บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง

บทที่ 1: จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง

ณ ส่วนลึกของจักรวาลนับไม่ถ้วน ตัวตนลึกลับที่เรียกว่า ฟอรัม ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เปรียบเสมือนกล้องสลับลาย มันได้ฉายภาพเรื่องราวที่แปลกประหลาดและหลากหลายของจักรวาลต่างๆ ให้แก่สรรพชีวิตได้รับชม

ภายในพื้นที่ที่มันฉายภาพออกมา ผู้คนต่างเฝ้ามองดูความมุ่งมั่นและอุดมการณ์ของผู้คนจากต่างจักรวาลที่ถูกเปิดเผยต่อสายตาชาวโลก

ทุกเรื่องราวต่างมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง ผู้คนต่างตกตะลึงในมหากาพย์วีรบุรุษของ ฟูจิมารุ ริทสึกะ กับการเดินทางเพื่อกอบกู้โลก หรือชื่นชมในความกล้าหาญที่ไม่ย่อท้อของ ฮิเมยะ จุน รวมถึงความเป็นเทพและความเป็นมนุษย์ของ ดินแดนแห่งแสง

แต่เรื่องราวที่ตามมานั้นกลับเป็นเรื่องราวที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก มันประกอบไปด้วยความงดงาม ความอัปลักษณ์ โศกนาฏกรรม และความยิ่งใหญ่ ทว่ากลับครอบครองความงามประหนึ่งความฝัน

นี่คือเรื่องราวที่หนักอึ้งเพียงพอที่จะบดขยี้ชีวิต เป็นเรื่องราวของการปกป้องประกายแห่งความหวังท่ามกลางความสิ้นหวัง

คลอไปกับเสียงดนตรีที่หนักแน่นและน่าเกรงขาม อินทรีสองหัวสีทองปรากฏขึ้นบนหน้าจอของผู้คนทั่วทุกโลก ประหนึ่งประภาคารในความมืด รัศมีของมันส่องสว่างไปทั่วทุกสารทิศ

เบื้องล่างของอินทรีสองหัวคือกองซากกระดูกสีขาว และบนกองกระดูกเหล่านั้น มือจำนวนนับไม่ถ้วนต่างช่วยกันชูพญาอินทรีขึ้นสู่เบื้องบน

เปลวเพลิงลุกโชนที่ขอบของรัศมีแสง ก่อให้เกิดภาพที่งดงาม ยิ่งใหญ่ ทว่ากลับดูน่าขนลุก

จากนั้น ชายร่างกำยำแข็งแกร่งในชุดเกราะทองคำ ถือดาบยักษ์ที่มีเปลวไฟลุกท่วม ได้ปรากฏตัวบนหน้าจอเคียงคู่กับชายชราในชุดคลุมสีดำ

ก่อนที่ผู้ชมจะได้เอ่ยปากถาม ชายในชุดเกราะทองคำก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"เจ้าจะมอบสิ่งใดให้แก่ข้า"

"ชีวิตของข้า"

"เจ้ามอบสิ่งนั้นให้ข้าไปแล้ว"

"ความตายของข้า หากท่านต้องการจะให้ข้าพูดตามตรง"

"แล้ววิญญาณของเจ้าล่ะ"

"ท่านเคยกล่าวว่าสิ่งเหล่านั้นไม่มีอยู่จริง"

"เรามีเวลาไม่มาก ขอข้าพูดแบบรวบรัดในเชิงปรัชญาหน่อยเถิด วิญญาณของเจ้ามีค่าเพียงใดสำหรับตัวเจ้าเอง"

บนยานภาคพื้นดินของ โรดส์ไอแลนด์ ลาตัวน้อย (กระต่าย) มองดูหญิงสาวข้างกายเธอด้วยใบหน้าซีดเผือกและกระซิบว่า "ดร. เคลซีย์ ตัวตนทั้งสองนั้นคืออะไรกันคะ ทำไมอารมณ์ของพวกเขาถึงทำให้ฉันรู้สึก... รู้สึก..."

