ตอนที่ 6 : เผชิญมรณะ

อันหรานสะดุ้งสุดตัว เธอหมุนตัววิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต!

โชคยังดีที่เจ้างูยักษ์นั่นไม่ได้ไล่ตามมา มันเพียงแต่บิดพับและดิ้นทุรนทุรายอยู่กับที่ ร่างมหึมาบดขยี้พืชกลายพันธุ์รอบข้างจนแหลกลาญ อันหรานรีบพุ่งไปแอบหลังพุ่มไม้กลายพันธุ์หนาทึบเพื่อสังเกตการณ์

เมื่อเพ่งมองชัดๆ ความหวาดหวั่นก็คลายลงเล็กน้อย แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความคลื่นไส้

บนร่างของงูยักษ์มีแผลฉกรรจ์เหวอะหวะ และที่น่าสยดสยองคือในแผลนั้นเต็มไปด้วยแมลงยั้วเยี้ย พวกมันเหมือนผีพรายที่เกาะติดกระดูก คอยชอนไชเข้าออกแผลที่เน่าเฟะนั่นไม่หยุดหย่อน

ขนหัวของอันหรานลุกชัน เธอรีบคว้าผงไล่แมลงขึ้นมาฉีดพ่นใส่ชุดป้องกันจนทั่ว ก่อนจะรีบอ้อมไปทางที่ต้นตีนตุ๊กแกยักษ์ตั้งอยู่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เธอได้เผชิญหน้ากับต้นตีนตุ๊กแกยักษ์ระดับ 4’อีกครั้ง ทว่าบนตัวมันตอนนี้กลับเต็มไปด้วยแมลงสีดำเกาะแน่นจนดูประหลาดและน่าขนลุก

อันหรานลังเลอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจลงมือ สมุนไพรกลายพันธุ์ระดับสูงขนาดนี้ไม่ได้หาเจอกันง่ายๆ เธอตรวจเช็กความเรียบร้อยของชุดป้องกันและหมวกเหล็กอีกครั้ง รัดสายพันแข้งและข้อมือจนแน่น ก่อนจะถือมีดสั้นรุดเข้าไป

ฉึก!

คมมีดฟาดลงไป ฝูงแมลงสีดำร่วงกราวลงมาเหมือนหยาดฝน บางส่วนพุ่งเข้าหาตัวอันหรานอย่างบ้าคลั่ง เธอฟาดฟันอีกไม่กี่ครั้งจนกิ่งก้านขนาดใหญ่หลุดร่วงลงมา อันหรานลากมันออกไปให้ไกลจากต้นแม่ ฉีดพ่นยาไล่แมลงเพื่อขับไล่พวกมันออกไป แล้วเริ่มใช้ทักษะรวบรวม

[ติ๊ง! ใช้ค่าวิญญาณ 1 แต้ม รวบรวมสำเร็จ!]

[ได้รับค่าประสบการณ์ +10]

[คุณได้รับ: กิ่งก้านต้นตีนตุ๊กแกระดับ 4 | ค่ามลพิษ: 63...]

อันหรานยกยิ้ม เธอรีบม้วนกิ่งตีนตุ๊กแกยัดลงกระเป๋าและลงมือตัดกิ่งต่อไปทันที

หลังจากรวบรวมกิ่งตีนตุ๊กแกที่มีค่ามลพิษระดับกลางมาได้ 9 กิ่ง ค่าวิญญาณของเธอก็เหลือเพียง 1 แต้มสุดท้าย

อันหรานหยิบน้ำยาฟื้นฟูพลังจิตระดับต้นออกมา แล้วกระดกเข้าปากรวดเดียวหมดขวด!

ทันใดนั้น ความปลอดโปร่งก็แล่นวาบเข้าสู่สมอง เมื่อตรวจสอบค่าวิญญาณก็พบว่ามันกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

อันหรานดีใจแทบกระโดด เธอรีบรวบรวมต่ออีก 9 ครั้ง จนได้กิ่งตีนตุ๊กแกระดับ 4 มาอีกเก้ากิ่ง

ในขณะที่ค่าวิญญาณกำลังจะกลับไปเหลือ 1 แต้ม และกิ่งด้านบนสุดของต้นยังเหลืออยู่อีกสิบกว่ากิ่ง อันหรานเงยหน้ามองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

เธอหยิบน้ำยาฟื้นฟูพลังจิตระดับกลางขวดสุดท้ายที่มีดื่มลงไป ค่าวิญญาณพุ่งทะยานจนเต็ม และมีส่วนเกินออกมาอีก 2 แต้ม!

อันหรานไม่รอช้า เธอรีบใช้ทักษะรวบรวมเข้าใส่ส่วนลำต้นทันที!

[ติ๊ง! ใช้ค่าวิญญาณ 1 แต้ม รวบรวมสำเร็จ!]

[ได้รับค่าประสบการณ์ +20]

[คุณได้รับ: ช่อกิ่งตีนตุ๊กแกกลายพันธุ์ 10 กิ่ง | ค่ามลพิษ: 52...]

