล้าน พันล้านคนที่ถูกระเบิดตายโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ล่ะ? พวกเขาจะไปเรียกร้องความยุติธรรมจากใคร?!"

หลิวช่วงเกาหัวแกรกๆ อย่างหงุดหงิด สบถพึมพำ อดีตนักเลงข้างถนนผู้นี้ตรวจสอบทุกอย่างด้วยตรรกะตรงไปตรงมาที่สุดแบบโลกใต้ดิน

"เชี่ย! แม่งโหดสัส... แล้วก็ปอดแหกด้วย! เล่นงานบ้านตัวเองได้เหี้ยมขนาดนี้ กู เหล่าหลิว (Old Liu) เปิดหูเปิดตาจริงๆ วันนี้ เออ ที่นั่นมันเน่าเฟะจริงๆ แต่ตรรกะไหนวะที่ผู้กองสั่งเก็บทั้งกองร้อย แค่เพราะมีทหารเลวไม่กี่คนโผล่มาในหมู่?"

"นี่มันบ้าไปแล้วไม่ใช่เหรอวะ?!"

เขามองดูใบหน้าที่สงบนิ่งของเซวาทาร์บนหน้าจอ ยิ่งงงเข้าไปใหญ่

"แล้วไอ้เซวาทาร์นั่นก็ตัวตึงเหมือนกัน ยืนดูบ้านตัวเองระเบิดโดยไม่พูดห่าอะไรสักคำ... คนพวกนี้มันเป็นคนประเภทไหนวะ? ที่นั่นผลิตแต่พวกโรคจิตพวกนี้ออกมาหรือไง? ไม่มีสำนึกรักบ้านเกิดกันเลยสักนิด!"

ตู้เฉียงเว่ยกัดริมฝีปากแน่น ในฐานะทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด เธอพยายามแยกแยะการกระทำนี้จากมุมมองทางยุทธวิธี แต่คิ้วของเธอยังคงขมวดมุ่น

"หากมองในมุมมองของการป้องปรามทางยุทธวิธีล้วนๆ การกระทำที่ทำลายดาวบ้านเกิดตัวเอง ส่งสัญญาณที่รุนแรงจนไม่อาจมองข้ามได้ นี่อาจได้ผลชะงัดในระยะสั้นสำหรับการข่มขวัญโลกอื่นๆ ที่มีเจตนาแอบแฝง แต่... ผลข้างเคียงมันมหาศาลเกินไป" การวิเคราะห์ของเธอเย็นชาและเป็นมืออาชีพ

"นี่เท่ากับเป็นการบอกอารยธรรมในอาณัติทั้งหมดว่า ความอดทนของจักรวรรดิคือศูนย์ และความผิดพลาดหรือความเน่าเฟะใดๆ อาจนำไปสู่การทำลายล้างโดยสมบูรณ์ สิ่งนี้จะไม่นำมาซึ่งความภักดี แต่จะกระตุ้นเจตจำนงที่จะต่อต้านภายใต้ความสิ้นหวังอย่างรุนแรง"

"วิธีการของคอนราด เคอร์ซ ใช้การทำลายโลกหนึ่งใบเพื่อกดปัญหานั้นไว้ชั่วคราว แต่มันฝังระเบิดเวลาอันตรายนับไม่ถ้วนไว้สำหรับเสถียรภาพในระยะยาวของทั้งจักรวรรดิ ในทางยุทธศาสตร์ มันคือวิสัยทัศน์ที่สั้นและเป็นอันตรายถึงชีวิต"

ฉีหลินหน้าซีดและกอดอกตัวเองโดยไม่รู้ตัว ราวกับรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงวิญญาณ

"เขา... ท้ายที่สุดเขาหยุดเจ็บปวดแล้วหรือ? การมองดูบ้าน ดูสถานที่ในความทรงจำ หายไป... ดื้อๆ แบบนั้น"

ในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจ เธอเห็นผู้คนที่บิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดมามาก แต่สภาวะของคอนราด เคอร์ซ นั้นเหนือกว่าความเข้าใจของเธอ

"เขาไม่ได้เจ็บปวดมาตลอดหรอกหรือ? ทำไมตอนตัดสินใจเรื่องที่เจ็บปวดที่สุด เขาถึงกลับ... สงบนิ่งขนาดนั้น? นี่มันน่ากลัวกว่าฮิสทีเรียเสียอีก มันคือความว่างเปล่าที่สัมบูรณ์หลังจากอารมณ์ถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น"