"รู้สึกเศร้าโศกมากใช่ไหม อามิยะ" ดร. เคลซีย์ ตอบกลับอย่างนุ่มนวล

"ฉันไม่รู้ว่านี่คือเรื่องราวแบบไหน แต่ฉันสัมผัสได้ว่าความทุกข์ทรมานของพวกเขาจะมากมายมหาศาลเกินกว่าดินแดนแห่งนี้มากนัก"

"โลกที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานยิ่งกว่าโลกของเรางั้นเหรอ" อามิยะ พึมพำกับตัวเอง จ้องมองไปที่หน้าจอของฟอรัม

ณ ดินแดนแห่งแสง ในเนบิวลา เอ็มเจ็ดสิบแปด ของโลกอุลตร้าแมน เจ้าพ่ออุลตร้า หันไปถาม โซฟี่ ที่อยู่ข้างกาย "โซฟี่ เจ้ารู้สึกถึงอะไรจากสิ่งนี้บ้างหรือไม่"

"ท่านผู้บัญชาการ มันเป็นอารมณ์ที่โศกเศร้าอย่างยิ่ง ผมไม่ทราบว่าเหตุใดตัวตนเช่นนั้นถึงได้เศร้าหมองเพียงนี้" โซฟี่ ตอบกลับ

"อย่างนั้นรึ!" เจ้าพ่ออุลตร้า อุทาน

"ฉันก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าตัวตนระดับ เจ้าพ่ออุลตร้า จะสามารถโศกเศร้าได้ถึงเพียงนี้!"

บนเกาะลอยฟ้า ชิคซอล ในโลกฮงไก ออตโต อโพคาลิปส์ ผู้นำแห่ง ชิคซอล ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง "ฉันสงสัยจริงๆ ว่านี่จะเป็นตัวตนแบบไหน แต่จากคำพูดของพวกเขา ดูเหมือนว่าโลกของพวกเขาจะมีสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณอยู่ ฉันสงสัยว่าพวกเขามีเทคโนโลยีที่จะชุบชีวิตคนตายหรือไม่"

คำถามนับไม่ถ้วนท่วมท้นไปทั่วฟอรัม พวกเขาไม่เข้าใจว่าสิ่งใดกันที่ทำให้ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนั้นรู้สึกโศกเศร้าได้

โชคดีที่ฟอรัมไม่ได้ปล่อยให้พวกเขารอนาน

บรรทัดข้อความปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เคออส อาจเกือบจะได้ครอบครองทุกสิ่งที่พวกมันวางแผนไว้

แต่ องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ ด้วยการเสียสละอันยิ่งใหญ่ของพระองค์เอง ได้ฉีกรอยแยกจางๆ ในทางตันของความว่างเปล่า และเมื่อมองเข้าไปภายใน ผู้คนจะพบกับแสงสลัวที่ยังคงส่องสว่างมาจนถึงทุกวันนี้

ทุกคนที่สรรเสริญอานุภาพของ พระเจ้าจักรพรรดิ ล้วนต้องเผชิญกับความสิ้นหวังในระดับที่แตกต่างกันไป ทว่าพวกเขาก็ยังคงเติมเต็มบาดแผลของความสิ้นหวังที่พังทลายนี้

เพียงแค่ประกายความหวังเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะสานต่อการต่อสู้ เพียงเพื่อนำจิตวิญญาณและเจตจำนงของตนเข้าใกล้ร่างสีทองในอดีตผู้นั้น... แด่ องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยยืนหยัดเพียงลำพังเพื่อต่อต้านความสิ้นหวังและความมืดมิดที่ไม่มีใครล่วงรู้และไม่อาจเอ่ยกล่าวกับผู้ใด

กระนั้นพระองค์ก็ยังพยายามที่จะจุดไฟแห่งอนาคตอีกครั้งด้วยหัวใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความหวัง และเปลวไฟนี้ได้ถูกจุดขึ้นใหม่จนกลายเป็นดวงอาทิตย์อันหนาวเหน็บ ที่ส่องสว่างข้ามผ่านเวลาอีกหนึ่งหมื่นปี จนกระทั่งถึงอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า!

"หนึ่งหมื่นปี!"

