บทที่ 7: ถูกบังคับให้เป็นโจรสลัด

บทที่ 7: ถูกบังคับให้เป็นโจรสลัด

ณ น่านน้ำไร้ชื่อแห่งหนึ่งในอีสต์บลู

เรือลำเล็กหนึ่งลำกำลังลอยเคว้งไปตามกระแสลมอย่างไร้จุดหมาย ไม่มีใครคอยถือท้ายเรือ และลูกเรือทุกคนต่างมารวมตัวกันอยู่ที่ดาดฟ้า

หยางหนิง ยืนอยู่บนที่สูง พลางมองลงมาที่กลุ่มลูกเรือที่ดูไม่ได้ความเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากผ่านเรื่องราววุ่นวายมา เขาจะกลายเป็นเจ้าของเรือและมีลูกน้องเป็นของตัวเองจริงๆ มิหนำซ้ำคนกลุ่มนี้ยังเป็นลูกน้องชุดแรกของเขาอีกด้วย

คนแก่ คนพิการ "อัจฉริยะ" สองคน และสองพี่น้องปัญญาอ่อน

เพียะ!

หยางหนิงตบหน้าผากตัวเองแรงๆ เขารู้สึกว่าเส้นทางการพัฒนาของเขามันดูจะผิดเพี้ยนไปหน่อยแล้ว

คนอื่นที่ทะลุมิติมาโลกโจรสลัด อย่างน้อยลูกเรือเริ่มต้นก็น่าจะเป็นระดับ ตาเหยี่ยว, เอเนลู หรือจินเบ แต่ทำไมลูกน้องของเขาถึงมีแต่พวกคาแรกเตอร์ประหลาดๆ แบบนี้กันหมด?

แต่ไม่นานเขาก็ปรับทัศนคติได้ อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีทั้งเรือและคนแล้ว

"หัวหน้า เรากำลังจะไปไหนกันเหรอ?"

อัจฉริยะหมายเลขหนึ่งเอ่ยถามเสียงเบา

หยางหนิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่สั่งให้ทุกคนแนะนำตัวแทน

พวกเขามองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก การต้องมาแนะนำตัวกันบนเรือโจรสลัดถือเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขา

ทว่า เมื่อเห็นท่าทางที่ดูน่าเกรงขามของหยางหนิงในตอนนี้ พวกเขาจึงจำต้องเรียบเรียงคำพูดและแนะนำตัวสั้นๆ

ด้วยเหตุนี้เอง หยางหนิงจึงได้รู้ว่าลูกน้องของเขาแต่ละคนเป็นใครมาจากไหนบ้าง

คนแก่ชื่อว่า จอนนี่ อดีตลูกเรือพาณิชย์และคนถือท้ายเรือประสบการณ์กว่ายี่สิบปี ทั้งยังมีความรู้เรื่องการเดินเรือพื้นฐาน

คนพิการชื่อว่า จอร์จน้อย อายุเพียง 17 ปี เขาถูกตัดเท้าไปข้างหนึ่งหลังจากเข้ากลุ่มโจรสลัดดอนครีกได้ไม่ถึงปี จึงทำได้เพียงเดินตามหลัง ตาแก่จอนนี่ คอยทำงานจิปาถะทั่วไป

ส่วนคู่หูอัจฉริยะเป็นหน่วยต่อสู้จากกลุ่มโจรสลัดโซนิค ชื่อว่า บร็องซี กับ บร็องดง พลังต่อสู้ของพวกเขานั้นน่าเวทนา ความกล้าก็ไม่มี ดีอยู่อย่างเดียวคือเรื่องกิน

สุดท้ายคือสองพี่น้องปัญญาอ่อน ชื่อว่า ซิลลี่ กับ วิลลี่ ถึงแม้จะมีร่างกายกำยำ แต่สมองกลับไม่ค่อยดี ไม่รู้วิธีสู้รบ และทำหน้าที่เป็นกรรมกรแบกหามงานหนักงานสกปรกบนเรือมาโดยตลอด

เยี่ยมเลย... มีเรือทั้งลำแต่ไม่มีใครที่ใช้การได้จริงๆ เลยสักคนเดียว

เส้นเลือดบนหน้าผากของหยางหนิงเต้นตุบๆ เขาถึงกับมีความคิดวูบหนึ่งที่อยากจะชักดาบออกมาฟันพวกนี้ให้กลายเป็นค่าประสบการณ์ให้หมด

