บทที่ 1 นี่มันหลุมพรางชัดๆ!

บทที่ 1 นี่มันหลุมพรางชัดๆ!

เรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจที่สุดในชีวิตของ 'ฉือเวิน' ก็คือเหตุการณ์นี้นี่แหละ

ในวันแรกของการเป็นเด็กฝึกงานในบริษัทเกม ทั้งที่เขายังไม่ทันได้รับบัตรพนักงานด้วยซ้ำ จู่ๆ เบบอสกับผู้จัดการโปรเจกต์ก็ทะเลาะกันบ้านแตกในห้องทำงานข้างๆ

จากนั้น ผู้จัดการโปรเจกต์ก็เดินสะบัดก้นออกมา โบกไม้โบกมือเรียกพนักงานทุกคนในบริษัทให้เดินตามออกไปจนเกลี้ยง

แต่ที่น่ากระอักกระอ่วนยิ่งกว่า คือดันไม่มีใครบอกฉือเวินสักคำ

หลังจากที่เขา 'อู้งาน' ในห้องน้ำกินเงินเดือนฟรีไปครึ่งชั่วโมง ฉือเวินก็เดินกลับมาที่โต๊ะและมองดูออฟฟิศที่ว่างเปล่า โดยไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น

หรือว่า... เราควรจะแอบชิ่งบ้างดี?

ทันทีที่ฉือเวินคว้ากระเป๋าเป้ขึ้นมา บอสสาวก็หันขวับมามองทันที "เด็กฝึกงาน? นั่นนายจะไปไหน?"

"เอ่อ... ผม... ผมจะไปกดน้ำครับ"

ฉือเวินกระแอมแก้เก้อ กอดกระเป๋าเป้ไว้อย่างเก้ๆ กังๆ ขณะเดินตรงไปยังห้องครัวเพื่อ 'กดน้ำ' ตามที่อ้าง

หนีเลยดีไหมนะ?

ยังไงซะ บริษัทนี้ดูทรงแล้วก็คงไปไม่รอด

เขาพอจะจับใจความการทะเลาะกันระหว่างบอสกับผู้จัดการโปรเจกต์เมื่อครู่ได้คร่าวๆ มันก็แค่ความขัดแย้งทางปรัชญาการทำธุรกิจนั่นแหละ

ในโลกใบนี้... ใช่แล้ว โลกใบนี้

ถึงจะฟังดูน้ำเน่าไปหน่อย แต่ฉือเวินคือ 'ผู้ข้ามมิติ' ที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ไม่ถึงสองเดือน

หลังจากมาที่นี่ เขาพบเรื่องน่าประหลาดใจว่าอุตสาหกรรมเกมที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "ศิลปะแขนงที่เก้า" นั้น กลับมีความบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด

เกมดังระดับตำนานอย่าง Dota หรือ League of Legends ยังคงมีอยู่ แม้กระทั่ง PUBG ก็โผล่มาแล้ว

แต่อุตสาหกรรมเกมทั่วโลกกลับถูกครอบงำด้วยเกมแนวแข่งขัน (Competitive) เพียงอย่างเดียว ส่วนเกมแนวอื่นๆ กลับเหี่ยวเฉาจนแทบสูญพันธุ์

ในประเทศนี้มีสองยักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมพาณิชย์ครองตลาดอยู่ นั่นคือ 'เครือข่ายต้าเอ๋อ' และ 'คุมะเกมส์'

ภายใต้การขับเคลื่อนของสองบริษัทใหญ่นี้ เหล่านักพัฒนาเกมต่างตกอยู่ในวังวนซ้ำซากของการสร้างเกมเน้นเติมเงินเพื่อชัยชนะ (Pay-to-win) มุ่งเน้นแต่จะ 'เก็บเกี่ยวผลผลิต' จากผู้เล่นเหมือนตัดต้นกุยช่าย เพื่อกอบโกยกำไรให้มากที่สุด

สิ่งนี้บีบคั้นจนเกมอินดี้ไม่มีที่ยืน และทำให้เกมแนวอื่นๆ ที่ไม่ใช่แนวแข่งขันกลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า

แนวคิดของผู้จัดการโปรเจกต์ก็คือ... ทำไมเราไม่ทำตามคนอื่นเขาบ้างล่ะ? เก็บเกี่ยวเงินจากผู้เล่น ทำเงินไวๆ หาตังค์เข้ากระเป๋าพนักงานให้มากขึ้น ไม่ดีกว่าเหรอ?