"เป็นไปไม่ได้... ไม่ นั่นมันเป็นไปไม่ได้ แม้แต่อารยธรรมที่ทรงพลังที่สุดก็ยังมีอายุเพียงหนึ่งหมื่นปี จะมีตัวตนที่ดำรงอยู่มานานหลายหมื่นปีได้อย่างไร"

ความโกลาหลแพร่กระจายไปทั่วโลกนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนที่ดำรงอยู่มานานหลายหมื่นปีดูจะเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงเกินไปสำหรับพวกเขา

ในขณะที่ผู้คนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับเหตุการณ์บนฟอรัม ตัวตนที่ทรงพลังบางคนก็สังเกตเห็นศัตรูที่ถูกกล่าวถึงในข้อความ

เคออส

เป็นเพราะไอ้สิ่งที่เรียกว่า เคออส นี้หรือเปล่า ที่บีบคั้นให้ องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ ผู้ดำรงอยู่มานานนับหมื่นปี ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น?

เรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป

ดาวเคราะห์โบราณสีครามที่เหมือนกับโลกปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

นานาประเทศนับร้อยต่อสู้กันอย่างไม่หยุดหย่อนบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ประเทศแล้วประเทศเล่าหายสาบสูญไปในสายธารแห่งกาลเวลา

ดูเหมือนว่าในจักรวาลนี้ โลก หรือ เทอร์รา ต้องใช้เวลายาวนานกว่าจะได้ครอบครองสมบัติที่เรียกว่า สันติภาพ

นับตั้งแต่มนุษยชาติถือกำเนิดขึ้นบน เทอร์รา พวกเขาก็เฝ้ามองไปยังดวงดาว การเกิดและความตาย การไถ่บาปและการเข่นฆ่า การสร้างสรรค์และการทำลายล้าง ได้อยู่เคียงคู่กับมนุษยชาติมาโดยตลอด แม้แต่หลังสหัสวรรษที่ 40 สิ่งเหล่านี้ก็ยังคงรบกวนจิตวิญญาณของมนุษย์

สงครามปะทุขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า และอารยธรรมต่างๆ ก็เลือนหายไปทีละหนึ่ง บางทีนี่อาจเป็นธรรมชาติของมนุษย์ และเป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการนำเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปสู่ความว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงสหัสวรรษที่ 15 เทคโนโลยีของมนุษย์ก็มีความสามารถในการผลิตยานอวกาศที่บินผ่านจักรวาลด้วยความเร็วต่ำกว่าแสง และพวกเขาก็ค่อยๆ เคลื่อนย้ายออกจาก ระบบสุริยะ

ยานแล้วยานเล่าที่บรรทุกมนุษย์ซึ่งจำศีลอยู่ ได้บินไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้บนแผนภูมิดวงดาวภายใต้การควบคุมของคอมพิวเตอร์ มนุษยชาติเริ่มออกจาก เทอร์รา ซึ่งเป็นบ้านเกิด ค่อยๆ หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมมนุษย์ไปทั่วดาวเคราะห์ต่างๆ ใน ระบบสุริยะ

เทห์ฟากฟ้าที่อยู่ใกล้ เทอร์รา ดาวอังคาร ดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์ทั้งเก้า และดวงจันทร์บริวาร ล้วนมีสิ่งก่อสร้างที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์

โรงงานขนาดมหึมาสำหรับการสกัดทรัพยากรดาวเคราะห์ ท่าอวกาศยาน ทุกสิ่งอำนวยความสะดวกที่จินตนาการได้ล้วนอยู่ที่นั่น

หลายร้อยปีผ่านไป ในไม่ช้า วันเวลาก็ล่วงเลยและยุคสมัยก็เปลี่ยนไป

ต่อมา ในสหัสวรรษที่ 18 เครื่องยนต์ วาร์ป ก็ได้รับการพัฒนาขึ้น เครื่องจักรที่ล้ำสมัยและทรงพลังเหล่านี้สามารถฉีก รอยแยก ในจักรวาลทางกายภาพ ทำให้ยานสามารถแล่นเข้าไปภายใน วาร์ป ได้

