ตอนที่ 21: การฝึกฝน ณ หมู่บ้านชิโมสึกิ

ตอนที่ 21: การฝึกฝน ณ หมู่บ้านชิโมสึกิ

วันต่อมา หลังจากปรับเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาทั้งวัน ในที่สุดเงาของเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของ หยางหนิง

ขนาดของเกาะนั้นยากจะระบุได้ชัดเจน แต่เมื่อมองจากระยะไกล พื้นที่สีเขียวนั้นดูดีกว่าเกาะของราชาโลหิตมากนัก ทั่วทั้งเกาะเต็มไปด้วยความเขียวขจีชอุ่มตา อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าเกาะแห่งนี้มีชายหาดน้อยมาก ชายฝั่งส่วนใหญ่เป็นพื้นที่สูงชันเหนือระดับน้ำทะเล

หลังจากแล่นเรือเลียบชายฝั่งอยู่นาน หยางหนิงและพวกพ้องก็พบชายหาดที่สามารถนำเรือลงจอดได้ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ทันใดนั้น แสงสีแดงวาบผ่านดวงตาของ เฒ่าจอห์นนี่ ที่กำลังง่วนอยู่กับงาน เขาหันหน้าไปทางชายฝั่งแล้วพึมพำเบาๆ ว่า: "คนท้องถิ่นที่นี่ต้อนรับขับสู้ดีเหลือเกิน" เขาพูดเบามากจนไม่มีใครได้ยิน

อีกด้านหนึ่ง หยางหนิงที่ยืนอยู่บนหัวเรืออย่างกระตือรือร้นรอที่จะขึ้นฝั่ง สังเกตเห็นว่าดูเหมือนมีใครบางคนอยู่บนฝั่ง เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาจึงเห็นชัดเจนว่าเป็นชายวัยกลางคนที่มีลักษณะภูมิฐาน เขาสวมชุดกิโมโนสีเรียบ ทับด้วยเสื้อคลุมปักรูปดาบไขว้ สวมแว่นตากรอบกลมสีดำ และรวบผมตรงสลวยไว้ด้านหลังอย่างเรียบร้อย

หยางหนิงขยี้ตาอย่างไม่เชื่อสายตา แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด นี่คือหนึ่งในตัวละครสำคัญจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ—ชิโมสึกิ โคชิโร่! เขาได้เห็นตัวจริงเสียงจริงเข้าแล้ว!

ส่วนเหตุผลที่โคชิโร่มาปรากฏตัวที่นี่ หยางหนิงเดาได้แม้แต่จะใช้หัวแม่เท้าคิด พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่านักดาบจาก วานะคุนิ จะเป็นพวกเคี้ยวง่าย? ด้วยเรือโจรสลัดที่สะดุดตาขนาดนี้ ฮาคิสังเกตของโคชิโร่คงตรวจพบพวกเขาตั้งนานแล้ว

และเป็นไปตามคาด ก่อนที่หยางหนิงและคนอื่นๆ จะทันได้ขึ้นฝั่ง เสียงอันเย็นชาของโคชิโร่ก็ลอยมา: "โจรสลัด ที่นี่ไม่มีอะไรให้พวกเจ้า จงออกไปเดี๋ยวนี้" เขายังพูดไม่ทันจบ คลื่นดาบอันเฉียบคมก็พุ่งมาพร้อมกับคำพูดนั้น มันเป็นการโจมตีที่แยกคลื่นและท้องทะเล แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบที่หนาวเหน็บอย่างยิ่ง กรีดเป็นรอยแยกลึกบนผืนน้ำหน้าหัวเรือชิโนบุ (Windbreaker) เมื่อน้ำทะเลม้วนตัวทะลักเข้ามา เรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"สมกับเป็นนักดาบตัวจริง นี่สินะที่เขาเรียกว่า คลื่นดาบยักษ์ (Flying Slash)" ทั้งที่โดนฟันใส่โดยไร้เหตุผล แต่หยางหนิงกลับยินดีมากกว่าโกรธ เขามาเพื่อขอเป็นศิษย์และเรียนรู้ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวที่โคชิโร่จะเก่ง แต่กลัวว่าจะไม่เก่งต่างหาก

บนดาดฟ้าเรือ ดวงตาคู่สวยของ เอสเดธ เบิกกว้างราวกับหลอดไฟ ปากเล็กๆ ของนางอ้าค้าง: "ในโลกนี้มีนักดาบที่ทรงพลังขนาดนี้อยู่ด้วยหรือ?" มีเพียง พี่น้องซิลิเวอรี่ ที่ยังคงหัวเราะร่าอย่างซื่อบื้อตามสไตล์คนหัวช้า

"หึ ดูหน้าพวกเจ้าสิ เจ้าพวกบ้านนอกเข้ากรุง" หยางหนิงเหยียดริมฝีปาก แอบดื่มด่ำกับความรู้สึกเหนือกว่าในฐานะผู้ทะลุมิติมา เขาไม่กล้ารอช้า รีบตะโกนสุดเสียงทันที: "อาจารย์ชิโมสึกิ พวกเรามาเพื่อขอเป็นศิษย์!"

