บทที่ 13 : แสงรุ่งอรุณและความชำนาญวิถีดาบ

แสงสว่างเจิดจ้าอาบย้อมผืนฟ้าจนสว่างจ้า ความมืดมิดบนดินแดนรกร้างถดถอยราวกับกระแสน้ำลดลง เหล่าตัวตนที่เคยเคลื่อนไหวและส่งเสียงคำรามในยามวิกาลต่างอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ประหนึ่งไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

ใน ช่องแชทระดับภูมิภาค การเฉลิมฉลองการมีชีวิตรอดและเสียงพูดคุยจอแจกลับมาเป็นกระแสหลักอีกครั้ง

"สว่างแล้ว! ในที่สุดก็เช้าสักที! ฉันยังไม่ตาย!"

"ฮือ ๆ... น่ากลัวเกินไปแล้ว ฉันไม่กล้าหลับตาเลยทั้งคืน ไอ้ตัวข้างนอกมันขูดรถฉันตลอดเวลา!"

"ฉันก็เหมือนกัน! ฉันอุดปากแน่นไม่กล้าขยับตัวเลย มันเดินวนอยู่สองสามรอบแล้วก็ไป!"

"ดูเหมือนว่าขอแค่ไม่ส่งเสียงหรือจุดไฟ ก็จะซ่อนตัวจากพวกมันได้จริง ๆ!"

"แค่วัดความอดทนกันเท่านั้น พวกมันดูเหมือนจะไม่ฉลาดเท่าไหร่ ล่าเหยื่อจากเสียงและกลิ่นเป็นหลัก"

ทันใดนั้น ไอดี [วังจุน] ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ค่ายของพวกเรารอดพ้นคืนแรกมาได้อย่างปลอดภัย! ไม่มีใครล้มตาย! นี่พิสูจน์แล้วว่าความสามัคคีและระเบียบวินัยคือกุญแจสู่การรอดชีวิต! มีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่แถวนี้อีกไหม? เรายินดีต้อนรับพี่น้องหน้าใหม่เข้าร่วม แต่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งและช่วยกันสร้างที่พักพิงอย่างเคร่งครัด!"

ข้อความแสดงความเห็นด้วยและสอบถามพิกัดหลั่งไหลตามมาเป็นพรวน

ซูเย่ชำเลืองมองหน้าจอแสงด้วยสายตาเรียบเฉย

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

กฎการเอาชีวิตรอดในคืนแรกไม่ได้ซับซ้อน ขอเพียงรักษาความเงียบเชียบและซ่อนตัวในรถอย่างมิดชิด ก็จะปลอดภัย

ไนท์อะบอมิเนชั่นพวกนั้นพึ่งพาการได้ยินและการจับสัมผัสสัญญาณชีพเป็นหลัก การมองเห็นไม่ใช่จุดแข็งของพวกมัน ตราบใดที่ไม่เปิดเผยตำแหน่งตัวเอง โอกาสรอดชีวิตก็นับว่าสูงมาก

ตามปกติ ความหนาแน่นของมอนสเตอร์ในแต่ละพื้นที่ไม่น่าจะสูงนัก ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่น่าจะดึงดูดความสนใจของพวกมันแค่อย่างมากก็หนึ่งหรือสองตัว

เหตุผลที่เขาต้องเผชิญวงล้อมเมื่อคืน หลัก ๆ มาจากเสียงปืนและเสียงกรีดร้องเหล่านั้นที่ดึงดูด 'ค่าความเกลียดชัง' (Aggro) มากเกินไป

ความโกลาหลช่วงสั้น ๆ และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในบริเวณนั้น กลายเป็นเหมือนน้ำวนที่ดูดกลืนมอนสเตอร์เข้ามามากขึ้น และพลอยดึงเขาที่เป็น 'เพื่อนบ้าน' ซึ่งอยู่ไม่ไกลให้เข้าไปพัวพันด้วย

"ฉันใจร้อนเกินไปหน่อย"

ซูเย่พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

หากเขาอดทนสังเกตพฤติกรรมของเจ้าตัวประหลาดสองตัวนั้นนานกว่านี้อีกนิด เขาอาจไม่จำเป็นต้องใช้ ผงพริกเพลิงพิโรธ เพื่อหาทางออกที่ปลอดภัยกว่า

เพราะยิ่งทำเสียงดัง ก็ยิ่งเสี่ยงที่จะเรียกปัญหาใหม่ ๆ เข้ามา

อย่างไรก็ตาม ฆ่าไปแล้วก็คือฆ่าไปแล้ว

ผลตอบแทนที่ได้ก็นับว่ามหาศาล และบทสรุปก็ออกมาดี วัตถุดิบชั้นยอดเหล่านี้คือต้นทุนสำคัญที่เขาต้องการเพื่อการเติบโตแบบก้าวกระโดด

เขาจัดการเก็บชุดเกราะระดับสีขาวที่ขาดวิ่นและดาบกระดูกของซามูไรราตรีเข้าช่องเก็บของ