ทว่าบอสสาวอย่าง 'เถาซินอวี่' กลับมีความฝันที่อยากจะสร้างเกมที่สามารถจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ได้อย่างแท้จริง

เกมที่จะเป็นตำนานได้ ตัวเกมต้องมีคุณภาพยอดเยี่ยมและสามารถยืนหยัดผ่านการทดสอบของกาลเวลา

ซึ่งนั่นขัดแย้งกับแนวคิด 'ตีหัวเข้าบ้าน' ของผู้จัดการโปรเจกต์อย่างสิ้นเชิง

แล้วพนักงานล่ะ... ทุกคนต่างก็เป็นมืออาชีพ ใครจะมีแรงเหลือมาวิ่งไล่ตามความฝันเพ้อเจ้อกับเธอกัน?

ดังนั้น เมื่อการเจรจาล่ม พนักงานทุกคนจึงแห่กันเก็บของตามผู้จัดการโปรเจกต์ที่สามารถมอบความมั่งคั่งให้พวกเขาได้ ทิ้งบริษัทไปจนหมด

ฉือเวินยืนอยู่หน้าตู้กดน้ำ พลางกวาดกาแฟเนสกาแฟทั้งกล่องของบริษัทลงกระเป๋าเป้

ดูจากสภาพการณ์แล้ว บริษัทนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน และเงินเดือนของเขาคงเป็นหมันแน่นอน

...อะไรนะ? คุณจะบอกว่านี่เพิ่งทำงานวันแรก? แถมยังแอบอู้งานไปเข้าห้องน้ำอีกเหรอ?

โถ่คุณ กฎหมายแรงงานระบุไว้ชัดเจนนะว่าต่อให้เป็นเด็กฝึกงานวันเดียวก็ต้องจ่ายค่าจ้าง

เขาไม่ได้ทวงเงินบริษัทสักหน่อย แค่หยิบกาแฟสำเร็จรูปไปสักกล่องก็นับว่าเกรงใจมากแล้วไม่ใช่เหรอ?

"คือผมจะบอกว่า ค่าแรงวันนี้ผมไม่เอาก็ได้ครับ แต่กาแฟกล่องนี้ผมขอเอาไปนะครับ คงไม่ว่ากันนะ?"

ข้างตู้กดน้ำ ฉือเวินหัวเราะแห้งๆ มองเถาซินอวี่ที่กำลังคว้าข้อมือเขาไว้แน่น "มันก็แค่กาแฟกล่องเดียวเอง..."

"นายก็จะทิ้งฉันไปอีกคนเหรอ?"

น้ำเสียงของเถาซินอวี่เต็มไปด้วยความตัดพ้อ ราวกับหญิงสาวผู้อาภัพที่ถูกสามีทอดทิ้ง

จำได้ว่าตอนสัมภาษณ์งานเมื่อวาน เสียงคุณไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา...

ฉือเวินพยายามทำเสียงอ่อนลงเพื่อเกลี้ยกล่อมเธอ "บอสครับ ดูสิ ตอนนี้บริษัทไม่เหลือใครแล้วนะ..."

"ต่อให้ผมอยู่ต่อ ผมก็เป็นแค่เด็กฝึกงาน ช่วยอะไรไม่ได้มากหรอกครับ"

"อย่างมากผมก็แค่ชงชา รินน้ำ รดน้ำต้นไม้ กวาดพื้น อะไรพวกนั้น..."

"ฉันจะจ้างคนเพิ่ม นายต้องเชื่อมั่นในบริษัทสิ" เถาซินอวี่เขย่าแขนเสื้อเขา พูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร "ถ้านายไปอีกคน ฉันก็จะกลายเป็นแม่ทัพไร้ไพร่พลจริงๆ แล้วนะ จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

พูดกันตามตรง บอสสาวเถาซินอวี่คนนี้หน้าตาดีทีเดียว ในชุดทำงานสไตล์ OL เธอดูมีออร่าของ 'พี่สาวมาดเข้ม' อยู่เต็มเปี่ยม

เสียดายก็แต่...