"หึ นี่คือรูปแบบสูงสุดของความเสื่อมทราม!" แองเจิลเล้งกอดอกและส่งเสียงแค่นจมูกที่เย็นชาอย่างที่สุด เต็มไปด้วยการปฏิเสธพฤติกรรมดังกล่าวโดยสิ้นเชิง

"คิดว่าตนเองผดุงความยุติธรรม แต่ทุกก้าวย่างกลับไถลลงสู่หุบเหว! ท้ายที่สุดก็ปฏิเสธรากเหง้าของตนเองด้วยวิธีที่สุดโต่งที่สุด—ช่างน่าสมเพชและน่ารังเกียจ! 'ระเบียบแห่งความยุติธรรม' ของโฮลีไคชาจะไม่มีวันยอมให้มีพฤติกรรมเช่นนี้! ถ้าข้าอยู่ที่นั่น ข้าคงใช้ดาบเพลิงพิพากษาไอ้คนที่เรียกตัวเองว่า 'ผู้ไต่สวน' ที่หลงทางผู้นี้อย่างแน่นอน!"

อีกฟากหนึ่งของจักรวาล ภายในปีกปีศาจ (Demon Wings) มอร์กาน่าระเบิดเสียงหัวเราะที่เกินจริงและเต็มไปด้วยการเสียดสีอย่างลึกซึ้งเป็นคนแรก

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ถ้านังไคชาเห็นสิ่งนี้ สีหน้าของนางคงจะวิเศษไปเลย! 'ระเบียบแห่งความยุติธรรม' และ 'ความล้ำค่าของชีวิต' ที่นางพร่ำเพ้ออยู่ทั้งวัน เปรียบเหมือนฟองสบู่ที่แตกโพละเมื่อแตะโดนไอ้หนูบ้าคลั่งคอนราด เคอร์ซ คนนี้!"

เธอลุกขึ้นยืน ปีกสีดำขยับเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมใน 'การกบฏ' และ 'การล้มล้าง' "ดูเขาสิ! ช่างเป็นความเสื่อมทรามที่บริสุทธิ์อะไรเช่นนี้!"

"ช่างเป็นทางเลือกเสรีที่สุดโต่งจริงๆ! เขาไม่สนเกียรติยศจักรวรรดิบ้าบอคอแตก ไม่สนความรับผิดชอบของไพรมาร์ค ไม่สนแม้แต่ชีวิตเน่าๆ ของตัวเอง! เมื่อเขาพบว่าแม้แต่บ้านเกิดเฮงซวยของเขาก็เน่าถึงแก่น และข้ออ้างสุดท้ายอันน่าขันเรื่อง 'ความยุติธรรม' ก็ฟังไม่ขึ้น เขาจึงเลือกวิธีที่เจ๋งที่สุด—โปรยเถ้ากระดูกมันด้วยมือตัวเอง!"

มอร์กาน่าเดินไปที่หน้าจอ ราวกับชื่นชมงานศิลปะที่น่าตื่นตะลึง

"นี่แหละที่เรียกว่า 'ความเสื่อมทราม' ที่แท้จริง เข้าใจไหม? ไม่ใช่เหมือนลูกน้องไร้น้ำยาของฉันที่ไล่ตามตัณหาต่ำๆ แต่มันคือการทรยศและทำลายกฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้ทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ รวมถึงความเชื่อในอดีตของตัวเองด้วย!"

"ท้ายที่สุด เขาพิพากษาตัวเองไปพร้อมกับโลกทั้งใบที่ให้กำเนิดเขา! นี่มัน... น่าหลงใหลโคตรๆ! ถ้าไอ้หนูนี่มาอยู่ลีเจียนปีศาจของฉัน ฉันจะยกตำแหน่งผู้ว่าการให้มันเลย!"

