บทที่ 9 ความอัปยศและการไถ่ถอน

บทที่ 9 ความอัปยศและการไถ่ถอน

หวังเซียนเซียนพยายามรีดเค้นพลังปราณในกายออกมาอย่างสุดชีวิต แต่ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการพันธนาการของหวังเจี้ยนเหนียนได้

ความแตกต่างของพละกำลังนั้นมหาศาลเกินไป!

เมื่อเวลาผ่านไป พลังสายเลือดของหวังเซียนเซียนก็เหือดแห้งจนหมดสิ้น

พลังปกป้องจากบรรพบุรุษสลายหายไปจนไม่เหลือหลอ

แทบจะในเวลาเดียวกัน หวังเจี้ยนเหนียนก็ฟาดฝ่ามือเข้าที่ลำคอของหวังเซียนเซียนอย่างรุนแรง

ร่างอันผอมแห้งของเด็กหนุ่มกระเด็นลอยไปด้านหลัง ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังอย่างจัง

หวังเซียนเซียนกุมลำคอด้วยความเจ็บปวด เขาไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้

การสูญเสียพลังสายเลือดทำให้เขาสิ้นไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

หวังเซียนเซียนนอนแผ่หราอยู่บนพื้นราวกับศพ ดวงตาฉายแววอำมหิตจ้องเขม็งไปที่หวังเจี้ยนเหนียน

หวังเจี้ยนเหนียนเมินเฉยต่อเด็กหนุ่มที่นอนกองอยู่บนพื้นอย่างสิ้นเชิง

เขาคุกเข่าลงต่อหน้าประมุขตระกูลอีกครั้ง

"ท่านประมุข หวังเซียนเซียนกระทำการอกตัญญู ล่วงเกินผู้อาวุโส และทำร้ายร่างกายผู้อาวุโส ตามกฎตระกูล สมควรถูกทำลายเส้นชีพจรปราณ โบยตี และขับไล่ออกจากตระกูล!"

เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ด้านหลังต่างหันมองหน้ากันเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ภายใต้สายตาคุกคามของหวังเจี้ยนเหนียน ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากขอความเมตตา

หวังเซียว ประมุขตระกูลมองไปยังหวังเซียนเซียนที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสายตาดุดัน

"อนุญาต ในฐานะบิดาของหวังเซียนเซียน เจ้าจงจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองเด็กหนุ่มด้วยความเวทนา

ในสภาพเช่นนี้ การตกอยู่ในมือของหวังเจี้ยนเหนียน ใครจะรู้ว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสสิบซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุดก็ตบโต๊ะเสียงดังสนั่น

"ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าลงมือในศาลบรรพชน?"

เสียงตวาดก้องทำให้หวังเจี้ยนเหนียนรีบหมอบกราบลงกับพื้นทันที

"ท่านผู้อาวุโส โปรดอภัย ข้าเพียงแต่กังวลว่าลูกทรพีผู้นี้จะพูดจาเพ้อเจ้อจนทำให้ท่านขุ่นเคืองใจ"

"เจ้ากลัวข้าขุ่นเคือง หรือกลัวสิ่งที่เด็กคนนั้นจะพูดออกมากันแน่?" ผู้อาวุโสสิบแค่นเสียงหัวเราะ

หลังจากเอ่ยจบ ผู้อาวุโสสิบก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าไม่มีผู้ใดกล้าสบตาเขา

"ดูเหมือนว่าสิ่งที่เด็กที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้พูด จะไม่ใช่เรื่องไร้สาระเสียทีเดียว"

หลังเสียงหัวเราะเย็นชา ผู้อาวุโสสิบก็เดินตรงเข้าไปหาหวังเซียนเซียน

เขาก้มมองหวังเซียนเซียนที่พยายามจะลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล ก่อนจะหิ้วปีกเด็กหนุ่มขึ้นด้วยมือข้างเดียว

พลังปราณมหาศาลปะทุออกจากร่างของผู้อาวุโสสิบ และพุ่งตรงเข้าสู่เส้นชีพจรปราณของหวังเซียนเซียนทันที

พริบตาเดียว เส้นชีพจรปราณของเด็กหนุ่มก็ถูกพลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดบดขยี้จนแหลกละเอียด

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้หวังเซียนเซียนแทบสิ้นสติ

ผู้อาวุโสสิบเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าไม่สนว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเจ้า แต่การละเมิดกฎตระกูลเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้"

"ในฐานะผู้อาวุโส ข้ามีสิทธิ์บังคับใช้กฎตระกูล บัดนี้เส้นชีพจรปราณของหวังเซียนเซียนถูกข้าทำลายแล้ว พวกเจ้ามีผู้ใดคัดค้านหรือไม่?"

