ตอนที่ 30: ค่าชดเชย

ทหารรับจ้างบนรถหุ้มเกราะเมื่อได้ยินคำของหนิงเหมยก็รีบกระโดดลงมา ช่วยกันยกตัวเด็กสาวที่หมดสติขึ้นไปบนรถเพื่อส่งกลับค่ายทันที

ในระหว่างนั้น กางเขนน้อยยังคงบินวนเวียนอยู่เหนือหลังคารถพลางส่งเสียงร้องจ้อกแจ้กไม่หยุด ทหารรับจ้างคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมองแล้วสบถออกมา "เฮ้ย! นั่นมันเจ้านกที่จิกโดรนเราตกนี่หว่า? คอยดูเถอะ ฉันจะสอยมันลงมาให้ได้!"

อันหรานที่แกล้งสลบอยู่พอได้ยินแบบนั้นก็ลืมตาโพลง เด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันควันจนคนขับสะดุ้ง "นั่นนกของฉันเองนะ ห้ามยิงเด็ดขาด!"

พูดจบเธอก็คว้าคอเสื้อทหารรับจ้างคนนั้นกระชากเข้ามาในรถทันที

ทหารคนนั้นทำหน้าเหวอ "นกของเธอเหรอ? งั้นที่มันทำโดรนพวกเราพัง เธอจะรับผิดชอบชดใช้ยังไง?"

"ก็พวกคุณไม่ใช่เหรอที่เริ่มโจมตีมันก่อน? แล้วทำไมฉันต้องจ่าย?" พอเป็นเรื่องเงิน อันหรานก็สลัดคราบคนเจ็บทิ้งทันที ความเด็ดขาดฉายชัดในแววตา

ทหารคนนั้นเบิกตากว้าง "ก็เจ้านกนั่นมันเริ่มโจมตีโดรนก่อน เราถึงต้องป้องกันตัว เธออย่ามาหาเรื่องกันสิ!"

"ใครกันแน่ที่หาเรื่อง? มันก็แค่ลูกนกที่ยังไม่โตเต็มวัยด้วยซ้ำ ตัวแค่นี้จะไปทำอะไรพวกคุณได้?" อันหรานเริ่มใช้ลูกไม้หน้าด้านเข้าสู้ ยังไงเสียใครก็อย่าหวังจะได้เงินจากกระเป๋าเธอ

"เธอ..."

ในขณะที่ทหารคนนั้นกำลังจะเถียงต่อ เสียงไอเบาๆ ก็ดังมาจากเบาะหลัง "เสี่ยวจาง พอได้แล้ว... เธอคนนี้กำลังบาดเจ็บภายใน อย่าไปทำให้เธอโมโหเลย"

ทหารที่ชื่อเสี่ยวจางหุบปากฉับทันที เขาถลึงตาใส่อันหรานอย่างเคืองๆ ก่อนจะสะบัดหน้าหนี

อันหรานหันไปมองตามเสียง จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าที่เบาะหลังของรถหุ้มเกราะยังมีผู้ชายอีกคนนั่งอยู่ เขาอยู่ในชุดพรางป้องกันภัย แม้ใบหน้าจะดูซีดเซียวเหมือนคนป่วย แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับเฉียบคมราวกับดาบที่เพิ่งออกจากฝัก ให้ความรู้สึกกดดันอย่างประหลาด

อันหรานขมวดคิ้ว ลอบสำรวจเขาอย่างละเอียด... ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ดูซูบซีด แผ่นหลังเหยียดตรง ที่หน้าอกซ้ายติดเข็มกลัดสัญลักษณ์กองกำลังทหารรับจ้างธันเดอร์ ดูท่าทางจะเป็นกัปตันคนสำคัญคนหนึ่ง

เธออยากจะใช้ดวงตาแห่งการสำรวจดูค่าสถานะของเขา แต่ระยะห่างเกินหนึ่งเมตรจึงทำไม่ได้ รถทั้งคันตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

สุดท้าย ชายหนุ่มเบาะหลังเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "คุณผู้หญิง... สิ่งที่มัดอยู่บนเป้ของนั่น คือเขาของสัตว์กลายพันธุ์ใช่ไหม?"

อันหรานลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ก็น่าจะใช่ค่ะ"

ก็น่าจะใช่? ชายหนุ่มกระแอมอีกครั้ง "นั่นเขาของอสูรยักษ์ตัวนั้นใช่ไหม คุณไปเอามันมาได้ยังไง?"