"บอสครับ ผมเองก็ต้องกินต้องใช้นะ"

เขาได้ยินเต็มสองหู ผู้จัดการโปรเจกต์พูดว่าตอนนี้เถาซินอวี่ต้องพึ่งพาแผนกไลฟ์สตรีมเพื่อหาเลี้ยงบริษัท แทบจะไม่มีปัญญาจ่ายเงินเดือนพนักงานแล้ว...

"ฉันให้เงินเดือนนายสามพันห้า..." เถาซินอวี่พูดอย่างไม่มั่นใจ

"ห๊ะ? ตอนรับผมเข้าทำงาน คุณบอกสตาร์ทที่หกพันไม่ใช่เหรอ?"

ฉือเวินเบิกตากว้าง ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ "บอส ดูผมนะ! ผมจบมหาวิทยาลัยหนานจิง! ม.หนานจิงเชียวนะ! มหาลัยชั้นนำเลยนะเว้ย!"

"ถ้าผมไปล้างจานข้างทาง อย่างต่ำก็ได้สามพันห้าแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

เถาซินอวี่ถอนหายใจอย่างขมขื่น "จริงด้วย สถานะการเงินของบริษัทตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก ฉันเข้าใจถ้าหากนายจะไป..."

พอเธอพูดแบบนั้น ฉือเวินก็ยัดกาแฟลงลึกไปในกระเป๋า เตรียมตัวชิ่งออกจากบริษัททันที

แต่ทว่า ทันทีที่เขากำลังจะผลักประตูระจกของบริษัท เสียงแจ้งเตือนแบบเครื่องจักรกลก็ดังขึ้นข้างหู

[ภารกิจ: เข้าร่วม 'อาจูร สตูดิโอ']

[รางวัลภารกิจ: สุ่มรับเกม 1 เกม]

เสียงนั้นดังขึ้นแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ฉือเวินชะงักกึก ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า 'สูตรโกง' ของผู้ข้ามมิติได้ออนไลน์แล้ว

แต่ว่า... อาจูร สตูดิโอ? (Azure Studio)

เขาหันกลับไปมองที่ประตูใหญ่ของบริษัท ซึ่งมีตัวอักษร 'Azure Studio' เขียนด้วยฟอนต์สไตล์มินิมอลติดไว้อย่างเป็นระเบียบ

นี่มันไม่ต่างอะไรกับสั่งให้ฉัน... สมัครเป็นขันทีตอนราชวงศ์กำลังจะล่มสลายเลยนะ!

บริษัทนี้มันเหลือแค่เปลือกแล้วโว้ย!

ขณะที่เขากำลังลังเล ประตูห้องทำงานที่มีป้ายเขียนว่า "แผนกไลฟ์สตรีม" ก็ถูกผลักเปิดออก

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง ผมดำขลับ ผิวขาวผ่องราวกับหิมะ และมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเถาซินอวี่เดินออกมา

เธอสวมชุดเดรสยาวคอลึก เผยให้เห็นเนินอกขาวเนียนสว่างตา

เรียวขายาวสวยภายใต้ถุงน่องสีดำเนื้อเนียนละเอียด...

ขณะที่เธอก้าวเดินเข้ามาหาเขาอย่างสง่างาม ฉือเวินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจสั่นไหว...

โลกนี้มีผู้หญิงแบบนี้อยู่จริงๆ ด้วยแฮะ...

เขาสะท้านไปทั้งตัว

แผนกไลฟ์สตรีม... แบกรับทั้งบริษัท... แถมหน้าตายังเหมือนเถาซินอวี่อีก!

หรือว่าสาวงามคนนี้จะเป็นน้องสาวของบอส?

มองไปรอบบริษัท ตอนนี้เหลือแค่เขาคนเดียว นี่มันโอกาสทองในการสานสัมพันธ์ไม่ใช่หรือไง?

"อะแฮ่ม..."