แม้เขาจะใช้งานพวกมันไม่ได้ แต่การนำไปวางขายใน ตลาดซื้อขาย น่าจะแลกเปลี่ยนเป็น เหรียญเอาชีวิตรอด หรือทรัพยากรพื้นฐานที่จำเป็นได้ไม่น้อย

เมื่อเปิด ระบบการซื้อขาย รายการสินค้าดูละลานตากว่าเมื่อคืนมาก

เห็นได้ชัดว่าผู้รอดชีวิตที่ผ่านพ้นคืนแรกมาได้ ต่างก็ได้รับรางวัลตอบแทนกันไม่มากก็น้อย

ชิ้นส่วนมอนสเตอร์ต่าง ๆ, ทรัพยากรพื้นฐานจากหีบสมบัติ, หรือแม้แต่อาวุธและชุดเกราะระดับสีขาว ก็เริ่มมีคนนำมาวางขาย

ส่วนคำขอรับซื้อนั้นหนาแน่นยิ่งกว่า โดยเฉพาะความต้องการอาวุธที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากได้สัมผัสความน่าสะพรึงกลัวของค่ำคืน ทุกคนต่างกระหายที่จะเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ของตนเอง

ซูเย่กวาดตามองหมวดอาวุธ ส่วนใหญ่เป็นของอย่าง [ดาบเหล็กสนิมเขรอะ] หรือ [ไม้กระบองแข็งแรง] ที่มีค่าสถานะพื้น ๆ

มีกระทั่งปืนพกระดับสีขาววางขายอยู่สองสามกระบอก แต่คำอธิบายระบุว่า 'สึกหรอรุนแรง' หรือ 'เสี่ยงต่อการขัดลำกล้อง' แถมยังตั้งราคาสูงลิบลิ่ว

สำหรับเขา อาวุธพวกนี้ไม่มีแรงดึงดูดใจเลยสักนิด

เขามี เซโนริปเปอร์ และ USP เก็บเสียง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

สายตาของซูเย่ไปหยุดที่หมวดเครื่องปรุงรสในเวลาต่อมา

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นของธรรมดาที่ไม่มีระดับคุณภาพ แต่ความหลากหลายนั้นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ผงยี่หร่า, พริกไทยดำ, หรือแม้แต่ขวดเล็ก ๆ ที่เขียนว่า 'วัตถุต้องสงสัยว่าเป็นซีอิ๊ว' ซึ่งบรรจุของเหลวสีดำเอาไว้

ซูเย่ไม่ลังเลที่จะใช้ เหรียญเอาชีวิตรอด จำนวนเล็กน้อยกวาดซื้อเครื่องปรุงเหล่านี้มาทั้งหมด

[ได้รับ: ผงยี่หร่า x1, พริกไทยดำ x1, วัตถุต้องสงสัยว่าเป็นซีอิ๊ว x1, ก้อนเกลือ x2]

บางทีพวกมันอาจไม่ช่วยเพิ่มเอฟเฟกต์พิเศษให้อาหารเหมือน ผงพริกเพลิงพิโรธ แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้กระบวนการ 'ทำอาหาร' ที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้มีรสชาติที่ไม่เลวร้ายจนเกินไป

ตลอดสิบปีในยุควันสิ้นโลก เขาชินชากับการกลืนอะไรก็ได้ที่ให้พลังงานลงท้อง แต่ในเมื่อเงื่อนไขเอื้ออำนวย ทำไมไม่ทำให้อาหารอร่อยขึ้นสักหน่อยล่ะ?

เมื่อจัดการธุระเสร็จ ซูเย่หันกลับมาสนใจเปลวไฟที่เต้นเร่าบนเตา

น้ำในหม้อเหล็กเริ่มเดือดปุด ๆ แล้ว

เขาจ้องมอง [หัวใจซามูไรราตรี] ในช่องเก็บของที่ส่องแสงสีน้ำเงินจาง ๆ และเต้นตุบ ๆ อย่างทรงพลัง สายตาของเขาฉายแววตั้งใจและคาดหวัง

วัตถุดิบ ระดับสีน้ำเงิน จะมอบความเปลี่ยนแปลงแบบไหนกันนะ?

เขาเริ่มลงมือ เทน้ำบริสุทธิ์และ 'วัตถุต้องสงสัยว่าเป็นซีอิ๊ว' ที่เพิ่งแลกมาลงไปเล็กน้อย จากนั้นเหยาะเกลือและพริกไทยดำเพื่อดับคาวและชูรสชาติ

เขาไม่ใช้น้ำมันในการผัดทอด สัญชาตญาณบอกว่าหัวใจดวงนี้เหมาะกับการตุ๋นไฟอ่อนเพื่อดึงพลังงานภายในออกมาให้ได้มากที่สุด

เขาวางหัวใจสีน้ำเงินลงในหม้ออย่างเบามือ แล้วหรี่ไฟให้อ่อนลงเพื่อเคี่ยว

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อโดนความร้อน หัวใจดวงนี้ไม่ได้ส่งกลิ่นเหม็นคาว แต่กลับส่งกลิ่นหอมแปลกประหลาดคล้ายไม้จันทน์จาง ๆ ลอยออกมา ผสานกับความเค็มมันของเครื่องปรุงจนเกิดเป็นความหอมที่เข้มข้น

