บทที่ 1 ท่านพ่อ... ย่าจะจับข้ากิน

บทที่ 1 ท่านพ่อ... ย่าจะจับข้ากิน

รัชศกหนานอูปีที่สามสิบแปด เกิดภัยแล้งติดต่อกันยาวนานถึงสามปี พืชผลไม่ตกถึงท้องราษฎร

ผู้คนอดอยากยากแค้นจนถึงขีดสุด กระทั่งเกิดโศกนาฏกรรม ‘แลกบุตรกันกิน’ เพื่อประทังชีวิต

ท้องทุ่งแห้งเหี่ยวเหลืองกรอบ เปลือกไม้บนภูเขาถูกลอกกินจนเกลี้ยง ผู้คนหิวโหยจนดวงตาเปล่งแสงสีเขียววาวโรจน์ ยามจ้องมองผู้อื่นสายตานั้นเต็มไปด้วยการประเมินค่าดั่งมองอาหาร

ณ ลานบ้านซอมซ่อในหมู่บ้านหน้าผาหัวเสือ ตำบลอู่หลิง

‘ฮั่นลั่วเสวี่ย’ นอนหลับตาแน่นสนิท

เด็กสาวผู้หนึ่งซึ่งมีรุ่นราวคราวเดียวกัน ใช้เศษผ้าสีตุ่นเช็ดใบหน้าให้ฮั่นลั่วเสวี่ยอย่างระมัดระวัง ปัดฝุ่นดินออกเผยให้เห็นวงหน้าขาวผ่องจิ้มลิ้มพริ้มเพรา

เด็กสาวผู้นั้นชะงักมือ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นถมึงทึงและบิดเบี้ยวขึ้นมาทันใด

นางขว้างผ้าทิ้งอย่างแรง ก่อนจะใช้สองมือระดมหยิกเอวและแขนของฮั่นลั่วเสวี่ยอย่างโหดเหี้ยม ปากก็พึมพำด่าทอด้วยความเคียดแค้น

“นังแพศยาเหมือนแม่ไม่มีผิด เป็นแค่นางจิ้งจอกที่วันๆ เอาแต่ยั่วยวนผู้ชาย ตากแดดตากลมขนาดนี้ทำไมผิวพรรณยังขาวผ่องอยู่อีก!”

มือของเด็กสาวกำลังจะจิกทึ้งลงไปอีกครั้ง ทว่าเสียง ‘เพียะ’ ก็ดังสนั่น ฝ่ามือหนึ่งฟาดลงบนศีรษะที่เต็มไปด้วยผมสีเหลืองแห้งเสียและยุ่งเหยิงของนาง

“นังเด็กบ้า ใครใช้ให้เจ้าหยิกนาง? หากนางมีรอยช้ำแล้วขายไม่ได้ราคาจะทำอย่างไร!”

‘แม่เฒ่าฮั่น’ ผู้มีเท้าเล็กก้าวถี่ๆ วิ่งเข้ามา ตบตีศีรษะเด็กสาวอย่างไม่ปรานี

จากนั้นนางก็เลิกเสื้อผ้าเก่าขาดของฮั่นลั่วเสวี่ยขึ้นดูอย่างหยาบคาย เมื่อเห็นรอยหยิกเขียวช้ำหลายจุดบนผิวขาวเนียน แม่เฒ่าฮั่นก็ตบเด็กสาวซ้ำด้วยหลังมืออีกสองฉาดใหญ่

“นังตัวล้างผลาญ ดูสิ! สภาพแบบนี้จะขายได้ราคาดีได้อย่างไร?”

“หากประเดี๋ยวพวกเขาไม่ยอมจ่ายเงิน อีกสองวันเจ้าก็ไม่ต้องกินข้าว!”