ทุกคนส่ายหน้า แม้แต่หวังเจี้ยนเหนียนก็ไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่คำเดียว

ผู้อาวุโสสิบก้มมองหวังเซียนเซียนที่นอนกระตุกอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้อาวุโสสิบจึงเอ่ยเสียงต่ำ

"หวังเซียนเซียน ข้าจะให้โอกาสเจ้า หากเจ้าสามารถเดินพ้นประตูใหญ่ของบ้านบรรพชนได้ก่อนตะวันตกดิน ข้าจะละเว้นโทษโบยให้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส สติสัมปชัญญะของหวังเซียนเซียนที่ถูกความโกรธบดบังก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น

ดวงตาแดงก่ำดั่งโลหิตจ้องมองไปที่หวังเจี้ยนเหนียน โดยไม่เอ่ยคำใดอีก

เด็กหนุ่มค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก ก้าวเดินออกจากศาลบรรพชนไปทีละก้าวด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งราวกับแบกขุนเขา

เขารู้ดีว่าด้วยพละกำลังในตอนนี้ เขาไม่อาจแก้แค้นได้ และบางทีในอนาคตก็อาจจะทำไม่ได้เช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องรอด!

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องมีชีวิตอยู่!

มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นจึงจะมีความหวัง!

หวังเจี้ยนเหนียน เดรัจฉานผู้นั้นพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง

ตัวเขาในตอนนี้ เมื่อเทียบกับหวังเป่ยเฉินแล้ว ช่างไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

"เจ้าคงเหลือเวลาอีกประมาณสามชั่วยาม"

คำเตือนของผู้อาวุโสสิบก้องอยู่ในหู หวังเซียนเซียนก้าวเดินด้วยความยากลำบาก

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังก้องอย่างต่อเนื่องในศาลบรรพชน

เนื่องจากเส้นชีพจรปราณถูกทำลาย เลือดสีแดงฉานจึงซึมออกมาจากรูขุมขนไม่หยุดหย่อน

โลหิตไหลอาบลงมาตามร่างกาย ทุกย่างก้าวที่เด็กหนุ่มเดินผ่าน ทิ้งรอยเท้าสีเลือดแดงฉานไว้บนพื้น

ผู้คนที่พบเห็นต่างตกตะลึงด้วยความหวาดหวั่น

ในขณะเดียวกัน สัตว์อสูรตัวน้อยสีขาวที่แอบซุ่มฟังอยู่นอกศาลบรรพชนตระกูลหวัง ก็กระพริบตาปริบๆ ก่อนจะวิ่งตรงเข้าไปยังส่วนลึกของบ้านบรรพชนตระกูลหวัง

ในพื้นที่ใจกลางของบ้านบรรพชน มีลานเรือนหรูหราตั้งอยู่

ภายในลานเรือน ชายชราและหญิงสาวนั่งตรงข้ามกันที่โต๊ะหิน

ผู้อาวุโสผมขาวที่กำลังชงชาส่ายหัวอย่างระอาเมื่อเห็นเจ้าสัตว์ตัวน้อยสีขาววิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก

"ข้าย้ำกับเจ้าหลายครั้งแล้วนะ ว่าให้สำรวมหน่อย ที่นี่ไม่ใช่ซากปรักหักพังคุนหลุนของพวกเรา..."

