บทที่ 6: กลืนกินสายแร่เหล็กศิลา

บทที่ 6: กลืนกินสายแร่เหล็กศิลา

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จสิ้น ฉินฮ่าวเอ่ยขึ้นว่า "ยัยหนู เจ้าอยู่เฝ้าบ้านเล่นไปก่อนนะ พี่จะขึ้นไปบนภูเขาหลังหมู่บ้านดูเสียหน่อยว่ามีกระต่ายป่าหรืออะไรบ้าง จะจับกลับมาสักสองตัวเพื่อบำรุงร่างกายให้ท่านปู่"

เทียนสื่อสื่อตาเป็นประกาย "พี่ฮ่าว ข้าอยากไปด้วย การจับกระต่ายป่าต้องสนุกมากแน่ ๆ"

สีหน้าของฉินฮ่าวสลดลงทันที "ไม่ได้ หากเราเจอสัตว์ร้ายเข้า พี่จะปกป้องเจ้าไม่ได้ เจ้าจงรออยู่ที่บ้านอย่างว่าง่าย รอพี่กลับมา" เมื่อเห็นว่าฉินฮ่าวตั้งมั่นที่จะไม่พาเธอไป เทียนสื่อสื่อก็ได้แต่เฝ้ามองเขาเดินจากไปด้วยความรู้สึกน้อยอกน้อยใจ

บนภูเขาหลังหมู่บ้าน ฉินฮ่าวออกค้นหากระต่ายป่าและไก่ฟ้าตามพุ่มไม้ ทันใดนั้น กระต่ายป่าตัวหนึ่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว มันจึงรีบวิ่งหนีลึกเข้าไปในภูเขาทันที ฉินฮ่าวเหลือบเห็นมันเข้าพอดีจึงรีบไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

"เจ้ากระต่ายน้อย ข้าเห็นเจ้าแล้ว! มาเป็นมื้อค่ำของข้าซะดี ๆ เถอะ!" เจ้ากระต่ายที่กำลังตื่นตระหนกจากการไล่ล่าของฉินฮ่าว มุดหนีเข้าไปในถ้ำขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ฉินฮ่าวตามมันเข้าไปข้างใน ถ้ำแห่งนี้ไม่ลึกนัก หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตรเขาก็ถึงทางตัน ทว่าที่นี่กลับไม่มีแม้แต่ขนกระต่ายสักเส้นเดียว

"คลาดกันจนได้! เจ้ากระต่ายนี่มันเจ้าเล่ห์จริง ๆ" ฉินฮ่าวชกหมัดใส่ผนังหินด้วยความเจ็บใจ ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นแปลบกลับมาที่หมัดของเขา ในเวลาเดียวกัน เคล็ดวิชาในใจของเขาก็เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ กระแสพลังสายหนึ่งหลั่งไหลจากหมัดเข้าสู่ร่างกายของเขา

ฉินฮ่าวรีบชักมือกลับทันที "เฮ้ย เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมีพลังไหลจากหมัดเข้าสู่ตัวข้าได้ล่ะ?"

เสียงของราชาปีศาจน้อยดังขึ้นในหัวของฉินฮ่าว "ไอ้หนู ที่นี่มี สายแร่เหล็กศิลา (Ironstone Ore Vein) อยู่ เจ้าสามารถกลืนกินพลังธาตุโลหะภายในแร่เหล็กนี้ได้ ซึ่งมันจะเป็นประโยชน์ต่อการ ขัดเกลากายา (Body Refining) ของเจ้าอย่างมหาศาล"

ดวงตาของฉินฮ่าวเป็นประกาย "มีของดีแบบนี้ด้วยรอย? งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ" ฉินฮ่าวจึงนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นและเริ่มบริกรรมเคล็ดวิชาในใจอย่างเงียบเชียบ

