ตอนที่ 4 : ใส่เกียร์หมา

เมื่อมีเงินติดตัว สิ่งแรกที่ต้องทำคือเตรียมเสบียงสำหรับออกสู่เขตรกร้าง ผงไล่แมลงและแท่งพลังงานถูกเปลี่ยนเป็นเกรดกลางและสูง ยารักษาแผลและยาถอนพิษหลากชนิดถูกกวาดซื้อมาอย่างละขวด รวมถึงยาห้ามเลือดที่ขาดไม่ได้

แมลงกลายพันธุ์ในเขตรกร้างนั้นอันตรายและวิปริตเกินคาดเดา แมลงบางชนิดเมื่อกัดแล้วจะทำให้แผลไม่ยอมสมานและเลือดไหลไม่หยุด หากเสียเลือดมากเกินไป ความตายคือปลายทางเดียว

ก่อนหน้านี้เพราะแต้มสะสมมีจำกัด เธอจึงต้องประหยัดจนตัวสั่นเวลาซื้อยา แต่ตอนนี้เมื่อมือเติบ ของที่ควรมีก็ต้องมี เพราะนี่คือเดิมพันด้วยชีวิต

อันหรานจ่ายรวดเดียว 3000 แต้ม แลกกับยาห้ามเลือดระดับต้น 1 ขวด ยาถอนพิษระดับกลาง 1 ขวด ผงไล่แมลง 2 ขวด และแท่งพลังงานระดับสูงอีก 10 แท่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอซื้อแท่งพลังงานระดับสูง ด้วยความหิวเธอจึงแกะมาลองชิมหนึ่งแท่ง รสชาติเค็มหวานกำลังดี แถมยังมีสัมผัสเหมือนผสมเนื้อสัตว์ลงไปด้วย

พอนึกถึงเนื้อ อันหรานก็เริ่มอยากกินของจริงขึ้นมา โชคดีที่ค่ายลี้ภัยมีโรงอาหาร ไว้ค่อยไปหาอะไรลงท้องทีหลัง

“ที่นี่มีน้ำยาฟื้นฟูพลังจิตไหม?” อันหรานเอ่ยถาม พลางนึกถึงค่าวิญญาณของเธอที่มีเพียง 10 หน่วย ค่าวิญญาณน่าจะใกล้เคียงกับพลังจิต เพราะพวกผู้ใช้พลังพิเศษก็ต้องใช้พลังจิตในการขับเคลื่อนสกิลเช่นกัน ที่ผ่านมาเธอไม่มีแต้มพอจะพิสูจน์สมมติฐานนี้ แต่ครั้งนี้เธอต้องลองซื้อมาทดสอบดู หากมันได้ผลจริง เลเวลทักษะของเธออาจจะอัปเกรดได้เร็วขึ้น

“มีครับมี!” หัวหน้าพนักงานตอบด้วยรอยยิ้ม

“ราคาเท่าไหร่?”

“น้ำยาฟื้นฟูพลังจิตระดับต้นขวดละ 3000 แต้ม ระดับกลาง 5000 แต้มครับ”

“อะไรนะ? แพงขนาดนี้เลยเหรอ?” อันหรานเบิกตากว้าง

พนักงานรีบอธิบาย “ไม่แพงหรอกครับ ยาหายากพวกนี้ถูกกำหนดราคาโดยส่วนกลาง ทั้งในฐานที่มั่นหรือที่นี่ก็ราคาเดียวกันเป๊ะ ไม่มีบวกเพิ่มแน่นอน”

อันหรานลังเลครู่หนึ่ง... ก่อนจะตัดสินใจซื้อ น้ำยาระดับต้นหนึ่งขวดและระดับกลางหนึ่งขวด ทำเอาแต้มสะสมหายวับไปเกือบหมด ยังดีที่เหลือเศษพอสำหรับค่าที่พักและอาหาร

หลังจากนั้นเธอไปที่เคาน์เตอร์ของป้อมดินเพื่อต่ออายุห้องพักอีก 2 วัน ตอนนี้แต้มในบัญชีเหลือเพียง 1020 แต้มเท่านั้น

เธอเก็บกระเป๋าไว้ในห้องเดี่ยว ล็อกประตูแน่นหนา แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร เมื่อก้าวพ้นป้อมดิน ภาพที่เห็นคือลานกว้างของค่ายที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทั้งชายหญิง คนแก่ และเด็ก ดูจากเสื้อผ้าและสภาพร่างกาย ส่วนใหญ่คือพลเมืองชั้นรอง ผู้ยากไร้จากเมืองชั้นนอก บางคนกำลังกางเต็นท์ในเขตที่จัดไว้ บางคนก่อไฟหุงหาอาหารบนพื้นดินว่างเปล่า ส่วนลานจอดรถอีกฝั่งก็เกือบจะเต็มขนัด

