บทที่ 18 สุราและจดหมายของเด็กหนุ่ม

บทที่ 18 สุราและจดหมายของเด็กหนุ่ม

เขาเทียนเจี้ยน

สถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของเมืองเทียนเจี้ยน

เล่าขานกันว่า ในอดีตจักรพรรดิกระบี่เคยมาบรรลุวิถีแห่งกระบี่ ณ สถานที่แห่งนี้

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์เดินทอดน่องไปตามเส้นทางบนภูเขา โดยอุ้มเจ้า 'ตี้ทิง' ไว้ในอ้อมแขน

ตี้ทิงก้มลงมองซองจดหมายในมือของหญิงสาว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้

"องค์หญิง เขาหนีไปเร็วจริงๆ ถ้าเขายังอยู่ เขาคงได้รับความช่วยเหลือจากพวกเราแท้ๆ"

"แถมการหนีไปแบบนี้ ตระกูลหวังคงลงมือจัดการกับเขาได้ง่ายขึ้น"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงบนท้องฟ้า แล้วเอ่ยเสียงเบา

"เขาไม่รู้หรอก... สัญชาตญาณของคนเรามักต้องการหนีจากสถานที่ที่ทำให้เจ็บปวดเสมอ เขาจากไปก็ดีแล้ว..."

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ จู่ๆ ตี้ทิงก็เงยหน้าขึ้นถาม

"เขามีแต่ความเกลียดชัง ซ้ำเส้นชีพจรวิญญาณยังถูกทำลาย..."

"องค์หญิง จุดจบของเขาจะเป็นอย่างไรหรือ?"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ส่ายหัวเบาๆ

"โลกมนุษย์ดั่งหมอกควัน ดั่งมหาสมุทร ข้าเองก็สุดจะหยั่งรู้"

ในเวลานั้น ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กึ่งกลางประตูสวรรค์พอดี

เด็กสาวจ้องมองดวงตะวันบนฟากฟ้า สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่ ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้

"ชะตาลิขิตเปลี่ยนแปลงได้ เส้นชีพจรวิญญาณก็สร้างใหม่ได้ คนเราย่อมลุกขึ้นยืนใหม่ได้เช่นกัน"

"ตี้ทิง เมื่อใดที่พลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าฟื้นคืน เจ้าจงช่วยข้าตามหาเขา ข้าต้องการช่วยเขา"

เจ้าตี้ทิงตัวน้อยเชิดหน้าขึ้น "ไม่ต้องห่วงพะยะค่ะองค์หญิง ข้าคือตี้ทิง สัตว์วิญญาณผู้สดับฟังทั่วทิศ รู้แจ้งทุกสรรพสิ่ง"

"ขอเพียงข้าใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีสิ่งใดที่ข้าไม่ได้ยิน!"

พูดจบ มันก็ใช้เท้าหน้าชี้ไปที่ซองจดหมายในมือของหญิงสาว

"องค์หญิง ท่านจะไม่เปิดดูหน่อยหรือ?"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแกะซองจดหมายในมือ

——————

【เมื่อท่านได้อ่านจดหมายฉบับนี้ บางทีผมอาจจะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

ต้องขออภัยที่เสียมารยาท เนื่องจากผมไม่ทราบสถานะของท่าน และไม่รู้จะเรียกขานท่านว่าอย่างไร

ผมละอายใจที่ตอนนั้นมองเห็นใบหน้าของท่านไม่ชัดเจน

ขณะที่เขียนจดหมายฉบับนี้ นี่คือสิ่งที่ผมเสียดายที่สุด

แต่ยังนับว่าโชคดี ที่ผมจดจำแววตาของท่านได้

ขอบคุณที่มอบโอกาสให้ผมได้มีชีวิตอยู่

น้ำใจเพียงหยดเดียว พึงตอบแทนด้วยสายธาร

บุญคุณที่ช่วยชีวิตนี้ สลักลึกอยู่ในกระดูก จะไม่ลืมเลือนไปชั่วชีวิต

วันนั้น ผมเข้าใจความหมายในสายตาของท่าน ผมจึงรู้ว่าท่านจะกลับมาหาผม

แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ท้ายที่สุดผมจึงเลือกที่จะจากมา

โปรดให้อภัยที่จากมาโดยไม่ลา การจากไปของผมไม่ใช่การหนี

สุราหนึ่งกาที่ท่านได้รับ เป็นสุราที่ผมปรุงขึ้นด้วยตัวเอง

เนื่องจากความซาบซึ้งในใจไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ จึงขอส่งผ่านความรู้สึกไปกับสุรานี้