อย่างไรก็ตาม ในนครแห่งทูตสวรรค์ (Angel City) ความสนใจของเฮ่อซี ราชันแห่งฐานทัพสวรรค์ (Heavenly Base King) ไม่ได้หยุดอยู่ที่ความโหดร้ายครั้งสุดท้ายของคอนราด เคอร์ซ

ดวงตาอันชาญฉลาดของเธอจ้องมองร่างอันรุ่งโรจน์แต่เลือนรางขององค์จักรพรรดิบนหน้าจอ นิ้วเรียวยาววาดโมเดลห่วงโซ่พันธุกรรมที่ซับซ้อนในอากาศโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเธอแฝงความอยากรู้อยากเห็นที่ลึกซึ้งจนน่าขนลุก

"ไม่น่าเชื่อ..." เธอพึมพำเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง แต่ก็เหมือนพูดกับไคชาที่อยู่ข้างๆ

"ตัวตนที่เรียกว่า 'จักรพรรดิ' นี้—เขาทำได้ยังไง... หรือต้องบอกว่า ด้วยตรรกะแบบไหนกัน เขาถึงสร้างสิ่งมีชีวิตอย่าง 'ไพรมาร์ค' ขึ้นมาได้?"

เธอหันไปมองไคชา สายตาคมกริบพอที่จะเจาะทะลุหมอกควันทั้งหมด

"ราชินี ดูสิ เขามอบพลังดั่งเทพเจ้า อายุขัยเกือบเป็นอมตะ และสติปัญญาในการนำคนนับล้านให้กับ 'ลูกชาย' เหล่านี้ ในมุมมองพันธุวิศวกรรม นี่คือความสำเร็จระดับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย ระดับเทคโนโลยีอาจเหนือกว่าระบบซูเปอร์โซลเจอร์ของทูตสวรรค์เราไปไกลโข"

แต่แล้ว น้ำเสียงของเธอก็หนักอึ้งและสับสนขึ้นทันที

"แต่ทำไม... ทำไมในขณะที่มอบพลังสูงสุดนี้ เขาถึงไม่กำจัดข้อบกพร่องร้ายแรง หรือแม้แต่ข้อบกพร่องที่มีมาแต่กำเนิดเหล่านั้นทิ้งไป?"

"นิมิตพยากรณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของคอนราด เคอร์ซ—นี่ไม่ใช่ 'รหัสข้อผิดพลาด' ที่ไม่เสถียรที่สุดในพิมพ์เขียวพันธุกรรมหรอกหรือ?"

ความเร็วในการพูดของเฮ่อซีเพิ่มขึ้น แสดงถึงคลื่นลูกใหญ่ในใจของเธอ

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ด้วยวิสัยทัศน์และยุทธศาสตร์อันยิ่งใหญ่ที่เขาแสดงให้เห็น เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่คาดการณ์ว่าข้อบกพร่องเหล่านี้จะถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในสภาพแวดล้อมเฉพาะ ซึ่งนำไปสู่หายนะอะไรบ้าง โศกนาฏกรรมของคอนราด เคอร์ซ แทบจะเป็นเส้นตรงที่มองเห็นได้ตั้งแต่ต้นจนจบ!"

ในที่สุดเธอก็โยนคำถามที่เป็นแก่นสำคัญที่สุดออกมา คำถามที่แฝงด้วยการสอบสวนทางจริยธรรม

"แม้จะวางเรื่องสถานะ 'พระเจ้า-จักรพรรดิ' ไว้ก่อน แล้วพูดในฐานะ 'พ่อ' เพียงอย่างเดียว การที่รู้ว่าลูกๆ ของตนเกิดมาพร้อมกับความเจ็บป่วยทางจิตใจที่ร้ายแรงขนาดนั้น และคาดการณ์ได้ว่าพวกเขาอาจเดินไปสู่ความพินาศหรือการทรยศด้วยความเจ็บปวด..."

"ทำไมเขาถึงเลือกความเงียบ? ทำไมเขาถึงเลือกที่จะเป็นผู้ดูเหตุการณ์? หรือกระทั่ง... ราวกับว่าเขากำลังใช้ข้อบกพร่องนี้ ตัวอย่างเช่น ใช้ความเจ็บปวดของคอนราด เคอร์ซ เป็น 'วาล์วนิรภัย'?"

"นี่ไม่ใช่การสร้างสรรค์ แต่นี่เหมือนกับ... การทดลองทางสังคมที่มีชีวิตขนาดมหึมาที่เย็นชาอย่างที่สุด!"

"ท้ายที่สุด สิ่งที่เขาต้องการ คือกลุ่ม 'ลูกชาย' ที่สามารถสานต่ออุดมการณ์ หรือเป็นเพียงชุดอาวุธซูเปอร์เวพอนที่มีฟังก์ชันต่างกัน ซึ่งถือว่าดีพอตราบเท่าที่พวกมันแสดงประโยชน์สูงสุดได้ก่อนจะถูกปลดระวาง?"

