บทที่ 17 ขายให้คนขายเนื้อหลิว

บทที่ 17 ขายให้คนขายเนื้อหลิว

ในขณะที่หยุนเหนียงเอ่ยปาก น้ำตาของนางก็เริ่มร่วงเผาะราวกับไข่มุกที่ขาดสาย หลังจากที่ได้กินอิ่มนอนอุ่นและดื่มน้ำจากสระวิเศษมาตลอดสองวัน ผิวพรรณของหยุนเหนียงก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ร่างกายจะยังคงผ่ายผอมดูมีเนื้อหนังไม่มากนัก แต่ใบหน้าก็เริ่มมีเลือดฝาดเจืออยู่จางๆ ไม่ดูซีดเซียวราวกับคนป่วยหนักเหมือนก่อนหน้านี้

นางเป็นคนที่มีรูปโฉมงดงามเป็นทุนเดิม ในยามนี้เมื่อน้ำตานองหน้า ยิ่งดูบอบบางน่าทะนุถนอมจนชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกสงสารจับใจ

หานลั่วเสวี่ยแอบถอนหายใจในใจ มิน่าเล่าท่านพ่อถึงยอมขัดใจท่านย่าเพื่อแต่งงานกับท่านแม่ พอท่านแม่ร้องไห้เช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้ชายเลย แม้แต่นางที่เป็นผู้หญิงด้วยกันก็ยังอดใจอ่อนไม่ได้

"ท่านแม่ ข้าก็ไม่ได้เป็นอะไรมิใช่หรือ? ท่านวางใจเถอะ ต่อไปเราจะไม่เข้าป่ากันอีกแล้ว ดีหรือไม่?"

"เสวี่ยเอ๋อร์ แล้วลูกจะทำอย่างไรต่อไป?"

หานลั่วเสวี่ยคิดว่าหลังจากที่โดนสั่งสอนไปหลายครั้ง คนบ้านใหญ่สกุลหานคงไม่กล้ามายุ่งวุ่นวายกับนางอีก

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า นางจะมาเจอกับหานต้าโถว ปู่ของร่างเดิมเข้าจังๆ

หานต้าโถวผู้นี้รูปร่างไม่สูงมากนัก สูงราวๆ หนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ผอมเกร็ง แต่ศีรษะกลับโตผิดปกติ

เล่าลือกันว่าหัวของเขาโตมาตั้งแต่เกิด ชาวบ้านร้านถิ่นสมัยนั้นไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องการตั้งชื่อ จึงเรียกเขาว่า 'หานต้าโถว' (หานหัวโต) มาจนถึงทุกวันนี้

"เสวี่ยเอ๋อร์"

เมื่อเห็นว่าหานลั่วเสวี่ยทำท่าไม่สนใจ หานต้าโถวก็รู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ แต่สีหน้าภายนอกกลับดูอ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม เขาเฝ้ารอโอกาสที่จะดักเจอหานลั่วเสวี่ยตามลำพังมานานแล้ว

พรุ่งนี้จะเป็นวันครบกำหนดเส้นตาย วันนี้เขาต้องจับนังเด็กนี่มัดแล้วพาเข้าเมืองให้ได้

วันนี้เขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด เขาเตรียมการมาอย่างดีแล้ว

"โธ่ ปู่ไม่เคยนึกเลยว่าย่าของเจ้าจะคิดอ่านเช่นนั้น"

เห็นหานลั่วเสวี่ยยังคงนิ่งเงียบ หานต้าโถวจึงแสร้งพูดพึมพำกับตัวเองต่อ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"อันที่จริง พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของสกุลหาน ปู่จะตัดใจปล่อยให้พวกเจ้าไปตายได้อย่างไร?"

"เสวี่ยเอ๋อร์ ย่าของเจ้าทำผิด และปู่ก็ได้ลงโทษนางไปแล้ว เจ้าให้อภัยปู่ได้หรือไม่?"

หานลั่วเสวี่ยรู้สึกรำคาญถ้อยคำเหล่านี้เหลือเกิน นางอยากจะเดินหนี แต่ไม่ว่าจะขยับไปทางไหน หานต้าโถวก็เดินตามประกบติดราวกับแมลงวันที่คอยบินว่อนอยู่ข้างหู

ช่างเถอะ วันนี้ฤกษ์ไม่ดี กลับบ้านก่อนดีกว่า

ทันทีที่หานลั่วเสวี่ยหันหลังกลับ ก็มีลมแรงวูบหนึ่งพัดเข้ามา หานต้าโถวยืนอยู่ทางด้านซ้ายของนาง ร่างกายของนางจึงขยับหลบไปทางขวาตามสัญชาตญาณ

