บทที่ 4 รสชาติแห่งความสุข

จากนั้น เย่เหยาเดินทางมาถึง 'ถนนสายอาหาร' ทันทีที่มาถึง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวาววับ ถนนสายนี้เปรียบเสมือนสวรรค์บนดิน กลิ่นหอมเย้ายวนลอยมาจากทุกแผงร้าน ชวนให้น้ำลายสอ

เย่เหยาแทบรอไม่ไหวที่จะตรงดิ่งไปยังแผงขายของทานเล่น เมื่อเห็นเนื้อย่างร้อนๆ ส่งเสียงฉ่าบนเตาพร้อมน้ำมันที่หยดลงมา ลำคอของเธอก็เคลื่อนไหวกลืนน้ำลายลงคออย่างห้ามไม่อยู่ เจ้าของร้านทักทายอย่างเป็นกันเอง เย่เหยาไม่รีรอสั่งบาร์บีคิวชุดใหญ่ทันที เมื่อเนื้อชิ้นแรกสัมผัสลิ้น รสชาติอันยอดเยี่ยมแทบจะทำให้เธอหลั่งน้ำตา ความหิวโหยที่ต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดสองปีในยุควันสิ้นโลก ดูเหมือนจะได้รับการเยียวยาในวินาทีนี้

ต่อมา เย่เหยาแวะไปที่ร้านของหวาน กลิ่นหอมหวานลอยมาแตะจมูก... เธอเดินตะลุยไปทั่วถนนสายอาหาร ลิ้มลองรสชาติจากร้านหนึ่งสู่อีกร้านหนึ่ง ดื่มด่ำกับงานเลี้ยงแห่งรสชาติที่ห่างหายไปนานอย่างเต็มอิ่ม ส่วนที่กินไม่หมด เธอจะห่อไว้อย่างดี แล้วมองหาที่ลับตาคนแอบเก็บเข้าสู่ 'มิติ' ส่วนตัว

ในห้วงเวลานี้ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวต่อวันสิ้นโลก ไร้ซึ่งความทุกข์ระทมจากความหิวโหย มีเพียงความอิ่มเอมและความสุขที่ได้รับจากอาหารเท่านั้น

ท่ามกลางผู้คนที่พลุกพล่านบนท้องถนน เย่เหยาเร่งฝีเท้าไปยังร้านชานมไข่มุกที่ใกล้ที่สุด ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมเข้มข้นของนมและชาต้อนรับเธอ ดวงตาเป็นประกายขณะไล่สายตาดูเมนูเครื่องดื่มละลานตา

"ขอชานมไข่มุก แก้วใหญ่ เพิ่มไข่มุกค่ะ" เย่เหยาสั่งเสียงใสอย่างไม่ลังเล ก่อนที่สายตาจะไปสะดุดกับเมนูแนะนำอีกรายการ "แล้วก็... ชาสตรอว์เบอร์รีชีสโฟม อีกแก้วหนึ่งค่ะ"

เพียงไม่นาน เย่เหยาก็สั่งชานมรสชาติต่างๆ ไปถึงห้าหกแก้ว พนักงานมองเธอด้วยความประหลาดใจ แต่เย่เหยาเพียงยิ้มตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ระหว่างรอ เย่เหยาคอยดูนาฬิกาข้อมือเป็นระยะ แววตาฉายแววรีบร้อนเล็กน้อย ในที่สุด พนักงานก็ส่งแก้วชานมที่บรรจุอย่างสวยงามให้ เย่เหยารับแก้วที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นมาถือไว้อย่างทะนุถนอม แล้วรีบหามุมสงบนั่งลงอย่างกระตือรือร้น

เธอหยิบชานมไข่มุกแก้วแรกขึ้นมา เปิดฝาเบาๆ กลิ่นหอมมันของนมเตะจมูกทันที เย่เหยาอดใจไม่ไหวอีกต่อไป เธอยกแก้วขึ้นจรดริมฝีปากแล้วดูดคำโต รสหวานละมุนของชานมแผ่ซ่านไปทั่วปาก ไข่มุกหนึบหนับเด้งสู้ฟัน เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขล้นปรี่

เธอเดินออกจากร้านชานมพร้อมแสงแดดที่สาดส่องลงมาราวกับจะร่วมยินดี ในมือถือแก้วชานมที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย รอยยิ้มเปี่ยมสุขประดับบนใบหน้า ส่วนชานมที่เหลือถูกแอบเก็บเข้าสู่มิติไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่าเมื่อความอิ่มเอมค่อยๆ จางหายไป ปัญหาในโลกความเป็นจริงก็ผุดขึ้นมาในความคิด เย่เหยานึกถึงเงินเก็บอันน้อยนิดของเธอ ความกังวลเริ่มเกาะกุมจิตใจ ด้วยสถานะทางการเงินตอนนี้ เธอจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