แต่พอนึกได้ว่าถ้าไม่มีพวกนี้เขาก็แล่นเรือลำนี้ไปไหนไม่ได้ เขาจึงต้องฝืนทนเอาไว้

คาดไม่ถึงว่าบร็องดงจะเป็นพวกดื้อด้าน แม้จะเห็นหยางหนิงหน้าดำคร่ำเครียดขนาดนั้น เขาก็ยังกล้าถามต่อว่า:

"หัวหน้า สรุปว่าตอนนี้เราจะไปไหนกันแน่? อาหารบนเรือหมดเกลี้ยงแล้วนะ"

"กิน กิน กิน! ในหัวแกมีแต่เรื่องกินหรือไง ไอ้พวกสวะไร้ค่า!"

หยางหนิงด่ากราดด้วยความหงุดหงิด ทำให้สองพี่น้องบร็องรีบหดหัว ไม่กล้าเถียงกลับอีก

อย่างไรก็ตาม คำถามที่พวกเขานั้นถามก็นับว่าสำคัญมาก เพราะชั่วขณะหนึ่ง หยางหนิงเองก็คิดไม่ออกว่าจะไปที่ไหนต่อดี

โชคดีที่ตาแก่จอนนี่สมกับที่มีประสบการณ์เดินเรือมานานหลายทศวรรษ เขาพ่นควันยาสูบออกมาแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า:

"กัปตัน ตาแก่อย่างข้ามีอีกหนึ่งคำถาม: ท่านวางแผนจะทำอะไรต่อไป? จะขึ้นฝั่งไปหาเมืองสักแห่งเพื่อใช้ชีวิต จะไปขอความคุ้มครองที่ฐานทัพเรือ หรือจะชูธงของตัวเองแล้วกลายเป็นโจรสลัด?"

การใช้ชีวิตแบบคนปกติคงเป็นไปไม่ได้ ในโลกที่เต็มไปด้วยเกาะแก่งแบบนี้ หากเขาไปใช้ชีวิตสันโดษบนเกาะเล็กๆ สักแห่ง เขาคงไม่มีวันสะสมแต้มทักษะได้สำเร็จในชาตินี้แน่

การเข้าพวกกับกองทัพเรือจริงๆ ก็ดูไม่เลว—สังหารโจรสลัดได้อย่างถูกกฎหมาย มีวิธีการฝึกฝนที่เป็นระบบ ดีในทุกๆ ด้าน

ส่วนเรื่องการเป็นโจรสลัด หยางหนิงไม่เคยคิดถึงมันเลยจริงๆ

เขาอาจเคยมีความฝันเพ้อเจ้อบ้างตอนดูอนิเมะ แต่ชีวิตบนเรือโจรสลัดในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ได้ทำลายความฝันนั้นจนหมดสิ้น

ไหนล่ะเรือโจรสลัดที่ดูสว่างไสว สะอาดสะอ้าน และสะดวกสบายเหมือนในอนิเมะ? ไหนล่ะพวกโจรสลัดที่ดูดี สะอาดเรียบร้อยพวกนั้น?

เพื่อนเอ๋ย ลองจินตนาการดูสิ: ด้วยเทคโนโลยีสมัยกลาง คนกลุ่มใหญ่มาเบียดเสียดกันอยู่บนเรือสำเภาไม้ ลอยเท้งเต้งอยู่บนทะเลกว้างใหญ่เป็นเดือนๆ

แม้น้ำจืดจะดื่มยังแทบไม่พอ แล้วจะเอาที่ไหนมาอาบหรือซักผ้า?

ฝันไปเถอะ!

