บทที่ 53: ความเปลี่ยนแปลงของเจียงเทียน, บุตรแห่งมารของเผ่ามารฟ้า

บทที่ 53: ความเปลี่ยนแปลงของเจียงเทียน, บุตรแห่งมารของเผ่ามารฟ้า

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นไร้กาลเวลา เพียงชั่วพริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

เมื่อวันเวลาล่วงเลย เหตุการณ์สะเทือนขวัญที่เกิดขึ้นใน ‘ราชวงศ์ต้าเฉียน’ ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยข่าวการค้นพบสถานที่ที่ ‘จอมราชันเทียนหยวน (Heavenly Origin Supreme)’ ได้ดับขันธ์ลง

ในฐานะสถานที่พำนักสุดท้ายของจอมราชันผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ภายในย่อมเต็มไปด้วย ‘สมบัติวิเศษฟ้าดิน (Heaven And Earth Treasures)’ และ ‘วาสนา (Opportunities)’ นับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘การสืบทอดมรดก’ ของจอมราชันเทียนหยวน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเย้ายวนใจผู้คนอย่างปฏิเสธไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ‘กฎเกณฑ์แห่งจอมราชัน (Supreme Law)’ ของจอมราชันเทียนหยวนนั้นมีความพิเศษอย่างยิ่ง กล่าวคือมันสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ของผู้ครอบครองได้อย่างมหาศาล

ซ้ำยังเป็นการเสริมแกร่งแบบรอบด้านอีกด้วย

กฎเกณฑ์แห่งจอมราชันที่โดดเด่นเช่นนี้ เพียงพอที่จะยั่วยวนใจแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับแนวหน้า

ท้ายที่สุด ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นเท่าใด การจะพัฒนาให้ก้าวหน้าต่อไปก็ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ ขุมอำนาจใหญ่ต่างๆ ทั่วหล้าต่างเร่งเตรียมความพร้อมเพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานที่ดับขันธ์ของจอมราชันเทียนหยวน

ณ เวลานี้

‘เหวลึกมารฟ้า (Heavenly Demon Abyss)’

ที่นี่คือสถานที่ที่ ‘เผ่ามารฟ้า (Heavenly Demon Clan)’ หยั่งรากลึก และยังเป็นฐานบัญชาการใหญ่ของเผ่ามารฟ้าอีกด้วย

ภายในนั้นลึกล้ำราวกับหุบเหวไร้ก้น เต็มไปด้วยสัตว์วิเศษและสมาชิก ‘เผ่าพันธุ์มาร (Demon Race)’ นานาชนิด ‘กฎเกณฑ์ (Laws)’ ภายในปั่นป่วนวุ่นวาย ‘มหาเต๋า (Great Dao)’ แตกสลาย และอันตรายแฝงเร้นอยู่ทุกย่างก้าว แม้แต่ระดับจอมราชันหากก้าวล่วงเข้าไปก็ย่อมต้องเผชิญกับภยันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยสภาพแวดล้อมอันเป็นเอกเทศเช่นนี้ เผ่ามารฟ้าจึงดำรงอยู่มาได้นับยุคสมัยโดยไม่เคยถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ในตำหนักอันสลัวราง ‘จอมราชันมารฟ้า (Heavenly Demon Supreme)’ ประทับอยู่บนบัลลังก์ ร่างกายของเขากำยำล่ำสัน ท่วงท่าองอาจผ่าเผย และ ‘ปราณมาร (Devilish Qi)’ แผ่พุ่งอย่างท่วมท้น ดวงตาขนาดยักษ์คู่นั้นส่องประกายดุจดวงตะวันมหึมา แบกรับแรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุด เขามองลงมายัง ‘เจียงเทียน’ ที่คุกเข่าศิโรราบอยู่เบื้องล่าง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ว่า "ตอนนี้เจ้ารู้ความจริงแล้วสินะ"

"เจ้ามีสายเลือดมารฟ้าไหลเวียนอยู่ในกาย เจ้าคือมารฟ้าที่บริสุทธิ์ที่สุด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อตัวตนของเจ้าถูกเปิดเผยแล้ว ชาตินี้เจ้าคงไม่มีทางกลับไปหา ‘เผ่าพันธุ์มนุษย์ (Human Race)’ ได้อีก"

"เจ้าตัดสินใจแน่วแน่หรือยังที่จะเตรียมตัวเป็น ‘บุตรแห่งมาร (Demon Son)’?"

