บทที่ 1 นักดัดแปลงอัจฉริยะ

บทที่ 1 นักดัดแปลงอัจฉริยะ

ดาวแบล็กสโตน เขตเอาตัวรอดชั่วคราวที่ห้า

"ทั้งหมดสามพันเจ็ดร้อยยี่สิบห้าเหรียญสตาร์ครับ"

ภายในร้านขายอาวุธซอมซ่อที่มีป้ายเขียนว่า "ร้านศัสตราวุธดวงดาวราคามิตรภาพ" ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งกำลังยิ้มร่า

"สามพันเจ็ดร้อยยี่สิบห้าเหรียญสตาร์เนี่ยนะ?!"

ยักษ์ตาเดียวที่มีความสูงกว่าสามเมตรและสวมผ้าปิดตา เผลอขึ้นเสียงดังขึ้นอีกสามระดับโดยไม่รู้ตัว

"บ้าเอ๊ย จางหวายหยวน เจ้าหนูสกปรกหน้าเลือด! แกกล้าคิดราคาข้าตั้งสามพันเจ็ดร้อยยี่สิบห้าเหรียญสตาร์ สำหรับการดัดแปลงปืนไรเฟิลจู่โจมธอร์ทูรุ่นพระเจ้าเหาเนี่ยนะ? ข้าจะบิดหัวแกให้หลุดแล้วยัดเข้าไปในก้นเน่าๆ ของสัตว์อสูรตัวหลัว..."

"ใจเย็นๆ ก่อนครับ ลูกพี่อู๋"

ชายที่ถูกเรียกว่าจางหวายหยวนไม่ได้กะพริบตาเลยสักนิด เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เขายกปืนไรเฟิลขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "ธอร์ทูถูกจักรวรรดิสตาร์โดมปลดประจำการไปตั้งแต่ร้อยเจ็ดสิบปีก่อนแล้วครับ เว้นแต่ว่าท่านจะทุ่มเงินมหาศาลเปลี่ยนชิ้นส่วนทุกชิ้น หรือลงอาคมด้วยพลังเหนือธรรมชาติ ไม่อย่างนั้นต่อให้ซ่อมยังไงก็ไม่มีทางตอบโจทย์ของท่านที่ต้องการ 'ข่มขวัญศัตรูด้วยการยิงนัดเดียว' ได้หรอกครับ แต่ทว่า..."

เขาดีดสวิตช์บนตัวปืน เสียงดัง "กริ๊ก" ลำแสงสีสดใสหกสาย ได้แก่ แดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า ม่วง พุ่งออกมาจากรางเสริมที่ขนาบข้างลำกล้องปืน และไปรวมกันอยู่ที่ใบหน้าของยักษ์ใหญ่

ชั่วขณะหนึ่ง ชายที่ชื่อลูกพี่อู๋เผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ

"ท่านเห็นไหมครับ..."

จางหวายหยวนลดเสียงลง "ผมติดรางเสริมเข้าไปหกอัน พอมันส่องแสงพร้อมกัน มันจะให้ความรู้สึกเหมือนมีมือปืนหกคนกำลังเล็งมาที่ท่านในเวลาเดียวกัน"

"ในทางกายภาพ พลังทำลายล้างไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่แรงกดดันทางจิตใจนั้นชัดเจนมาก"

จางหวายหยวนเงยหน้ามองยักษ์ใหญ่แล้วกล่าวเสริมด้วยคำเยินยอตามมารยาท

"ลูกพี่อู๋ ท่านเป็นถึงหัวหน้าหน่วยทหารรับจ้าง 'ตาเดียว' ที่โด่งดังไปทั่วเขตเอาตัวรอดที่ห้า ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนและไร้ความหวาดกลัว แต่เมื่อกี้ท่านยังเผลอตกใจไปชั่ววูบ ลองคิดดูสิครับว่าพวกโจรสลัดและสัตว์ประหลาดที่จิตอ่อนกว่าท่านตั้งเยอะจะรู้สึกยังไง"

"อะแฮ่ม... ข้าแค่เพิ่งเคยเห็นดีไซน์แบบนี้เป็นครั้งแรก ก็เลยแปลกใจนิดหน่อย แต่ก็นะ คนที่กล้าหาญและเกรียงไกรอย่างข้านั้นหายาก สิ่งที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน"

