บทที่ 28 การกลายพันธุ์

บทที่ 28: การกลายพันธุ์

หนึ่งปีต่อมา

【จางหยวน】

ประเภท: สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐาน

ความสามารถที่เชี่ยวชาญ: ท่องโลกมนุษย์ (ความคืบหน้าการกลมกลืนกับโลกปัจจุบัน: 18%)

ระดับพลังพิเศษ: B (166/500,000)

อาชีพปัจจุบัน: ช่างกลดารา

ระดับอาชีพ: ปรมาจารย์ 1 ดาว (55,899/300,000; สามารถเลื่อนระดับได้หลังจากเชี่ยวชาญแผนการดัดแปลงพลังพิเศษมากพอ)

โครงการวิชาการที่กำลังวิจัย:

1. วิทยาการสร้างสรรค์ (Creatology) ความคืบหน้าปัจจุบัน: 18.2%
2. ทฤษฎีการแยกโครงสร้างผู้เหนือมนุษย์ ความคืบหน้าปัจจุบัน: 5.1%

"ในที่สุดก็เลื่อนระดับ!"

จางหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะสัมผัสได้ถึงการขยายตัวของขอบเขตสมองอีกครั้ง

นับตั้งแต่เจาะลึกศึกษาความรู้ภายในซากหุ่นยนต์สีเงิน สมองของเขาก็ทำงานหนักเกินขีดจำกัดมาตลอด

โชคดีที่ความรู้นั้นมอบความก้าวหน้าให้อย่างมหาศาล ทำให้ทั้ง ระดับพลังพิเศษ และระดับอาชีพก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

"ยินดีด้วยครับเจ้านาย ที่ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น"

ไฟทั่วทั้งห้องปฏิบัติการเตรียมความพร้อมรบสว่างขึ้นตามลำดับราวกับกำลังเฉลิมฉลอง

"ไม่ต้องมาประจบเลย แอสรอธ คัดแยกสิ่งที่ใช้ได้ออกมา แล้วจัดการดัดแปลงอาวุธตามใบสั่งซื้อของแรนดี้กับเรสให้เสร็จซะ"

จางหยวนหัวเราะพลางดุ

หลังจากแก้ไขมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดทั้งปี นี่คือสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่เขาสร้างขึ้นในท้ายที่สุด

นอกจากช่วยเขาเรื่องความต้องการในการดัดแปลงของ ดาร์กเดสทรักชั่น แล้ว หน้าที่หลักของมันคือพยายามแทรกซึมเครือข่ายจักรวรรดิเพื่อรวบรวมข้อมูลลับที่ถูกซ่อนไว้

ในปัจจุบัน มันสามารถดำเนินแผนการที่เขาออกแบบไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ช่วยทุ่นแรงเขาไปได้มากและทำให้มีเวลาวิจัยมากขึ้น

ส่วนเรื่องหลัง ระบบป้องกันของ AI จักรวรรดินั้นสูงเกินไป แม้จะมีเทคโนโลยีจากซากหุ่นยนต์สีเงิน แต่การหลบเลี่ยงการตรวจสอบยังคงเป็นเรื่องยากในตอนนี้

"รับทราบครับเจ้านาย"

สิ้นเสียงคำสั่ง แขนกลข้างโต๊ะทำงานและสายพานการผลิตก็เริ่มทำงานพร้อมกัน เริ่มต้นการดัดแปลงอาวุธ

"รู้งี้สร้างเจ้านี่มาตั้งนานแล้ว"

จางหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในฐานะสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่สามารถทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้โดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย มันเหมาะกับงานประเภทนี้ที่สุด

"อุดอู้อยู่นานเกินไปแล้ว ออกไปดูข้างนอกหน่อยดีกว่า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางหยวนก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องแล็บ

ตลอดปีที่ผ่านมา เวลาเกือบทั้งหมดของเขาทุ่มเทไปกับการศึกษาเทคโนโลยีภายในซากเครื่องจักร

สิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือ ช่วงนี้ไม่มีภารกิจใหม่ส่งมาถึงเขาเลย

"ท่านครับ ต้องการรับประทานอาหารหรือนวดผ่อนคลายกล้ามเนื้อไหมครับ?"