สายลมแรงพัดผ่านใบหู หานลั่วเสวี่ยกำลังจะหันไปดูว่าเป็นผู้ใด แต่ฉับพลันนั้นต้นคอของนางก็เจ็บแปลบ แล้วภาพตรงหน้าก็มืดดับไปในทันที

ก่อนสติจะเลือนราง นางเหมือนจะเห็นใบหน้าแสยะยิ้มอย่างผู้ชนะของอาสอง

"นังเด็กนี่ปฏิกิริยาไวจริงๆ โชคดีนะที่เราเตรียมแผนไว้หลายชั้น"

อาสองสกุลหานประคองร่างที่อ่อนยวบของหานลั่วเสวี่ยไว้อย่างภาคภูมิใจ

"เอาล่ะ รีบจัดการมัดนางแล้วพาไปส่งเร็วเข้า ระวังอย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ"

หานต้าโถวกวาดตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อไม่เห็นผู้ใด จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

พี่ใหญ่หานและอาสองไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบหยิบกระสอบที่เตรียมไว้ออกมา แล้วคลุมหัวหานลั่วเสวี่ยจับยัดใส่เข้าไป

มัดปากกระสอบแน่นหนา แล้วแบกขึ้นบ่า ทั้งสามคนไม่กล้ารอช้า รีบเร่งฝีเท้าเดินทางเข้าเมืองทันที

ตอนนี้ใกล้เที่ยงแล้ว พวกเขาต้องรีบไปรีบกลับ

แม้จะแบกหานลั่วเสวี่ยอยู่ แต่ทั้งสามคนกลับมีสีหน้าเบิกบาน นี่ไม่ใช่คนหรอกหรือที่พวกเขาแบกอยู่? นี่มันคือเสบียง คือความหวังที่จะทำให้คนทั้งครอบครัวรอดชีวิต

...

เมืองอู่หลิงไม่ใช่เมืองใหญ่โตนัก แต่ก็มีคฤหบดีอาศัยอยู่ไม่น้อย

ตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองนี้คือตระกูลหลิว นายท่านหลิวมีอนุภรรยานับสิบคน แต่กลับมีบุตรชายเพียงคนเดียว

บุตรชายผู้นั้นขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก เบื่ออาหาร ไม่ยอมกินข้าว ร่างกายจึงแคระแกร็นและอ่อนแอ เจ็บป่วยออดแอดอยู่เป็นนิจ

ยิ่งในช่วงข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ แค่มีของกินประทังชีวิตก็นับว่าดีถมไปแล้ว แต่หลิวอ้ายชือก็ยังเลือกกิน

ด้วยเหตุนี้ นายท่านหลิวถึงขนาดไปตามหาหมอดูที่เคยตั้งชื่อให้ลูก เพราะเห็นว่าลูกไม่ยอมกินข้าว จึงเปลี่ยนชื่อเป็น 'อ้ายชือ' (ชอบกิน) แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผล

"ข้าวฟ่างพวกนี้ไม่เห็นน่ากินเลยสักนิด"

หลิวอ้ายชือมองดูโจ๊กข้าวฟ่างและแผ่นแป้งข้าวฟ่างที่บ่าวไพร่ยกมาให้ แล้วสะบัดหน้าหนีอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่ยอมแตะต้องแม้แต่คำเดียว

นายท่านหลิวจะตีก็ไม่ได้ จะดุด่าก็ไม่ลง แทบอยากจะกราบกรานลูกชายเสียด้วยซ้ำ 'ทูนหัวของพ่อ เลิกทรมานพวกเราเสียทีเถิด'

เขาถึงขนาดส่งคนออกไปสืบเสาะหาของกินรสเลิศหายากจากทั่วสารทิศ แต่อนิจจา ของดีที่อุตส่าห์หามาได้ กลับไม่ถูกปากเจ้าลูกเทวดาตัวน้อยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ คนตระกูลหลิวทั้งบ้านจึงกลัดกลุ้มใจกันถ้วนหน้า ทั้งเจ้านายและบ่าวไพร่ต่างพากันสืบหาไปทั่ว หวังเพียงจะได้พบสิ่งที่นายน้อยโปรดปราน

...