เธอตัดสินใจกลับบ้านไปวางแผนการกักตุนสินค้าอย่างจริงจัง ทุกบาททุกสตางค์ต้องใช้อย่างคุ้มค่าที่สุด ในเมื่อเงินทุนมีจำกัด การวางแผนอย่างรอบคอบเท่านั้นที่จะรับประกันความมั่นคงในชีวิตได้

ระหว่างทางกลับบ้าน แผนการตุนของสารพัดผุดขึ้นในหัวเย่เหยาไม่หยุดหย่อน เธอต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วนว่าอาหารชนิดใดจำเป็นเร่งด่วน และสิ่งไหนที่รอไป "ช้อปปิ้งศูนย์บาท" เอาตอนเกิดภัยพิบัติได้ เธอคิดหาสินค้าที่คุ้มค่าราคาประหยัด เพื่อตอบโจทย์การดำรงชีพโดยไม่กระทบกระเทือนเงินในกระเป๋ามากเกินไป

เย่เหยารีบเร่งฝีเท้ากลับบ้าน ใจจดจ่ออยู่กับแผนการ เมื่อกลับถึงห้อง เธอก็ล้วงมือเข้าไปในมิติเพื่อหยิบชานมออกมาเตรียมแช่ตู้เย็น ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสความเย็นของแก้ว ความรู้สึกประหลาดใจก็วาบขึ้นในอก

เธอมองดูใกล้ๆ แล้วต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าน้ำแข็งในแก้วชานมยังไม่ละลายเลยแม้แต่น้อย ก้อนน้ำแข็งใสแจ๋วยังคงรูปทรงเดิมเหมือนตอนเพิ่งใส่ลงไป ราวกับเวลาในมิติแห่งนี้ได้หยุดนิ่ง

เย่เหยาเบิกตากว้าง จ้องมองแก้วชานมอย่างไม่อยากเชื่อ เธอลองเขย่าแก้วเบาๆ น้ำแข็งสั่นไหวอยู่ในน้ำชานม แต่ไร้วี่แววของการละลาย ข้อสันนิษฐานต่างๆ เกี่ยวกับมิติลึกลับนี้แล่นผ่านสมองอย่างรวดเร็ว

มิตินี้ไม่ได้แค่เก็บอาหารให้สดใหม่ได้ แต่ยังหยุดการละลายของน้ำแข็งได้ด้วย! หัวใจของเย่เหยาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็น เธอเริ่มคิดวิเคราะห์ถึงความมหัศจรรย์ของมิตินี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น บางทีอาจยังมีความสามารถลับอื่นที่รอให้เธอค้นพบอีกก็เป็นได้

เย่เหยาวางแก้วชานมลง ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หลับตา รวบรวมสมาธิ แล้วใช้จิตดึงตัวเองกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ในเมื่อมิติสามารถคงความสดใหม่ของอาหารปรุงสุกได้ เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าเสบียงจะเน่าเสียหลังวันสิ้นโลกอีกต่อไป คิดได้ดังนั้น ความตื่นเต้นก็พุ่งพล่าน เธอรีบกระโจนเข้าสู่การปฏิบัติการ เตรียมใช้ประโยชน์จากฟังก์ชันสุดวิเศษนี้ให้เต็มที่

สิ่งแรกที่เธอนึกถึงคืออาหารปรุงสุกร้อนๆ แสนอร่อย เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดเข้าแอปสั่งอาหารอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองเมนูอาหารละลานตาด้วยแววตามุ่งมั่น เธอเริ่มกดสั่งรัวๆ ไม่ยั้ง ข้าวผัด บะหมี่ผัด บะหมี่เนื้อ เกี๊ยวน้ำ—เธอสั่งอาหารจานหลักพื้นฐานพวกนี้อย่างละ 100 ที่!

ขณะที่เย่เหยากำลังเพลิดเพลินกับการกดสั่งอาหาร จู่ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เธอเห็นเบอร์แปลกโทรเข้ามาก็อดสงสัยไม่ได้

"ฮัลโหล?" เย่เหยารับสาย

"สวัสดีครับ ใช่คุณผู้หญิงที่เพิ่งสั่งเดลิเวอรี่เข้ามาเยอะๆ เมื่อสักครู่หรือเปล่าครับ?" ปลายสายเป็นเสียงลังเลของเจ้าของร้านอาหาร

เย่เหยาชะงักไปนิดหนึ่งก่อนตอบ "อ๋อ ใช่ค่ะ ฉันเอง มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?"