โฮลีไคชาฟังการวิเคราะห์ของเฮ่อซีอย่างเงียบๆ ใบหน้าที่งดงามของเธอถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งแห่งความเคร่งขรึม

เมื่อเฮ่อซีพูดจบ เธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะสามารถมองทะลุความจริงของจักรวาล เสียงที่ชัดเจนแต่เย็นชาก้องกังวานไปทั่วสถานีสังเกตการณ์ แฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามและความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

"เฮ่อซี การวิเคราะห์ของเจ้าแตะไปถึงหัวใจของเรื่องราว" เสียงของไคชามั่นคงแต่แฝงพลังมหาศาล

"ตรรกะของ 'จักรพรรดิ' ผู้นี้ ขัดแย้งกับ 'ระเบียบ' และ 'ความยุติธรรม' ที่เหล่าทูตสวรรค์ยึดถืออย่างสิ้นเชิง"

เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย สายตาดั่งเปลวเพลิง ราวกับเจาะทะลุปีแสงนับไม่ถ้วนเพื่อมองตรงไปยังร่างสีทองในจักรวาลวอร์แฮมเมอร์

"ระเบียบที่แท้จริงเกิดจากการชี้นำ จากการให้ปัญญา จากความไว้วางใจและการบ่มเพาะศักยภาพของชีวิต"

"แต่เขาดูเหมือนจะปฏิบัติ 'ความมีเหตุผลเชิงเครื่องมือ' (Instrumental Rationality) แบบอรรถประโยชน์นิยมอย่างสุดโต่ง—ตราบใดที่ฟังก์ชันหลักของ 'เครื่องมือ' นี้ทรงพลังพอ 'ผลข้างเคียง' บางอย่าง (ความเจ็บปวดของไพรมาร์ค, ความบิดเบี้ยวของความเป็นมนุษย์) ก็สามารถยอมรับได้ หรือกระทั่งถูกคำนวณว่าเป็น 'ความสูญเสียที่จำเป็น'"

ประกายความดูแคลนที่แท้จริงวาบผ่านดวงตาของไคชา

"เขาโยนสิ่งมีชีวิตอย่างคอนราด เคอร์ซ ลงไปในความมืด คาดหวังให้พวกเขานำแสงสว่างมาให้ แต่กลับมอบเพียงอาวุธแห่งความมืดให้ และเมื่อพวกเขาถูกความมืดนั้นกลืนกิน เขาก็ปัดมันทิ้งด้วยคำพูดลอยๆ เกี่ยวกับ 'การแบกรับภาระ'"

"นี่ไม่ใช่ความรักของพ่อ มันเรียกไม่ได้แม้แต่ความรับผิดชอบที่ผู้สร้างที่มีคุณสมบัติควรมี นี่เหมือนกับ... วิศวกรที่หยิ่งยโสอย่างที่สุด ที่กำลังงัดแงะสินค้าอันตรายและซับซ้อนที่เขาคิดว่าเขาควบคุมได้ทั้งหมด"

"เขาอาจทรงพลังพอที่จะปั้นดวงดาวและสร้างกึ่งเทพ" ไคชาสรุปอย่างเย็นชาและเด็ดขาด

"แต่ในเรื่องวิธีการชี้นำวิญญาณสู่ความสมบูรณ์และความสูงส่งที่แท้จริง เขาแสดงให้เห็นถึงความล้มเหลวที่เกือบจะ... ป่าเถื่อน ขาดซึ่งความเห็นอกเห็นใจขั้นพื้นฐานที่สุด"

"มหาปณิธาน 'การยกระดับมนุษย์' ของเขา ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ต้นบนรากฐานของการบิดเบือนวิญญาณปัจเจกบุคคล เส้นทางเช่นนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์ชั่วคราวจะงดงามเพียงใด ย่อมต้องจบลงด้วยความยุ่งเหยิงและความหายนะที่เราเห็นในวันนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ราชาที่แท้จริงนำพาผู้คนของตนขึ้นสู่ที่สูง แต่วิธีการของเขาเหมือนกับการเพาะพันธุ์สัตว์ประหลาดแล้วยืนดูพวกมันฉีกทึ้งกันเองในการทำลายล้างตนเองอย่างเย็นชา ตรรกะนี้เป็นสิ่งที่อารยธรรมทูตสวรรค์จะไม่มีวันยอมรับ"