เจ้าสัตว์ตัวน้อยไม่สนใจคำพูดของผู้เป็นนาย กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหินแล้วเอ่ยตามตรง

"นายท่าน องค์หญิง มีเรื่องใหญ่แล้วเพคะ"

หญิงสาวผมสีชมพูที่นั่งตรงข้ามผู้อาวุโสผมขาวอมยิ้ม พลางลูบหลังเจ้าสัตว์ตัวน้อย

"ตี๋ทิง ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เล่ามา"

เจ้าตี๋ทิงน้อยรีบเรียบเรียงคำพูด แล้วถ่ายทอดสิ่งที่เพิ่งได้ยินมาให้ทั้งสองฟัง

"เรื่องมันเป็นเช่นนี้เพคะ นายท่าน องค์หญิง มนุษย์นี่ช่างน่ากลัวจริงๆ"

หญิงสาวผมสีชมพูขมวดคิ้วแน่นหลังจากได้ฟัง

"เชี่ยนเชี่ยน เจ้ากำลังจะบอกว่ามารดาของเด็กคนนั้นเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองเพื่อลูกงั้นหรือ?"

เจ้าตี๋ทิงน้อยกระดิกหู ใบหน้ายังคงฉายแววหวาดกลัว

"เพคะองค์หญิง เดิมทีหวังเซียนเซียนผู้นั้นก็สิ้นหวังและคิดสั้นอยู่แล้ว แต่เป็นเพราะเขารู้ข่าวนี้ เขาจึงคุ้มคลั่งไปโดยสิ้นเชิง"

"ท่านไม่รู้หรอกว่าความเกลียดชังในใจเขาน่ากลัวเพียงใด ข้าแค่แอบฟังอยู่ครู่เดียว จิตวิญญาณของข้าก็แทบจะได้รับบาดเจ็บ"

หญิงสาวผมสีชมพูเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ครู่ต่อมา นางมองไปที่ผู้อาวุโสตรงหน้า

"จักรพรรดิไป๋เจ๋อ เราช่วยเด็กคนนั้นได้หรือไม่?"

ผู้อาวุโสผมขาว หรือจักรพรรดิไป๋เจ๋อ ส่ายหน้า

"องค์หญิงเซียนเอ๋อร์ นี่เป็นเรื่องภายในของตระกูลหวัง เราไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"ข้ารู้ว่าเหตุใดท่านจึงอยากช่วยเขา แต่ที่เรามาตระกูลหวังในครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาเบาะแสการหายตัวไปของจักรพรรดิกระบี่"

"ฐานะของท่านและข้านั้นพิเศษ การกระทำใดๆ อาจถูกตีความเกินจริงได้"

"ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหวังและขั้วอำนาจตระกูลอื่นๆ นั้นซับซ้อน หากเราเข้าไปแทรกแซงเรื่องในตระกูลของพวกเขา อาจก่อให้เกิดความระแวงสงสัยจากตระกูลใหญ่ต่างๆ ซึ่งจะเป็นการเพิ่มตัวแปรที่ไม่จำเป็น"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่านางกำลังคิดสิ่งใด

"หากท่านแม่อยู่ที่นี่ ท่านแม่ก็คงจะทำเช่นนี้ โปรดอภัยให้แก่ความเอาแต่ใจของข้าด้วย..."

กล่าวจบ อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ก็คำนับผู้อาวุโสผมขาว ก่อนจะเดินออกจากลานเรือนไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งไว้เพียงผู้อาวุโสผมขาวที่ถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ เด็กโง่..."

ถนนสายหลักบ้านบรรพชนตระกูลหวัง

ในฐานะตระกูลระดับจักรพรรดิ บ้านบรรพชนตระกูลหวังนั้นกว้างใหญ่อย่างเหลือเชื่อ

ขนาดของบ้านบรรพชนยังใหญ่โตกว่าพระราชวังโบราณเสียอีก

ในวันธรรมดา คนในตระกูลหวังจะไม่มาเตร็ดเตร่อยู่ที่ลานกว้างด้านหน้านานนัก

แต่วันนี้ต่างออกไป!