อันหรานยกข้อมือขึ้นดูเวลา 18:00 น. โรงอาหารควรจะเปิดแล้ว โรงอาหารรวมตั้งอยู่ในป้อมดินอีกหลัง คนยังไม่เยอะนัก พนักงานกำลังยกถาดอาหารใบใหญ่มาวาง อันหรานกวาดสายตามอง... ไม่มีอะไรน่ากินเลย มีแค่ต้มผักใส่เศษแป้งที่เน้นผักมากกว่าแป้ง ชามละ 10 แต้ม เธอกินมันมาตลอด 8 ปีจนเอียน

เธอจึงเลี้ยวตรงไปยังโรงอาหารเล็กสำหรับผู้ใช้พลังพิเศษแทน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นหอมหวนของเนื้อก็เตะจมูกจนน้ำลายสอ มีคนในชุดลายพรางหลายคนกำลังยืนต่อแถว ดูเหมือนจะเป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้าง

อันหรานต่อแถวสั่งเนื้อกระต่ายกลายพันธุ์น้ำแดงและข้าวสวยหนึ่งจาน สนนราคา 350 แต้ม ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอไม่มีวันซื้ออาหารราคาแพงขนาดนี้กินแน่ เพราะแม่แท้ๆ ของเธอจะทำการโอนแต้มจากนาฬิกาข้อมือของเธอไปทันทีที่มันเข้าบัญชี โดยจะเหลือทิ้งไว้ให้แค่ค่ารถเมล์ออกนอกเมืองครั้งต่อไป หรือค่าแท่งพลังงานระดับต่ำเท่านั้น

แน่นอนว่าแม่จะเหลือเงินค่าอุปกรณ์พื้นฐานไว้ให้บ้าง ไม่ใช่เพราะรัก แต่เพราะกลัวว่าลูกสาวที่เป็นบ่อเงินบ่อทองคนนี้จะตายในเขตนอกเมืองจนไม่มีใครหาเงินมาให้ใช้

ตอนนั้นเธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ จึงไม่มีสิทธิ์มีเสียง เพราะแม่เป็นผู้ปกครองตามกฎหมายที่ควบคุมทุกอย่างในชีวิตเธอ และที่เรื่องมันเป็นแบบนี้ได้ ก็เพราะการเล่นแง่ของน้าชาย น้องชายของแม่ที่ทำงานในธนาคารของฐานที่มั่น เขาแอบเปิดบัญชีเครือญาติสัมพันธ์ให้พี่สาวกับหลานสาวโดยที่อันหรานไม่รู้เรื่อง

ดังนั้น เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ทันทีที่อันหรานอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ เธอจึงดิ่งไปที่ธนาคารเพื่อยกเลิกบัญชีนั่นทันที พร้อมขู่สำนักงานธนาคารว่า หากใครหน้าไหนบังคับเปลี่ยนสถานะบัญชีโดยไม่ได้รับความยินยอม เธอจะแจ้งหน่วยรักษาความปลอดภัยของฐานที่มั่นและเรียกค่าเสียหายทุกแต้มที่หายไป

ตอนนี้... เธอจะใช้แต้มยังไงก็ได้ กินอะไรก็ได้ตามใจอยาก ขอเพียงเธอรวยขึ้นมาเมื่อไหร่ เธอจะไปซื้อบ้านเล็กๆ ในเมืองชั้นใน แล้วใช้ชีวิตของตัวเองเสียที ส่วนแม่กับน้องต่างพ่อพวกนั้น... อยากจะไปตายที่ไหนก็เชิญ

อันหรานกัดเนื้อกระต่ายน้ำแดง ความหอมเข้มข้นระเบิดซ่านในปาก ต่อมรับรสได้รับการเติมเต็มอย่างที่สุด เธอตักข้าวสวยเม็ดพรรณพราวเข้าปากตาม... รสชาตินี้มันสุดยอดจริงๆ เนื้อน้ำแดงคู่กับข้าวสวย อร่อยจนอยากจะร้องไห้

เธอกินอย่างรวดเร็วจนหมดจาน แล้วไปตักข้าวมาเพิ่มอีกชามเพื่อคลุกกับน้ำซอสที่เหลือ ในขณะที่กำลังละเลียดความสุขจากการกินอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งมาตบที่ไหล่

เมื่อหันไปมอง เธอพบกับจางเสี่ยวตงและเจียงเสี่ยวเสี่ยว เพื่อนร่วมชั้นเรียนของเธอ ใบหน้าของอันหรานเริ่มแข็งค้าง

จางเสี่ยวตงเดินไปนั่งฝั่งตรงข้าม พลางถามด้วยรอยยิ้ม “ทำไมยังไม่กลับเข้าเมืองล่ะ?” ปกติอันหรานจะออกภารกิจตอนเช้าแล้วกลับตอนบ่าย เธอไม่เคยค้างคืนที่ค่าย และไม่เคยเหยียบโรงอาหารเล็ก วันนี้พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกแน่ๆ