‘บุตรแห่งมาร’ นั้นโดยเนื้อแท้แล้วก็มีฐานะเทียบเท่ากับ ‘บุตรศักดิ์สิทธิ์ (Saint)’ หรือ ‘บุตรแห่งเทพ (Godchild)’ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์

พวกเขาถือเป็นผู้สืบทอดของเผ่ามารฟ้า และมีสถานะสูงส่ง

ทว่า เผ่ามารฟ้านั้นมีสาขาแตกแขนงออกไปมากมาย และเผ่าพันธุ์มารก็นับไม่ถ้วน ซึ่งนำไปสู่การมีบุตรแห่งมารจำนวนมหาศาลเช่นกัน

เฉกเช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ ที่มีทั้งบุตรแห่งเทพจากตระกูลอมตะ, บุตรศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ และอื่นๆ อีกมากมาย

ในบรรดาบุตรแห่งมารทั้งหลาย มีเพียง ‘บุตรแห่งมารฟ้า (Heavenly Demon Son)’ เท่านั้นที่สูงส่งที่สุด

หากเปรียบเทียบสถานะกัน บุตรแห่งมารฟ้าก็คือผู้สืบทอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวลจำต้องฟูมฟักเลี้ยงดู

ในอดีตกาลอันไกลโพ้น บุตรแห่งมารฟ้าคือผู้สืบทอดแห่ง ‘ราชสำนักราชันมนุษย์ (Human King's Court)’ ซึ่งมีสถานะสูงส่งเกินกว่าจะหาคำใดมาบรรยาย

น่าเสียดาย นับตั้งแต่ ‘ราชันมนุษย์ (Human King)’ สาบสูญไป ราชสำนักก็ล่มสลาย และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าผู้สืบทอดแห่งราชันมนุษย์อีกต่อไป

หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เจียงเทียนดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ร่างของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย สวมชุดเกราะสีดำทมิฬ ใบหน้าซีดเผือด และดวงตากลายเป็นสีม่วงเข้ม ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีลวดลายประหลาดเลื้อยพันอยู่บนใบหน้า ทำให้เขาดูชั่วร้ายและน่าหลงใหลยิ่งขึ้นไปอีก

เจียงเทียนคุกเข่าลงกับพื้นและกล่าวด้วยความเคารพ "เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ทอดทิ้งข้า มีเพียงท่านจอมราชันมารฟ้าเท่านั้นที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อข้ามีสายเลือดมารฟ้าที่บริสุทธิ์ที่สุดไหลเวียนอยู่ในกาย เช่นนั้นข้าก็คือมารฟ้า เผ่าพันธุ์มนุษย์จะเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า"

"การได้รับความยอมรับจากท่านจอมราชันมารฟ้าและได้เป็นบุตรแห่งมาร คือเกียรติสูงสุดของข้า"

"ข้า เจียงเทียน เพื่ออนาคตของเผ่าพันธุ์มารและเพื่อท่านจอมราชันมารฟ้า ข้ายอมสละได้ทุกสิ่ง แม้กระทั่งชีวิตของตัวเอง"

หลังจากถูกจอมราชันมารฟ้าพากลับมา เจียงเทียนก็ได้รู้ความจริงจากปากของจอมราชันมารฟ้าเอง

ปรากฏว่าเหตุผลที่ ‘จักรพรรดิต้าเฉียน’ โปรดปรานเขามากขนาดนั้น ไม่ใช่เพราะความรักใคร่ส่วนตัวแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะเขาเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งของพวกมัน เขามี ‘ครรภ์กำเนิดมารที่แท้จริง (True Demon Origin Fetus)’ อยู่ในกาย และเฉกเช่นเดียวกับ ‘เจียงเฉิน’ เขาไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเบี้ยที่พร้อมจะถูกแทนที่ได้ทุกเมื่อ

