บทที่ 29: แผนยืมมือฆ่าคนที่สำเร็จงดงาม, การครุ่นคิดของสองขั้วอำนาจ

บทที่ 29: แผนยืมมือฆ่าคนที่สำเร็จงดงาม, การครุ่นคิดของสองขั้วอำนาจ

"พวกเจ้าทำได้ดีมากจริงๆ" "การที่ชิงซานได้เป็นสหายกับคนอย่างพวกเจ้า นับเป็นโชคดีสามชาติภพโดยแท้" ยอดฝีมือจาก สำนักเต๋าเสวียน (Supreme Dao Sect) แค่นเสียงเย็นชาและทิ้งท้ายคำพูดประชดประชันนี้ไว้ก่อนจะสะบัดหน้าจากไป

ทิ้งให้ เจียงเทียน และ เจียงหมิงเยว่ ยืนจ้องหน้ากันด้วยความตื่นตระหนก มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว ไม่ใช่ว่า เจียงเฉิน ควรจะถูกลงโทษอย่างหนัก หรือถูกประหารชีวิตหรอกหรือ? ไฉนกลายเป็นพวกเขาสองคนที่กลายเป็นฝ่ายผิดไปได้?

จริงอยู่ที่พวกเขาดีใจที่ เหยียนชิงซาน และ เย่หวู่เซิน ตายไป เพราะหากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะสามารถลงมือกับเจียงเฉินได้เต็มที่ ทว่าเรื่องทั้งหมดนี้พวกเขากลับเป็นฝ่ายถูกกระทำ มิได้เป็นผู้วางแผนให้มันเกิดขึ้นเลย เดิมทีพวกเขาเพียงต้องการให้ทั้งสองสั่งสอนเจียงเฉินให้เข็ดหลาบเท่านั้น มิได้มีความตั้งใจอื่นแต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่ว่าระดับการฝึกตนของเจียงเฉินไปถึงขั้นไหนแล้ว พวกเขาจะไปตรัสรู้ได้อย่างไร? ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เจียงเฉินก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด แสดงให้เห็น "ใบหน้า" ใหม่ๆ ได้ทุกวัน พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจียงเฉินไปฝึกฝน วิชาดาบสังหารสยบฟ้าดิน (Heaven and Earth Subduing Killing Saber) มาตอนไหน ยิ่งเรื่องที่เขาสามารถบรรลุ เจตจำนงแห่งดาบ (Saber Intent) ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

พวกเขามิรู้อะไรเลยสักนิดเดียว แล้วเหตุใดคำพูดเพียงไม่กี่คำจากปากเจียงเฉิน กลับทำให้ขั้วอำนาจใหญ่ทั้งสองป้ายความผิดมาที่หัวของพวกเขาได้? เจียงเทียนและเจียงหมิงเยว่รู้สึกอัดอั้นตันใจจนแทบกระอักเลือด

"พวกนั้นมันโง่กันหมดหรือไง?" เจียงหมิงเยว่โมโหจนตัวสั่น: "เจียงเฉินก็แค่พูดจาเหลวไหลไม่กี่คำ ปั่นหัวนิดหน่อย พวกเขาก็เชื่อแล้วงั้นเหรอ?" "พวกเราทำแบบนี้แล้วจะได้ประโยชน์อะไร?"

พวกเขาไม่อยากให้ทั้งสองคนนั้นตาย เพราะนั่นคือขุมกำลังสำคัญไม่กี่สายที่พวกเขามีเชื่อมสัมพันธ์อยู่ อย่าได้ถูกลวงตาโดยความแข็งแกร่งที่ดูไร้เทียมทานของ ราชวงศ์ต้าเฉียน (Great Qian Dynasty) แท้จริงแล้วภายในมีฝักฝ่ายมากมาย หากพวกเขาต้องการกุมอำนาจให้มั่นคง ก็จำเป็นต้องพึ่งพากำลังจากภายนอกมาเสริมบารมีตนเอง มิเช่นนั้น พวกเขาจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ ในราชสำนักเลย

ยกตัวอย่างเช่น การที่ จักรพรรดิต้าเฉียน ขึ้นสู่บัลลังก์ได้ นอกจากความปรีชาสามารถของพระองค์เองแล้ว ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังก็มิได้อ่อนแอเลย สำนักเต๋าเสวียน และ สถานศึกษาไท่อี้ (Taiyi Academy) คือผู้ช่วยคนสำคัญที่ทำให้รากฐานอำนาจของจักรพรรดิต้าเฉียนมั่นคงแข็งแกร่ง อาจกล่าวได้ว่าพวกเขา "จำเป็น" ต้องมีขั้วอำนาจภายนอกเหล่านี้

ในทำนองเดียวกัน เหยียนชิงซานและเย่หวู่เซิน ในฐานะอัจฉริยะผู้เป็นศิษย์เอกของสองสำนักใหญ่ ย่อมมีโอกาสที่จะได้เป็นผู้สืบทอดในอนาคต ซึ่งจะเป็นกำลังสำคัญให้แก่พวกเขา และมีความหมายต่อพวกเขาอย่างยิ่ง เมื่อทั้งสองตายลง ย่อมหมายถึงความสูญเสียอันมหาศาล หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ พวกเขาไม่มีทางยอมให้ทั้งสองตายเด็ดขาด เพราะความสูญเสียนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้

