บทที่ 26 สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง

บทที่ 26 สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง

จุดที่เจียงเทียนและเพื่อนร่วมทีมพักอยู่ติดริมแม่น้ำพอดี

น้ำในแม่น้ำใสสะอาด เจียงเทียนใช้หม้อใบใหญ่ตักน้ำขึ้นมาโดยตรง แล้วยกกลับไปตั้งบนเตาที่ก่อด้วยก้อนหินอย่างง่ายๆ

ในตอนนี้ เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าการควบคุมไฟเป็นอย่างไร

เดิมทีเขาต้องใช้มือคอยประคองใต้หม้อตลอดเวลา ปล่อยให้ปราณเลือดในฝ่ามือลุกไหม้เป็นเปลวเพลิง

แต่ตอนนี้ไม่ต้องทำแบบนั้นแล้ว เขาเพียงแค่ควบแน่นปราณเลือดให้เป็นก้อนกลม วางไว้ใต้หม้อเบาๆ มันก็จะลุกไหม้เองอัตโนมัติ

ถ้าไฟอ่อนเกินไป ก็แค่เติมปราณเลือดเข้าไปในเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้อยู่

สะดวกสบายสุดๆ เจียงเทียนพอใจกับพรสวรรค์ที่ตนเองปลุกขึ้นมาอย่างมาก

พรสวรรค์นี้ มันถือกำเนิดมาเพื่อความฝันของเขาชัดๆ

หลังจากต้มน้ำเสร็จ พอเจียงเทียนยืนขึ้น ก็เห็นเสวี่ยหรูเยียนยังยืนเหม่อลอยจ้องเขาอยู่ตรงนั้น

เขาวิ่งเหยาะๆ เข้าไป ลากศพเผ่าวิหคเพลิงที่กองอยู่บนพื้น แล้วสะกิดเสวี่ยหรูเยียนด้วยความสงสัย "คุณเซวี่ย ยืนเหม่ออะไรอยู่ครับ? เมื่อกี้ยังสู้ได้ดีอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?"

"นายรู้ได้ยังไงว่ามันจะพ่นไฟ?" เสวี่ยหรูเยียนได้สติในที่สุด เดินตามเจียงเทียนไปที่ริมแม่น้ำ

เจียงเทียนโยนศพเผ่าวิหคเพลิงลงน้ำ ปล่อยให้น้ำชะล้างคราบเลือด แล้วลงมือถอนขนด้วยมือเปล่า

พละกำลังของเขาน่ากลัวมาก แถมยังมีเทคนิคการถอนขนที่แยบยล ดึงทีเดียว ขนเผ่าวิหคเพลิงหลุดเป็นหย่อม

ขณะถอนขน เจียงเทียนก็ชี้ไปที่ถุงไฟของเผ่าวิหคเพลิง "ตรงนี้จู่ๆ ก็เรืองแสงจ้าขึ้นมา แถมยังมีเสียงโครกคราก ตามข้อมูลแล้ว มันต้องกำลังจะพ่นไฟแน่ๆ"

"อีกอย่าง เจ้านกตัวนี้ถูกคุณซัดร่วงลงพื้น เมื่อกี้มันยังรู้จักรัวปีกดีดตัวขึ้นมา"

"แต่คราวนี้มันกลับนอนนิ่งกดหัวต่ำ เห็นชัดๆ ว่ากำลังวางแผนชั่ว"

"ยังไงซะเผ่าวิหคเพลิงก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ระวังตัวไว้หน่อยดีกว่าครับ"

คำอธิบายรัวเป็นชุดของเจียงเทียนทำให้เสวี่ยหรูเยียนรู้สึกเหมือนตื่นจากฝัน พอคิดตามดีๆ มันก็น่าจะเป็นจริงอย่างที่เขาพูด

ความหวาดกลัวที่ยังตกค้างแล่นพล่านเข้ามา เธอรีบขอบคุณเจียงเทียน "โชคดีที่คุณเจียงเตือนทัน ไม่อย่างนั้นฉันคงแย่แน่ๆ"

"ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมจัดการต่อเอง" เจียงเทียนพูดพลางชักมีดทำครัวมังกรดำออกจากเอว แล้วฟันฉับเดียว หัวของเผ่าวิหคเพลิงก็ขาดกระเด็น

จากนั้น เจียงเทียนก็ลงมืออย่างคล่องแคล่วว่องไว ผ่าท้องเผ่าวิหคเพลิงและควักเครื่องในออกมาทำความสะอาด