ฮั่นลั่วเสวี่ยรู้สึกปวดตุบๆ ที่ท้ายทอย เสียงเจี๊ยวจ๊าวข้างหูทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดเหลือแสน

ทันใดนั้น ความทรงจำแปลกปลอมสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในสมอง ภาพชีวิตอันแสนสั้นของเด็กสาวเจ้าของร่างฉายชัดราวกับม้วนภาพที่ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

เด็กสาวผู้นี้มีชื่อแซ่เดียวกับนาง เป็นบุตรสาวคนโตของบ้านสามแห่งตระกูลฮั่น

แม่เฒ่าฮั่นมีบุตรชายสี่คนและบุตรสาวสองคน ซึ่งยังไม่ได้แยกบ้านกันอยู่

ในช่วงสามปีแห่งภัยแล้ง ครอบครัวนี้ก็ตกอยู่ในภาวะอดอยากเช่นกัน

เมื่อต้นปี พี่น้องทั้งสี่ออกไปล่าสัตว์แต่กลับพบหมาป่า บิดาของนางตกเขาจนเป็นอัมพาต

น้องสาวลงไปจับปลาในแม่น้ำถูกงูกัดจนเกือบจมน้ำตาย แม้ช่วยขึ้นมาได้ก็กลายเป็นคนพิการ

น้องชายคนเล็กอายุยังไม่ถึงขวบปี ไม่มีน้ำนมดื่ม มารดาต้องกัดนิ้วตัวเองเพื่อป้อนเลือดให้ดื่มประทังชีวิต

ร่างกายของมารดาทรุดโทรมจนเป็นลมล้มพับอยู่บ่อยครั้ง ทำให้ครอบครัวบ้านสามกลายเป็นตัวภาระของตระกูลฮั่น

แม่เฒ่าฮั่นไม่ทุบตีก็ด่าทอบิดามารดาของนาง มีเพียงนางคนเดียวที่ได้รับการยกเว้น

มิใช่เพราะแม่เฒ่าฮั่นเมตตาเอ็นดู แต่เพราะกลัวว่าหากฮั่นลั่วเสวี่ยมีตำหนิ จะไม่มีใครยอมซื้อต่างหาก

เมื่อคืนนี้ เจ้าของร่างเดิมบังเอิญได้ยินแม่เฒ่าฮั่นและป้าสะใภ้ใหญ่ปรึกษากันเรื่องจะขายนาง

พอนางคิดหนี ก็ถูกพวกเขาทุบตีจนสลบเหมือด บาดแผลที่ท้ายทอยยังคงเจ็บแปลบจนถึงตอนนี้

ภาพเหตุการณ์ในความทรงจำยังคงดำเนินต่อไป... เจ้าของร่างถูกตาต้องใจ ‘หลิวคนขายเนื้อ’ ในตลาด ชายผู้นี้เคยทรมานภรรยาจนตายไปแล้วถึงสี่ห้าคน

เขาใช้ธัญพืชหยาบแปดสิบชั่งและเนื้อหมูอีกสองชั่งแลกตัวนางไป

นางถูกทรมานอยู่นานถึงสามปีจนสิ้นใจตาย

ด้วยหลักการใช้สอยอย่างคุ้มค่า หลิวคนขายเนื้อจึงชำแหละร่างนางแล้วนำไปขายปะปนกับเนื้อหมู

เดือนที่สองหลังจากนางถูกขาย น้องสาวคนรองก็ถูกขายและถูกกินเช่นกัน

บิดาทราบข่าวด้วยความโกรธแค้นจึงไปคิดบัญชีกับแม่เฒ่าฮั่น แต่กลับถูกลุงทั้งสามรุมทุบตีจนตาย

มารดาที่ร่างกายบอบช้ำอยู่แล้ว ทนรับความกระทบกระเทือนใจไม่ไหว สิ้นใจไปอีกคน

สัตว์เดรัจฉานในคราบมนุษย์แห่งตระกูลฮั่นไม่หยุดเพียงแค่นั้น พวกมันกัดกินร่างของบิดามารดาจนไม่เหลือซาก

ส่วนน้องชายคนเล็กตัวน้อยเกินไป อายุไม่ถึงขวบ แม่เฒ่าฮั่นรังเกียจว่ามีแต่โครงกระดูกไม่มีเนื้อหนัง ‘ฮั่นหมิงซิ่น’ ไอ้คนวิปริตจึงเอาน้องชายพอกโคลนแล้วโยนเข้ากองไฟ

วันรุ่งขึ้นขุดออกมาแบ่งกันกิน ปากก็พร่ำบอกว่าหอมหวนยิ่งกว่าไก่ย่างเสียอีก

ความทรงจำหยุดลงเพียงเท่านี้

คนตระกูลฮั่นไม่ใช่คน

และสถานการณ์ปัจจุบันของนางคือ กำลังจะถูกกลุ่มเดรัจฉานพวกนี้ลากไปตลาดเพื่อขายให้กับหลิวคนขายเนื้อจอมวิปริต