มันหมายถึงการสูญเสียความไว้วางใจจากสองสำนักใหญ่ เปรียบเสมือนการถูกตัดแขนซ้ายขวาของตนเองทิ้ง แน่นอนว่า หากทั้งสองตายแล้วเจียงเฉินถูกกำจัดไปพร้อมกัน... มันก็อาจจะยังคุ้มค่า แต่ตอนนี้เจียงเฉินยังลอยนวลอยู่ ในขณะที่พวกเขาเสียแขนซ้ายขวาไป แถมยังตกเป็นเป้าสายตาของสองสำนักใหญ่อีก เจียงเทียนและเจียงหมิงเยว่รู้สึกจุกอกจนพูดไม่ออก

แผนการนับร้อยนับพันของพวกเขา กลับสู้คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของเจียงเฉินไม่ได้เลย ครั้งนี้เรียกได้ว่าพ่ายแพ้ยับเยิน และเป็นการตบหน้าพวกเขาอย่างรุนแรง

"พวกเจ้าสองคน ต่อไปอย่าไปยั่วยุ องค์ชายสาม อีกเลย" ผู้อาวุโสรอง ย่อมดูออกว่าคำพูดของเจียงเฉินเป็นเพียง แผนยืมมือฆ่าคน (Scheme to sow discord) และรู้ดีว่าเจ้าเด็กสองคนนี้ไม่มีความตั้งใจจะทำเช่นนั้น ทว่า... พวกเขาก็ไร้ประโยชน์เกินไปจริงๆ ทุกครั้งที่ไปหาเรื่องเจียงเฉิน พวกเขามีแต่จะเสียกับเสีย แม้แต่ "หน้าตา" ของเขาเองก็ถูกใช้จนหมดสิ้น กลายเป็นตัวตลกในสายตาผู้อื่นไปแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป บารมีที่เขาสั่งสมมาหลายปีคงจะมลายหายไปสิ้น แม้จะยังไม่ถึงขั้นสั่นคลอนตำแหน่งของเขา แต่มันก็น่าอึดอัดใจยิ่งนัก

หน้าตาและชื่อเสียง... สิ่งเหล่านี้อาจไม่สำคัญสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับผู้มีอำนาจวาสนาเช่นเขา มันคือเรื่องใหญ่

"ไอ้เจ้าเจียงเฉินนั่น..." เจียงหมิงเยว่จะไม่เข้าใจความหมายของผู้อาวุโสรองได้อย่างไร? เขากำลังบอกชัดเจนว่า ต่อไปนี้ไม่ต้องมาเรียกเขาอีกแล้ว ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับเจียงเฉิน เขาจะไม่ขอยื่นมือเข้ามายุ่ง สองสำนักใหญ่ตีตัวออกห่าง และตอนนี้แม้แต่ผู้อาวุโสรองก็ยังจะเว้นระยะห่างอีก นี่แทบจะเป็นการตัดแขนตัดขาพวกเขาโดยสมบูรณ์ ความสูญเสียนี้ประเมินค่ามิได้เลย

"ข้ายังคงดูถูกเจียงเฉินเกินไปจริงๆ" เจียงเทียนสูดลมหายใจลึก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเจียงเฉินเป็นคนหัวอ่อน ไม่มีอะไรน่ากลัว เป็นเพียงเบี้ยที่เขาจะบงการอย่างไรก็ได้ แต่เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ เจียงเฉินกลับเป็นผู้ที่มีความเห็นอกเห็นใจล้ำลึกและเจ้าเล่ห์เพทุบาย ส่วนเขานี่แหละที่เป็นคนสมองตื้น เขาคิดจริงๆ ว่ากลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ จะปั่นหัวเจียงเฉินได้ เขานึกไม่ถึงเลยว่าจะกลับกลายเป็นฝ่ายถูกเจียงเฉินปั่นหัวเล่นแทน นอกจากจะไม่ได้อะไรเลยแล้ว ปราณต้นกำเนิด (Origin Qi) ของเขายังเสียหายหนัก และยังต้องกลายเป็นตัวตลกต่อหน้าเจียงเฉินอีก

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทั้งสองรู้สึกสะอิดสะเอียนยิ่งกว่ากำลังจะตามมา ผลกระทบจากเรื่องนี้รุนแรงเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ เพราะพวกเขาพบว่า เหล่าคนรุ่นเยาว์ที่เคยมีความสัมพันธ์อันดีด้วย บัดนี้กลับปิดประตูใส่หน้าและปฏิเสธที่จะพบปะ พวกเขาไม่อยากจะข้องแวะด้วยเลยแม้แต่น้อย นี่หมายความว่าขุมกำลังอื่นๆ ได้ลากเส้นแบ่งเขตกับพวกเขาอย่างชัดเจนแล้ว