ที่หน้าประตู ทีมดูแลสุขภาพเฉพาะกิจของเขาทักทายอย่างนอบน้อม

"ยังก่อน ผมจะเดินดูรอบๆ ฐาน"

จางหยวนโบกมือปฏิเสธแล้วขึ้นลิฟต์ภายในตรงไปยังชั้นบนสุด

นับตั้งแต่ ดาร์กเรน เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นหัวหน้านักวิจัย แทบทุกสถานที่ในดาร์กเดสทรักชั่นสามารถปลดล็อกได้ด้วยการสแกนใบหน้าของเขา

"หืม... ทำไมคนในห้องประชุมเยอะจัง?"

ยังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นผ่านกระจกว่าคนแน่นห้อง เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วเดินเข้าไปเลย

ทันใดนั้น สายตาทุกคู่ก็หันมามองเขา

"งานวิจัยของคุณเสร็จแล้วเหรอ?"

ดาร์กเรนฝืนยิ้มทักทายจากหัวโต๊ะ

"สำหรับตอนนี้ครับ... เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

จางหยวนสบตาเธอ แม้เธอจะพยายามยิ้ม แต่ความเหนื่อยล้าและความกังวลก็ปิดไม่มิด

เขาเหลือบมองคนอื่นๆ และสังเกตเห็นว่าแม้แต่ เรส และ ซิด ที่ปกติมองโลกในแง่ดีก็ยังหน้าเครียด และยิ้มเจื่อนๆ ให้เมื่อสบตาเขา

ใจของจางหยวนดิ่งวูบ

"เชิญนั่งค่ะ ในเมื่อนักวิจัยจางมาแล้ว แรนดี้ ช่วยทวนสถานการณ์ปัจจุบันให้ฟังอีกรอบที"

"ครับ ท่านผู้บัญชาการ"

แรนดี้ลุกขึ้นชี้ไปที่ภาพฉายแผนที่ดวงดาวกลางห้อง

"ประมาณสิบเดือนก่อน เขตภัยพิบัติขนาดใหญ่กว่าร้อยแห่งจู่ๆ ก็ปะทุขึ้นพร้อมกันภายในอาณาเขตจักรวรรดิ รวมถึงเขตร้ายแรงระดับมรณะอีกห้าแห่ง"

แผนที่ดวงดาวสว่างวาบขึ้นพร้อมกลุ่มจุดสีแดงหนาทึบ

"แม้กระทรวงการต่างประเทศจะประกาศทันทีว่ากองยานจักรวรรดิระงับเหตุได้แล้ว..."

มาถึงตรงนี้ สีหน้าของแรนดี้เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ: "แต่จากข่าวกรองภายในและสถานการณ์การปิดกั้น อย่างน้อยที่สุดเขตลูก้าและสปรีได้ล่มสลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว—ซึ่งมันควรจะเป็นไปไม่ได้!"

ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของจางหยวน

เขาเคยเห็นอาวุธเมื่อสามสิบปีก่อนของ พันธมิตรดาราอิสระ ในงานประมูล และเห็นความแข็งแกร่งของ สัตว์อสูรดารา ระดับ A กับตาตัวเองมาแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว กองกำลังปัจจุบันของจักรวรรดิน่าจะรับมือกับสัตว์อสูรดาราระดับ A หรือแม้แต่ระดับ S ได้อย่างง่ายดาย

แม้เขตภัยพิบัติระดับมรณะอาจให้กำเนิดสัตว์อสูรดาราระดับ SS แต่ต่อหน้ากองยานอันเกรียงไกรที่ติดตั้งเทคโนโลยีเหนือกว่าอาวุธพลังงาน พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

ไม่ต้องพูดถึงว่าจักรวรรดิมีผู้แข็งแกร่งระดับ 3-S

หลังจากเห็นอาวุธตกรุ่นของพันธมิตรดาราอิสระพวกนั้น เขาเคยสันนิษฐานด้วยซ้ำว่าสามมหาอำนาจยอมปล่อยให้แดนเหนือถูกสัตว์อสูรดารายึดครองเพียงเพื่อฟาร์มทรัพยากร และจะกวาดล้างเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ

แต่ตอนนี้กลับได้ยินว่าเขตจักรวรรดิถูกสัตว์อสูรดาราจากเขตภัยพิบัติยึดครอง! ตลกสิ้นดี!

