บทที่ 22 สมาคมนักปรุงสุรา

บทที่ 22 สมาคมนักปรุงสุรา

วันรุ่งขึ้น

เวลาหกโมงเช้าตรง หวังเซียนเซียนลืมตาตื่นขึ้น

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันอย่างรวดเร็ว สิ่งแรกที่เขาทำคือหยิบหน้ากากลวงสวรรค์ออกมา

【หน้ากากลวงสวรรค์】

【คุณภาพ: ระดับลึกล้ำขั้นสูงสุด】

【ประเภท: สมบัติวิญญาณประเภทปลอมแปลง】

【ผลลัพธ์: ปรับเปลี่ยนรูปหน้า】

【คำอธิบาย: หน้ากากแปลงโฉมที่สามารถปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อใบหน้าได้ เนื่องจากหลักการทำงานคือการปรับเปลี่ยนที่ตัวกล้ามเนื้อ จึงไม่สามารถถูกผู้อื่นตรวจสอบได้ (หมายเหตุ: ไม่สามารถปลอมแปลงความผันผวนของพลังปราณได้)】

หลังจากสวมหน้ากาก หวังเซียนเซียนรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง

สิบนาทีต่อมา ใบหน้าอันหล่อเหลาก็ปรากฏขึ้นในกระจก

หวังเซียนเซียนสัมผัสใบหน้าใหม่ของตนเองพลางยิ้มจางๆ

"สวัสดี อวิ๋นจิ่ว"

เมื่อจัดการเรื่องการปลอมตัวเสร็จเรียบร้อย หวังเซียนเซียนก็เดินออกจากห้องไปทันที

หลังจากทานอาหารเช้าที่หน้าโรงเรียน เขาก็เรียกแท็กซี่

"พี่ครับ ไปสมาคมนักปรุงสุราครับ"

"ได้เลย!"

รถแล่นไปบนถนนกว้าง คนขับรถอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามอง

"เจ้าหนู จะไปสอบที่สมาคมนักปรุงสุราเหรอ?"

"พี่รู้ได้ยังไงครับ?"

หวังเซียนเซียนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

คนขับหัวเราะร่าพลางอธิบาย

"อ๋อ สองสามวันมานี้ฉันรับผู้โดยสารไปส่งที่สมาคมนักปรุงสุราหลายคนแล้ว ล้วนแต่ไปสอบกันทั้งนั้น"

"มีสองคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอนี่แหละ ฉันเลยเดาว่าเธอก็น่าจะไปสอบเหมือนกัน"

หวังเซียนเซียนประหลาดใจเล็กน้อย จึงถือโอกาสถามต่อ

"พี่พอจะรู้อะไรเกี่ยวกับสมาคมนักปรุงสุราไหมครับ?"

"ข้อมูลในอินเทอร์เน็ตดูเหมือนจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่"

"สมาคมนักปรุงสุราเหรอ?" คนขับเลิกคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นเธอถามถูกคนแล้ว"

"ในเมืองเทียนจิ่ว ใครบ้างจะไม่รู้จักนักปรุงสุรา?"

"ตำนานเล่าว่าสมาคมนักปรุงสุราถูกก่อตั้งโดยจักรพรรดิสุรา ตู้จิ่ว ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างเป็นระบบมานับพันปี จนกลายเป็นอย่างทุกวันนี้"

"นักปรุงสุราก็เหมือนกับสุราวิญญาณ มีการแบ่งระดับชั้นที่เข้มงวดมาก"

"มีทั้งหมด 9 ระดับ"

"นักปรุงสุราระดับ 1 คือต่ำสุด นักปรุงสุราระดับ 9 คือสูงสุด..."

หลังจากฟังคำอธิบายของพี่คนขับ หวังเซียนเซียนก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับนักปรุงสุราละเอียดมากขึ้น

หน้าที่หลักของสมาคมนักปรุงสุราคือการตรวจสอบและคัดกรองนักปรุงสุราเพื่อขึ้นทะเบียน

ในขณะเดียวกันก็รับผิดชอบกิจกรรมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสุรา เช่น การจัดการความปลอดภัยของสุราวิญญาณ และการพัฒนาสูตรสุรา