ด้วยร่างกายผอมแห้งของเจ้าของร่างในตอนนี้ การปะทะซึ่งหน้าย่อมเป็นไปไม่ได้

นางรับประกันได้เลยว่าหากลืมตาขึ้นมาตอนนี้ แม่เฒ่าฮั่นผู้โหดเหี้ยมจะต้องทุบนางให้สลบอีกครั้งแน่นอน

ฮั่นลั่วเสวี่ยหลับตาแน่น แสร้งทำเป็นตายต่อไป

แม่เฒ่าฮั่นตบตีเด็กสาวระบายอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้หน้าด่ากราด

“ข้าจะไปตามพี่หมิงซิ่นของเจ้า! ‘ฮั่นจูฮวา’ ห้ามเจ้าตีนางอีก! หากนางบุบสลายแม้แต่ปลายก้อย ข้าจะขายเจ้าแทน!”

ฮั่นจูฮวาผงกศีรษะรับคำอย่างหวาดกลัว ยุคสมัยนี้ใครจะมีเงินเหลือมาซื้อเด็กกันเล่า?

ท่านแม่บอกว่า ที่เรียกว่าขายก็เป็นเพียงคำบังหน้า แท้จริงคือการแลกเปลี่ยนเด็กกันต่างหาก

เพราะทำใจกินลูกตัวเองไม่ลง จึงต้องเอาไปแลกกับลูกคนอื่น ฆ่าทิ้ง ต้มกินให้อิ่มท้อง เพื่อให้คนที่เหลือมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกไม่กี่วัน

เดิมทีชีวิตของตระกูลฮั่นก็พอจะผ่านไปได้ เพราะฮั่นสามเป็นพรานป่าฝีมือดี ที่บ้านจึงพอมีเนื้อสัตว์ตกถึงท้องบ้าง

แต่หลังจากฮั่นสามเป็นอัมพาต ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดิ่งลงเหว ตอนนี้พวกเขาไม่เห็นเมล็ดข้าวตกถึงท้องมาห้าหกวันแล้ว

แม่เฒ่าฮั่นรีบเดินออกไป นางต้องไปเรียกฮั่นหมิงซิ่นมาช่วยแบกคน

เมื่อก่อนจะไปตลาดยังมีเกวียนวัวให้นั่ง แต่ตอนนี้อย่าว่าแต่วัวเลย แม้แต่คนยังถูกจับกิน จึงต้องอาศัยสองขาเดินเอาเท่านั้น

เมื่อเห็นแม่เฒ่าฮั่นจากไป ฮั่นจูฮวาก็รีบวิ่งตามออกไปเช่นกัน ย่าจะไปหาคนไปตลาด ที่นั่นต้องมีของกินแน่ ถึงไม่ได้กิน ได้ดมกลิ่นก็ยังดี

เมื่อเสียงฝีเท้าเงียบหายไป ฮั่นลั่วเสวี่ยจึงลืมตาขึ้น

พอมั่นใจว่าไม่มีคนอยู่ในห้อง นางก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น

ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่ท้ายทอย นางยกมือขึ้นแตะ สัมผัสได้ถึงความเหนียวเหนอะของเลือดที่ไหลซึม

ไอ้พวกสารเลว ลงมือหนักจริงๆ

นางมีเวลาไม่มากแล้ว

นางรวบรวมสติ ค่อยๆ ย่องไปที่ประตู เมื่อเห็นว่าในลานบ้านปลอดคน ก็รีบพุ่งตัวไปยังหลังบ้านทันที

หลังบ้านคือที่พักของครอบครัวนาง ตอนนี้บ้านสามกลายเป็นภาระ จึงถูกไล่จากเรือนใหญ่ให้มาอาศัยอยู่ในคอกวัวหลังบ้าน

คอกวัวมืดทึบ ไร้หน้าต่าง แสงสว่างส่องไม่ถึง

ฮั่นลั่วเสวี่ยพอมองเห็นบิดานอนซมอยู่บนแคร่ไม้ไผ่ และมารดาที่กำลังกัดนิ้วตัวเองป้อนเลือดให้น้องชาย ใบหน้าเล็กจ้อยของทารกนั้นซีดขาวจนน่ากลัว

เมื่อเห็นฮั่นลั่วเสวี่ยเดินเข้ามา เปลือกตาของมารดากระตุกเล็กน้อย แต่นางยังคงก้มหน้าป้อนเลือดให้ลูกน้อยต่อไป

บิดาไอโขลกเขลก ช่วงนี้อากาศครึ้มฟ้าครึ้มฝน อากาศอบอ้าว ทำให้เขาไอหนักกว่าเดิม

“ลั่วเสวี่ย เจ้ามาทำไม?”