ท่านอาจจะเคยลิ้มรสสุราชั้นเลิศมามากมาย แต่ผมรับรองได้ว่า สุรากานี้จะทำให้ท่านประหลาดใจอย่างแน่นอน

หากท่านชอบ ผมจะนำมามอบให้ท่านอย่างสม่ำเสมอ

ด้วยความเคารพ หวังเซียนเซียน

ข้อมูลติดต่อ: 109876577880】

————————

สายลมฤดูร้อนพัดพาคลื่นความร้อนระอุ ทำให้ผมของเด็กสาวปลิวไสว

กระดาษจดหมายในมือของเธอก็พลิ้วไหวส่งเสียงสวบสาบเช่นกัน

ทันใดนั้น หูเล็กๆ ของตี้ทิงก็กระดิกเบาๆ

"นายท่านมาแล้ว!"

จักรพรรดิไป๋เจ๋อเดินเข้ามาหาอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ด้วยรอยยิ้ม

"องค์หญิง ดูท่านมีความสุขจังนะ"

"แค่เจอเรื่องน่าสนใจนิดหน่อยค่ะ" อวิ๋นเซียนเอ๋อร์โค้งคำนับ "ธุระของท่านจักรพรรดิเรียบร้อยแล้วหรือคะ?"

จักรพรรดิไป๋เจ๋อพยักหน้า "เรียบร้อยแล้ว หลังจากจัดการเรื่องของตระกูลหวังเสร็จ มะรืนนี้เราก็ออกเดินทางได้"

พูดจบ จักรพรรดิไป๋เจ๋อก็เหลือบมองจดหมายในมือของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์

"จากเจ้าหนุ่มนั่นหรือ?"

"อืม"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ไม่ได้ปิดบัง เธอเก็บจดหมายไว้อย่างระมัดระวัง แล้วเปิดฝากาสุราที่ระบุไว้ในจดหมาย

ปัง ~

ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นสุราอันเข้มข้นก็โชยออกมา

จมูกโด่งรั้นของเด็กสาวสูดดมเบาๆ รูขุมขนทั่วร่างพลันผ่อนคลาย

"หอมจัง ~"

จักรพรรดิไป๋เจ๋อก็ได้กลิ่นสุราเช่นกัน ด้วยฐานะอันสูงส่ง เขาเคยลิ้มรสสุราชั้นดีมานับไม่ถ้วน

เขาประเมินคุณภาพของสุรากานี้ได้อย่างรวดเร็ว

"ถ้าจำไม่ผิด เจ้าหนุ่มนั่นเพิ่งจะอายุ 15 ใช่ไหม? อายุแค่นี้กลับปรุงสุราระดับปุถุชนเกรดสูงได้เชียวหรือ?"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ไม่มีความรู้เรื่องสุรา เธอจึงถามด้วยความสงสัย "ท่านจักรพรรดิ สุราระดับปุถุชนเกรดสูงคืออะไรหรือคะ?"

จักรพรรดิไป๋เจ๋ออธิบายอย่างใจเย็น

"สุราแบ่งออกเป็นสุราปุถุชนและสุราวิญญาณ สุราวิญญาณปรุงจากสมบัติสวรรค์และปฐพี จึงมีฤทธิ์วิเศษแฝงอยู่"

"สุราวิญญาณแบ่งตามคุณภาพเป็น 9 ขั้น โดยขั้นที่ 1 ต่ำสุด และขั้นที่ 9 สูงสุด"

"ยกตัวอย่างเช่น สุรามังกรอัคคีในงานเลี้ยงเมื่อไม่กี่วันก่อน จัดเป็นสุราวิญญาณขั้น 7"

"แต่แม้จะเป็นสุรามังกรอัคคีเหมือนกัน ด้วยทักษะของผู้ปรุงสุราที่ต่างกัน คุณภาพย่อมแตกต่างกัน"

"เพื่อแยกความแตกต่างเหล่านี้ ผู้คนจึงแบ่งเกรดของสุราออกเป็น 4 ระดับ ได้แก่ เกรดต่ำ, เกรดกลาง, เกรดสูง และ เกรดสุดยอด"

"ส่วนสุราปุถุชน เนื่องจากวัตถุดิบที่ใช้ปรุง ไม่มีผลลัพธ์พิเศษใดๆ"

"แต่สุราปุถุชนก็ยังมีการแบ่งเป็นเกรดสูง, กลาง, ต่ำ และสุดยอดเช่นกัน"

"แม้แต่ปรมาจารย์นักปรุงสุราผู้เก่งกาจเหล่านั้น ก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถปรุงสุราปุถุชนเกรดสุดยอดออกมาได้"