บัดนี้ลานกว้างด้านหน้าเนืองแน่นไปด้วยสมาชิกในตระกูล และเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ก็ง่ายมาก คือเพื่อมามุงดูเรื่องสนุก

หวังเซียนเซียนจำไม่ได้แล้วว่าเขาล้มลงไปกี่ครั้ง

เขามองดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นยืนครั้งแล้วครั้งเล่า

"บ้าจริง นั่นมันหวังเซียนเซียนไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมีสภาพแบบนั้นได้?"

"ชู่! อย่าเสียงดังไป ข้าได้ยินมาว่าเขาล่วงเกินและทำร้ายผู้อาวุโสในศาลบรรพชน จนถูกทำลายเส้นชีพจรปราณ"

"ผู้อาวุโสสิบเมตตา จึงยื่นข้อเสนอว่าหากเขาเดินพ้นประตูใหญ่ก่อนตะวันตกดิน จะละเว้นโทษโบยให้"

"มิน่าล่ะ เขาถึงได้พยายามขนาดนี้ เส้นชีพจรปราณถูกทำลายตั้งแต่อายุยังน้อย หากโดนแส้ลงทัณฑ์ของตระกูลอีก เขาต้องจบสิ้นแน่ๆ"

"สมน้ำหน้า ล่วงเกินผู้อาวุโส เป็นความผิดที่ไม่อาจอภัย!"

"ใช่ แถมยังปลุกพลังได้อาชีพนักหมักสุราอีก นำความอัปยศมาสู่ตระกูลเราแท้ๆ"

คำเยาะเย้ยและคำด่าทอโดยรอบไม่ได้รบกวนจิตใจของเด็กหนุ่ม

เกียรติยศ คำดูถูก ศักดิ์ศรี... ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญอีกต่อไป ตอนนี้ในหัวของหวังเซียนเซียนมีเพียงความคิดเดียว

นั่นคือ การแก้แค้น!!!

เมื่อนึกถึงการตายของมารดา ร่างกายที่แทบจะแตกสลายและไร้เรี่ยวแรงของหวังเซียนเซียนก็รีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมา

เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง!

เมื่อมองไปยังร่างที่โชกไปด้วยเลือดแต่ยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น ลานกว้างด้านหน้าก็พลันเงียบสงบลง

แววตาของสมาชิกตระกูลที่เดิมทีเพียงแค่มาดูเรื่องสนุก ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ความทรหดอดทนที่เด็กหนุ่มแสดงออกมานั้นสั่นสะเทือนจิตใจ

อวิ๋นเซียนเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน มองดูเด็กหนุ่มที่โซซัดโซเซและอาบไปด้วยเลือด ดวงตาคู่ใสของนางสั่นไหวเล็กน้อย

นางสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวในใจของเด็กหนุ่ม และยังมองเห็นเพลิงโทสะที่ฝังลึกอยู่ภายใน รวมถึงกลิ่นอายความโหดเหี้ยมที่น่าหวาดหวั่นนั้น

หวังเซียนเซียนในสภาพเลือดท่วมตัวและส่งกลิ่นคาวคลุ้ง ก้าวเดินอย่างยากลำบากมาจนถึงประตูใหญ่

บันไดห้าขั้นกลายเป็นอุปสรรคด่านสุดท้ายของเขา

ในเวลานี้ ดวงอาทิตย์ลับเหลี่ยมเขาไปเกือบหมดสิ้นแล้ว

เวลาของเขาใกล้จะหมดลง

ขณะที่เขาก้าวขึ้นบันไดขั้นที่ห้าอย่างยากลำบาก เสียงอันไร้ความปรานีและเย็นชาก็ดังขึ้นที่ข้างหูของหวังเซียนเซียน

"ตะวันตกดินแล้ว เจ้าล้มเหลว"

คำพูดของผู้อาวุโสสิบเปรียบเสมือนการประกาศโทษประหารแก่เด็กหนุ่ม

สมาชิกในตระกูลโดยรอบต่างถอนหายใจ แต่ไม่มีผู้ใดก้าวออกมาขอความเมตตาแทนเขา

หวังเซียนเซียนมองดูประตูใหญ่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ในขณะที่เขากำลังจะยอมจำนนต่อโชคชะตา เสียงใสกระจ่างเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"เขายังไม่แพ้"