วาร์ป คือโลกแห่งพลังงานบริสุทธิ์ ที่ทำหน้าที่เสมือนเงาสะท้อนของจักรวาลวัตถุ

แม้ว่ามันจะได้รับอิทธิพลจากพื้นที่จริง แต่มันก็มีมิติของเวลาและพื้นที่ที่แตกต่างออกไป และกฎฟิสิกส์ก็ไม่สามารถนำมาใช้อธิบายการเคลื่อนไหวของมันได้

พลังงานที่ซับซ้อนและคาดเดาไม่ได้ รวมถึงปัญหาอื่นๆ ทำให้พื้นที่แห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย

อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศเหล่านั้นที่ติดตั้งเครื่องยนต์ วาร์ป ก็สามารถใช้ประโยชน์จากความไม่เสถียรของเวลาและพื้นที่ภายในมิตินั้นเพื่อการเดินทางที่เร็วกว่าแสงได้

การเดินทางที่เคยใช้เวลาหลายร้อยปี บัดนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือน

เทคโนโลยีที่สร้างยุคสมัยนี้ได้เร่งความเร็วในการขยายตัวของมนุษย์ท่ามกลางดวงดาวอย่างมหาศาล

อาณานิคมที่เคยไม่สามารถเข้าถึงได้เนื่องจากเหตุผลทางเทคนิค ก็เริ่มมีการแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีอย่างใกล้ชิดกับผู้คนบนดาวเคราะห์ดวงอื่น

เทคโนโลยีพัฒนาไปอย่างรวดเร็วในช่วงเวลานี้ ผู้คนได้ประดิษฐ์เทคโนโลยีการผลิตที่สะดวกสบายเรียกว่า โครงสร้างแม่แบบมาตรฐาน หรือเรียกสั้นๆ ว่า เอสทีซี และปัญญาประดิษฐ์ที่ทรงพลังเพื่อรองรับการตั้งถิ่นฐานในอวกาศ

ผู้อพยพที่เป็นมนุษย์ทุกคนจะพกพาข้อมูล เอสทีซี ที่บรรจุความรู้ที่ไม่มีวันสิ้นสุดและพิมพ์เขียวการออกแบบโรงงานต่างๆ ติดตัวไปด้วย

ราวกับเล่นเกม เรดอเลิร์ต ไม่ว่าจะต้องการสิ่งก่อสร้างอะไร เพียงแค่คลิกที่พิมพ์เขียว และปัญญาประดิษฐ์ที่ทรงพลังก็จะสร้างมันขึ้นมาอย่างรวดเร็วทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก

การสร้างเมืองหรือประเทศระดับดาวเคราะห์ก็เหมือนกับการเล่นเกม เพียงแค่คลิกพิมพ์เขียวและเลือกแผนที่

จากนั้น หลังจากรอเพียงระยะเวลาหนึ่ง ป่าคอนกรีตสไตล์ไซไฟก็จะผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

ในที่ที่เคยต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้างสะพานเพียงแห่งเดียว เวลาจำนวนเท่ากันนั้นกลับนำมาซึ่งโลกที่มีระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบแก่มนุษยชาติ

นี่คืออารยธรรมมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่และพัฒนาจนน่าตกตะลึงที่สุดเท่าที่เคยแสดงบนหน้าจอ

มหาอำนาจแห่งจักรวาลที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน พันธมิตรมนุษยชาติ ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่บ้านเดิมของมนุษยชาติ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

ความโกลาหลแพร่กระจายไปทั่วโลกนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดแล้ว จักรวรรดิที่ครอบครองทั้งดาราจักรนั้นดูห่างไกลเกินไปสำหรับโลกส่วนใหญ่

แม้ว่าพวกเขาจะเคยเห็นการมีอยู่ของอารยธรรมระดับท็อปของจักรวาลเมื่อรับชม ดินแดนแห่งแสง และ โลกซูเปอร์ก็อด

แต่อาณาเขตที่อารยธรรมเหล่านี้ครอบครองนั้นเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับ จักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์ ที่แสดงบนหน้าจอ

ยิ่งไปกว่านั้น ดาราจักรในจักรวาลใดๆ มักจะมีความหลากหลายทางเผ่าพันธุ์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่อารยธรรมเดียวหรือเผ่าพันธุ์เดียวจะครอบครองทั้งดาราจักร