ชิ้นส่วนบางอย่างก็ถูกตัดทิ้ง เช่น กรงเล็บ เพราะมันแข็งเกินไป กินไม่ได้แน่นอน

หลังจากจัดการส่วนใหญ่เสร็จแล้ว เจียงเทียนก็แบกเนื้อนกเดินไปอีกด้าน

เสวี่ยหรูเยียนเดินตามหลังเขาเงียบๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มันง่ายเกินไป

ถึงแม้เผ่าวิหคเพลิงจะตายแล้ว แต่ความเหนียวทนทานของร่างกายมันก็ยังอยู่

ตอนต่อสู้กันเมื่อกี้ แม้หอกของเธอจะสร้างบาดแผลให้มันได้ แต่ความเสียหายส่วนใหญ่ก็ถูกขนแข็งๆ ของมันป้องกันไว้

ขนของเผ่าวิหคเพลิงไม่ได้นุ่มนิ่ม ตรงกันข้าม มันเหนียวมาก แต่ในมือเจียงเทียน มันกลับหลุดง่ายดายราวกับขนไก่

ตอนที่เจียงเทียนหั่นและชำแหละซาก เขาก็ดูผ่อนคลายสบายใจ ราวกับแทบไม่ได้ออกแรงเลย

ทันใดนั้น เธอก็เห็นเจียงเทียนเดินไปที่ต้นไม้แดง

ต้นไม้แดงในโลกเผ่าวิหคเพลิงลำต้นใหญ่หนา แค่ต้นตรงหน้าก็ต้องใช้คนหลายคนโอบ

ฟึ่บ!

จู่ๆ แสงจากคมมีดก็วูบผ่านสายตา เธอเห็นเจียงเทียนตวัดมีดทำครัวใส่ต้นไม้แดงต้นมหึมา

ทันทีหลังจากนั้น เธอก็เห็นเจียงเทียนยกเท้าขึ้นเตะ

ลำต้นไม้แดงสั่นสะเทือน ดูเหมือนจะลอยค้างกลางอากาศชั่วขณะ

วินาทีถัดมา ลำต้นทั้งหมดก็ระเบิดพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ต้นไม้แดงต้นนั้นหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงตอไม้ที่มีหน้าตัดเรียบกริบ ซึ่งเจียงเทียนใช้เป็นเขียงวางเนื้อนกเผ่าวิหคเพลิงที่ล้างสะอาดแล้ว

มองดูต้นไม้แดงที่ถูกเตะกระเด็นไปไกล เสวี่ยหรูเยียนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ถ้าเธอประเมินไม่ผิด หากเธอใช้แรงทั้งหมดที่มี เธอก็ยังพอจะยกต้นไม้ต้นนั้นขึ้นได้

แต่จะให้ทำอย่างง่ายดายเหมือนเจียงเทียน แค่ยกเท้าเตะเบาๆ ก็ปลิวไปไกลลิบ คงเป็นไปไม่ได้สำหรับเธอ

เธอลองจินตนาการเล่นๆ ว่าถ้าลูกเตะเมื่อกี้โดนเจ้าเผ่าวิหคเพลิง มันคงถูกเตะตายคาที่ไปแล้วแน่ๆ

ทันใดนั้น คำพูดของเจียงเทียนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเสวี่ยหรูเยียน

"ผมจะช่วยให้คุณทำอันดับได้ดี"

"ฝีมือผมก็ไม่เลวนะ"

คิดได้ดังนั้น เสวี่ยหรูเยียนก็นวดขมับพลางหัวเราะเบาๆ

การจับคู่ทีมนี้คือคนเก่งนำคนอ่อน ตลอดครึ่งค่อนวันที่ผ่านมา สรุปว่าเธอคือคนอ่อนงั้นเหรอ?

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง เสวี่ยหรูเยียนเห็นใบหน้าด้านข้างที่จริงจังของเจียงเทียน

สีหน้าของเขาจดจ่อ สมาธิทั้งหมดพุ่งไปที่เนื้อนกตรงหน้า

มือของเขาอาบไล้ด้วยเพลิงปราณเลือดที่ลุกโชน เคลื่อนไหวไปมาเหนือเนื้อนก

หนังนกที่มีไขมันแทรกอยู่ส่งเสียงฉ่าๆ ขณะถูกย่าง น้ำมันสีทองไหลเยิ้มออกมาหยดลงบนตอไม้ใหญ่

เมื่อเสวี่ยหรูเยียนขยับเข้าไปใกล้ เธอก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อย่าง

ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดในหัวถูกปัดเป่าออกไปด้วยกลิ่นหอมนี้

"ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเสร็จ คุณเซวี่ยต้องรอหน่อยนะครับ" เจียงเทียนเห็นเสวี่ยหรูเยียนเดินเข้ามา มือยังคงสาละวนทำงาน พลางอธิบาย

พูดจบ เขาก็หันมายิ้มให้เสวี่ยหรูเยียน "เสร็จเมื่อไหร่ ต้องรบกวนลิ้นเทพๆ ของคุณช่วยติชมด้วยนะครับ"

เดิมทีเสวี่ยหรูเยียนมีคำถามเต็มท้องและความสงสัยเต็มหัวเกี่ยวกับเจียงเทียน อยากจะค้นหาความลึกลับในตัวเขา

แต่พอเห็นรอยยิ้มจริงใจที่เขาส่งมา เธอก็รู้สึกเหมือนโดนอะไรบางอย่างกระแทกใจ คำถามทั้งหมดอันตรธานหายไปเหมือนควันไฟ

เหมือนกับเส้นทางการฝึกตนเพื่อพิสูจน์ตัวเองของเธอ

คุณเจียงที่อยู่ตรงหน้าเธอ รักในโลกที่เขาใฝ่ฝัน จดจ่ออยู่กับอาหารจานที่เขากำลังจะทำเสร็จ

ในเวลาแบบนี้ ทำไมต้องไปขุดคุ้ยเรื่องไม่จำเป็นด้วยล่ะ?

"ฉันตั้งตารอผลงานของคุณเจียงอยู่นะคะ รสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่ๆ" เสวี่ยหรูเยียนส่งยิ้มตอบ

ไม่มีผู้แข็งแกร่งลึกลับที่ไหนหรอก มีแค่คุณเจียงผู้รักการทำอาหารเท่านั้น

สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่รอชิมอาหารอร่อยๆ อย่างเงียบๆ ให้คำแนะนำ และช่วยเหลือเขาเท่าที่ทำได้

เจียงเทียนง่วนอยู่กับการทำอาหารอย่างจริงจัง ครั้งนี้เขาเลือกทำสองเมนู คือเนื้อนกย่างและสตูว์

เผ่าวิหคเพลิงตัวหนึ่งมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ใหญ่เกินกว่าจะใส่หม้อต้มได้หมด

เขาเลือกส่วนปีกและขาที่มีเนื้อนุ่มและไขมันมากกว่ามาเสียบไม้ย่าง

ส่วนเนื้อชิ้นใหญ่ เจียงเทียนหั่นเป็นชิ้น ลวกน้ำร้อน แล้วหมักง่ายๆ เพื่อให้เข้าเนื้อ ก่อนจะตั้งกระทะใส่น้ำมัน

น้ำมันที่เจียวจากมันนกเมื่อครู่ถูกใส่ลงในหม้อ เจียงเทียนใส่ขิงและกระเทียมที่เตรียมไว้ลงไปผัดจนหอม แล้วจึงใส่เนื้อนกลงไป

พอเนื้อเริ่มสุกเป็นสีน้ำตาลสวย ก็เติมน้ำ ปรุงรส ปิดฝาหม้อ แล้วตุ๋นไฟอ่อน

ส่วนเนื้อย่างอีกฝั่งยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ เจียงเทียนแค่โรยเครื่องเทศที่เตรียมมา แค่กลิ่นก็หอมจนแทบละลายแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเทียนยังหาอุปกรณ์จากแถวนั้น เขาหาก้อนหินก้อนใหญ่จากริมแม่น้ำ ควบแน่นเพลิงปราณเลือดเป็นมีดสั้นเปลวไฟ แล้วใช้มันตัดแต่งหิน

เขาทำหม้อหิน ชามหิน และเหลาไม้เป็นตะเกียบกับทัพพี

เขาหุงข้าวในหม้อหิน แล้ววางชาม ตะเกียบ และทัพพีไว้ข้างก้อนหินใหญ่ใกล้หม้อตุ๋น

น้ำในหม้อเดือดพล่าน น้ำซุปเดือดปุดๆ ล้นออกมาตามรอยแยกของฝาหิน

เนื้อย่างข้างๆ ก็ส่งเสียงฉ่าๆ เป็นบทเพลงอันไพเราะของเครื่องเทศที่กำลังคาราเมลไลซ์เมื่อโดนความร้อน

ผสานกับกลิ่นหอมเย้ายวนของข้าวสวยร้อนๆ เสวี่ยหรูเยียนที่นั่งอยู่ตรงนั้นแทบจะกลั้นน้ำลายไว้ไม่อยู่

เธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ นี่มันการสอบวัดระดับการปลุกพลัง หรือว่ามาปิกนิกกันแน่เนี่ย?