บทที่ 17: เผ่าเก้านรก (เนเธอร์), ตะเกียงวิญญาณเก้านรก

บทที่ 17: เผ่าเก้านรก (เนเธอร์), ตะเกียงวิญญาณเก้านรก

"ท่านมหาอาวุโสบรรลุถึง จุดสูงสุดของขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ (Saint King) มานานแล้ว และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ ขอบเขตสูงสุด (Supreme)"

"ดวงจิตเทพของเขาได้รับการขัดเกลาจนเข้าสู่ขั้น จิตเทพอมตะ นอกเสียจากท่านบรรพบุรุษจะลงมือด้วยตนเอง ก็ไม่มีใครสามารถขัดขวางเนตรทิพย์ (Divine Thought) ของท่านมหาอาวุโสได้"

"เจ้าจะทำมันจริงๆ หรือ?"

"เจ้าจะต้านทานได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนราบเรียบขณะที่เขากล่าวอย่างช้าๆ "เรื่องนี้เราค่อยวางแผนกันทีหลัง ตอนนี้เราจะยังไม่เคลื่อนไหว"

หากมีเพียงบรรพบุรุษแห่งต้าเฉียนที่เป็นดั่งขุนเขาที่กดทับหัวใจของเขาเอาไว้... จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนก็ยังพอทนได้ แต่ทว่ามันไม่ได้มีเพียงคนเดียว

ท่านมหาอาวุโสและท่านบรรพบุรุษเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดและจิตใจสื่อถึงกันอย่างสมบูรณ์ มหาอาวุโสนั้นใส่ใจในกิจการของบรรพบุรุษมากเกินไป อีกทั้งด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรนั้น มหาอาวุโสย่อมมองเห็นทุกสรรพสิ่งภายในจักรพรรดิราชวงศ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบเลี่ยงสายตาของเขา

จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนกล่าวอย่างสงบ "ข้าจะให้บรรพบุรุษของเผ่าข้าใช้ ตะเกียงวิญญาณเก้านรก เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับจากเนตรทิพย์ของมหาอาวุโส ท่านมีหน้าที่เพียงแค่จับตัวเจียงเฉินมา และปลูกถ่าย กระดูกสูงสุด (Supreme Bone) ให้กับเทียนเอ๋อร์เท่านั้น"

"ข้าขอเพียงอย่างเดียว: กระดูกสูงสุดต้องอยู่บนตัวของเทียนเอ๋อร์"

หลังจากกล่าวจบ ดวงตาของจักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนก็เปล่งประกายขณะจ้องมองไปยังจักรพรรดิ

"ตกลง" จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนกล่าวเสียงนุ่ม "หากเจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมบรรพบุรุษของเผ่าเจ้าให้ใช้ตะเกียงวิญญาณเก้านรกได้ ข้าย่อมยินดีที่จะลงมือ"

"อีกอย่าง การที่กระดูกสูงสุดอยู่บนตัวเจียงเฉินก็ไม่ต่างอะไรกับไข่มุกที่เปื้อนฝุ่น การมอบมันให้เทียนเอ๋อร์ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนมาจากเผ่าพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นั่นคือ เผ่าเก้านรก (Nine Nether Clan)

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่พิเศษอย่างยิ่ง ร่างกายของพวกเขาบอบบางแต่ดวงจิตเทพนั้นทนทาน เป็นเผ่าพันธุ์ที่เชี่ยวชาญการบำเพ็ญดวงจิตเทพโดยเฉพาะ จิตเทพของพวกเขาทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ และเชี่ยวชาญในวิชาทิพย์แห่งจิตวิญญาณต่างๆ

พวกเขาเป็นดั่ง "จอมเวทแก้ว" (Glass Cannon) แม้จะขาดร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ดวงจิตเทพของพวกเขานั้นน่าหวาดกลัว สามารถสังหารผู้ที่มีความแข็งแกร่งกว่าตนเองได้อย่างง่ายดาย

ในหมู่พวกเขา ตะเกียงวิญญาณเก้านรก คือสมบัติพิทักษ์เผ่าของเผ่าเก้านรก เมื่อไฟวิญญาณถูกจุดขึ้น มันสามารถบดบังตะวันและปกปิดความลับสวรรค์ (Heavenly Secrets) แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตสูงสุดก็ยังยากที่จะแยกแยะความจริงได้ในเวลาอันสั้น หรือแม้แต่ดวงจิตเทพของระดับสูงสุดก็อาจถูกจุดไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้

แต่การบำเพ็ญของเผ่าเก้านรกนั้นยากลำบากเกินไป ต้องใช้พรสวรรค์ที่เหนือจินตนาการและสายเลือดอันสูงส่ง สิ่งนี้ทำให้เผ่าเก้านรกอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนมาถึงรุ่นของจักรพรรดินีแห่งต้าเฉียน ก็หลงเหลือคนไม่มากนัก ปัจจุบันมีสมาชิกเผ่าเหลืออยู่น้อยมาก และแทบไม่มีใครเหลืออยู่เพื่อสืบทอดมรดกทางวิชา