"วิชากลืนกินหมื่นสรรพสิ่ง" (Myriad Things Devouring Art) หมุนเวียนอยู่ภายในร่างของเขา มันทำงานรวดเร็วกว่าตอนที่ทำงานเองโดยอัตโนมัติหลายเท่าตัว กระแสพลังธาตุโลหะถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของฉินฮ่าว ทันทีที่พลังนี้เข้าสู่ร่าง มันก็ฉีกกระชาก เส้นลมปราณ (Meridians) ของเขาจนเป็นแผลนับไม่ถ้วน พลังแห่งชีวิต (Life Force) ภายใน จุดตันเถียน (Dantian) เริ่มหมุนเวียนเช่นกัน เพื่อซ่อมแซมเส้นลมปราณที่เสียหายอย่างต่อเนื่อง

ฉินฮ่าวทนอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ความเจ็บปวดจะทำให้เขาสลบไป เขารู้สึกเหมือนกลืนใบมีดโกนนับไม่ถ้วนลงไปในท้อง ความเจ็บปวดแสนสาหัสเช่นนั้นไม่มีใครจะจินตนาการได้ เขาอดทนได้เพียงไม่กี่วินาทีก็หมดสติไป

เคล็ดวิชาเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ กระแสพลังธาตุโลหะนับไม่ถ้วนพุ่งจากพื้นดินเข้าสู่ร่างกายของเขา เข้าไปขัดเกลาเส้นลมปราณ กล้ามเนื้อ และกระดูกอย่างไม่หยุดยั้ง จากนั้น พลังธาตุทอง (Power of Gold) ก็รวมตัวกันที่จุดตันเถียน กลายเป็น มุกทองคำ (Golden Bead) และพลังธาตุโลหะอันไร้ที่สิ้นสุดก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามา

เมื่อเห็นดังนั้น ราชาปีศาจน้อยก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "เจ้าเด็กนี่ความอดทนต่ำช้าเกินไป! ทนได้แค่ไม่กี่วินาทีก็สลบเหมือดซะแล้ว" แต่ฉินฮ่าวในตอนนี้ไม่ได้ยินสิ่งที่จิตวิญญาณกระบี่พูดเลยแม้แต่น้อย เขาจมดิ่งอยู่ในอาการโคม่าลึก

อีกด้านหนึ่งของเทือกเขา สมาชิกของ ตระกูลสวี่ กำลังควบคุมคนงานเหมืองให้ขุดแร่เหล็กอยู่ แหล่งแร่เหล็กนี้ถูกค้นพบโดยบังเอิญโดยตระกูลสวี่ ตามกฎระเบียบของ อาณาจักรต้าเยี่ยน แล้ว แหล่งแร่จะต้องถูกรายงานไปยังจวนเจ้าเมือง จากนั้น ปรมาจารย์ปฐพี (Earth Master) ของราชวงศ์จะเข้ามาตรวจสอบ หากแหล่งแร่เหล็กมีขนาดเล็ก มันจะถูกส่งต่อให้จวนเจ้าเมืองท้องถิ่นดูแลการขุด โดยราชวงศ์จะหักส่วนแบ่งไปสี่สิบส่วน ส่วนที่เหลืออีกหกสิบส่วน จวนเจ้าเมืองจะเป็นผู้จัดสรร

หากเป็นแหล่งแร่เหล็กขนาดใหญ่ ราชวงศ์จะเข้ามาควบคุมเอง โดยส่งกองทัพมาเฝ้าและจัดการขุดเจาะ ในกรณีนี้ จวนเจ้าเมืองท้องถิ่นจะได้รับส่วนแบ่งเพียงสิบส่วนเท่านั้น

หลังจากตระกูลสวี่ค้นพบแหล่งแร่เหล็กนี้ พวกเขาได้แอบจ้างปรมาจารย์ปฐพีมาตรวจสอบอย่างลับ ๆ เมื่อพบว่าเป็น สายแร่เหล็กขนาดยักษ์ ตระกูลสวี่ก็เกิดความโลภและตัดสินใจทำเหมืองด้วยตัวเอง ส่งผลให้ตระกูลสวี่ลักลอบขุดแหล่งแร่เหล็กนี้มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนตอนนี้ตระกูลสวี่กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของ เมืองฉื้อสุ่ย ไปแล้ว

