บทที่ 30: วันนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย พรุ่งนี้ต่างหากคืองานเลี้ยงรสเลิศ

บทที่ 30: วันนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย พรุ่งนี้ต่างหากคืองานเลี้ยงรสเลิศ

"ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจ"

จักรพรรดิต้าเฉียนยังคงสงบนิ่งเฉกเช่นเคย ใบหน้าอันเฉยชาของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต ปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับเครื่องจักรที่ไร้หัวใจ "บรรพชนกำลังจะตาย หากเขาต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ย่อมต้องใช้ 'กระดูกจอมราชันย์' เพื่อต่ออายุขัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"นี่คือสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงและไม่อาจย้อนกลับได้"

"อีกอย่าง บรรพชนรอให้เจียงเฉินเติบโตไม่ไหวหรอก"

"หากเจียงเฉินมาถึงเร็วกว่านี้ บรรพชนอาจจะฟูมฟักเลี้ยงดูเขา"

"แต่ตอนนี้... มันเป็นไปไม่ได้แล้ว"

จักรพรรดิต้าเฉียนรู้จักนิสัยของบรรพชนต้าเฉียนดีที่สุด

ในอดีต แม้บรรพชนจะดูเผด็จการไปบ้าง แต่เขาก็ทำเพื่อราชวงศ์และคอยคิดสนับสนุนอนาคตของราชวงศ์อย่างเต็มที่เสมอ

แต่กาลเวลาได้เปลี่ยนไปแล้ว

ทุกคนในโลกล้วนกลัวความตาย แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับ 'ขอบเขตจอมราชันย์' (Supreme Realm) อย่างบรรพชนต้าเฉียนก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อ 'กงล้อชีวิต' (Life Wheel) ของเขาค่อยๆ เหือดแห้ง ความตายก็เริ่มเข้าครอบงำจิตใจ ส่งผลให้นิสัยของอดีตบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ทำไมบรรพชนต้าเฉียนถึงต้องลำบากไปพาตัวเจียงเฉินกลับมา? มีใครคิดจริงๆ หรือว่าเป็นเพราะชาติกำเนิดของเขา?

มันเป็นเรื่องบังเอิญทั้งนั้น ที่บรรพชนพาเขากลับมาก็เพียงเพราะเจียงเฉินครอบครอง 'กระดูกจอมราชันย์' ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนในราชวงศ์

"ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ"

"ปล่อยเจียงเฉินไป ช่วงนี้อย่าไปให้ความสนใจกับเขามากนัก"

จักรพรรดิต้าเฉียนจะไม่รู้ได้อย่างไรว่า 'ผู้อาวุโสรอง' กำลังเก็บความแค้นเอาไว้?

แต่แล้วยังไงล่ะ?

เจียงเฉินเป็นเพียงหมากที่บรรพชนต้าเฉียนใช้บังหน้า แม้เขาจะก่อเรื่องวุ่นวายไปบ้าง แต่ก็ไม่กระทบต่อสถานการณ์ในภาพรวม

ตราบใดที่เขาสามารถก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตจอมราชันย์' ได้ ทุกอย่างก็จะพลิกกลับตาลปัตร

อีกอย่าง แค่ผู้ฝึกตนระดับ 'ขอบเขตตำหนักม่วง' (Purple Mansion Realm) จะก่อคลื่นลมอะไรได้มากมายนักเชียว?

"พะยะค่ะ"

เมื่อเห็นจักรพรรดิต้าเฉียนตรัสเช่นนี้ ผู้อาวุโสรองก็ไม่มีข้อโต้แย้ง

ในทางตรงกันข้าม เขากลับยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น เพราะช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากฝีมือของเจียงเฉินไม่น้อย

คำด่าทออันเจ็บแสบเหล่านั้นทำให้ผู้อาวุโสรองรำคาญใจจนถึงขีดสุด

ตอนนี้เมื่อไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเจียงเฉินแล้ว ก็ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีก

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่อยากไปตอแยเจียงเฉินเหมือนกัน เพราะมีบรรพชนหนุนหลังอยู่ เขาจึงทำอะไรเจียงเฉินไม่ได้

หากเขาพยายามลงมือ 'ผู้อาวุโสใหญ่' ย่อมไม่นิ่งดูดายแน่

สรุปง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เขาเป็นฝ่ายยื่นคอออกไปหาเรื่อง คนที่จะต้องเจ็บตัวย่อมเป็นเขาเอง

"ให้เรื่องนี้จบลงตรงนี้"

"งานเลี้ยงวันเกิดจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ จัดแจงคนไปเตรียมงานให้เรียบร้อย"

หลังจากทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ จักรพรรดิต้าเฉียนก็หลับตาลง

ผู้อาวุโสรองโค้งคำนับแล้วเดินจากไป

"บรรพชน... โอ้ บรรพชน"

"เมื่อไหร่ท่านจะตายเสียที?"