นอกจากลูกเรือที่ตัวเริ่มสกปรกและส่งกลิ่นเหม็นขึ้นเรื่อยๆ ยังมีขยะในครัวเรือนและเศษซากจากการต่อสู้ บวกกับตะไคร่น้ำและการกัดกร่อนที่เกิดจากโครงสร้างไม้ที่ชื้นแฉะมานาน เรือโจรสลัดทั้งลำจึงไม่ต่างอะไรจากรังตุ่นที่ชื้นแฉะและเหนียวเหนอะหนะ

"แหวะ~"

แค่คิด หยางหนิงก็อดขนลุกไม่ได้ เขาไม่อยากเป็นโจรสลัดบ้าบอนี่เลย ใครอยากเป็นก็เป็นไปเถอะ ให้เป็นหมายังจะดีกว่า... ให้เป็นหมายังไม่เป็นเลย แต่ฉันต้องเป็น

หยางหนิงมองดูธงโจรสลัดที่วาดอย่างลวกๆ กำลังถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสาช้าๆ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเป

ให้ฟ้าดินเป็นพยานเถอะ เขาไม่อยากเป็นโจรสลัดจริงๆ แต่คำพูดของตาแก่จอนนี่ได้บีบบังคับให้เขาต้องสวมบทบาทอาชีพโจรสลัดที่ "ดูมีอนาคต" นี้ไปก่อนชั่วคราว

"บนท้องทะเลแห่งนี้ มีเรือเพียงสามประเภทเท่านั้นที่สามารถแล่นได้อย่างปลอดภัย: เรือรบกองทัพเรือ, เรือของสมาคมการค้า และเรือโจรสลัด นอกเหนือจากนั้นคือ 'หมูสนาม' ที่พร้อมจะถูกจู่โจมได้ทุกเมื่อ"

"เรือรบกองทัพเรือเราปลอมแปลงไม่ได้ ส่วนเรือสมาคมการค้าก็มีมาตรฐานเฉพาะตัว ดังนั้นเพื่อให้เราแล่นเรือไปได้โดยไม่ถูกรบกวน เราจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นเรือโจรสลัดไปก่อน"

หยางหนิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย:

"เป็นไปได้ยังไง? ไม่มีคนธรรมดาที่แล่นเรือออกทะเลบ้างเลยเหรอ? เราต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งในสามอย่างนี้จริงๆ น่ะเหรอ? ทะเลมันจะอันตรายขนาดนั้นเลยได้ยังไง?"

ตาแก่จอนนี่มองหยางหนิงด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและซับซ้อน:

"อันตรายบนท้องทะเล ไม่จำเป็นต้องมาจากโจรสลัดที่ชูธงเสมอไปหรอกนะ"

เข้าใจแล้ว หยางหนิงไม่ใช่เด็กน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สังคม พอเห็นแววตาของตาแก่จอนนี่ เขาก็เข้าใจในทันที

ไอ้ที่เรียกว่า 'หมูสนาม' น่ะ มันไม่ได้เป็นเหยื่อให้แค่พวกโจรสลัดหรอก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องจำใจวาดธงโจรสลัดแบบขอไปทีแล้วชูมันขึ้น

และเขาก็ตั้งชื่อกลุ่มแบบส่งๆ ตามคำรบเร้าอย่างกระตือรือร้นของคู่หูอัจฉริยะ

เรือลำนี้จะใช้ชื่อว่า วินด์เบรกเกอร์ (Windbreaker) และกลุ่มโจรสลัดของพวกเขาจะมีชื่อว่า กลุ่มโจรสลัดวินด์เบรกกิ้ง (Wind Breaking Pirates)

เมื่อมีชื่อเรียก กลุ่มคนไม่เอาไหนบนเรือดูจะมีความสุขกันมาก มีเพียงหยางหนิงที่นั่งทอดอาลัยอยู่ท้ายเรือ จ้องมองทะเลด้วยความว่างเปล่า

ใบเรือถูกกางออก และพวกเขาก็ออกเดินทางด้วยความเร็วเต็มพิกัด

วินด์เบรกเกอร์สมชื่อที่เป็นเรือจู่โจมที่เน้นความเร็ว เมื่อแล่นด้วยความเร็วสูงสุด มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังขี่ลมแหวกคลื่นจริงๆ

เมื่อนั่งอยู่ที่หัวเรือ หยางหนิงสัมผัสได้ถึงละอองน้ำทะเลเย็นๆ ที่สาดกระเซ็นมาโดนตัวเป็นระยะ ทำให้อารมณ์ของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง

'ช่างเถอะ ถ้าต้องเป็นโจรสลัดไปก่อนก็เป็นไป อย่างน้อยมันก็มีอิสระล่ะนะ จริงไหม?'