มือของโคชิโร่ที่ถือดาบชะงักไปเล็กน้อย คลื่นดาบถัดไปถูกยั้งไว้ด้วยคำพูดนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า: "เสียใจด้วย โรงฝึกอิชชินรับเฉพาะเด็กที่อายุต่ำกว่า 15 ปีเท่านั้น เราไม่รับผู้ใหญ่ และไม่รับโจรสลัด"

หยางหนิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาไม่รู้สึกรำคาญใจ เพียงแต่โบกมือให้พี่น้องซิลิเวอรี่ขนหีบสมบัติเงินทองออกมาจากห้องใต้ท้องเรือ "ข้าจะจ่ายเพิ่ม! ไม่ว่าคนอื่นจ่ายเท่าไหร่ ข้า หยางหนิง จะจ่ายให้เป็นสิบเท่า!" "อีกอย่าง พวกเราเป็นแค่กลุ่มนักสำรวจที่ใช้ธงโจรสลัดเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเท่านั้น ถ้าท่านไม่เชื่อก็ลองเช็คดูได้ ทัพเรือไม่มีแม้แต่ค่าหัวของพวกเรา"

ไม่ว่าจะเป็นเพราะคำพูดของหยางหนิงได้ผลหรือไม่ แต่คลื่นดาบครั้งที่สองของโคชิโร่ก็ไม่ได้ถูกส่งออกมา หลังจากเก็บดาบเข้าฝัก โคชิโร่ยืนนิ่งอยู่ชายฝั่ง มองดูคนกลุ่มของหยางหนิงว่ายน้ำขึ้นมาที่ชายหาด

ตึง! หลังจากขึ้นฝั่ง กลุ่มของหยางหนิงก็วางหีบสองใบลงตรงหน้าโคชิโร่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ฝาหีบเปิดออก เผยให้เห็นทองคำและอัญมณีภายในอย่างชัดเจน โคชิโร่หรี่ตาลง พยายามรักษาพรมวิหารที่อ่อนโยนเอาไว้ แต่เส้นเลือดบนหน้าผากแอบเต้นตุบๆ: "นี่หมายความว่าอย่างไร?"

หยางหนิงปัดน้ำออกจากตัวและพูดอย่างไม่ใส่ใจ: "ค่าเล่าเรียนไง! ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าจะจ่ายเพิ่ม? นี่คือค่าเล่าเรียนสำหรับพวกเราไม่กี่คน ลองดูว่าพอไหม ถ้าไม่พอ ข้ายังมีหีบอื่นอยู่อีก"

บางทีอาจเป็นเพราะความใจป้ำของหยางหนิง หรืออาจจะพ่ายแพ้ต่อท่าทางตลกๆ ของเขา โคชิโร่ไม่ได้ตอบตกลงอย่างชัดเจน แต่เพียงแค่หันหลังและนำพวกเขาไปยังโรงฝึก

เมื่อมาถึงโรงฝึก หยางหนิงอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ สถานที่สำคัญแห่งนี้ ในโรงฝึกดาบที่เรียบง่ายและคับแคบเช่นนี้ ใครจะคิดว่ามียอดนักดาบอาศัยอยู่ และใครจะจินตนาการได้ว่ามันจะสร้าง "นักดาบที่เก่งที่สุดในโลก" ในอนาคต? ต้องยอมรับว่าโคชิโร่มีฝีมือของจริง

ภายในโรงฝึก หยางหนิงเมินเฉยต่อเจ้าโง่ซิลิและวิลลี่ เขาใช้วิธีกดหัวเอสเดธลงขณะที่เขาโค้งคำนับอย่างสุดตัว โดยไม่สนว่าโคชิโร่จะตกลงหรือไม่: "อาจารย์ โปรดชี้แนะพวกเราในวันข้างหน้าด้วย!"

โคชิโร่มองดูทั้งสองที่โค้งคำนับอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาอย่างบอกไม่ถูก หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจยาวและกล่าวอย่างอ่อนใจว่า: "ข้าเป็นเพียงนักดาบไร้นามในอีสต์บลู ปกติก็แค่สอนวิชาดาบพื้นฐานให้เด็กๆ ในหมู่บ้านแถวนี้ พวกเจ้า..."