เมื่อตั้งสติได้ ลูกพี่อู๋ก็กระแอมไอและยืดตัวตรงขึ้นอย่างแนบเนียน

เขาคว้าปืนไรเฟิลที่ดัดแปลงแล้วไป พินิจดูแสงสีทั้งหกสาย ร่องรอยความประหลาดใจฉายวาบผ่านแววตา

ในที่แบบนี้ กฎเหล็กคือห้ามให้ศัตรูเห็นจุดอ่อน การข่มขวัญศัตรูมักสร้างปาฏิหาริย์ได้ในช่วงเวลาวิกฤต

เขาไม่คิดเลยว่าร้านซอมซ่อที่เขาเลือกเข้าเพราะอยากประหยัดเงินจะมีนักดัดแปลงอัจฉริยะซ่อนอยู่ เขาลังเลอยู่ชั่วขณะ

แสงเลเซอร์จากปืนไรเฟิลส่ายไปมาตามการขยับมือโดยไม่รู้ตัวของเขา

"ลูกพี่อู๋ช่างมีรสนิยมจริงๆ ครับ ถ้าอย่างนั้น ผมขอปัดเศษทิ้ง คิดแค่สามพันเหรียญสตาร์ก็พอ ถือว่าเป็นของขวัญมิตรภาพ หวังว่าวันหน้าท่านจะกลับมาอุดหนุนอีกนะครับ"

จางหวายหยวนอ่านบรรยากาศออกจึงส่งยิ้มให้ ทำทีเป็นมองไม่เห็นลำแสงที่ตอนนี้เล็งเป้ามาที่หน้าผากของเขาอย่างไม่ตั้งใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"โอ้? ลดให้ขนาดนั้นเลยรึ..."

ลูกพี่อู๋กระพริบตา สายตากลับมาจับจ้องที่เด็กหนุ่ม

ไม่มีกลิ่นอายของผู้มีพลังพิเศษ มีแค่อุปกรณ์หยาบๆ ไม่กี่ชิ้นติดอยู่ที่ข้อมือและขา ดูแล้วคงไม่ใช่คนกระเป๋าหนัก การฆ่าเขาเพื่อเงินแค่สามพันนั้นไม่คุ้มค่า เอาไว้โอกาสหน้าดีกว่า หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย ลูกพี่อู๋ก็ฉีกยิ้มกว้าง "เจ้าฉลาดดีนี่ ตกลง ช่างกลดวงดาวที่มีไอเดียดีๆ ย่อมมีประโยชน์ วันหน้าเราอาจได้ร่วมงานกันอีก"

เขาสะพายปืนไรเฟิลไว้บนหลัง ล้วงเหรียญสีน้ำเงินแซฟไฟร์สามเหรียญออกมาแล้วกระแทกลงบนโต๊ะ เคาน์เตอร์เก่าๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดประท้วง

"ข้าไปล่ะ ถ้าปืนนี่ใช้ได้ผล อีกสองสามวันข้าจะส่งงานใหญ่มาให้"

"หึๆ... ขอบคุณมากครับลูกพี่"

จางหวายหยวนมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป แล้วถอนหายใจออกมาในที่สุด พลางเก็บแผ่นดิสก์ที่กำแน่นอยู่ในมือใส่กระเป๋าอย่างเงียบเชียบ

หน่วยทหารรับจ้าง "ตาเดียว" ที่ลูกพี่อู๋สังกัดอยู่นั้นเป็นเพียงพวกปลายแถวในละแวกนี้ แต่สำหรับคนไร้ชื่อและไร้เอกสารระบุตัวตนอย่างเขา คนพวกนี้ก็เปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่

หากเลือกได้ เขาไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับพวกนี้เลย

ใช่แล้ว ไร้เอกสารระบุตัวตน

เดิมทีเขาไม่ใช่คนของโลกนี้

ห้าปีก่อนเขาลืมตาตื่นขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่ที่นี่

ที่แย่ที่สุดคือเขาข้ามมาทั้งร่างกายในสภาพเดิม

เมื่อไม่มีบัตรประจำตัว เอไอประจำดาวเคราะห์จึงระบุทันทีว่าเขาเป็นผู้ลักลอบเข้าเมืองและเนรเทศเขามายังดาวแบล็กสโตน แดนรกร้างอันโกลาหลที่ใครหมัดหนักกว่าคนนั้นเป็นใหญ่

โชคดีที่มีช่างกลดวงดาวคนหนึ่งซื้อตัวเขาจากขบวนรถของจักรวรรดิ ช่วยให้เขารอดพ้นจากการเป็นทาสในเหมือง