เมื่อได้รู้ความจริงข้อนี้ เจียงเทียนกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

การใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลจักรพรรดิมานานหลายปี ทำให้เขารู้ซึ้งดีว่าสิ่งที่เรียกว่าความสัมพันธ์ทางสายเลือดและสิ่งที่เรียกว่าอารมณ์ความรู้สึกนั้นเชื่อถือไม่ได้

มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้นที่สำคัญที่สุด

โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่เลือดเย็นของตระกูลจักรพรรดิ หากต้องการได้มาซึ่งสิ่งที่มากกว่า ผู้นั้นทำได้เพียงต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น จิตใจของเจียงเทียนจึงไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย และเขาก็เปลี่ยนสถานะของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่จอมราชันมารฟ้าช่วยกระตุ้นสายเลือดมารฟ้าในตัวเขา และทำให้พรสวรรค์ของเขาเกิดการ ‘ตื่นรู้ (Awakening)’ เจียงเทียนก็ยอมรับตัวตนใหม่ของเขาได้อย่างใจเย็นยิ่งขึ้น

ความจริงแล้ว ในสายตาของเจียงเทียน ไม่มีความแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์กับเผ่าพันธุ์มาร

พวกมันเป็นเพียงบทบาทที่แตกต่างกัน ตราบใดที่มันให้ผลประโยชน์แก่เขา เขาก็เป็นได้ทั้งมนุษย์หรือมาร

เจียงเทียนใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลจักรพรรดิมานานปี

เขามีเพียงความคิดเดียว: ตราบใดที่มันทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ยอมแลกได้ทุกอย่าง

เขารู้ดีว่าตราบใดที่เขาแข็งแกร่งพอ

หากเขาบรรลุเต๋าและ ‘เลื่อนขั้นเป็นเซียน (Ascension)’ ได้ ตัวตนของเขาจะไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะมีเลือดมนุษย์ มนุษย์เหล่านั้นก็จะแห่แหนกันมาประจบสอพลอราวกับสุนัขรับใช้และสยบแทบเท้าเขา

แต่ถ้าเขาไม่แข็งแกร่งพอ เขาก็จะเป็นเพียงสมาชิกเผ่าพันธุ์มารที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ตามไล่ล่าสังหาร

ไม่ว่ากรณีใด ตราบใดที่หมัดของเขาแข็งแกร่งพอ ตัวตนก็ไม่มีความหมายอะไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากถูกเจียงเฉินกดข่มมาก่อนหน้านี้ มันทำให้เจียงเทียนยิ่งกระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ดังนั้น เมื่อจอมราชันมารฟ้าเสนอให้เขาเป็นบุตรแห่งมาร เขาจึงไม่ปฏิเสธเลยสักนิดและตอบรับด้วยความยินดี

"เป็นเด็กที่ควรค่าแก่การสั่งสอน"

น้ำเสียงของจอมราชันมารฟ้าไม่เปลี่ยน แต่กลับสัมผัสได้ถึงความพึงพอใจเจือจางขณะที่เขากล่าวเรียบๆ ว่า "สถานที่ที่จอมราชันเทียนหยวนดับขันธ์กำลังจะเปิดออก ภายในนั้นมี ‘ต้นกำเนิดแห่งมารฟ้า (Source of Heavenly Demon)’ อยู่ หากเจ้าสามารถครอบครองมันได้ เจ้าจะสามารถทำให้สายเลือดของเจ้าบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และพรสวรรค์ของเจ้าก็จะพัฒนาขึ้นด้วย"

"เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ ‘บุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู (Taichu Holy Son)’ เจียงเฉิน ก็จะไม่ใช่คู่มือของเจ้า"