จักรวาล DC - หอสังเกตการณ์ (Watchtower)

ในห้องประชุมของหอสังเกตการณ์ บรรยากาศกดดันยิ่งกว่าวิกฤตครั้งไหนๆ ร่างของซูเปอร์แมน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังเสมอมา บัดนี้ดูหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ

"ผม... ผมบรรยายความรู้สึกตอนนี้ไม่ถูกเลย"

เสียงของคลาร์ก เคนต์ ต่ำลง เต็มไปด้วยความโศกเศร้าลึกซึ้ง "การทำลายล้างดาวคริปตอนเป็นความเจ็บปวดชั่วนิรันดร์ของผม เป็นโศกนาฏกรรมที่ผมใช้ทั้งชีวิตพยายามป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นกับอารยธรรมอื่น และตอนนี้ ผมเห็น... ผมเห็น 'บุตรแห่งคริปตอน' คนหนึ่ง ทำลาย 'คริปตอน' ของตัวเองด้วยมือของเขาเอง"

สายตาของเขากวาดมองฮีโร่ทุกคนที่อยู่ที่นั่น: "เราพูดถึงความยุติธรรม เราพูดถึงความรับผิดชอบ"

"แต่เงื่อนไขเบื้องต้นของสิ่งเหล่านี้คือความเคารพต่อชีวิต การกระทำของคอนราด เคอร์ซ ก้าวข้ามหมวดหมู่ของความดีและความชั่วไปแล้ว มันคือ... การปฏิเสธ 'การมีอยู่' โดยสิ้นเชิง"

"เขาไม่ได้แค่ฆ่าคนบนนอสทราโม แต่เขาฆ่าอดีต ปัจจุบัน และอนาคตทั้งหมดของดาวดวงนั้น เขาฆ่าทุกความทรงจำ ทุกอารมณ์ ทุกความเป็นไปได้ที่ยังไม่ถือกำเนิด"

"นี่ไม่ใช่ 'การพิพากษา' บรูซ" เขามองไปที่แบทแมนในเงามืด "นี่คือการฆ่าตัวตายระดับจักรวาล และเขาลักพาตัวดาวทั้งดวงไปฝังพร้อมกับเขา"

บรูซ เวย์น นั่งประสานมืออยู่ตรงหน้า ดวงตาภายใต้หน้ากากลึกราวกับบ่อน้ำโบราณ เขาไม่โต้แย้ง แต่เสนอการวิเคราะห์อันเย็นชาด้วยเสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์

"นี่คือบทสรุปทางตรรกะ ตรรกะของเขาที่ว่า 'ความกลัวนำมาซึ่งระเบียบ' ได้มาถึงทางตัน เมื่อเขาพบว่าความกลัวของเขาไม่สามารถรักษาระเบียบได้อีกต่อไป และแม้แต่ต้นตอของความกลัวนั้น—ทหารใหม่สำหรับลีเจียนของเขา—ก็ถูกกัดกร่อนไปแล้ว ห่วงโซ่ตรรกะของเขาก็ขาดสะบั้น"

"เพื่อรักษา 'ความสมบูรณ์' ของตรรกะนี้ เขาทำได้เพียงเลือกที่จะลบสนามทดลองทั้งหมด นั่นคือนอสทราโม ออกจากตัวแปร"

แบทแมนลุกขึ้นเดินไปที่แผนที่ดวงดาวโฮโลแกรม ชี้ไปที่เนบิวลาที่เพิ่งก่อตัวขึ้น

"นี่คือความปรารถนาในการควบคุมที่สุดโต่งและเป็นพยาธิสภาพ เขาควบคุมความเสื่อมทรามของนอสทราโมไม่ได้ ควบคุมความเน่าเฟะของลีเจียนไม่ได้ ควบคุมคำทำนายบ้าบอของตัวเองไม่ได้"

"ดังนั้น เขาจึงเลือกวิธีที่สุดโต่งที่สุดเพื่อแสดง 'การควบคุม' ครั้งสุดท้าย—อำนาจในการทำลายล้าง นี่พิสูจน์ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเป็นเพียงทรราชที่น่าสมเพชที่ตกเป็นทาสของอำนาจและความกลัว ไม่ใช่ผู้พิพากษาอย่างที่เขาคิด"

"ในนามของเฮร่า ช่างขี้ขลาดตาขาวสิ้นดี!"