จำนวนนักปรุงสุราที่ขึ้นทะเบียนมีไม่มากนัก ตามข้อมูลที่สมาคมนักปรุงสุราเปิดเผย

เมื่อปีที่แล้ว ยอดรวมนักปรุงสุราที่ขึ้นทะเบียนทั่วประเทศอยู่ที่ 30.8 ล้านคน

ในจำนวนนี้ 80% เป็นนักปรุงสุราระดับ 3 และต่ำกว่า

นักปรุงสุราส่วนใหญ่เป็นเพียงนักปรุงสุราระดับต้น

นักปรุงสุราระดับสูงนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ดูเหมือนว่าจะมีนักปรุงสุราจำนวนมาก แต่เมื่อเทียบกับประชากรทั้งหมดของจีนที่มีถึง 5.2 หมื่นล้านคน ตัวเลขนี้ถือว่าน้อยนิด

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสมาคมนักปรุงสุราถึงมีความต้องการบุคลากรมากขนาดนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แท็กซี่ก็จอดสนิทที่หน้าสมาคมนักปรุงสุรา

ในฐานะสำนักงานใหญ่ของสมาคมนักปรุงสุรา สถานที่แห่งนี้มีความงดงามราวกับเทพนิยาย

การออกแบบภายนอกของอาคารสำนักงานใหญ่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เต็มไปด้วยกลิ่นอายของศิลปะและเทคโนโลยี

ไม่เพียงแต่เป็นสำนักงานใหญ่ของสมาคม แต่ยังเป็นหนึ่งในอาคารที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองเทียนจิ่วอีกด้วย

อาคารอันงดงามนี้เป็นทรงกระบอกสูงเสียดฟ้า ราวกับจะทะลุชั้นเมฆ

ผนังด้านนอกทำจากวัสดุพิเศษ ให้พื้นผิวโลหะสีเทาเงินเปล่งประกายจางๆ

วัสดุนี้มีความสามารถในการป้องกันที่ทรงพลัง ว่ากันว่าสามารถต้านทานการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับ 9 ได้

เหนือประตูทางเข้าหลักของอาคาร มีตราสัญลักษณ์รูปน้ำเต้าสุราขนาดใหญ่ฝังอยู่ พร้อมสลักคำว่า 'สมาคมนักปรุงสุรา'

ตัวอักษรดูโบราณและสง่างาม ราวกับแฝงไว้ด้วยพลังอำนาจสูงสุด

แม้จะเป็นเวลาเพียง 8 โมงเช้า แต่บริเวณลานกว้างหน้าสมาคมก็มีผู้คนมารวมตัวกันมากมายแล้ว

เมื่อมองไปรอบๆ ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่า 25 ปี

หวังเซียนเซียนเดินตามป้ายบอกทางไปยังจุดเข้าคิว

หลังจากรออยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดหวังเซียนเซียนก็มาถึงโต๊ะลงทะเบียน

"ชื่อ?"

"อวิ๋นจิ่ว"

"อายุ?"

"15"

"อาชีพและพรสวรรค์?"

"ไม่สะดวกเปิดเผยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเขาซ้ำสอง

"นักเรียน อนุญาตให้ไม่ลงทะเบียนพรสวรรค์และอาชีพได้ แต่ต้องมั่นใจว่าอาชีพของเธอมีทักษะเกี่ยวข้องกับการปรุงสุรานะ"

"ไม่อย่างนั้นทางสมาคมจะถือว่ามาก่อกวน และจะขึ้นบัญชีดำเธอ"

หวังเซียนเซียนพยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่าเขาเข้าใจกฎ

หลังจากลงทะเบียนง่ายๆ เสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่ก็ยื่นป้ายหมายเลขให้หวังเซียนเซียน

"นักเรียน เก็บป้ายนี้ไว้ให้ดี หลังจากเข้าไปข้างในจะมีเจ้าหน้าที่พาไปยังโซนทดสอบ"

"ขอบคุณครับ"

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในสมาคมนักปรุงสุรา สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงขนาดมหึมา

พื้นโถงทำจากหินชนิดพิเศษ เรียบเนียนราวกับกระจก สะท้อนเงาของผู้คน

ใจกลางโถงมีไหสุราขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน สลักลวดลายวิจิตรบรรจงและอักขระต่างๆ

ไหสุราใบนี้เป็นสัญลักษณ์ของสมาคมนักปรุงสุรา และยังเป็นสมบัติวิญญาณที่มีคุณภาพสูงมากอีกด้วย

รอบๆ โถงมีห้องและทางเดินแยกย่อยออกไปมากมาย

ภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่ หวังเซียนเซียนก็มาถึงโซนทดสอบอย่างรวดเร็ว