เมื่อปล่อยวางความสับสนในใจได้ ความคิดของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้น และในที่สุดเขาก็เริ่มมีอารมณ์อยากจะชื่นชมทัศนียภาพของทะเลบ้าง

ในฐานะคนที่เติบโตมาในพื้นที่ห่างไกลจากทะเล เขาไม่เคยเห็นภาพที่ตระการตาขนาดนี้มาก่อน มองไปทางไหนก็เห็นแต่น้ำทะเลสุดลูกหูลูกตา

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้า ทะเลเป็นสีคราม และที่เส้นขอบฟ้าที่ฟ้ากับน้ำมาบรรจบกัน ทั้งสองสิ่งดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว แม้แต่เมฆสีขาวก็ดูเหมือนกำลังล่องลอยอยู่ระหว่างกลาง

นานๆ ครั้งจะมีนกนางนวลบินผ่านท้องฟ้าพร้อมเสียงร้อง "วู้-อา วู้-อา" คอยเตือนสติหยางหนิงว่านี่คือท้องฟ้าและข้างล่างคือท้องทะเล

เงาขนาดมหึมาว่ายวนอยู่ในทะเลเป็นครั้งคราว ขนาดของมันใหญ่โตจนผิดปกติ แค่มองเพียงแวบเดียวอาการ "โรคกลัววัตถุขนาดใหญ่" ของหยางหนิงก็แทบจะกำเริบ

พวกนั้นคงจะเป็นพวก จ้าวทะเล ในตำนาน สิ่งมีชีวิตทางทะเลขนาดยักษ์ที่ไร้สติสัมปชัญญะสิ้นดี ซึ่งไม่มีอยู่จริงบนโลก

ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่าพวกคนในอนิเมะสามารถฆ่าเจ้าสิ่งมีชีวิตยักษ์พวกนี้ได้ด้วยหมัดเดียวหรือดาบเดียวได้ยังไง หยางหนิงกำหมัดแน่น บางทีเมื่อเขาอัปเกรดค่าสถานะได้มากพอ เขาอาจจะทำแบบนั้นได้เหมือนกัน

แต่ตอนนี้ เขาต้องสะสมความแข็งแกร่งไปก่อน

หยางหนิงเฝ้าดูวิวทะเลและสัมผัสลมทะเลอย่างเบื่อหน่ายมาไม่รู้กี่วันกี่คืน เขารู้เพียงว่าทะเลตอนกลางคืนนั้นน่ากลัวและสยดสยองมาก

ในที่สุด ในช่วงบ่ายที่แสนธรรมดาวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังคีบเนื้อปลาที่เขากินจนเอียนแล้วเตรียมจะกลืนลงคอ เสียงที่น่าตื่นเต้นก็ดังมาจากหอสังเกตการณ์บนยอดเสากระโดงเรือ

"กัปตัน เจอเกาะแล้ว!"

เขาดีใจสุดขีดเมื่อได้ยินข่าว รีบวางเนื้อปลาแล้ววิ่งออกจากห้องโดยสารไปยังจุดสูงสุดที่ท้ายเรือ เขาหยิบกล้องส่องทางไกลตาเดียวออกมาแล้วมองไปยังทิศทางที่บร็องซีพยายามชี้ให้ดูอย่างตื่นเต้น

เงาสีดำขนาดเล็กปรากฏขึ้นไกลๆ และค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้

เกาะจริงๆ ด้วย!

"เดินหน้า! มุ่งหน้าไปที่เกาะ ความเร็วเต็มพิกัด!"

ตามคำสั่งของเขา ตาแก่จอนนี่บังคับใบเรือให้รับลมเต็มที่และหันหัวเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะนั้น

ขณะที่เงาดำค่อยๆ ใหญ่ขึ้น ตาแก่จอนนี่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับม้วนกระดาษหนัง แกะสีหน้าของเขาดูไม่ค่อยดีนัก:

"กัปตัน เกาะนี้ไม่มีปรากฏอยู่ในแผนที่เดินเรือของกลุ่มโจรสลัดดอนครีกเลยครับ"

"หืม?"

สิ่งที่ไม่รู้จักย่อมหมายถึงอันตราย ขณะที่หยางหนิงมองดูเกาะที่กำลังใกล้เข้ามา ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเคร่งเครียดแทน