น้ำเสียงของเจ้าของร้านเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "คือ... ผมแค่อยากโทรมาเช็กครับว่าคุณลูกค้ากดจำนวนผิดหรือเปล่า สั่งเยอะขนาดนี้ทางร้านกลัวว่าจะมีอะไรผิดพลาดน่ะครับ"

เย่เหยารีบอธิบาย "ไม่ได้กดผิดค่ะ ฉันต้องการจำนวนนั้นจริงๆ"

เจ้าของร้านยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "จะทานคนเดียวหมดเหรอครับเนี่ย เยอะขนาดนี้มันดู... เกินไปหน่อยนะครับ"

เย่เหยายิ้มมุมปาก ตอบกลับด้วยน้ำเสียงลึกลับ "ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันมีวิธีจัดการของฉัน คุณแค่ช่วยดูแลเรื่องคุณภาพอาหารให้ดีก็พอค่ะ"

แม้เจ้าของร้านจะยังมึนงง แต่ก็ไม่กล้าละลาบละล้วงมากไปกว่านี้ "ได้ครับคุณลูกค้า ทางเราจะคัดสรรคุณภาพให้อย่างดีที่สุดครับ มีปัญหาอะไรติดต่อมาได้ตลอดนะครับ"

เย่เหยาวางสายด้วยหัวใจที่พองโต เธอรู้ดีว่าอาหารเหล่านี้จะเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าที่สร้างความประหลาดใจให้เธอในวันข้างหน้า

ไม่นานนัก อาหารเดลิเวอรี่ก็เริ่มทยอยมาส่ง เย่เหยาแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะเปิดกล่อง กลิ่นหอมฉุยเตะจมูกทันที เธอค่อยๆ บรรจงเก็บอาหารร้อนๆ เหล่านี้เข้าสู่มิติ เมื่อเห็นว่าพวกมันยังคงความร้อนและความน่ากินเหมือนเพิ่งออกจากเตา ความพึงพอใจก็ท่วมท้นในใจ

ในโลกยุควันสิ้นโลก เธอเคยเห็นภาพที่น่าเวทนามามากเกินพอ ผู้คนนอนรอความตายเพราะความหิวโหย ร่างกายผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดวงตาโหลลึกไร้แววแห่งชีวิต ร่างกายค่อยๆ เย็นเฉียบกลายเป็นพยานอันโหดร้ายของการล่มสลาย

ยังมีภาพความโกลาหลจากการแย่งชิงอาหาร ผู้คนกลายเป็นเหมือนสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง ไม่ลังเลที่จะทำร้ายกันเพื่อแลกกับอาหารเพียงคำเดียว อารยธรรมและระเบียบวินัยพังทลายลงในพริบตาเมื่อเผชิญกับความหิวโหย เหลือไว้เพียงการดิ้นรนและความเจ็บปวด เย่เหยายังจำได้แม่นถึงเหตุการณ์ครั้งหนึ่งที่ฝูงชนรุมทึ้งรถบรรทุกอาหาร ผลักไสและทุบตีกันอย่างบ้าคลั่ง คนที่ล้มลงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อแย่งชิงต่อ เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอจนถึงทุกวันนี้

เธอรู้ซึ้งดีว่า 'อาหารคือชีวิต' คิดได้ดังนั้น เย่เหยาจึงวางแผนจะออกไปตระเวนสั่งอาหารตามร้านอาหารต่างๆ เพิ่มเติม เธอตรงไปยังร้านโปรดเจ้าประจำ สั่งเมนูขึ้นชื่อมาเต็มโต๊ะเพื่อห่อกลับบ้าน พนักงานมองเธอด้วยความประหลาดใจที่สั่งเยอะขนาดนี้คนเดียว แต่เย่เหยาหาได้แคร์ไม่ เธอมองดูพ่อครัวง่วนกับการปรุงอาหารในครัวด้วยความคาดหวัง

เมื่ออาหารที่สมบูรณ์แบบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติถูกบรรจุใส่กล่องเรียบร้อย เย่เหยาก็สั่งกับพนักงานให้ทำเมนูเดิมอีก 100 ชุดสำหรับวันพรุ่งนี้ โดยให้ไปส่งที่อพาร์ตเมนต์ของเธอ หลังจากชำระเงินและทิ้งที่อยู่ติดต่อไว้ เธอก็เดินออกจากร้าน

เย่เหยาหิ้วถุงอาหารกลับบ้านอย่างมีความสุข แล้วจัดการเก็บพวกมันเข้าสู่มิติทีละกล่องๆ จินตนาการถึงการได้ลิ้มรสอาหารร้อนๆ แสนอร่อยเหล่านี้ได้ทุกเมื่อในอนาคต รอยยิ้มแห่งความสุขก็ระบายเต็มใบหน้า