ชายคนนั้นยังมอบไอเทมเหนือธรรมชาติแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งให้เขา ซึ่งช่วยให้เขาเข้าใจภาษาท้องถิ่นได้

แต่อนิจจา คนดีคนนั้นตายไปเมื่อสามปีก่อน

หลังจากปรับปรุงอุปกรณ์ให้หน่วยทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่ง พวกนั้นไม่อยากจ่ายเงินจึงเลือกวิธีที่ประหยัดกว่า นั่นคือการปิดปากเจ้าหนี้

นี่แหละคือดาวแบล็กสโตน

อันตรายซ่อนอยู่ทุกที่ ภายนอกเขตเหมืองแร่ของจักรวรรดิ อำนาจคือความถูกต้อง

"ยังไงซะ วันนี้โชคก็ยังเข้าข้าง"

หลังจากเก็บเหรียญสีน้ำเงินสามเหรียญไว้อย่างปลอดภัย จางหวายหยวนก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วเคาะกำไลข้อมือ

ข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างในร้านซอมซ่อพับเก็บและหดตัวลง ภายในเวลาครึ่งนาที ทุกอย่างก็ถูกบรรจุลงในกระเป๋าเดินทางขนาดครึ่งเมตร

เขาโยนหุ่นยนต์จิ๋วรูปร่างเหมือนแมงมุมหลายตัวออกมาจากกำไล

พวกมันวิ่งพล่านไปทั่วพื้น ปัดฝุ่นและกรวดเพื่อกลบรอยเท้าและรอยล้อรถ จากนั้นก็พ่นละอองสีเขียวที่ช่วยฟื้นฟูพืชที่ถูกเหยียบย่ำให้กลับคืนสภาพเดิมในชั่วพริบตา

"ทำได้ดีมากเด็กๆ กลับมาได้"

ไฟสีแดงกระพริบที่หัวของหุ่นยนต์ทำความสะอาด พวกมันส่งเสียงร้อง "บี๊บ-บี๊บ" แล้ววิ่งกลับมาที่เท้าของเขา

หุ่นยนต์พื้นฐานเหล่านี้ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง

เขาเพียงแค่เขียนโค้ดให้พวกมันตอบสนองต่อเสียงของเขา ซึ่งเป็นความสบายใจเล็กๆ น้อยๆ ในโลกที่เขาไม่มีญาติพี่น้องให้พึ่งพา

"ได้เวลาย้ายแล้ว"

เขาตรวจสอบดูว่ามีอะไรหลงเหลืออยู่หรือไม่ พร้อมกับวางแผนจุดหมายต่อไป

หลังจากเห็นจุดจบของอาจารย์ เขาไม่เคยอยู่ที่เดิมนานๆ หรือรับงานใหญ่เลย

วันนี้ลูกพี่อู๋อาจจะไม่ได้เล่นงานเขา แต่ถ้าคราวหน้าจำนวนเงินสูงขึ้น ก็ไม่มีอะไรรับประกันความปลอดภัยได้

"เขตเอาตัวรอดชั่วคราวห้าเขตแรกมีกองกำลังทหารรับจ้างที่เข้มแข็งคอยคุมกฎระเบียบ ส่วนเขตหกขึ้นไปนั้นไร้กฎเกณฑ์... ดูเหมือนว่าฉันต้องเสี่ยงดวงดูแล้ว"

เขาครุ่นคิด จากนั้นดึงกล่องดีบุกบุบๆ ออกมาจากช่องเก็บของ ด้านในมีค้อนเครื่องมือสนิมเขรอะวางอยู่

เขาจับด้ามค้อนแบบปกติสามครั้ง จากนั้นจับกลับหัวอีกสามครั้ง กริ๊ก! ช่องลับเด้งออกมาจากหัวค้อน

ภายในมีเหรียญสีแดงสิบเอ็ดเหรียญ สีน้ำเงินแซฟไฟร์ยี่สิบห้าเหรียญ และสีขาวหนึ่งร้อยสามสิบเหรียญ

"หนึ่งแสนสี่หมื่นแปดพัน บวกกับสามพันของวันนี้ ก็เกินหนึ่งแสนห้าหมื่นแล้ว"

ความคาดหวังฉายวาบในดวงตาของเขา

"พอสำหรับการปลุกพลังเหนือธรรมชาติครั้งแรกของฉันแล้ว"