ไดอาน่า ปรินซ์ ลุกขึ้นยืน ไฟแห่งนักรบอเมซอนลุกโชนในดวงตา

"เขากลัวที่จะเผชิญหน้ากับความล้มเหลวของตัวเอง! กลัวที่จะยอมรับว่าทุกอย่างที่เขาทำมันผิด!"

"เขาเลยเลือกที่จะทำลายหลักฐาน ทำลายบ้านที่อาจเตือนให้เขานึกถึงความล้มเหลวได้ทุกเมื่อ! โดยพื้นฐานแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับอาชญากรธรรมดาที่เผาบ้านและฝังศพหลังจากก่ออาชญากรรม เพียงแต่มันอยู่ในสเกลที่ใหญ่กว่า และ... น่ารังเกียจยิ่งกว่า!"

"เฮ้ ใจเย็นน่า องค์หญิง" เสียงขี้เล่นดังขึ้น ฮาล จอร์แดน กรีนแลนเทิร์น หมุนแหวนบนนิ้วเล่น

"ฉันบินไปโลกนับไม่ถ้วน เห็นคนบ้ามาทุกรูปแบบ แต่ระเบิดดาวตัวเองเนี่ยนะ? เพิ่งเคยเห็นนี่แหละ แต่พวกนายลืมไปจุดหนึ่ง..."

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ลีเจียนของเขา พวกไนท์ลอร์ดนั่น พวกมันแค่ดูเฉยๆ งั้นเหรอ? ปฏิกิริยาของพวกมันคืออะไร? เงียบ? ยอมรับ? นั่นแหละที่ทำให้ฉันขนลุกจริงๆ"

"ลีเจียนระดับจักรวาลที่ดาวบ้านเกิดถูกไพรมาร์คตัวเองระเบิดทิ้ง แล้วพวกมันไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย นี่หมายความว่าไง? หมายความว่า 'รากเหง้า' ของกองทัพนี้ถูกถอนออกไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"พวกเขาไม่สังกัดที่ไหนอีกต่อไป พวกเขาสังกัดเพียงความหวาดกลัวเท่านั้น"

"การกระทำของคอนราด เคอร์ซ ไม่ใช่จุดจบของบางสิ่ง แต่มันคือการสร้างกลุ่ม... อันธพาลจักรวาลสัมบูรณ์ที่ไม่มีพันธะใดๆ เหลืออยู่ กลุ่มภูตผีที่มีอยู่เพื่อสร้างความเจ็บปวดเท่านั้น"

"เขาพูดถูก"

เสียงโทรจิตอันก้องกังวานของ มาร์เชียน แมนฮันเตอร์ จอนน์ จอนซ์ ดังขึ้นในจิตใจของทุกคน เต็มไปด้วยความเศร้าโศกลึกซึ้ง

"ผมเสียดาวบ้านเกิด เสียประชากร ความเจ็บปวดนั้นหล่อหลอมผม แต่คอนราด เคอร์ซ เขาจงใจผลิตความเจ็บปวดนี้และยัดเยียดมันใส่ลูกชายทุกคนของเขา"

"เขาไม่ได้แบ่งปันความโศกเศร้า เขาบังคับยัดเยียดความว่างเปล่า เขาเปลี่ยนตัวเองให้เป็นบาดแผลที่เลือดไหลไม่หยุดชั่วนิรันดร์ในใจของไนท์ลอร์ดทุกคน เป็นบาดแผลทางใจที่ไม่มีวันหาย นี่คือคำสาปทางจิตวิญญาณที่ชั่วร้ายที่สุดเท่าที่ใครจะสาปใส่กองทัพได้"

เสียงไอโขลกดังมาจากมุมห้อง ตามด้วยเสียง "แช้ะ" ของไฟแช็ก จอห์น คอนสแตนติน สูดควันบุหรี่เข้าปอดลึกแล้วค่อยๆ พ่นออกมา ในควันที่ลอยอ้อยอิ่ง ใบหน้าที่มักจะแฝงแววเย้ยหยันและเหนื่อยล้าของเขาดูชัดเจนเป็นพิเศษ

"เอาล่ะ พอกันที พวกนักปรัชญาในชุดแฟนซี" เสียงของเขาแหบพร่าด้วยสำเนียงอังกฤษจ๋า "ความขี้ขลาด? ปัญหาการควบคุม? คำสาปทางวิญญาณ? พวกคุณทำให้มันฟังดู... สะอาดเกินไป"