เพื่อช่วยเผ่าพันธุ์ของตน จักรพรรดินีจึงลำเอียงเข้าข้างเจียงเทียนอย่างมาก เพราะเจียงเทียนมีสายเลือดเผ่าเก้านรกอยู่ ตราบใดที่เขารอเวลาที่เหมาะสมเพื่อกระตุ้นการ ตื่น (Awakening) ของสายเลือด เขาจะสามารถสืบทอดมรดกและฟื้นฟูเกียรติยศของเผ่าเก้านรกกลับมาได้

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนรู้เรื่องนี้ดี เขารู้ว่าทำไมจักรพรรดินีถึงต้องการเป็นคู่บำเพ็ญ (Dao Companion) ของเขา เหตุผลหนึ่งคือเพื่อช่วยเผ่าเก้านรก และอีกเหตุผลคือเพื่ออนาคตของเผ่า มีเพียงการรวมเข้ากับสายเลือดที่ทรงพลังเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสสูงที่จะกระตุ้นสายเลือดเก้านรกให้ตื่นขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดินีไม่รู้เลยว่าเจียงเทียนไม่ได้มีสายเลือดเผ่าเก้านรก แต่กลับมี สายเลือดเทพมารสวรรค์ (Heavenly Demon) นี่คือความลับที่ไม่สามารถให้คนอื่นรู้ได้ เขาจะไม่ยอมให้จักรพรรดินีล่วงรู้เด็ดขาด หากนางรู้ นางจะต้องคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน

นางคือคนบ้า จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนตัดสินนางไว้นานแล้ว หากนางไม่มีประโยชน์ เขาคงไม่เก็บนางไว้ข้างกาย ท้ายที่สุดแล้วตะเกียงวิญญาณเก้านรกนั้นสำคัญเกินไป ในเมื่อตอนนี้นางเต็มใจใช้มันเพื่อช่วยเจียงเทียนชิงกระดูกสูงสุดมา จักรพรรดิย่อมไม่ปฏิเสธ

นี่คือโชคลาภก้อนโต

"ความไร้หัวใจของท่านทำให้ข้าต้องมองท่านใหม่จริงๆ" จักรพรรดิอดไม่ได้ที่จะกล่าว "เจียงเฉินคือลูกของท่านนะ ท่านอุ้มท้องเขามาถึงสิบเดือน"

"แม้แต่เสือยังไม่กินลูกตนเอง แต่เพื่อเป้าหมายของเจ้า เจ้าถึงกับจะสังหารลูกในไส้ด้วยมือตนเองเชียวหรือ"

จักรพรรดิเองก็ต้องการชิงกระดูกสูงสุดของเจียงเฉินมาตลอด เขาอยากให้จักรพรรดินีลงมือ แต่ก็กังวลใจมาเสมอว่านางและเจียงเฉินเป็นแม่ลูกกันคงไม่ยินยอม เขาไม่คิดเลยว่าจักรพรรดินีจะยอมละทิ้งแม้กระทั่งเลือดเนื้อเชื้อไขเพื่อตนเองและเผ่าพันธุ์

"เขาไม่มีสายเลือดของข้า เขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของข้า" จักรพรรดินีกล่าวอย่างเยือกเย็นที่สุด "อีกอย่าง ท่านไม่มีสิทธิ์มาพูดเรื่องนี้กับข้า ท่านรู้ดีกว่าใครว่าคนในราชวงศ์นั้นไร้หัวใจเพียงใด"

"เพื่อที่จะขึ้นสู่บัลลังก์ ท่านยังสังหารได้แม้กระทั่งพ่อแม่ พี่น้อง หรือแม้แต่ลูกหลานของตนเอง เมื่อเทียบกับท่านแล้ว ข้ายังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย"

การก้าวขึ้นสู่อำนาจของจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย บนเส้นทางของเขา ศพมากมายที่เขาเหยียบย่ำขึ้นมาคือญาติร่วมสายเลือดของเขาเอง

"นั่นเพราะพวกเขารนหาที่ตายเอง ข้าไม่เคยตั้งใจจะฆ่าพวกเขา" จักรพรรดิกล่าวเสียงเย็นชา

"พูดไปก็ไร้ประโยชน์ สุดท้ายพวกเขาก็ตายด้วยน้ำมือท่านอยู่ดี" ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ จักรพรรดินีก็เดินจากไป ทิ้งให้จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนประทับอยู่บนบัลลังก์เพียงลำพัง ดูสูงส่งทว่ากลับดูโดดเดี่ยวและเดียวดาย

วันถัดมา

เจียงเฉินเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน แสงทิพย์รอบตัวสลายไปขณะที่เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น: "แม้ว่า 'คัมภีร์จักรวาลเก้าชั้นฟ้า' จะเป็นวิชาที่สูงสุด แต่มันเน้นหนักไปที่วิถีมิติ และยังขาดการขัดเกลาดวงจิตเทพไปบ้าง"