แม้จะตะลึง แต่จางหยวนก็ไม่ได้พูดอะไรและตั้งใจฟังต่อ เรื่องนี้น่าตกใจก็จริง แต่มันไม่น่าจะทำให้บรรยากาศในดาร์กเดสทรักชั่นหดหู่ขนาดนี้ เรื่องราวน่าจะมีอะไรลึกซึ้งกว่านั้น

เป็นไปตามคาด หลังจากตั้งสติได้ แรนดี้ก็กล่าวต่อ:

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อราวห้าเดือนก่อน ปรากฏการณ์นี้ลามมาถึงชายแดนจักรวรรดิ รวมถึง กาแล็กซีแบล็คสโตน ของเรา

"แม้ยังไม่เจอเขตภัยพิบัติระดับใหญ่ขึ้นไป แต่ระดับกลางสามแห่งที่โผล่มามีความรุนแรงเกินกว่าครั้งก่อนๆ มาก ในสองแห่งนั้น สัตว์อสูรกลายพันธุ์ระดับ A วิวัฒนาการขึ้นกลางสมรภูมิ ถ้าท่านลอร์ดใน เขตเหมืองแร่จักรวรรดิ ไม่ยื่นมือเข้าช่วยทันเวลา หน่วยกวาดล้างของห้ามหาอำนาจคงถูกละลายทั้งกอง"

"อย่าว่าแต่ระดับกลางเลย"

จังหวะนี้เรสอดแทรกขึ้นมาไม่ได้

"แม้แต่เขตภัยพิบัติขนาดเล็กก็บ้าคลั่งไปแล้ว ภารกิจเดือนก่อน ชัดเจนว่าเป็นแค่ระดับ C แต่กลับทุบ หุ่นรบไททันรุ่นสอง ของฉันจนเละ ถ้าไม่ได้ปืนกลหนักพลังพิเศษที่นักวิจัยจางสร้างให้ ฉันคงทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแล้ว"

"ใช่ ช่วงนี้ทหารรับจ้างกลุ่มอื่นเสียหายหนักจนไม่กล้ารับงานแล้ว ในเขตเอาตัวรอดชั่วคราวที่สาม กลุ่มที่พอฟัดพอเหวี่ยงกับเราอย่าง 'เงา (Shadow)' ส่งผู้เหนือมนุษย์ระดับ A สองคนไปคุ้มกันขบวนสินค้าผ่านเขตภัยพิบัติ ปรากฏว่าไม่มีใครรอดกลับมาเลย"

หัวหน้าทีมอีกคนถอนหายใจ: "นั่นมันท่านลอร์ด ผู้เหนือมนุษย์ ระดับ A เชียวนะ!"

"พอเถอะ—ขอบคุณที่ ปรมาจารย์จาง อัปเกรดอุปกรณ์ให้เรา ความสูญเสียของกองพันที่หนึ่งแห่งดาร์กเดสทรักชั่นถึงยังค่อนข้างต่ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หันมามองจางห怀หยวนด้วยความซาบซึ้ง

"เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ"

จางหยวนส่ายหน้า

ด้วยแรงบันดาลใจจากอาวุธของพันธมิตรดาราอิสระ ตลอดปีที่ผ่านมาแผนการดัดแปลงของเขาได้ผสมผสานดีไซน์ที่ล้ำสมัยเข้าไปโดยธรรมชาติ ทำให้อานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า

เขาถึงกับสร้างอาวุธพลังพิเศษแบบธรรมดาให้เพื่อนสนิทบางคนเป็นพิเศษด้วยซ้ำ

แต่ถ้าจักรวรรดิที่แข็งแกร่งกว่ายังจนมุม ความช่วยเหลือแค่นี้จะมีประโยชน์อะไรถ้าสถานการณ์แย่ลงไปอีก?

"ความจริงแล้ว มีอีกเรื่องที่ฉันกังวลมากกว่า"

ดาร์กเรนที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"ในเมื่อสัตว์ประหลาดในเขตภัยพิบัติที่เกิดใหม่ล้วนแข็งแกร่งขึ้น แล้วสัตว์อสูรดาราที่เดิมทีอยู่ในแดนเหนือล่ะ... พวกมันจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหันด้วยไหม?"