น้ำซุปค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีเข้ม เป็นประกายสีน้ำเงินอมดำแวววาว

[ปรุงสำเร็จ “ซุปข้นวิญญาณนักรบเงา” (ระดับสีน้ำเงิน) บันทึกลงในสารบบอาหารไร้ขอบเขต]

ซูเย่มองดูของเหลวข้นคลั่กสีดำในหม้อที่อัดแน่นด้วยสารอาหาร เขาตักมันใส่ชาม รอให้เย็นลงเล็กน้อยแล้วค่อย ๆ ดื่มจนหมด

รสสัมผัสของมันไม่ใช่เนื้อสัตว์อย่างที่จินตนาการ แต่เหมือนกระแสพลังงานอุ่นวาบที่เข้มข้นไหลลื่นลงคอ มีรสหวานติดปลายลิ้นหลังความขมปร่า เจือด้วยความเผ็ดร้อนจากพริกไทยดำ

พลังงานนั้นแตกตัวและซึมซาบเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็วทันที

ทว่าครั้งนี้ สิ่งที่ไหลบ่าเข้าสู่หัวใจไม่ใช่แค่กระแสความอบอุ่น แต่เป็นความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ทว่ารุนแรง!

ในภวังค์อันเลือนราง เขาเหมือนหลุดเข้าไปยืนอยู่ในลานบ้านโบราณ

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างอันพร่ามัวกำลังกวัดแกว่งดาบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า จากความเก้งก้างสู่ความชำนาญ จากความชำนาญสู่ความแม่นยำ ทุกการฟัน การตวัด การยกดาบ และการแทง ล้วนอัดแน่นด้วยจิตวิญญาณและความมุ่งมั่น ราวกับนักบวชที่อุทิศตนให้กับคมดาบ

มันคือความบริสุทธิ์ที่หลอมรวมวิญญาณเข้ากับคมมีด... ความทรงจำถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์แล้วจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ซูเย่ได้สติกลับมาทันที แววตาสับสนวูบหนึ่งก่อนจะกลับมาแจ่มชัด ทว่าความเพียรพยายามและความเข้าใจในวิถีดาบจากความทรงจำนั้น ได้ถูกประทับแน่นลงในสัญชาตญาณส่วนลึกของเขาอย่างเงียบเชียบ

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังตามมา:

[บริโภค “ซุปข้นวิญญาณนักรบเงา” (ระดับสีน้ำเงิน) สำเร็จ!]

[ความอึด +2]

[พละกำลัง +2]

[สติปัญญา +2]

[ได้รับทักษะ: ความชำนาญดาบขั้นต้น]

ความรู้สึกถึงพลังมหาศาลเปี่ยมล้นไปทั่วร่างอีกครั้ง ความคิดอ่านของเขาแจ่มใสและเฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขากำดาบ เซโนริปเปอร์ ที่วางอยู่ข้างตัวโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกคุ้นเคยและควบคุมได้ดั่งใจผุดขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ราวกับว่าดาบเล่มนี้ได้ร่วมฝึกฝนกับเขามานับวันนับคืน วิธีการออกแรง วิธีถ่ายเทพลัง และวิธีสร้างความเสียหายสูงสุดโดยใช้ต้นทุนน้อยที่สุด... องค์ความรู้เหล่านี้ผุดขึ้นในใจตามธรรมชาติ

เขาเปิดดูหน้าต่างสถานะส่วนตัวที่อัปเดตแล้ว:

[ชื่อ: ซูเย่]

[HP: 250/250]

[พละกำลัง: 14]

[ความอึด: 13]

[ความเร็ว: 14]

[สติปัญญา: 7]

[ทักษะ: ต้านทานพิษเบื้องต้น, ภูมิคุ้มกันการติดเชื้อเบื้องต้น, ความชำนาญดาบขั้นต้น]

ค่าสถานะของเขาได้รับการยกระดับแบบยกแผงอีกครั้ง!

โดยเฉพาะค่าสติปัญญา ในที่สุดก็ไม่ใช่จุดอ่อนอีกต่อไป

และการได้มาซึ่ง [ความชำนาญดาบขั้นต้น] ก็ทำให้ขีดความสามารถในการต่อสู้จริงของเขาก้าวขึ้นไปอีกระดับ

ตอนนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่าง ซามูไรราตรี อีกครั้ง เขาคงไม่ต้องต่อสู้อย่างทุลักทุเลและเสี่ยงตายแบบนั้นแน่

เมื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย ซูเย่ก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างสู่ดินแดนรกร้างที่บัดนี้สว่างไสวเต็มที่... วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เขาติดเครื่องรถฟู้ดทรัก เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องและทรงพลังกว่าเดิมขณะขับเคลื่อนมุ่งหน้าสู่ระยะไกล