"เจ้าถูกเจียงเฉินกดข่มมาก่อน ข้าเดาว่าในใจเจ้าคงรู้สึกอึดอัดคับแค้นแสนสาหัส"

"ตราบใดที่เจ้าได้ต้นกำเนิดแห่งมารฟ้ามาครอง เจ้าก็จะมีโอกาสก้าวข้ามมันไปได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเทียนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่ภายนอกเขายังคงแสดงความเคารพอย่างสูงสุด "ท่านจอมราชันมารฟ้า ข้าจะช่วยท่านชิงต้นกำเนิดแห่งมารฟ้ามาให้จงได้ และช่วยให้ท่านจอมราชันมารฟ้าบรรลุเต๋าและเลื่อนขั้นเป็นเซียน"

แม้ว่าใจจริงเขาอยากได้มันมาเป็นของตัวเอง แต่เขาก็พูดออกไปตรงๆ ไม่ได้

ของพรรค์นี้มีแต่เบื้องบนจะเป็นผู้มอบให้ เขาไม่อาจแสดงความโลภอยากได้ออกนอกหน้า

จอมราชันมารฟ้ากล่าวเรียบๆ ว่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดจาเช่นนั้น ต้นกำเนิดแห่งมารฟ้านั้นไร้ประโยชน์สำหรับข้า แต่มันจะมีผลดีที่สุดต่อตัวเจ้า"

"หากเจ้าสามารถคว้ามันมาได้ นั่นก็เป็นความสามารถของเจ้าเอง และต้นกำเนิดแห่งมารฟ้าก็จะเป็นของเจ้า"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องกลัวว่าสมาชิกเผ่าพันธุ์มารคนอื่นจะมาแย่งชิงจากเจ้า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ เจ้าวางใจได้เลย"

"ตราบใดที่ข้าไม่ตาย จะไม่มีใครหน้าไหนมาข่มขู่เจ้าได้"

"ข้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงมาก หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

เจียงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่แน่ใจว่าคำพูดของจอมราชันมารฟ้าเป็นจริงหรือเท็จ แต่เขาก็ยังตอบกลับด้วยความเคารพ "ข้าจะไม่ทำให้ท่านจอมราชันมารฟ้าผิดหวังอย่างแน่นอน"

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมจอมราชันมารฟ้าถึงจัดการเช่นนี้

แต่จากความหมายของท่าน ตราบใดที่เขาได้มันมา ต้นกำเนิดแห่งมารฟ้าก็จะเป็นของเขา

เขารู้ดีว่าของฟรีไม่มีในโลก การที่จอมราชันมารฟ้าจัดการเช่นนี้ ย่อมต้องมีความนัยลึกซึ้งแอบแฝงอยู่

ส่วนจะเป็นอะไรนั้น ยังไม่อาจทราบได้

แต่ถ้าเขาอยากแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องได้ต้นกำเนิดแห่งมารฟ้ามาครอบครอง

แน่นอน เขาไม่ได้โง่เขลาขนาดที่จะคิดว่าจอมราชันมารฟ้าเห็นว่าสายเลือดของเขาดีและกำลังฟูมฟักเขาเป็นพิเศษ

นั่นมันเป็นไปไม่ได้

ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดอย่างจอมราชันมารฟ้ามี ‘สันดานจิตใจ (Heart-Nature)’ คล้ายคลึงกับจักรพรรดิต้าเฉียน

เขาจะทำเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น เหตุผลที่มอบต้นกำเนิดแห่งมารฟ้าให้เขา...

...ต้องเป็นเพราะเขามีเป้าหมายและแผนการของตัวเอง แม้ว่าตอนนี้เจียงเทียนจะยังไม่รู้ว่ามันคืออะไรก็ตาม

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ต้นกำเนิดแห่งมารฟ้าต้องตกเป็นของเขา

นี่คือหนทางที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

และยังเป็นหนทางที่จะก้าวข้ามเจียงเฉิน

แม้เบื้องหน้าจะเป็นทะเลเพลิง เขาก็พร้อมจะลุยฝ่ามันไป