พ่อลูกตระกูลหานแบกหานลั่วเสวี่ยเดินเท้ามาถึงตลาด ใช้เวลาร่วมสองชั่วยาม

หานต้าโถวมองดูดวงอาทิตย์ เห็นทีวันนี้คงกลับไม่ทันเสียแล้ว แต่เมื่อนึกถึงเสบียงที่จะได้รับในอีกไม่ช้า พวกเขาก็ยังคงตื่นเต้นดีใจ

พวกเขารีบวิ่งไปที่แผงขายเนื้อของคนขายเนื้อหลิวอย่างใจจดใจจ่อ แต่เห็นว่าปิดร้านไปแล้ว จึงสอบถามที่อยู่และตรงดิ่งไปที่บ้านของคนขายเนื้อหลิวทันที

เคาะประตูเรียกและยืนรออยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม จนเริ่มจะหมดความอดทน ประตูจึงค่อยๆ เปิดออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูดุดันของคนขายเนื้อหลิว

"มีธุระอะไร?"

ในมือของคนขายเนื้อหลิวยังถือมีดปังตอเล่มใหญ่ ปลายมีดยังมีคราบเลือดติดอยู่ ชายทั้งสามตกใจจนตัวสั่นเทา คนขายเนื้อหลิวผู้นี้ดูท่าทางไม่ใช่คนดีแน่ๆ

"เอ่อ คือ..."

หานต้าโถวเคยเจอคนประเภทนี้เสียที่ไหน พออ้าปากจะอธิบาย ความกลัวก็ทำเอาลิ้นพันกันพูดจาติดขัด ฟังไม่ได้ศัพท์

ยังดีที่อาสองหานหัวไวกว่าใครเพื่อน เขาก้าวออกมาข้างหน้า ค่อยๆ วางกระสอบลงกับพื้น แล้วฉีกยิ้มประจบประแจง

"นายท่านหลิว เรื่องเป็นอย่างนี้ขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกข้าได้ข่าวว่าท่านกำลังมองหาหญิงสาวหน้าตาดีไปเป็นภรรยา โดยจะให้ค่าสินสอดเป็นข้าวโพดห้าสิบชั่ง ถ้าหญิงสาวคนนั้นงดงามมาก ท่านจะเพิ่มให้อีกสามสิบชั่ง ใช่ไหมขอรับ?"

พอได้ยินว่าเป็นเรื่องสาวงาม สีหน้าของคนขายเนื้อหลิวก็ดูดีขึ้นทันตา เขาพินิจมองชายซื่อๆ สามคนตรงหน้า สายตาไปหยุดอยู่ที่กระสอบป่าน

"นี่คือ?"

"นี่คือลูกสาวของข้าเองขอรับ นางสวยหยาดเยิ้มหาตัวจับยากในระยะสิบลี้นี้เลยทีเดียว นายท่านหลิว หากบ้านข้าไม่ยากจนข้นแค้นจริงๆ คงทำใจขายลูกสาวที่งดงามปานนี้ไม่ลงหรอกขอรับ"

"หือ?"

ได้ยินคำพูดของอาสองหาน คนขายเนื้อหลิวก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่พอใจ ยกมีดปังตอในมือขึ้น ทำเอาอาสองหานสะดุ้งโหยง รีบแก้คำพูดพัลวัน "แต่งออกขอรับ แต่งออก"

พูดพลางมือไม้สั่นเทา พยายามจะแก้มัดปากกระสอบ แต่ด้วยความกลัว มือจึงสั่นจนจับปลายเชือกไม่ถนัด

"ไม่ได้เรื่อง ถอยไป!"

พอได้ยินว่าเด็กสาวในกระสอบหน้าตางดงาม ความอยากรู้อยากเห็นของคนขายเนื้อหลิวก็ถูกกระตุ้น เขาผลักอาสองหานให้พ้นทางอย่างรำคาญใจ

ด้วยความที่กะแรงไม่ถูก อาสองหานจึงล้มลงหน้าคะมำจูบพื้นดัง ตุ้บ

เขาเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด พลางลูบก้นป้อยๆ แต่ไม่กล้าปริปากบ่น

คนขายเนื้อหลิวผู้นี้หน้าตาดุร้ายเกินไป ขืนทำให้โกรธ มีหวังได้โดนมีดปังตอนั่นจามหัวแบะ ยุคนี้บ้านเมืองวุ่นวาย การฆ่าแกงกันมักไม่ค่อยมีใครตามสืบความ เผลอๆ ศพอาจโดนคนหิวโซลากไปกินเสียด้วยซ้ำ

เมื่อไล่คนเกะกะออกไปได้แล้ว คนขายเนื้อหลิวก็ขี้เกียจจะมานั่งแกะเชือก เขาใช้มีดปังตอเปื้อนเลือดตัดฉับเข้าที่ปากกระสอบ มือข้างหนึ่งจับกระสอบไว้ อีกข้างตวัดมีดกรีดลงมา กระสอบป่านขาดผลุงออกเผยให้เห็นโฉมงามที่อยู่ภายใน