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของโคชิโร่อ่อนลง หยางหนิงก็โบกมือให้พี่น้องซิลิเวอรี่ขนหีบสมบัติเข้ามาอีกครั้ง: "ไม่เป็นไร วิชาดาบพื้นฐานนี่แหละคือสิ่งที่พวกเราอยากเรียน" "เฮ้อ... เอาอย่างนั้นก็ได้"

ด้วยเหตุนี้ หยางหนิงและพวกพ้องจึงได้ตั้งหลักปักฐานอยู่ที่โรงฝึกอิชชินในหมู่บ้านชิโมสึกิได้สำเร็จ ในช่วงเวลานี้ หยางหนิงยังได้สอบถามเกี่ยวกับเรื่องที่เขากังวลใจ เช่น เป็นเวลา 21 ปีแล้วนับตั้งแต่การตายของราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ ตามความทรงจำของหยางหนิง นั่นหมายความว่าเหลือเวลาอีกเพียงปีเดียวก่อนที่ตัวเอกอย่าง ลูฟี่ จะออกเดินเรือ

โซโล ซึ่งเดิมทีฝึกอยู่ที่โรงฝึกอิชชิน ก็เพิ่งจากไปได้ไม่นาน นี่คงจะเป็นปีที่เขาเริ่มสร้างชื่อเสียงในอีสต์บลูในฐานะนักล่าโจรสลัด ส่วนนักดาบหญิงสุดน่ารักอย่างคุอินะที่เขาเฝ้าคำนึงถึง ก็ตายไปนานแล้วจนหญ้าบนหลุมศพสูงเกือบเมตร

หลังจากเทน้ำผลไม้ลงบนหลุมศพของคุอินะ หยางหนิงก็เดินไปที่หน้าผาริมทะเลเพียงลำพัง 'อีกหนึ่งปี' หยางหนิงคิดพลางเคี้ยวใบหญ้าขณะนั่งบนหน้าผา มองดูท้องทะเลยามค่ำคืนที่ถูกแยกออกด้วยแสงจันทร์สีเงิน เวลาเริ่มกระชั้นชิดเข้ามาทุกที

ถ้าจำไม่ผิด ลูฟี่จะออกเดินทางในช่วงครึ่งแรกของปีหน้า และภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน เขาจะตีฝ่าจากอีสต์บลูไปจนถึงสงครามมารีนฟอร์ด หลังจากนั้นขั้วอำนาจของโลกจะเปลี่ยนไป เพื่อที่จะยืนหยัดอยู่ในกระแสคลื่นนี้ได้ เขาต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง

เมื่อคิดถึงกลุ่มตัวเอกและความเร็วในการเติบโตของพลังที่ไร้เหตุผล หยางหนิงก็รู้สึกเหนื่อยใจวูบหนึ่ง แต่เขาก็รีบปลอบใจตัวเองทันที: "โชคดีที่เราก็มีสูตรโกงเหมือนกัน"

...น้ำขึ้นน้ำลง อาทิตย์ขึ้นจันทร์ตก เพียงชั่วพริบตา หยางหนิงและคนอื่นๆ ก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านชิโมสึกิครบสามเดือนเต็ม การฝึกฝนวิชาดาบอย่างหนักตลอดสามเดือนส่งผลให้หยางหนิงได้รับข่าวดีหนึ่งเรื่องและข่าวร้ายหนึ่งเรื่อง

ข่าวร้ายก็คือ เขาเป็นพวกไร้พรสวรรค์ด้านวิชาดาบอย่างสิ้นเชิง ส่วนข่าวดีก็คือ เอสเดธเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจด้านวิชาดาบ

ในเดือนที่สอง หลังจากที่เอสเดธประสบความสำเร็จในการฟันเหล็กกล้าให้ขาดด้วยดาบหนัก หยางหนิงมองดูดาบที่หักในมือของตนซึ่งแม้แต่หินยังฟันไม่เข้า และตระหนักซึ้งถึงช่องว่างระหว่างบุคคล

อย่างไรก็ตาม เขาใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย ตามคำพูดของโคชิโร่: "หยางหนิง ระดับวิชาดาบของเจ้านั้นเพียงพอที่จะจบการศึกษาได้แล้ว การจบหลักสูตรได้ในเวลาเพียงสามเดือนถือว่าน่าประทับใจมาก"

ฟังดูเหมือนจะดี แต่การ "จบการศึกษา" จากโรงฝึกนั้น หมายถึงการเริ่มต้นวิชาดาบได้สำเร็จเท่ากับเด็กๆ ในหมู่บ้านเท่านั้นเอง!