เขาลุกขึ้น เดินไปที่ภาพฉายโฮโลแกรม และใช้นิ้วที่เปื้อนคราบนิโคตินจิ้มไปที่เนบิวลาที่กำลังเย็นตัวลง

"ให้มืออาชีพแปลให้ฟังนะ นี่ไม่ใช่จุดจบของการถกเถียงทางปรัชญาหรูหราอะไรหรอก แต่มันคือ... พิธีไล่ผีสเกลยักษ์ที่ล้มเหลวไม่เป็นท่าต่างหาก"

สายตาทุกคนจับจ้องไปที่เขา

"ไอ้เวรตะไลน่าสงสารคอนราด เคอร์ซ นั่น เขาเกิดมาเป็นร่างทรงต้องสาป ใช่ไหม?"

"สมองของเขาเหมือนวิทยุพังๆ ที่จูนติดแต่ช่องที่เลวร้ายที่สุดจากอนาคตตลอดเวลา"

"และนอสทราโม บ้านเก่าของเขา ก็คือเสาส่งสัญญาณเฮงซวยนั่น มันคือ 'รากเหง้า' คือ 'สมอ' และเป็นต้นตอความเจ็บปวดทั้งหมดของเขา"

คอนสแตนตินสูดบุหรี่อีกครั้งแล้วยิ้มเยาะ

"เขาพยายามทุกทางแล้ว ลูกไม้ตื้นๆ ทุกอย่างที่พวกคุณนึกออก ข่มขู่ สังหาร ถลกหนังคนทั้งเป็น... เขาคิดว่าถ้าเขาทำให้ชาวเมืองกลัวมากพอ เขาจะทำให้เสาส่งสัญญาณนั่นหุบปากได้"

"แล้วผลล่ะ? สัญญาณไม่หยุด แต่กลับกัน เพราะตัวเขาเองกลายเป็นไอ้สารเลว สัญญาณรบกวนเลยยิ่งดังขึ้น ท้ายที่สุด เขาตระหนักว่าเมืองทั้งเมือง รวมทั้งตัวเขาเอง กลายเป็นส่วนหนึ่งของคำสาปไปแล้ว"

"แล้วเขาทำยังไง?" คอนสแตนตินกางมือ ชายเสื้อโค้ทสบัดไหว "นักเวททำยังไงเมื่อพบว่าตัวเองถูกสาปโดยคัมภีร์เวท? ก็เผามันสิ!"

"คอนราด เคอร์ซ ระเบิดนอสทราโม ก็ด้วยตรรกะเดียวกัน เขาไม่ได้ทำลายหลักฐานหรือโชว์พาวเวอร์เรื่องการควบคุม"

"เขาแค่พยายามตัดการเชื่อมต่อกับ 'ต้นตอคำสาป' ด้วยวิธีที่โง่ที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออก"

"เขากำลังทำพิธี 'ไล่ผีออกจากตัวเอง' ที่บ้าบิ่นและนองเลือด เขาอยากจะระเบิดไอ้ปีศาจที่เห่าหอนอยู่ในหัวเขามาทั้งชีวิต ให้กระจุยไปพร้อมกับรังของมัน"

เขาขยี้บุหรี่ทิ้งลงในถังขยะสนามพลังงาน เกิดเสียง "ฉ่า" เบาๆ

"แน่นอน เขาทำพลาด เพราะปีศาจตัวจริงไม่เคยอยู่บนดาวดวงนั้น แต่มันอยู่ในหัวของเขา ซึ่งพ่อบังเกิดเกล้าของเขาออกแบบมาให้เป็น 'สินค้ามีตำหนิ' ด้วยมือตัวเอง"

"สิ่งที่เขาระเบิดทิ้งไป ก็เป็นแค่อนุสาวรีย์ที่คอยเตือนเขาเป็นครั้งคราวว่า 'ครั้งหนึ่งเขาเคยอยากเป็นคนดี'"

"ดังนั้น เลิกพยายามยกย่องให้มันเป็น 'โศกนาฏกรรมจักรวาล' อะไรนั่นได้แล้ว"

คอนสแตนตินสรุป น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความดูแคลนของคนที่เห็นโลกมามาก "มันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ที่ถูกพรสวรรค์ของตัวเองปั่นหัวจนบ้า แล้วก็อาละวาดทำลายข้าวของที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ ก็แค่นั้นแหละ เอ้า ใครมีไฟบ้าง?"