(การที่ ดินแดนแห่งแสง กดดันจักรวาลด้วยดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวนั้นก็ยังดูโหดร้ายเกินไป)

แม้แต่ อารยธรรมนางฟ้า ใน โลกซูเปอร์ก็อด ก็ดำรงอยู่เพียงในฐานะผู้ชี้ขาด

แม้ว่าอิทธิพลของพวกเธอในจักรวาลจะไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นประเทศราชของ อารยธรรมนางฟ้า มีดาวเคราะห์ไม่กี่ดวงที่ถูกครอบครองโดยเหล่านางฟ้าจริงๆ

ผู้นำอารยธรรมหลายคนมองเห็นปัญหาหลายประการจากขอบเขตอำนาจของมนุษย์บนหน้าจอ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงมนุษย์ในทางช้างเผือก แล้วพวกเผ่าพันธุ์อื่นหายไปไหนกันหมด?

"มันดูเหมือนจะเป็นจักรวรรดิมากกว่าสหพันธ์เสียอีก"

เคชา ผู้นำแห่ง อารยธรรมนางฟ้า ตระหนักได้จากอาณาเขตของมนุษย์แล้วว่า สิ่งที่เรียกว่า พันธมิตรมนุษยชาติ นี้ไม่ได้ดีอย่างที่เห็น

สิ่งที่เรียกว่าสหพันธ์เป็นเพียงพันธมิตรที่มีฝักฝ่ายภายในของพวกเขาเอง เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่แตกต่างจากพวกเขาไม่ได้ถูกรวมอยู่ในขอบเขตอิทธิพล

สหพันธ์จอมปลอมนี้เป็นเพียงฉากบังหน้าสำหรับจักรวรรดิทางทหารที่รังเกียจเผ่าพันธุ์อื่น

อย่างไรก็ตาม เคชา ซึ่งมีชีวิตอยู่มายาวนานมาก ไม่คาดคิดเลยว่า พันธมิตรมนุษยชาติ ในยุคนี้จะเป็นอารยธรรมที่ทรงพลังและใจดีที่สุดในจักรวาลนี้แล้ว

วิดีโอยังคงดำเนินต่อไป

แต่เบื้องหลังการพัฒนาของอารยธรรม คนส่วนใหญ่ไม่ได้ตระหนักถึงอันตรายที่แท้จริงและโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน

จากภายในกระจกเงา ดวงตาหลายคู่กำลังเฝ้ามองการเติบโตของเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเงียบเชียบ

ในสหัสวรรษที่ 22 ไซเกอร์ ปรากฏตัวขึ้นในหมู่ประชากรมากขึ้นเรื่อยๆ ไซเกอร์ คือการกลายพันธุ์ของมนุษยชาติที่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของ วาร์ป และใช้พลังงานของมันผ่านพลังจิต

แม้ว่าการมีอยู่ของ ไซเกอร์ เหล่านี้จะได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรก แต่พวกเขาก็ไม่ใช่บุคคลที่มีลักษณะเฉพาะเพียงกลุ่มเดียว

นานมาแล้วก่อนที่มนุษยชาติจะขึ้นสู่อวกาศ พวกเขาได้เรียนรู้และเชี่ยวชาญทักษะพิเศษนี้แล้ว

หลังจากนักวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ยืนยันการมีอยู่ของ ไซเกอร์ หน่วยงานต่างๆ ของโลกมนุษย์ก็เริ่มดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของพวกเขา

ด้วยความช่วยเหลือของปัญญาประดิษฐ์ ข้อมูลที่แม่นยำชุดหนึ่งจึงถูกรวบรวมขึ้นมา

ต่อมา มนุษย์กลายพันธุ์ รุ่นนี้เป็นที่รู้จักในนาม เนวิเกเตอร์ และเป็นเพราะการปรากฏตัวของพวกเขานี่เอง ที่ทำให้ความเร็วในการตั้งถิ่นฐานในอวกาศของมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยี เนวิเกเตอร์ เหล่านี้สามารถนำทางยานอวกาศไปยังจุดหมายปลายทางได้อย่างแม่นยำผ่านกระแสพลังงานภายใน วาร์ป