จักรพรรดิต้าเฉียนลืมตาขึ้นมาทันที สายตามองลึกเข้าไปในความมืดมิด พลางพึมพำกับตัวเอง "ในเมื่อชีวิตของท่านสั้นนัก ทำไมไม่ให้ทุกอย่างกลับคืนมาสู่ตัวข้า? ให้ข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตจอมราชันย์ ให้ข้าได้ปกป้องราชวงศ์ต้าเฉียนต่อไป และรักษาสิ่งที่ท่านทุ่มเทมาทั้งชีวิตเอาไว้เอง"

--- หอเฟยเซียน (Feixian Tower)

ที่ชั้นบนสุด ชายหนุ่มรูปงามอ่านข้อความจนจบ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาเอ่ยเบาๆ ว่า "เจียงเฉินผู้นี้ถูกใจข้ายิ่งนัก พรสวรรค์ไม่เลว เป็นคนตรงไปตรงมา และยังเฉลียวฉลาด แทบจะไม่มีข้อตำหนิ หากเขามาเป็นศิษย์ข้า เขาคงสืบทอดวิชาของข้าได้แน่"

เรื่องที่เกิดขึ้นกับเจียงเฉินนี้ จะมองเป็นเรื่องใหญ่ก็ได้ หรือเรื่องเล็กก็ได้

มันขึ้นอยู่กับว่าจะตอบโต้อย่างไร

คนปกติคงกลัวจนหัวหดไปนานแล้ว

ท้ายที่สุด เจียงเฉินใช้ชีวิตอยู่ภายนอกมาตลอด แทบไม่เคยสัมผัสกับขุมอำนาจระดับสูงเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนระดับผู้อาวุโสรอง

หากเป็นคนอื่นคงหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

ทว่าเจียงเฉินกลับรับมือได้ดีเยี่ยม โดยใช้ชื่อของบรรพชนต้าเฉียนมาข่มขวัญอีกฝ่าย และยังยุยงให้แตกคอกันก่อนจะจากไป ตัดความสัมพันธ์ระหว่างขุมกำลังที่สนับสนุนเจียงเทียนและเจียงหมิงเยว่ได้อย่างขาดสะบั้น

อาจกล่าวได้ว่าครั้งนี้เจียงเฉินได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ในขณะที่อีกฝ่ายสูญเสียอย่างไม่อาจประเมินได้

"ท่านบรรพชน แม้ท่านจะชอบเขา..."

"แต่เจียงเฉินอาจจะไม่เต็มใจก็ได้นะขอรับ"

"ท่านลืมไปแล้วหรือ? ทางแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ตัดสินแล้วว่า หากใครต้องการเป็นอาจารย์ของเจียงเฉิน มันต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจียงเฉินเอง"

เป่ยหยวนเหลียนยิ้มพลางเอ่ยแซว

แม้ว่าเจียงเฉินจะเป็นฝ่ายมาหาพวกเขาเอง แต่เขาก็ยังถือเป็นคนแรกที่ค้นพบเจียงเฉิน

ตอนนี้เมื่อเจียงเฉินได้รับการยอมรับจากระดับ 'จอมราชันย์' ของแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็รู้สึกมีหน้ามีตาไปด้วย

เขารู้สึกมีความสุขไม่น้อยเลยทีเดียว

ชายหนุ่มรูปงามไม่ได้หวั่นไหว เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉยว่า "ในเก้าชั้นฟ้าอันกว้างใหญ่นี้ หากพูดถึง 'วิถีแห่งดาบ' (Dao of the Blade) แทบไม่มีใครยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้าได้ นอกจากนี้ ข้ายังได้วิจัย 'ดาบสังหารสยบฟ้าดิน' มาอย่างลึกซึ้ง หากเจียงเฉินรู้เรื่องนี้ เขาจะต้องไม่ปฏิเสธแน่นอน"

"ตาแก่คนนั้นรู้แต่วิธีเล่นกับสายฟ้า มันไม่เหมาะกับเจียงเฉินเลยสักนิด"

เขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

ในฐานะจอมราชันย์ผู้เชี่ยวชาญวิถีแห่งดาบ

เขาเชื่อว่าเจียงเฉินจะไม่ปฏิเสธเขา และต้องเลือกเขาอย่างแน่นอน

เพราะการได้เป็นศิษย์ของเขา จะช่วยให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเจียงเฉินก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น