"เจ้าหนุ่มนั่นอายุเพียง 15 ปี แต่กลับมีพรสวรรค์ในวิถีแห่งการปรุงสุราถึงเพียงนี้"

หัวเล็กๆ ของตี้ทิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

มันไม่เข้าใจว่าทำไมปรมาจารย์นักปรุงสุราผู้ยิ่งใหญ่ถึงไม่มีความมั่นใจในการปรุงสุราปุถุชนเกรดสุดยอด

เมื่อเห็นว่าลูกศิษย์ยังคงงุนงง จักรพรรดิไป๋เจ๋อจึงอธิบายต่อ

"ไม่ว่าจะเป็นนักปรุงสุราชั้นสูงหรือชั้นกลาง พวกเขาทุกคนล้วนมีสุราที่ถนัดที่สุด"

"เหมือนกับพ่อครัวชื่อดังที่ต่างก็มีเมนูเด็ดประจำตัว"

"ในบรรดาพ่อครัวยอดฝีมือ บางคนถนัดอาหารรสจัด บางคนถนัดอาหารอบเกลือ"

"นี่เป็นเรื่องของความเชี่ยวชาญ ยกตัวอย่างง่ายๆ เช่น อาหารธรรมดาๆ อย่างหมูผัดพริกหยวก"

"พ่อครัวระดับล่างสุดที่ทำเมนูหมูผัดพริกหยวกมาตลอด 50 ปี จนเชี่ยวชาญเมนูนี้ถึงขีดสุด"

"ดังนั้น หมูผัดพริกหยวกที่พ่อครัวระดับล่างคนนี้ทำ อาจเรียกว่าเป็นเกรดสุดยอดได้"

"ในขณะที่หมูผัดพริกหยวกที่คนอื่นทำ อาจจะถึงแค่ระดับเกรดกลางๆ"

"แม้แต่พ่อครัวชั้นสูง ก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะเขาได้ในเมนูหมูผัดพริกหยวกจานนี้"

"กลับมาที่เรื่องสุรา ไม่ว่าจะเป็นสุราวิญญาณชั้นสูงหรือสุราปุถุชน การจะไปถึงคุณภาพเกรดสุดยอดได้ หมายความว่านักปรุงสุราผู้นั้นต้องมีความเข้าใจในสุราชนิดนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ"

"ยกตัวอย่างอีกคน เจ้ายังจำตาเฒ่าขี้เมา 'เฒ่าตู้' ได้ไหม?"

"ครูใหญ่ตู้ แห่งวิทยาลัยจอมปราชญ์สุรา?" อวิ๋นเซียนเอ๋อร์พอจะนึกออกลางๆ

"ถูกต้อง" จักรพรรดิไป๋เจ๋อลูบเคราแล้วตอบ "เฒ่าตู้มาจากตระกูลสุราวิญญาณ พรสวรรค์ในการปรุงสุราของเขาได้รับการยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุดในตระกูลตู้รอบ 300 ปี"

"ด้วยพรสวรรค์ระดับนั้น เขาปรุงสุราปุถุชนเกรดสุดยอดครั้งแรกได้ตอนอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น"

เมื่อได้ฟังคำของจักรพรรดิไป๋เจ๋อ อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็เริ่มเข้าใจคุณค่าของสุราในมือมากขึ้น

เมื่อคิดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

เด็กสาวสูดกลิ่นหอมของสุราแล้วอดไม่ได้ที่จะจิบไปหนึ่งคำ ความหวานของสุราพลันอบอวลไปทั่วปาก

เธอค่อยๆ กลืนสุราลงคอ สัมผัสถึงกระแสความอุ่นวาบในลำคอ ราวกับมีน้ำพุรสหวานไหลรินเข้าสู่หัวใจ

ในภวังค์ ความทรงจำจากเด็กหนุ่มก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ

เธอเห็นความเจ็บปวด ความอดทน และความกตัญญูที่เขาไม่ได้เอ่ยออกมา

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน เธอรู้สึกราวกับว่าสุราจิบนี้กำลังพูดกับเธอ

และประโยคนั้นมีเพียงสองคำสั้นๆ

"ขอบคุณ ~"

เกือบจะในทันที ดวงตาของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็เบิกกว้างขึ้น

เธอยกจอกสุราขึ้นดื่มอีกครั้ง คราวนี้เธอไม่ได้ค่อยๆ ละเลียด แต่กระดกสุราในจอกรวดเดียวจนหมด

การดื่มสุราปริมาณมากในคราวเดียวไม่ได้ทำให้อวิ๋นเซียนเอ๋อร์รู้สึกแย่ แต่กลับทำให้เธอรู้สึกถึงความปีติอย่างที่สุด

ชั่วพริบตาถัดมา ร่างกายของเด็กสาวรู้สึกร้อนรุ่มราวกับถูกเปลวไฟแผดเผา หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ราวกับต้องการปลดปล่อยไอร้อนระอุนั่นออกมา

พร้อมกับเสียงร้องของพญาหงส์ที่ดังกึกก้อง 'อีกาทองคำตะวันฉาย' ก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์อีกครั้ง

ไม่ใช่แค่นั้น พลังปราณของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็เริ่มไต่ระดับสูงขึ้นด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ!