"เก็บได้ในบ่อน้ำค่ะ" อันหรานตอบพลางตบที่รอยตัดของนอเบาๆ แล้วอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง "ดูรอยตัดนี่สิ เรียบกริบขนาดนี้ ฉันจะมีปัญญาอะไรไปตัดมันออกมาจากตัวสัตว์ร้ายขนาดนั้นได้"

ล้อเล่นหรือไง? ขนาดกระสุนยังเจาะไม่เข้า แล้วฉันจะไปหักนอมันออกมาได้เนี่ยนะ?

หนิงเหมยที่นั่งข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก เธอรีบก้มหน้าชิดอก ไม่กล้าสบสายตาใครในรถ

"โม้เก่งชะมัด!" เสี่ยวจางทนไม่ไหวโพล่งขึ้นมา

"งั้นเธอไปเก็บมาให้ดูอีกสักอันสิ?"

เขาชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นวัสดุคุณภาพสูงที่มีค่ามลพิษต่ำ แถมยังส่งประกายเรืองรองจางๆ เขาขับรถวนรอบค่ายทุกวันทำไมไม่เคยเจอของดีแบบนี้บ้าง

"แล้วเรื่องอะไรฉันต้องเก็บให้คุณดูล่ะ?" อันหรานสวนกลับทันควัน อารมณ์เริ่มขุ่นมัว

เสี่ยวจางจะอ้าปากเถียงต่อ แต่ถูกชายหนุ่มเบาะหลังปรามด้วยสายตาเพียงแวบเดียว จนเขาต้องหันกลับไปมองนอกหน้าต่างอย่างขัดใจ

"มารู้จักกันก่อนเถอะ ผมชื่อกู้เส้าชวน กัปตันหน่วยที่ 5 ของทหารรับจ้างธันเดอร์ ส่วนคนที่อยู่ที่ประตูนั่นคือจางอวี้เป่า ลูกน้องของผมเอง"

เมื่อเขาแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ อันหรานจึงต้องแนะนำตัวกลับ "ฉันชื่ออันหราน ส่วนนี่พี่หนิงเหมย"

กู้เส้าชวนพยักหน้า "ยินดีที่พวกคุณรอดกลับมาได้ การปฏิบัติหน้าที่ครั้งนี้มีข้อผิดพลาดเหนือความคาดหมาย หลังจากสังหารอสูรยักษ์ตัวนั้นได้แล้ว เราจะพิจารณาให้ค่าชดเชยตามความเหมาะสมนะ"

อันหรานไม่อยากวิจารณ์เรื่องความผิดพลาด แต่คำว่าเหนือความคาดหมายที่เขาใช้ปัดความรับผิดชอบทำให้เธอไม่พอใจอย่างมาก และไอ้คำว่าพิจารณาชดเชยตามความเหมาะสมนี่มันคืออะไร? ถ้าไม่เหมาะสมก็จะไม่จ่ายงั้นเหรอ?

คนสิบคนต้องไปเป็นตัวล่อ มีแค่สองคนที่รอดกลับมา ชีวิตคนอีกแปดคนมีค่าแค่คำว่าตามความเหมาะสมอย่างนั้นเหรอ?

ยิ่งคิดอันหรานก็ยิ่งโมโห เธอลืมเรื่องแกล้งเจ็บไปเสียสนิท ลุกขึ้นไปนั่งเบาะใกล้ๆ กู้เส้าชวนแล้วถามเสียงเข้ม "กัปตันกู้ ในเมื่อคุณพูดเรื่องค่าชดเชย ฉันก็อยากรู้ว่ามันคืออะไร?"

กู้เส้าชวนนิ่งไปครู่หนึ่งอย่างคาดไม่ถึง ก่อนจะถามกลับ "แล้วคุณต้องการอะไรล่ะ?"

อันหรานดึงมือหนิงเหมยให้เข้ามาใกล้ "ฉันต้องการปืนพลังงานหนึ่งกระบอก กับผลึกพลังงานระดับสูงอีกสองสามก้อน"

นี่คืออาวุธโจมตีระยะไกลที่เธอขาดแคลน ถึงจะฆ่าสัตว์ระดับสูงไม่ได้ แต่มันก็ช่วยถ่วงเวลาได้บ้าง

จางอวี้เป่าตะโกนขึ้นทันที "นี่เธอฝันอยู่รึเปล่า? รู้ไหมว่าผลึกพลังงานระดับสูงมันแพงขนาดไหน?"

อันหรานตอบเสียงเย็น "แพงแค่ไหนก็ไม่เท่าชีวิตคน! อีกอย่างกัปตันกู้เป็นคนถามเองว่าฉันต้องการอะไร พอฉันบอกไปพวกคุณก็หาว่าแพง ทำไม? ชีวิตพวกเราหลายคนเนี่ย มันไม่มีค่าเท่าปืนกระบอกเดียวกับผลึกไม่กี่ก้อนหรือไง?"