"เรื่องนี้พูดยากนะครับ"

เป่ยหยวนเหลียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ความจริงแล้วเขารู้ดีอยู่เต็มอกว่า มีความเป็นไปได้สูงที่เจียงเฉินจะเลือกบรรพชนผู้นี้

เมื่อดูจากตัวเจียงเฉินในตอนนี้ บรรพชนท่านนี้เหมาะสมที่สุดจริงๆ

"เจียงเฉินถูกใจข้ามากจริงๆ"

"สำหรับงานในวันพรุ่งนี้ ข้าต้องช่วยระบายความอัดอั้นแทนเขาเสียหน่อย"

"ถือเสียว่าเป็นของขวัญวันพบหน้าก็แล้วกัน"

ชายหนุ่มรูปงามเผยรอยยิ้ม ดูเหมือนจะรอคอยให้วันพรุ่งนี้มาถึงอย่างใจจดใจจ่อ

เป่ยหยวนเหลียนแซวต่อว่า "ข้าได้ยินมาว่าตอนแรกท่านไม่อยากมานี่นา ท่านบรรพชน"

"เป็นคนผู้นั้นต่างหากที่บังคับให้ท่านมา"

ชายหนุ่มรูปงามไม่ได้โกรธเคือง ตอบกลับอย่างเรียบง่าย "ตอนแรกข้าไม่รู้นี่ว่าพรสวรรค์ของเจียงเฉินจะดีขนาดนี้"

"ถ้าข้ารู้ ข้าจะไม่มาได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง ตอนนี้ข้าก็มาแล้วนี่? นี่คือวาสนาระหว่างข้ากับเจียงเฉิน"

เป่ยหยวนเหลียนพยักหน้าและกล่าวว่า "เป็นวาสนาจริงๆ หากคนผู้นั้นรู้เข้า คงจะเสียดายแย่"

"อัจฉริยะอย่างเจียงเฉิน ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยๆ"

ณ คฤหาสน์อ๋อง

เจียงเฉินเดินผิวปาก ท่าทางผ่อนคลายและสุขุม เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมีความสุขและตื่นเต้นมาก

ต้องบอกว่าเหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เขารู้สึกพอใจเป็นที่สุด

ไม่เพียงแต่เขาจะกำจัด 'เหยียนชิงซาน' และ 'เย่หวู่เสิน' ระบายความแค้นในอดีตได้สำเร็จ

เขายังสามารถเชิดหน้าชูตาได้ในที่สุด

นอกจากนั้น เขายังได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับทั้งเจียงเทียนและเจียงหมิงเยว่

โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นทั้งสองคนโกรธจนอยากจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ แต่กลับทำอะไรไม่ได้

เจียงเฉินรู้สึกสะใจลึกๆ ข้างใน

พวกเจ้าก็มีวันที่เป็นแบบนี้เหมือนกันสินะ?

"จากนี้ไป เจียงเทียนและเจียงหมิงเยว่น่าจะเสียการสนับสนุนจากขุมกำลังอื่นๆ"

"ในอนาคต พวกมันจะต้องโดดเดี่ยว"

"แถม 'ยันต์บรรพชนสายฟ้า' ก็ยังอยู่ที่นี่ ไม่ได้ตกไปอยู่ในมือของเจียงเทียน นั่นหมายความว่าเจียงเทียนหมดโอกาสที่จะกลับมาผงาดได้อย่างสมบูรณ์แล้ว"

"แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย พรุ่งนี้ต่างหากคือของขวัญชิ้นใหญ่ของจริง"

แม้เหตุการณ์ในวันนี้จะทำให้อีกฝ่ายสะอิดสะเอียนและสั่นคลอนรากฐานได้ แต่มันก็ยังไม่สาหัสพอ

ตราบใดที่สถานะของเขายังอยู่ เจียงเทียนก็ยังคงยื้อต่อไปได้

แต่วันพรุ่งนี้จะต่างออกไป

เมื่อความจริงเรื่องตัวตนของเขาถูกเปิดโปง

เจียงเทียนย่อมไม่สามารถอยู่ในราชวงศ์ต้าเฉียนได้อีกต่อไป และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะต้องพบกับจุดจบ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ เจียงเฉินก็ค่อยๆ รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

วันนี้เป็นแค่จุดเริ่มต้น... พรุ่งนี้ต่างหากคือหายนะที่แท้จริง