อีกาทองคำตัวยักษ์โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า ปลดปล่อยความสุขในใจออกมาอย่างเต็มที่!

จักรพรรดิไป๋เจ๋อที่อยู่ข้างๆ ไม่สามารถซ่อนความตกตะลึงกับภาพที่เห็นได้

"นี่... นี่มัน..."

ปรากฏการณ์อีกาทองคำดำเนินไปนานถึงสิบนาทีเต็ม

เมื่อภาพอีกาทองคำจางหายไป ความร้อนรุ่มในกายของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็ค่อยๆ สงบลง ลมหายใจของเธอกลับมาสม่ำเสมอ

เด็กสาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูกาสุราในมือด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"อาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณของข้าหายดีแล้ว ไม่ใช่แค่นั้น ข้ายังทะลวงระดับสำเร็จด้วย!"

พูดจบ อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็หันไปมองจักรพรรดิไป๋เจ๋อด้วยความสงสัย

"ท่านจักรพรรดิ นี่คือสุราปุถุชนจริงๆ หรือคะ?"

"มันคือสุราปุถุชนจริงๆ" น้ำเสียงของจักรพรรดิไป๋เจ๋อยืนยันหนักแน่น

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย "แต่สรรพคุณของสุรานี้ยังดีกว่า 'สุราเซียนท้อ' ในงานเลี้ยงเมื่อปีที่แล้วเสียอีก มันจะเป็นสุราปุถุชนไปได้อย่างไร?"

จักรพรรดิไป๋เจ๋อถอนหายใจ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอารมณ์ความรู้สึก

"เพราะสุรากานี้ถูกเติมเต็มด้วย 'อารมณ์' ของผู้ปรุง และอารมณ์นี้ได้รับการยอมรับจากฟ้าดิน"

"สุราในมือเจ้า ในแง่หนึ่ง มันได้ก้าวข้ามระดับของสุราปุถุชนไปแล้ว"

"สุราก็เหมือนกับอาหาร ทั้งสองอย่างสามารถเป็นพาหนะนำพาอารมณ์ความรู้สึกได้"

"ทุกคนย่อมมีอาหารจานหนึ่งในดวงใจที่ไม่มีใครเทียบได้ และคนที่ปรุงอาหารจานนั้นมักจะเป็นคนในครอบครัว"

"เหมือนกับคำกล่าวอันโด่งดังของเทพเจ้าแห่งการทำอาหาร"

"ผู้ที่เอาชนะเทพเจ้าแห่งการทำอาหารได้ มักจะเป็น 'แม่'"

"นี่คือพลังของอารมณ์ความรู้สึก"

"ทักษะระดับสูงสุด เมื่อผสานกับอารมณ์ที่ลึกซึ้งกินใจ สามารถทำให้สุราที่ปรุงออกมาเกิดการยกระดับขึ้นได้"

"อารมณ์ที่ซ่อนอยู่ในสุราชนิดนี้ มีเพียงคนเฉพาะเจาะจงเท่านั้นที่จะสัมผัสได้"

"และมีเพียงคนเฉพาะเจาะจงเท่านั้นที่จะได้รับพรที่แฝงอยู่ในสุรา"

"สุรากานี้ถือกำเนิดขึ้นเพื่อเจ้า พรของมันจึงมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ได้รับ"

"พูดอีกอย่างก็คือ มันเป็นสุราวิญญาณชนิดพิเศษ และเป็นสุราวิญญาณเฉพาะตัวของเจ้า"

เมื่อได้ฟังน้ำเสียงทึ่งจัดของจักรพรรดิไป๋เจ๋อ เด็กสาวก็แลบลิ้นเลียรสสุราที่ยังหลงเหลืออยู่บนริมฝีปาก

หวนนึกถึงคำขอบคุณที่เด็กหนุ่มซ่อนไว้ในสุรา ริมฝีปากของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็โค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า

"ไม่เป็นไรหรอกนะ ~"