บทที่ 17 เบาะแสที่ขาดหาย

บทที่ 17 เบาะแสที่ขาดหาย

ณ บ้านบรรพบุรุษตระกูลหวัง เมืองเทียนเจี้ยน

วันนี้ถือเป็นวันสำคัญอย่างยิ่งของตระกูลหวัง

ผู้อาวุโสสูงสุดที่เก็บตัวฝึกตนมานานถึงสามพันปีได้ออกจากฌานในวันนี้

ในช่วงเที่ยงมีการจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างเอิกเกริกและยิ่งใหญ่

ภายในห้องโถงใหญ่ หวังเจี้ยนเหนียนสวมชุดประจำตระกูลอันหรูหรา

เขามองดูบุตรชายที่นั่งอยู่ข้างกายผู้อาวุโสสูงสุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลังจากผู้อาวุโสสูงสุดออกจากฌานและได้ทราบข่าวว่าตระกูลหวังในรุ่นปัจจุบันมีสมาชิกที่มีพรสวรรค์ระดับ X ปรากฏตัวขึ้น ท่านก็หัวเราะด้วยความปิติยินดี

หลังจากนั้น ท่านก็เรียกตัวหวังเป่ยเฉินให้ไปอยู่ข้างกายทันที

ผู้อาวุโสสูงสุดผู้เป็นที่เคารพเลื่อมใสแสดงความรักใคร่เอ็นดูต่อหวังเป่ยเฉินอย่างไม่ปิดบัง

สิ่งนี้ทำให้หวังเจี้ยนเหนียนและภรรยาในฐานะพ่อแม่ตื่นเต้นดีใจจนนอนไม่หลับมาหลายวัน

ผู้กุมอำนาจหลายคนในตระกูลต่างเข้ามาแสดงความเคารพและยอมถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งประมุขตระกูล

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกสามปีข้างหน้า เขาจะได้สืบทอดอำนาจต่อจากบิดาและกลายเป็นประมุขตระกูลคนใหม่

งานเลี้ยงฉลองการออกจากฌานของผู้อาวุโสสูงสุดในครั้งนี้เป็นความรับผิดชอบของเขา

ขณะนี้ใกล้เที่ยงแล้ว เขาเตรียมจะออกไปต้อนรับแขกเหรื่อคนสำคัญที่หน้าประตูใหญ่

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องโถงใหญ่ ชายคนหนึ่งในชุดบ่าวรับใช้ก็เดินเข้ามาหาหวังเจี้ยนเหนียน โค้งคำนับและรายงาน

"นายท่านสาม สายสืบที่เราส่งออกไปคลาดกับเป้าหมายครับ"

"อะไรนะ!" สีหน้าของหวังเจี้ยนเหนียนเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที "ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตดารานภาตั้งกลุ่มหนึ่ง ดันสะกดรอยตามขยะแค่คนเดียวไม่ทัน พวกแกจะมีประโยชน์อะไรกับฉันอีก!"

หลังจากถูกตำหนิ ชายคนนั้นก็กล่าวด้วยความน้อยใจ

"นายท่านสาม ความระมัดระวังตัวของมันสูงเกินไปครับ พวกเราติดตามมันมาเต็มๆ สิบวัน"

"ตลอดสิบวันนี้ มันเปลี่ยนพาหนะการเดินทางตลอดเวลา"

"รถไฟความเร็วสูงและพื้นที่สาธารณะอื่นๆ ห้ามใช้พลังพิเศษ ทำให้พวกเราติดตามตำแหน่งที่แม่นยำของมันได้ยาก"

"ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือ มันกว้านซื้อตั๋วเดินทางจำนวนมาก ทำให้เราไม่สามารถระบุเส้นทางที่แน่นอนจากข้อมูลตั๋วได้เลยครับ"

"บ่อยครั้งที่มันลงรถกลางทาง หรือไม่ก็ไม่ยอมลงที่ปลายทาง แล้วซื้อตั๋วใบใหม่เดินทางต่อ"

"สายสืบของเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสุดท้ายแล้วมันจะไปที่ไหน"

หวังเจี้ยนเหนียนสบถออกมาเบาๆ หลังจากได้ฟังรายงานจากลูกน้อง

"แล้วพวกแกไปคลาดกันที่ไหน?"

ชายคนนั้นรีบตอบ "นายท่านสาม เราคลาดกับมันที่สถานีรถไฟความเร็วสูงเมืองอินไห่ครับ"

"เมืองอินไห่?" หวังเจี้ยนเหนียนขมวดคิ้ว "ไอ้ขยะนั่นหนีไปแถบทะเลตะวันออกทำไม?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นานก็หาคำตอบไม่ได้ หวังเจี้ยนเหนียนจึงเลิกสนใจ

"พวกแกตามเบาะแสค้นหาต่อไป ตอนนี้ฉันมีธุระปลีกตัวไปไม่ได้ ต้องลากคอไอ้ขยะนั่นกลับมาให้ได้!"