เหตุผลที่พวกเขากล้าลักลอบทำเหมืองแร่อย่างลับ ๆ ก็เพราะ สวี่จื่อเสวียน บุตรชายคนที่สองของสวี่เซียว (ผู้นำตระกูลสวี่) เป็นศิษย์ของอาวุโสฝ่ายนอกแห่ง สำนักชิงอวิ๋น ในโลกใบนี้ บางสำนักก็แข็งแกร่งกว่าอาณาจักร และบางอาณาจักรก็แข็งแกร่งกว่าสำนัก มันขึ้นอยู่กับว่าหมัดของใครใหญ่กว่ากัน ใครแข็งแกร่งกว่าคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์

สำนักชิงอวิ๋นเป็นสำนักที่ใหญ่เป็นอันดับสองในอาณาจักรต้าเยี่ยน แม้ความแข็งแกร่งจะด้อยกว่าอาณาจักรเล็กน้อย แต่อาณาจักรต้าเยี่ยนก็ไม่อยากจะล่วงเกินสำนักชิงอวิ๋นโดยง่าย สิ่งนี้ทำให้ตระกูลสวี่มีความมั่นใจที่จะทำตัวอวดดี ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ สายแร่เหล็กศิลาของพวกเขากำลังจะถูกฉินฮ่าวดูดซับจนหมดสิ้น และกลายเป็นเพียงเทือกเขาธรรมดา ๆ ในไม่ช้า

ภายในถ้ำ ราชาปีศาจน้อยเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของผิวหนังฉินฮ่าว มันเปลี่ยนจากสีเทาเป็นสีทองแดง จากนั้นเป็นสีเงิน และตอนนี้มันกำลังเปลี่ยนผ่านเข้าสู่สีทอง

ราชาปีศาจน้อยเกาหัว "เจ้าเด็กนี่ทำได้ยังไงกัน? เป็นไปไม่ได้! คนใน ขอบเขตขัดเกลากายา (Body Tempering Realm) จะฝึกฝนร่างกายไปถึง ระดับทองคำ ได้ยังไง? กระดูกระดับทองคำ ควรจะเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะผู้ที่อยู่ใน ขอบเขตขุนพลสงคราม (War General Realm) เท่านั้น ทำไมมันถึงปรากฏขึ้นในระดับขัดเกลากายาได้ล่ะ?"

ราชาปีศาจน้อยมึนงงไปหมด เพราะแม้แต่ในตอนที่ 'จ้าวแห่งการกลืนกิน' ยังอ่อนแอ เขาก็ไม่ได้อยู่ด้วย ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถให้คำแนะนำการฝึกตนแก่ฉินฮ่าวได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าในโลกนี้มีผู้ที่เดินตามเส้นทางแห่งการขัดเกลากายา คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า "พวกบ้าคลั่ง" พวกเขาเน้นการขัดเกลากายาเป็นหลัก โดยใช้พลังปราณเพียงเพื่อช่วยเยียวยาบาดแผลเท่านั้น

การขัดเกลากายาเมื่อถึงจุดสูงสุด คือการหลอมรวมร่างกายของตนเองให้กลายเป็น ศัสตราวิเศษ (Magic Treasure) ลำดับขั้นของการขัดเกลากายาแบ่งออกเป็น: กายปุถุชน, ระดับทองแดง, ระดับเงิน, ระดับทองคำ, ระดับวัชระ, ระดับสมบัติวิญญาณ และระดับจักรพรรดิ

การจะฝึกฝนร่างกายไปจนถึงระดับทองคำได้ ระดับการฝึกตนอย่างน้อยต้องถึงขอบเขตขุนพลสงคราม มิฉะนั้น พลังปราณในร่างกายจะไม่สามารถค้ำจุนการขัดเกลากายาในระดับนี้ได้เลย นี่คือสาเหตุที่ราชาปีศาจน้อยรู้สึกสับสน เพราะฉินฮ่าวในตอนนี้ไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่ในร่างเลย เขาพึ่งพาเพียงการซ่อมแซมตัวเองเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน มุกสีเขียว ภายในจุดตันเถียนของฉินฮ่าวก็หม่นแสงลงอย่างมาก และในวินาทีนั้นเอง วิชากลืนกินหมื่นสรรพสิ่งก็หยุดทำงานลง ตอนนี้ ภายในจุดตันเถียนของฉินฮ่าวมี มุกทองคำอันเจิดจรัส และ มุกสีเขียวอันหม่นแสง ลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ

ราชาปีศาจน้อยอ้าปากค้าง "เจ้าหมอนี่เอาพลังชีวิตไปแลกกับความแข็งแกร่งของร่างกาย! ทำไมข้ารู้สึกเหมือนว่าเขาอาจจะฝึกวิชาผิดวิธีกันนะ!" ราชาปีศาจน้อยเฝ้าเกาหัวอย่างไม่เข้าใจ

"ถ้าคิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิดแล้วละ ยังไงเจ้าเด็กนี่ก็ฝึกตัวเอง ไม่ได้ฝึกข้าเสียหน่อย ได้เวลากลับไปนอนต่อแล้ว"

ไม่นานหลังจากราชาปีศาจน้อยหายตัวไป ฉินฮ่าวก็ตื่นขึ้น "พับผ่าสิ ความเจ็บปวดนั่นทำให้ข้าสลบไปอีกแล้ว! ระบบเฮงซวยนี่มันให้เคล็ดวิชาพัง ๆ อะไรข้ามาเนี่ย? ฝึกแล้วเจ็บเจียนตายขนาดนี้"

ฉินฮ่าวลุกขึ้นยืนและเดินออกมาจากถ้ำ "กระต่ายก็จับไม่ได้ แถมยังต้องมาทรมานฟรี ๆ อีก บ้าจริง ชาติที่แล้วข้าคงเผากระดาษเงินกระดาษทองไม่พอแน่ ๆ ถึงได้ถูกส่งมาทนทุกข์ที่นี่"

ฉินฮ่าวเดินลงจากเขาพลางบ่นพึมพำ ขณะที่เขากำลังจะออกจากป่า หมีดำ ตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา ปากอันมหึมาและโชกเลือดของมันเล็งงับไปที่หัวของฉินฮ่าว

ฉินฮ่าวตัวสั่นด้วยความตกใจ เขาโคจรเคล็ดวิชาตามสัญชาตญาณและชกหมัดออกไปข้างหน้า มุกทองคำในจุดตันเถียนแผ่พุ่ง พลังสีทอง กระจายไปทั่วร่าง พริบตานั้น ฉินฮ่าวเปลี่ยนร่างเป็น นักรบสีทอง หมัดสีทองของเขาพุ่งตรงเข้าใส่ปากของหมีและทะลุออกทางด้านหลังกะโหลกของมัน

ฉินฮ่าวไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย และดูเหมือนมีอะไรบางอย่างห้อยอยู่ที่มือของเขา เขาหันหัวไปดูและเห็นหัวของหมีดำห้อยต่องแต่งอยู่บนแขนสีทองของเขา

"เฮ้ย ทำไมข้ากลายเป็น มนุษย์ทองคำน้อย ไปได้ล่ะเนี่ย"

เสียงของราชาปีศาจน้อยดังขึ้นในหัวของฉินฮ่าวอีกครั้ง "จะตะโกนทำไมเสียงดัง? ร่างกายของเจ้าตอนนี้อยู่ระดับทองคำ มันก็ต้องเป็นสีทองสิ หยุดโคจรเคล็ดวิชาซะ แล้วร่างของเจ้าก็จะกลับเป็นปกติเอง"

เกร็ดความรู้เพิ่มเติมสำหรับนิยายบทนี้:

Dantian (ตันเถียน): คือจุดศูนย์รวมพลังปราณในร่างกายตามความเชื่อของลัทธิเต๋า มักตั้งอยู่ใต้สะดือประมาณ 3 นิ้ว

Meridians (เส้นลมปราณ): คือเครือข่ายทางผ่านของพลังงาน (ปราณ) ที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย เปรียบเสมือนถนนสำหรับส่งพลังไปยังอวัยวะต่าง ๆ