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนเหล่านั้นจะยอมพบ หรือกลายมาเป็นกำลังสนับสนุนให้แก่พวกเขาอีก ความสูญเสียระดับนี้มันเกินเยียวยา หากไม่สามารถกู้สถานการณ์กลับมาได้ การจะช่วงชิงตำแหน่งผู้สืบทอดก็คงเป็นเพียงความฝัน เพราะขาดการสนับสนุนจากขุมกำลังภายในตระกูลจักรพรรดิ

แน่นอนว่าเดิมทีมันก็เป็นไปได้ยากอยู่แล้ว การจะเป็นจักรพรรดิต้าเฉียนได้นั้น ระดับพลังฝีมือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หากพลังไม่ถึง ย่อมไม่มีทางได้ครองบัลลังก์ ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือ รากฐาน ของทุกสรรพสิ่ง เช่นเดียวกับจักรพรรดิต้าเฉียน แม้พระองค์จะเป็นจักรพรรดิ แต่ก็มิได้มีอำนาจเด็ดขาดเพียงผู้เดียว ภายในราชวงศ์ ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดจริงๆ ยังคงเป็น บรรพชนแห่งต้าเฉียน (Great Qian Old Ancestor)

ภายในพระราชวังอันโอ่อ่า จักรพรรดิต้าเฉียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "เจียงเฉินผู้นี้ช่างเหมือนข้าเสียนี่กระไร มีสติปัญญาหลักแหลมยิ่งนัก เพียงใช้คำพูดไม่กี่คำ ก็สามารถตัดแขนตัดขาของทั้งเจียงเทียนและเจียงหมิงเยว่ได้จนสิ้น" "หากไม่มีอะไรผิดพลาด ขุมกำลังใหญ่ๆ ทั้งหลายคงจะตัดขาดการติดต่อกับพวกเขาสองคน"

จักรพรรดิต้าเฉียนทรงทอดพระเนตรเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แน่นอนว่าเหตุผลหลักที่ทั้งสองไม่เป็นที่โปรดปรานของขุมกำลังต่างๆ อีกต่อไป ก็คือสถานะที่ตกต่ำลงนั่นเอง การที่เจียงเฉินนำ ป้ายคำสั่งของบรรพชน ออกมาแสดง ย่อมหมายความว่า เจียงเฉินอาจจะไม่ใช่แค่ "เตาหลอมมนุษย์" (Cauldron) ของบรรพชนตามข่าวลือ แต่อาจจะเป็นผู้สืบทอดตัวจริงก็ได้ บวกกับพรสวรรค์ของเจียงเฉินที่ประจักษ์แก่สายตา คนที่มีสมองเพียงนิดย่อมรู้ดีว่าควรจะเลือกฝ่ายใด

คนหนึ่งพรสวรรค์ล้ำเลิศ ไร้ผู้ต่อต้านในรุ่นเดียวกัน แถมยังมีบรรพชนต้าเฉียนหนุนหลัง ส่วนอีกฝ่ายพรสวรรค์งดงามแต่ธรรมดา แถมยังถูกกดหัวอยู่ทุกย่างก้าว ไม่ว่าใครก็เลือกได้ไม่ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากวิธีการจัดการปัญหา เจียงเฉินเหนือกว่าเจียงเทียนอย่างเห็นได้ชัด เจียงเทียนถูกกดดันจนเสียกระบวน และยังใช้ลูกน้องเป็นเพียงเครื่องมือโดยไม่แยแส ทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตนเอง แม้คนอื่นจะเข้าใจได้ แต่พวกเขาก็ไม่อยากมีจุดจบเหมือนเหยียนชิงซานและคนอื่นๆ

"ฝ่าบาท เจียงเฉินผู้นี้จะประมาทมิได้เด็ดขาด" "เพียงแค่วันเดียว เขากลับบรรลุวิชาดาบสังหารสยบฟ้าดินได้" ผู้อาวุโสรองเดินเข้ามาในท้องพระโรงและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ตอนนี้ท่านบรรพชนถึงกับมอบป้ายคำสั่งให้แก่เจียงเฉิน มันยากจะบอกได้ว่าท่านบรรพชนเล็งเห็นเพียง กระดูกเทพ (Supreme Bone) ในตัวเขาจริงๆ หรือไม่" "หากเราไม่รีบจัดการเขาเสียแต่ตอนนี้ ด้วยพรสวรรค์ของเจียงเฉิน เขาจะต้องกลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน"

สิ่งที่ท่านบรรพชนคิดอยู่คืออะไร? ตอนนี้พวกเขาเริ่มไม่แน่ใจแล้ว สุดท้ายแล้วท่านบรรพชนต้องการกระดูกเทพ หรือต้องการปั้นเจียงเฉินขึ้นมาจริงๆ? หากเป็นอย่างแรกก็ยังพอว่า เพราะนั่นหมายความว่าเจียงเฉินหนีไม่พ้นความตาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสรองปรารถนาจะเห็น เพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขาเสียหน้าให้กับเจียงเฉินมามากเกินไปแล้ว แต่หากเป็นอย่างหลัง... เรื่องนี้คงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่ยากจะรับมือ