โซนทดสอบเป็นพื้นที่พิเศษ ด้านในมีห้องปรุงสุราแยกอิสระจำนวนมาก

เนื่องจากกลิ่นของการปรุงสุราอาจรบกวนนักปรุงสุราคนอื่นๆ ได้ง่าย

ดังนั้นผู้เข้าทดสอบแต่ละคนจึงมีห้องส่วนตัว

เจ้าหน้าที่พาเขาไปที่ห้องปรุงสุราห้องหนึ่งและชี้แจง

"สวัสดีครับนักเรียน เราได้เตรียมสูตรสุราวิญญาณระดับ 1 ไว้ให้สามสูตร"

"เกณฑ์การผ่านคือต้องปรุงสุราวิญญาณระดับ 1 ออกมาให้ได้ โดยไม่คำนึงถึงคุณภาพ"

"ที่นี่มีวัตถุดิบมากมาย เธอสามารถเลือกใช้ได้อย่างอิสระ"

หลังจากมองส่งเจ้าหน้าที่เดินออกไป หวังเซียนเซียนก็มองดูวัตถุดิบมากมายตรงหน้าและครุ่นคิด

จากการสนทนาเมื่อครู่ เขาได้รู้ว่าหลินจิ่วอยู่ที่สำนักงานใหญ่สมาคมนักปรุงสุราในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เขาจำเป็นต้องดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย แต่ต้องไม่ให้น่าตื่นตะลึงจนเกินไป

ก่อนจะได้พบหลินจิ่ว เขาจะเปิดเผยพรสวรรค์ของตัวเองเร็วเกินไปไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะปรุงสุราวิญญาณ และเลือกที่จะปรุงสุราธรรมดาคุณภาพระดับสุดยอดแทน

สุราธรรมดาระดับสุดยอดก็สามารถพิสูจน์พรสวรรค์ได้เช่นกัน และผลกระทบที่ตามมาจะน้อยกว่ามาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังเซียนเซียนจึงเลือกวัตถุดิบและเริ่มลงมือปรุง

ณ ชั้นบนสุดของสมาคมนักปรุงสุรา ในห้องทำงานรองประธาน

คนสองคนนั่งอยู่ตรงข้ามกัน

ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานคือชายชราผมขาว

ส่วนชายวัยกลางคนอีกคนกำลังชงชาให้ชายชราอย่างพิถีพิถัน

"ท่านอาจารย์ ท่านดื่มแต่เหล้าทุกวัน วันนี้ลองเปลี่ยนรสชาติบ้างเถอะครับ นี่เป็นของดีที่ผมอุตส่าห์หิ้วมาจากเมืองเทียนชาเลยนะครับ"

ชายชราผมขาวหัวเราะหึๆ พลางดุว่า

"เจ้าลูกศิษย์บ้า แกกินอิ่มแล้วว่างมากนักหรือไง ซื้อของพรรค์นี้มาทำไม?"

"อีกอย่าง ข้ามันคนหยาบกระด้าง ไม่คุ้นกับการดื่มชาหรอกเว้ย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ท่านอาจารย์ ราชาชาเขาออกมาขอโทษต่อสาธารณะแล้ว ท่านยังจะผูกใจเจ็บอยู่อีก ถ้าคนนอกรู้เข้า จะหาว่าพวกเรานักปรุงสุราใจแคบเอานะครับ"

"ใจแคบ?" ชายชราผมขาวแค่นเสียง "บ้าเอ๊ย ดื่มชาคือสูงส่ง ดื่มเหล้าคือต่ำต้อยงั้นสิ?"

"ถ้าว่าตามตรรกะมัน คนที่กินสมุนไพรวิญญาณไม่ป่วยกันหมดหรือไง?"

"ไอ้แก่หนังเหนียวนั่นช่างกล้าพูด ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ข้ากำลังฝึกจิตข่มใจอยู่ละก็ ข้าคงจับมันแขวนแล้วตีไปแล้ว!"

ชายวัยกลางคนส่ายหน้าแล้วหยุดพูด

เขารู้นิสัยอาจารย์ของเขาดี เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นฝังลึก

"งั้นไม่พูดถึงเขาก็ได้ แต่ชาดีๆ ที่ศิษย์กตัญญูหามาให้ ท่านจะปฏิเสธเพราะเขาคนเดียวไม่ได้นะครับ ไม่งั้นท่านจะเสียผลประโยชน์เปล่าๆ"

เมื่อได้ยินแบบนี้ ชายชราผมขาวก็เลิกคิ้วขึ้น

"ในเมื่อเป็นของจากเจี้ยนโจว เป็นความกตัญญูของแก งั้นอาจารย์จะลองชิมดูสักหน่อย"

ยังไม่ทันได้หยิบถ้วยชา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"รองประธานหลินจิ่ว มีเรื่องมารายงานครับ"

"เข้ามา"