"ตอนนี้ข้าหยั่งรากใน ขอบเขตตำหนักม่วง (Purple Mansion) แล้ว ข้าต้องขัดเกลาดวงจิตเทพเพื่อก้าวเข้าสู่ ขอบเขตวิญญาณหยาง (Yang Spirit) อย่างสมบูรณ์ เพื่อทำลายตำหนักม่วงออกมาและทำให้ดวงจิตเทพกลายเป็นจริง"

"เมื่อเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณหยาง ข้าจะถือว่าบรรลุขั้นเหนือโลก ต่อให้ร่างกายเนื้อถูกทำลาย ตราบใดที่รวบรวมต้นกำเนิดและดวงจิตเทพไม่ดับสูญ ข้าก็ยังสามารถสร้างกายเนื้อขึ้นมาใหม่ได้"

"กายา (Physical Body), เข้าใจล้ำลึก (Profounds-Understanding), ทะเลวิญญาณ (Spirit Sea), ชีพจรทิพย์ (Divine Pulse), ก่อกำเนิดแก่น (Core Formation), ตำหนักม่วง (Purple Mansion), วิญญาณหยาง (Yang Spirit), ตัดวิถี (Dao Severing), เซียนแท้จริง (True Saint), ราชันศักดิ์สิทธิ์ (Saint King), ขอบเขตสูงสุด (Supreme Realm)"

"นี่คือลำดับขั้นการบำเพ็ญเพียรของโลกเก้าชั้นฟ้า"

เจียงเฉินได้เข้าสู่ขอบเขตตำหนักม่วงแล้ว การจะก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น เขาจำเป็นต้องขัดเกลาดวงจิตเทพเพื่อให้มันแกร่งพอจะออกจากตำหนักและกลายเป็นร่างจริงที่ท่องเที่ยวไปในใต้หล้าได้

"การจะให้ดวงจิตเทพออกจากตำหนักได้นั้น ต้องผ่านการขัดเกลานับพันครั้ง"

"วิธีการขัดเกลาของคัมภีร์จักรวาลเก้าชั้นฟ้านั้นยังไม่โดดเด่นพอ และไม่อาจทำให้เจียงเฉินพอใจได้"

"หากข้าสามารถได้รับ ยันต์บรรพบุรุษสายฟ้า ข้าจะสามารถใช้สายฟ้าสูงสุดมาขัดเกลาดวงจิตเทพ ให้มันเปลี่ยนเป็น จิตเทพระดับนภา (Heaven Grade) ได้ เมื่อนั้นการควบแน่นวิญญาณหยางย่อมทรงพลังกว่าเดิมมาก อีกทั้งยังช่วยให้การตัดวิถีและเป็นเซียนแท้จริงในอนาคตง่ายขึ้นด้วย"

"แน่นอนว่าดีที่สุดคือ 'คัมภีร์วิญญาณเก้านรก' ของเผ่าเก้านรก ซึ่งเป็นวิชาลับทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังที่สุดในโลกเก้าชั้นฟ้า"

"น่าเสียดายที่ความสัมพันธ์ของข้ากับจักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนนั้นย่ำแย่เกินไป"

เจียงเฉินขมวดคิ้ว จักรพรรดินีคือสมาชิกผู้สูงศักดิ์ของเผ่าเก้านรก เดิมทีทั้งสองเป็นแม่ลูกกัน เขาควรจะได้รับมันมาอย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ความสัมพันธ์ร้าวฉาน การจะได้คัมภีร์วิญญาณเก้านรกมาครองจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ขอบเขตตำหนักม่วงนั้นสำคัญอย่างยิ่ง คุณภาพของดวงจิตเทพที่ถูกขัดเกลาในขอบเขตนี้จะเป็นตัวกำหนดอนาคต

"ระดับดวงจิตเทพแบ่งออกเป็น ระดับสามัญ (Mortal), ระดับลี้ลับ (Mystic), ระดับปฐพี (Earth) และระดับนภา (Heaven)"

"ระดับสามัญนั้นพื้นๆ มาก เป็นเรื่องยากที่จะทำลายตำหนักเพื่อเป็นวิญญาณหยาง และถึงทำได้ก็ยากจะก้าวหน้าต่อ ระดับลี้ลับพอจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้ แต่ดวงจิตเทพจะเบาบางและถูกโจมตีได้ง่าย ระดับปฐพีเป็นระดับที่พบได้บ่อยที่สุดในขุมกำลังใหญ่ๆ และถือเป็นพื้นฐานที่ดีที่สุด ส่วนใหญ่ยอดฝีมือจะอยู่ที่ระดับปฐพี มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นระดับนภา"

"การจะขัดเกลาจิตเทพระดับนภาได้นั้น มีคัมภีร์เพียงไม่กี่เล่มในโลกเก้าชั้นฟ้าที่ทำได้ นอกเหนือจากนั้นต้องพึ่งพาสมบัติฟ้าดิน"

"ตัวอย่างเช่น ยันต์บรรพบุรุษสายฟ้า ก็คือหนึ่งในนั้น"