น้ำเสียงของบิดาอ่อนระโหยโรยแรง

เมื่อวานฮั่นลั่วเสวี่ยไม่ได้กลับมานอนที่นี่ เขาให้ลูกรองไปถาม ได้ความว่าแม่เฒ่าฮั่นรั้งตัวนางไว้ และนางก็ได้เข้านอนไปแล้ว

ได้ยินเสียงไอที่พยายามข่มกลั้นของบิดา และเห็นใบหน้าที่ซูบตอบจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ฮั่นลั่วเสวี่ยรู้สึกปวดหนึบในใจ

นางก้าวเข้าไปที่ข้างแคร่ คว้ามือชายผู้นั้นไว้แน่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“ท่านพ่อ วันนี้แม่เฒ่าฮั่นจะเอาตัวข้าไปตลาด เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นอาหาร และอีกไม่กี่วันก็จะเอาน้องรองไปแลกอีกคน”

คำพูดของฮั่นลั่วเสวี่ยทำให้ชายผู้นั้นชะงักงัน สมองมึนงงจนโต้ตอบไม่ถูก

กลับเป็นมารดาที่นั่งป้อนลูกอยู่อย่างเหม่อลอย ที่กรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

“ไม่... เป็นไปไม่ได้! พวกเจ้าล้วนเป็นหลานของตระกูลฮั่น พวกเขาจะทำเช่นนั้นได้...”

“ท่านแม่ ข้าพูดเรื่องจริง ลองจับที่ท้ายทอยข้าดูสิ...”

ฮั่นลั่วเสวี่ยพูดพลางวิ่งไปข้างกายหญิงสาว จับมือนางมาแตะที่ท้ายทอยของตน

หญิงสาวสัมผัสถูกของเหลวเหนียวเหนอะ มือของนางสั่นระริกอย่างรุนแรง

นางเพ่งมองคราบเลือดแดงฉานบนมือ ทารกในอ้อมอกดูเหมือนจะรับรู้ถึงความกังวล จึงส่งเสียงร้องอ้อแอ้ออกมาเบาๆ

อาจเพราะร่างกายไม่สมบูรณ์มาแต่กำเนิด เสียงร้องของเขาจึงแผ่วเบาราวกับลูกแมวป่วย ทั้งที่อายุยังไม่ถึงเดือน

ในสมองของฮั่นลั่วเสวี่ยหวนนึกถึงภาพนิมิตตอนตื่นนอน ท่านพ่อถูกตีตาย ท่านแม่สิ้นใจ ทั้งคู่ถูกพวกเดรัจฉานกิน น้องชายวัยแบเบาะถูกฮั่นหมิงซิ่นพอกโคลนย่างไฟราวกับไก่ขอทาน

ไม่ว่าจะเป็นอารมณ์ของเจ้าของร่างเดิมหรือความเวทนาของตัวนางเอง นางรู้สึกแสบจมูกและหนักอึ้งในอกเหลือเกิน

ในอดีต ตระกูลฮั่นไม่เคยต้องกังวลเรื่องปากท้อง มิใช่เพราะฝีมือการล่าสัตว์ของท่านพ่อหรอกหรือ?

ไม่ โศกนาฏกรรมยังไม่เกิดขึ้น นางจะงอมืองอเท้าโง่งมรอความตายไม่ได้

“ท่านแม่ พวกเขา... ทำไมถึงทำแบบนี้...”

เสียงของมารดาสั่นเครือยิ่งกว่าเดิม นางไม่สนใจจะปลอบโยนลูกน้อยในอ้อมแขนอีกแล้ว ร่างกายโงนเงนซวนเซถลาไปที่ข้างกายบิดา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรนและไร้หนทาง

“พี่หยวน ลั่วเสวี่ยเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเรานะ จะปล่อยให้นางตายไม่ได้...”

ดวงตาของนางแดงก่ำด้วยความวิตกกังวล ทว่าในฐานะสตรีที่อ่อนแอ นางไม่รู้เลยว่าจะปกป้องลูกสาวได้อย่างไร