เขาเปลี่ยนทิศทางทันควัน เดินจ้ำอ้าวกลับไปหาเถาซินอวี่ที่กำลังยืนคอตก แล้วตบไหล่เธออย่างกระตือรือร้น

"บอสครับ! ผมคิดดูดีแล้ว! ในยามที่บริษัทกำลังลำบากแสนเข็ญขนาดนี้ ถ้าผมทิ้งไปตอนนี้ก็ไม่ใช่คนแล้วครับ!"

ท่าทีที่เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังเท้าทำให้เถาซินอวี่กระพริบตาปริบๆ "แต่นายพูดถูกนะ นายเองก็ต้องกินต้องใช้..."

"ผมมันพวกหมาป่าเดียวดาย! เลี้ยงดูตัวเองได้สบายมาก เงินสามพันห้าร้อยหยวนนี่เหลือเฟือสำหรับผมครับ!"

ฉือเวินเน้นคำว่า "หมาป่าเดียวดาย" เสียงดังฟังชัดเป็นพิเศษ

"แต่นายจบจากมหาลัยชั้นนำเลยนะ จะมาเป็นแค่ผู้ช่วยเนี่ยนะ...?"

"สถาบันอะไรไร้สาระ! กระดาษใบเดียวมันจะวัดค่าของคนได้ยังไง! ไม่มีทาง!"

ฉือเวินตบหน้าอกตัวเองอย่างเร่าร้อน "อีกอย่าง ผมจบวิศวกรรมซอฟต์แวร์มา การสร้างเกมมันตรงสายผมเป๊ะๆ!"

"แต่บริษัทเราสถานการณ์ไม่ค่อยดี อาจจะยังจ้างกราฟิกหรือครีเอทีฟไม่ได้สักพัก..."

"ผมทำงานแทนสามคนได้ครับ! บริษัทคือบ้าน ทุกคนรักบ้าน บริษัทตกอยู่ในสภาพนี้ พวกเราทั้งพนักงานและบอสก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน~"

ฉือเวินรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ มีระบบอยู่ในมือ จะกลัวอะไร?

ดวงตาของเถาซินอวี่เริ่มเปล่งประกายขึ้นเรื่อยๆ "งั้น... เราเซ็นสัญญากันเลยไหม?"

"เซ็นสิครับ เซ็นเลย! ไม่เซ็นก็โง่แล้ว!"

สาวงามคนนั้นกำลังมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เถาซินอวี่รีบวิ่งไปที่ห้องทำงาน ปรินต์สัญญาออกมาแล้ววางตรงหน้าเขา

ฉือเวินกวาดสายตาอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะจรดปากกาเซ็นชื่อลงท้ายสัญญา

ฝุ่นตลบจางหาย ตอนนี้พวกเขาคือ "ครอบครัวเดียวกัน" อย่างแท้จริง

เขายิ้มโปรยเสน่ห์ให้สาวงามที่กำลังเดินตรงเข้ามา "ไม่ทราบว่าคุณผู้หญิงชื่ออะไรครับ...?"

"สาวงาม" พุ่งเข้ามาตบไหล่เขาดังป้าบด้วยความตื่นเต้น ริมฝีปากสีเชอร์รี่ขยับเปิดออก ก่อนจะปล่อยเสียงคำรามทุ้มต่ำห้าวหาญออกมาเป็นชุด

"โอ้โห ไอ้หนุ่ม! เอ็งนี่มันลูกผู้ชายตัวจริง!"

"ข้ารู้อยู่แล้ว! เด็กจบใหม่เพิ่งพ้นรั้วมหาลัยจิตใจดีทุกคน! ไม่เหมือนไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าเขี้ยวลากดินพวกนั้นหรอก!"

"สาวงาม" คนนี้มีความสูงพอๆ กับเขา พูดจาด้วยสำเนียงเหน่อแบบลูกทุ่งขนานแท้ แถมลูกกระเดือกยังขยับขึ้นลงทุกครั้งที่เปล่งเสียง

"อ้าว... ผู้ชายหรอกเรอะ"

ฉือเวินยืดคอมองออกไปนอกหน้าต่าง

ตึกนี้สูงพอไหมนะ?

ถ้าโดดลงไปจะตายหรือเปล่า?

ชักอยากจะรีสตาร์ทเริ่มเกมใหม่ซะแล้วสิ