มองดูช่อกิ่งตีนตุ๊กแกยาว 70-80 เซนติเมตรในมือ อันหรานก็แย้มยิ้มออกมา เป็นอย่างที่เธอคาดไว้จริงๆ กิ่งเล็กๆ ส่วนยอดสามารถถูกรวบรวมได้ทั้งหมดในคราวเดียว!

แต่ลำต้นหลักยังไม่เหี่ยวเฉา... นั่นหมายความว่าเธอยังรีดมันได้อีกใช่ไหม?

อันหรานยื่นมือออกไปอีกครั้ง ใช้ทักษะรวบรวมซ้ำ!

[ติ๊ง! ใช้ค่าวิญญาณ 1 แต้ม รวบรวมสำเร็จ!]

[ได้รับค่าประสบการณ์ +50]

[คุณได้รับ: ผลึกพลังงานระดับ 4 | เมื่อดูดซับจะเพิ่มค่าวิญญาณถาวร 2 แต้ม]

แบบนี้ก็ได้เหรอ!?

อันหรานจ้องมองผลึกใสประกายระยิบระยับขนาดเท่าไข่นกพิราบในฝ่ามือ หัวใจของเธอพองโตด้วยความสุข

"ดูดซับ!" เธอสั่งการในใจ ผลึกค่อยๆ เล็กลงและสลายกลายเป็นผงสีเทาดำในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ค่าวิญญาณของเธอก็เปลี่ยนจาก 10 กลายเป็น12/12!

แม้แต่ค่าวิญญาณ 2 แต้มที่เพิ่งใช้ไปก็ถูกเติมจนเต็ม คาดว่าฤทธิ์ของน้ำยาฟื้นฟูระดับกลางที่ดื่มไปยังคงทำงานต่อเนื่อง

รออะไรอยู่ล่ะ!

อันหรานสะพายกระเป๋าเตรียมเผ่นกลับค่าย ระหว่างทางถ้าเจออะไรที่พอมีค่าเธอก็กวาดรวบรวมมาให้เกลี้ยง

[ติ๊ง! รวบรวมสำเร็จ! ได้รับ: ลูกโทงเทงกลายพันธุ์ถูกแมลงกัดกิน | ค่ามลพิษ: 31]

[ติ๊ง! รวบรวมสำเร็จ! ได้รับ: ดอกเดซี่กลายพันธุ์สภาพรุ่งริ่ง | ค่ามลพิษ: 32...]

สิบนาทีต่อมา เมื่อค่าวิญญาณเริ่มถูกใช้จนลดฮวบ อันหรานจึงหยุดการรวบรวมที่ไร้จุดหมายแล้วเร่งความเร็วในการเดินทาง

ขณะนี้หมอกดำเริ่มจางลง แต่แมลงที่เกาะอยู่ตามพืชพรรณยังคงอยู่ พวกมันกัดกินพืชอย่างบ้าคลั่งจนขนาดตัวเริ่มเปลี่ยนแปลงไป... พวกมันใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรกหลายเท่า!

อันหรานขมวดคิ้ว ความวิตกนิรนามเริ่มกัดกินหัวใจ

ฝูงแมลงมหาศาลขนาดนี้ ถ้าพวกมันบุกเข้าไปในฐานที่มั่น ไม่รู้เลยว่าจะเกิดหายนะรุนแรงแค่ไหน?

เธอมองไปรอบๆ พลางกึ่งเดินกึ่งวิ่งให้เร็วขึ้น

ไม่ทันไร เธอก็กลับมาถึงบริเวณที่เจองูยักษ์ก่อนหน้านี้ เจ้างูนอนนิ่งสนิท ดูเหมือนมันจะตายไปแล้ว

มีหนอนแมลงขนาดเท่าตะเกียบจำนวนนับไม่ถ้วนชอนไชเข้าออกทางบาดแผลและช่องปาก เห็นชัดว่าร่างกายมหึมานั่นถูกแทะจนข้างในกลวงโบ๋

อันหรานรู้สึกหนังหัวชาหนึบ และเมื่อเห็นฝูงหนอนตัวยาวเหยียดเริ่มพุ่งตรงมาหาเธอด้วยความเร็วสูง เธอจึงรีบหันหลังวิ่งสุดแรงเกิด!

วิ่งไปพลาง ฉีดพ่นยาไล่แมลงใส่ตัวไปพลาง

แต่พอหลุดพ้นจากเขตนั้นมาได้ อันหรานก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอีกครั้ง

รอบกายเต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ที่กำลังดิ้นรน บางตัวตายแล้ว บางตัววิ่งพล่านอย่างเสียขวัญ

มีทั้งกระรอกกลายพันธุ์ กระต่าย เม่น งู และนกหลากชนิดที่ปกติจะไม่มาเพ่นพ่านแถวแคมป์

สัตว์บางตัวถูกแมลงรุมตอด บางตัวถูกพืชกลายพันธุ์พันธนาการดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่แมงมุมกลายพันธุ์ตัวเท่าโม่หินยังถูกฝูงแมลงรุมทึ้งจนมันต้องพ่นใยฝังตัวเองหนีตาย

อันหรานไม่หยุดฝีเท้า เธอวิ่งเร็วขึ้นอีก แต่แล้วเธอก็สะดุดเข้ากับบางอย่างจนล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้น!