ชายคนนั้นรับคำทันที ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หวังเจี้ยนเหนียนระงับความขุ่นเคืองในใจ ปั้นรอยยิ้มอบอุ่นขึ้นมาบนใบหน้าอีกครั้ง แล้วเดินตรงไปยังประตูใหญ่

ลึกเข้าไปในเขตบ้านบรรพบุรุษตระกูลหวัง

สถานที่แห่งนี้แตกต่างจากบรรยากาศอึกทึกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ความเงียบสงบคือหัวใจหลักของที่นี่

ในเรือนเล็กหลังหนึ่ง เด็กสาวกำลังลูบสัตว์ตัวน้อยสีขาวในอ้อมแขนอย่างต่อเนื่อง

"ตี้ทิง ยังไม่มีข่าวของเขาอีกหรือ?"

ตี้ทิงสะบัดหูเล็กๆ ของมันแล้วกล่าวอย่างหดหู่

"องค์หญิง พลังของข้าในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป ข้ายังใช้พรสวรรค์ตามธรรมชาติได้ไม่ดีนัก"

"ไม่เป็นไร" อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ลูบหูของตี้ทิงเบาๆ "ถ้าเราไม่ได้ยิน เราก็ใช้ตาของเรามองหา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตี้ทิงก็เริ่มกระวนกระวายทันที

"องค์หญิง ร่างกายท่านยังไม่หายดี แล้วอาจารย์ก็ไม่อยู่ ออกไปข้างนอกแบบนี้จะไม่ปลอดภัยเอานะขอรับ"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ยิ้มหวาน "เจ้าไม่ตั้งใจฝึกฝนวิชา แต่กลับเรียนรู้ความขี้ระแวงของอาจารย์มาซะเต็มเปี่ยมเชียวนะ"

"ไม่ต้องห่วง ที่นี่คือเมืองเทียนเจี้ยน จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

พูดจบ เธอก็พาตี้ทิงเดินตรงไปหาผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหวัง

ในฐานะแขก เมื่อจะออกจากบ้านเจ้าภาพ ควรแจ้งให้ทราบเพื่อไม่ให้เสียมารยาท

เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดเห็นอวิ๋นเซียนเอ๋อร์เดินเข้ามา ท่านก็ลุกขึ้นและโค้งคำนับ "องค์หญิงเซียนเอ๋อร์ มีอะไรให้รับใช้หรือ?"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์โค้งตอบ "ท่านผู้อาวุโส ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกค่ะ เพียงแต่ฉันกับตี้ทิงอยากจะออกไปเดินเที่ยวในเมืองเทียนเจี้ยนสักหน่อย"

"อย่างนี้นี่เอง" ผู้อาวุโสสูงสุดลูบเคราและยิ้ม "องค์หญิงเซียนเอ๋อร์ต้องการคนนำทางหรือไม่?"

หวังเป่ยเฉินที่ยืนอยู่ข้างผู้อาวุโสสูงสุดรีบตะโกนขึ้นทันที "ผมนำทางให้ได้ครับ!"

หวังเป่ยเฉินมองอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ด้วยสายตาที่ลุกโชน

ตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ของบุคลิกอันสูงส่งและงดงามของเด็กสาว

ที่โรงเรียน เขามักจะเป็นฝ่ายถูกผู้หญิงตามตื๊อเสมอ แต่เขาไม่เคยสนใจผู้หญิงธรรมดาเหล่านั้นเลย

มีเพียงเด็กสาวตรงหน้านี้เท่านั้น เพียงแค่สบตาครั้งเดียว ก็ทำให้เขาตกหลุมรักจนถอนตัวไม่ขึ้น

ขณะที่เขากำลังวางแผนจะสร้างความประทับใจ เขาก็ได้ยินคำปฏิเสธอย่างนุ่มนวลจากเด็กสาว

"ขอบคุณในความหวังดีของท่านผู้อาวุโส แต่ฉันมีตี้ทิงมาด้วย คงไม่รบกวนให้ใครมานำทางค่ะ"

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับการปฏิเสธของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์

"เช่นนั้นขอให้องค์หญิงเซียนเอ๋อร์ระมัดระวังตัว หากต้องการสิ่งใด โปรดแจ้งเราได้ตลอดเวลา"

หลังจากทักทายตามมารยาทเล็กน้อย อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็พาตี้ทิงเดินออกจากบ้านบรรพบุรุษตระกูลหวังไป

ทิ้งให้หวังเป่ยเฉินมองตามแผ่นหลังของเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

ผู้อาวุโสสูงสุดสังเกตเห็นความไม่พอใจของเขาได้อย่างชัดเจน

"เฉินเอ๋อร์ ความรักหนุ่มสาวเป็นเรื่องปกติ แต่ตั้งแต่โบราณกาล การแต่งงานต้องคำนึงถึงความเหมาะสมของฐานะ ด้วยสถานะปัจจุบันของตระกูลหวัง เรายังไม่อาจเอื้อมคว้ากิ่งไม้สูงศักดิ์เช่นนั้นได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเป่ยเฉินก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ผู้อาวุโสสูงสุดมองดูอัจฉริยะของตระกูลผู้นี้ด้วยความพึงพอใจ