อันหรานกลืนข้าวลงคอ ตอบเรียบๆ “ไม่อยากกลับ ก็แค่นั้น” ความสัมพันธ์ของเธอกับสองคนนี้ค่อนข้างซับซ้อน คำพูดคำจาจึงหนีไม่พ้นความเย็นชา

จางเสี่ยวตงดูจะไม่ใส่ใจ เขายังถามต่อด้วยท่าทีนุ่มนวล “มาถึงเมื่อไหร่? มีทีมหรือยัง?” อันหรานเริ่มรู้สึกว่าข้าวคลุกน้ำซอสในปากเริ่มจืดชืดเมื่อเจอการซักไซ้ไม่หยุด แต่ในเมื่อเขายังปั้นหน้ายิ้ม และเคยเป็นหัวหน้าห้อง เธอจึงตอบตามตรง “ยังไม่มี”

“งั้นมาเข้าทีมกับพวกเราสิ” จางเสี่ยวตงกล่าว

“จะได้ดูด้วยว่าทักษะรวบรวมของเธอพัฒนาไปถึงไหนแล้ว” น้ำเสียงของเขาดูอ่อนโยนแต่มันแฝงไปด้วยการบังคับและวางท่าเป็นพี่ใหญ่ หากใครไม่รู้เบื้องลึกคงถูกท่าทางเป็นมิตรนี้หลอกเข้าให้

มุมปากของอันหรานกระตุก เธอส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ไม่ล่ะ ฉันยังไม่มีแผนจะเข้าทีมตอนนี้” เธอไม่มีทางเข้าทีมกับคนพรรค์นี้ และไม่คิดจะไปเป็นแรงงานฟรีให้ใครเด็ดขาด

จำได้ว่าครั้งหนึ่งเธอเคยเข้าร่วมทีมกับพวกเขา ผลปรากฏว่าตอนแบ่งของ เธอได้รับเพียงผักป่าที่มีค่าการปนเปื้อนระดับกลางแค่สองกำมือ แถมหมอนี่นี่ยังอ้างหน้าตายว่าทีมต้องแบ่งตามผลงาน ใครพลังต่อสู้ต่ำสุดอย่างอันหรานก็ต้องได้น้อยที่สุด

ถ้าตอนนั้นเธอไม่เพิ่งย้ายจากห้องธรรมดามาอยู่ห้องผู้ใช้พลังพิเศษ และไม่อยากมีเรื่อง เธอคงตบหน้าหงายไปแล้ว หลังจากวันนั้นอันหรานก็รักษาระยะห่างจากกลุ่มของจางเสี่ยวตงมาตลอด

จางเสี่ยวตงเมื่อเห็นอันหรานปฏิเสธ สีหน้าก็ฉายแววไม่พอใจวูบหนึ่ง แต่เขายังคงสวมหน้ากากคนดี “เธอจะไปเขตรกร้างคนเดียวเหรอ? มันอันตรายนะ”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรีบเสริม “นั่นสิ ช่วงนี้ทีมรวบรวมหลายทีมโดนพวกสายพันธุ์ปีศาจซุ่มโจมตีกันถ้วนหน้าเลยนะ ขนาดพวกทหารรับจ้างยังไม่กล้าตั้งแคมป์ข้างนอกเลย เธอที่เป็นแค่ผู้ใช้พลังรวบรวม ไร้กำลังต่อสู้ ขืนไปคนเดียวก็ไม่ต่างจากไปส่งตัวให้มันกินฟรีๆ หรอกน่า”

อันหรานนิ่งเงียบก้มหน้ากินข้าว ตักคำสุดท้ายเข้าปากแล้วลุกขึ้นช้าๆ “ขอบคุณที่เตือน ฉันขอตัวก่อน พวกเธอก็คุยกันตามสบายนะ”

จังหวะที่เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของจางเสี่ยวตงเดินถือถาดอาหารเข้ามาพอดี อันหรานก็อาศัยจังหวะนั้น ใส่เกียร์หมาชิ่งหนีออกมาทันที

เมื่อเห็นอันหรานลับสายตาไป ใบหน้าของจางเสี่ยวตงก็มืดครึ้มลงทันที “นังคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!” เขาหันไปสั่งเจียงเสี่ยวเสี่ยว

“เดี๋ยวไปบอกพวกทีมรวบรวมทุกทีม ห้ามรับยัยอันหรานเข้ากลุ่มเด็ดขาด! ฉันอยากจะรู้นักว่าคนงานรวบรวมกระจอกๆ อย่างมัน จะทำภารกิจในเขตรกร้างคนเดียวได้ยังไง!”