เมื่อหันไปมอง เธอเห็นเถาวัลย์สีเทาเขียวพันรอบข้อเท้าและกำลังเลื้อยสูงขึ้นมาเรื่อยๆ

อันหรานเงื้อมีดสั้นฟันฉับจนขาด แต่ไม่ทันไรเถาวัลย์อีกเส้นก็พุ่งมาจากไหนไม่รู้ รัดหมับเข้าที่แขนข้างที่ถือมีด

ไม่ทันให้เธอตั้งตัว เถาวัลย์อีกหลายเส้นก็พุ่งเข้ามาพันรอบกาย ล็อกแขนขาของเธอจนแน่นหนา

ซวยแล้ว...

อันหรานดิ้นรนสุดชีวิตแต่ยิ่งดิ้นก็ยิ่งถูกรัดแน่น ร่างของเธอถูกลากไปทางหลุมลึกที่อยู่ไม่ไกลอย่างช้าๆ

สมองของเธออื้ออึง ความหวาดกลัวต่อความตายแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

หรือฉันจะต้องมาตายที่นี่?

ท่ามกลางความสิ้นหวัง จู่ๆ ก็มีร่างคนสองคนชายหนึ่งหญิงหนึ่งพุ่งออกมาจากหลังต้นไม้กลายพันธุ์ พวกเขาตรงดิ่งเข้ามาหาอันหราน เงื้อดาบฟันลงไปไม่กี่ครั้งเถาวัลย์ที่พันธนาการเธอก็ขาดสะบั้น!

"รีบลุกขึ้นเร็ว!" ผู้หญิงคนนั้นกระชากร่างอันหรานขึ้นมา ดึงเศษเถาวัลย์ที่เหลือทิ้ง แล้วกึ่งลากกึ่งจูงเธอวิ่งออกไป

ฝ่ายชายทำหน้าที่ระวังหลัง ดาบในมือของเขาตวัดฟันเป็นเงาพราย คอยเคลียร์เถาวัลย์ที่พุ่งเข้าใส่เป็นระยะ

พวกเขาวิ่งหนีมาไกลถึงสองลี้ถึงได้ชะลอฝีเท้าลง อันหรานถึงเพิ่งรู้สึกว่าตัวเองรอดตายมาได้

"ขอบคุณมากค่ะ" อันหรานพยายามตั้งสติแล้วรีบกล่าวขอบคุณทั้งสองคน

และเมื่อมองเห็นใบหน้าภายใต้หน้ากากของผู้หญิงคนนั้นชัดๆ เธอก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ "ซานชี?"

นี่คืออดีตเพื่อนร่วมทีมของเธอ และยังเป็นรุ่นน้องโรงเรียนสมัยมัธยมต้น เป็นเด็กสาวที่นิสัยดีมากคนหนึ่ง

เพียงแต่ซานชีลาออกไปตอนม.2 เห็นว่าย้ายตามพ่อแม่ไปอยู่เมืองชั้นนอก ทั้งสองจึงไม่ได้เจอกันมาหลายปี

ซานชีเห็นว่าเป็นอันหรานก็ดีใจมากเช่นกัน เธอโผเข้ากอดทันที "ไม่นึกเลยว่าเป็นพี่! พี่มาทำอะไรคนเดียวในเขตรกร้างเนี่ย?"

อันหรานไม่กล้าบอกความจริงว่าเธอแอบมาเก็บต้นตีนตุ๊กแกคนเดียว จึงแกล้งโกหกไปว่า "ฉันพลัดหลงกับทีมร่วมน่ะ โชคดีจริงๆ ที่ได้เธอช่วยไว้"

ซานชีหัวเราะร่า ตบไหล่อันหรานเบาๆ "พรหมลิขิตชัดๆ มานี่มา ฉันจะแนะนำให้รู้จัก นี่อวี้กัง เพื่อนร่วมทีมฉันเอง เขาเป็นคนแรกที่เห็นพี่ถูกจับน่ะ"

อันหรานหันไปขอบคุณอวี้กัง "ขอบคุณมากนะคะพี่อวี้กังที่ช่วยชีวิต"

อวี้กังโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อย"

เขารีบพูดต่อทันที "เรารีบกลับค่ายกันเถอะ ผมสังเกตดูแล้วมันผิดปกติมาก สัตว์และพืชกลายพันธุ์เริ่มคลุ้มคลั่งไปหมด สงสัยว่ากำลังจะเกิดคลื่นฝูงแมลงครั้งใหญ่แล้วล่ะ"