"อย่างไรก็ตาม หากเจ้าตั้งใจบำเพ็ญเพียร ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส... หึหึ"

"ท่านปู่ จริงหรือครับ!" หวังเป่ยเฉินตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ผู้อาวุโสสูงสุดลูบศีรษะหลานชายแล้วมองออกไปในระยะไกล

"มีบางเรื่องที่ปู่ยังบอกเจ้าไม่ได้ เจ้าแค่ต้องรู้ว่าตระกูลจะช่วยยกระดับพรสวรรค์ของเจ้า"

"เมื่อใดที่เจ้าสามารถสยบเหล่าอัจฉริยะในรุ่นเดียวกันได้ทั้งหมด ปู่สัญญาว่าเรื่องนี้จะต้องสำเร็จ"

คำพูดนั้นทำให้ดวงตาของหวังเป่ยเฉินลุกโชนด้วยความปรารถนาทันที เขาเลียริมฝีปาก

"ท่านปู่ไม่ต้องห่วง ผมจะต้องแต่งงานกับเธอให้ได้!"

...

"ถนนจิตวิญญาณกระบี่ เลขที่ 288... องค์หญิง ที่นี่แหละ!"

ตี้ทิงในอ้อมแขนของอวิ๋นเซียนเอ๋อร์ตะโกนอย่างตื่นเต้น พลางชี้หัวเล็กๆ ไปที่โรงสุราเซียนเมา

"โรงสุราเซียนเมา?" อวิ๋นเซียนเอ๋อร์เลิกคิ้วเรียวงาม "ร้านขายเหล้านี่ช่างกล้าตั้งชื่อนัก"

เวลานี้ใกล้เที่ยงแล้ว ผู้คนมาซื้อสุราเริ่มบางตา

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ "สวัสดีค่ะ หวังเซียนเซียนอยู่ไหมคะ?"

ป้าหลี่ที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่ถามด้วยความสงสัย "คุณคือ...?"

"ฉันมีเรื่องจะถามเขาค่ะ เป็นคำถามบางอย่าง" อวิ๋นเซียนเอ๋อร์หาข้ออ้างไปเรื่อย

ป้าหลี่กล่าวอย่างรู้สึกผิด "คุณหนู ป้าต้องขอโทษจริงๆ นายน้อยเพิ่งออกเดินทางไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เองค่ะ"

"ไปแล้ว?"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ขมวดคิ้ว คิดในใจ: หรือว่าร่างกายของเขาจะหายดีแล้ว?

คิดได้ดังนั้น เธอจึงถามต่อ "แล้วป้ารู้ไหมคะว่าเขาไปไหน?"

ป้าหลี่ส่ายหน้า

"พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน รู้แค่ว่าเขาไปเรียนต่อค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ขณะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับ ป้าหลี่ก็เรียกเธอไว้

"คุณหนูคะ เดี๋ยวต่อน"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์หันกลับมามองป้าหลี่ด้วยความงุนงง

ป้าหลี่หันไปหยิบขวดสุราและจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากตู้ แล้วพูดด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

"นายน้อยสั่งไว้ก่อนไปว่า มีผู้มีพระคุณคนหนึ่งช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ด้วยเหตุผลหลายอย่าง ทำให้เขาไม่สามารถขอบคุณผู้มีพระคุณคนนั้นได้ด้วยตัวเอง เขาเลยกำชับป้าว่า ถ้ามีใครมาถามหาเขา ให้ป้ามอบจดหมายฉบับนี้ให้แทน"

ถึงตรงนี้ ป้าหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"คุณหนูคะ ป้าคิดว่าคุณน่าจะเป็นผู้มีพระคุณของนายน้อย"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์มองหญิงชราด้วยความประหลาดใจและสับสน

"ทำไมป้าถึงคิดแบบนั้นล่ะคะ?"

ป้าหลี่ยิ้มละไม "ดวงตาของคุณบอกป้าค่ะ"

"นายน้อยเคยบอกว่า เขาจำหน้าตาของผู้มีพระคุณไม่ได้ชัดเจน แต่เขาจำดวงตาคู่นั้นได้แม่นยำ"

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์กระพริบดวงตาสีทองอันงดงาม และมุมปากของเธอก็โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นดังนั้น การคาดเดาของป้าหลี่ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น นางเลื่อนขวดสุราและจดหมายไปวางตรงหน้าอวิ๋นเซียนเอ๋อร์

"คุณหนู ขอบคุณที่ช่วยชีวิตนายน้อยไว้นะคะ โปรดรับของเหล่านี้ไว้เถอะค่ะ"

ในที่สุด อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็รับสุราและจดหมายฉบับนั้นมา