จางอวี้เป่าถึงกับจุกอก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ รถทั้งคันเงียบกริบอีกครั้ง

ผ่านไปพักใหญ่ กู้เส้าชวนจึงเอ่ยขึ้น "อันหราน ค่ายมีกฎห้ามกลุ่มพลเรือนครอบครองปืนพลังงานนะ นอกจากคุณจะเข้าร่วมกับกองกำลังทหารรับจ้าง ไม่อย่างนั้นผมก็ให้สิ่งที่คุณต้องการไม่ได้"

คราวนี้เป็นอันหรานที่น้ำท่วมปาก ความคิดของเธอตีกันระหว่างการเข้าร่วมกับทหารรับจ้างดีหรือไม่

ตอนแรกเธอก็เคยคิดจะเข้าสังกัด (ยกเว้นพวกฟอลคอนที่ชื่อเสียฉาวโฉ่) แต่พอเธอมีความสามารถในการรวบรวมค่าสถานะ ความคิดเธอก็เปลี่ยนไป เพราะทหารรับจ้างต้องทำตามคำสั่ง ต้องปฏิบัติภารกิจตลอดเวลา ไม่มีเวลาส่วนตัว

เป็นอิสระแบบนี้น่าจะพัฒนาตัวเองได้เร็วกว่า

เมื่อตัดสินใจได้ อันหรานจึงถอยออกมาหนึ่งก้าว "ถ้าอย่างนั้น ฉันไม่เอาปืนก็ได้ แต่ผลึกพลังงานระดับกลางหรือระดับสูงคงไม่ใช่ของควบคุมใช่ไหม?"

พูดพลางเธอก็ลอบเรียกใช้ดวงตาแห่งการสำรวจใส่กู้เส้าชวนในระยะเผาขน:

[ระบบ]:

ใช้พลังจิตวิญญาณ: 1 แต้ม / ประสบการณ์ +10

เป้าหมาย: กู้เส้าชวน (อายุ 25 ปี)

ค่าสถานะ: กายภาพ 35 / พละกำลัง 38 / ความคล่องตัว 31 / พลังจิตวิญญาณ 42

พรสวรรค์: ธาตุทอง ระดับ 4 (อยู่ระหว่างสภาวะความเสียหายของยีนในระดับปานกลาง)

มิน่าล่ะกดดันชะมัด ที่แท้ก็ระดับ 4 ธาตุทอง... แต่ทำไมถึงมีข้อความเรื่องความเสียหายของยีนติดมาด้วย?

กู้เส้าชวนดูเหมือนจะสัมผัสได้ สายตาของเขาตวัดมามองอันหรานทันที สีหน้าพลันเย็นยะเยือก "เธอมีทักษะสำรวจงั้นเหรอ?"

พริบตานั้น อันหรานรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งตัว ราวกับมีคมดาบแหลมคมนับพันพุ่งตรงมาที่จุดตายระหว่างคิ้ว เธอรูม่านตาขยายกว้าง รีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน "เปล่าค่ะ... ฉันมีแค่พลังสายรวบรวม!"

แม่เจ้า! ประสาทสัมผัสไวขนาดนี้เลยเหรอ? หรือว่าถ้าค่าจิตวิญญาณของเป้าหมายสูงกว่าเรา จะโดนจับได้ง่ายๆ แบบนี้?

กู้เส้าชวนกวาดสายตามองอันหรานครู่หนึ่ง ก่อนจะสลายแรงกดดันออกไป ดูเหมือนเขาจะยอมเชื่อในคำพูดของเธอ

"ลงรถเถอะ ถึงห้องพยาบาลแล้วล่ะ" เขาพูดสั้นๆ ก่อนจะตอบคำถามค้างไว้

"ผลึกระดับกลางและสูงขาดแคลนมาก ผมให้ไม่ได้... พวกคุณลองเสนอความต้องการอื่นมาดู"

อันหรานมองตาหนิงเหมย ทั้งคู่เหมือนใจตรงกันจึงโพล่งออกมาพร้อมกัน "งั้นขอรถสักคัน รถออฟโรดมือสองก็ได้!"

มุมปากกู้เส้าชวนกระตุก ขมวดคิ้วแน่น "พวกคุณช่วยขออะไรที่มันสมเหตุสมผลกว่านี้หน่อยได้ไหม?"

"ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ แล้วสรุปคุณมีปัญญาให้อะไรบ้างล่ะคะ?"

การถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้อันหรานเริ่มหมดความอดทน ถ้าไม่ติดว่ากลัวจะทำให้อีกฝ่ายระเบิดอารมณ์ใส่ เธออยากจะยื่นมือไปรวบรวมค่าสถานะจากเขาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!