บทที่ 41 หินวิญญาณที่ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

“หัวหน้าเผ่ารอสักครู่ ข้าน้อยจะไปนำแร่วิญญาณมา”

เมื่อเห็นว่าอี้เฉินดูเหมือนจะสนใจอย่างมาก มหาปุโรหิตก็รีบเอ่ยขึ้น

“ไปเถอะ!”

อี้เฉินพยักหน้า

มหาปุโรหิตก้มตัวจากไป เดินอย่างรวดเร็วไปยังคลังเก็บแร่วิญญาณ

...

“ดูสีหน้าของอี้เฉินเมื่อครู่แล้ว ดูเหมือนจะคาดหวังอยู่ไม่น้อย แต่เขาคงต้องผิดหวังแล้ว”

ในห้องถ่ายทอดสด มีผู้ชมเอ่ยขึ้น:

“ฉันเพิ่งเปิดแผนที่ ดูแหล่งแร่ทางตะวันออกแล้ว นั่นมันไม่ใช่แร่วิญญาณที่แปลกประหลาดอะไร... เป็นเพียงแหล่งแร่หินพลังงานเท่านั้นเอง”

“หินพลังงานคืออะไร”

เก้าในสิบของผู้ชม ต่างก็งงงวย

“เป็นแร่ชนิดหนึ่งที่เกิดจากพลังงานบริสุทธิ์ หรือก็คือปราณวิญญาณ ตอนที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เราเพิ่งจะบุกทะลวงออกจากดาวสีน้ำเงิน ค้นพบแร่ชนิดนี้บนดาวเคราะห์อาณานิคมอื่น ๆ สถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของสหพันธ์เคยพยายามจะใช้หินพลังงานนี้เป็นแหล่งพลังงานหลัก”

อีกฝ่ายอธิบายว่า: “แต่ทว่า ไม่นานก็ล้มเลิก สาเหตุหลักอยู่ที่ความเสถียรของมันต่ำมาก ไม่สามารถแปลงพลังงานได้หลายรูปแบบ ในด้านพลังงานสำหรับพลเรือนไม่มีปัญหา แต่ในด้านพลังงานทางการทหารกลับไม่ได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานที่หินพลังงานมีอยู่ ก็ยังสู้ไม่ได้กับพลังงานนิวเคลียร์ สถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของสหพันธ์ก็เลยล้มเลิกการวิจัยต่อไป”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

ทุกคนเข้าใจในทันที

“นั่นก็หมายความว่า หินพลังงานนี้ไม่ใช่แร่ที่สามารถนำมาทำอาวุธได้ เป็นเพียงผลึกของปราณวิญญาณเท่านั้นเหรอ”

“ใช่! อี้เฉินรวบรวมแร่วิญญาณต่าง ๆ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะลองใช้แร่วิญญาณชนิดใดชนิดหนึ่ง หรือหลายชนิดผสมกันมาทำอาวุธ”

“จุดหลอมเหลวของหินพลังงานนี้สูงถึงสองหมื่นกว่าองศา ไม่ใช่ระดับการตีเหล็กของเผ่าภูเขาเหยียนในปัจจุบันจะสามารถหลอมได้”

“ต่อให้จะหลอมได้สำเร็จ หินพลังงานก็จะสลายกลายเป็นพลังงาน หรือก็คือปราณวิญญาณหลอมรวมเข้าไปในอากาศ”

“เอาเถอะ! ครั้งนี้อี้เฉินต้องขาดทุนย่อยยับแล้ว”

“ตามที่เครื่องสแกนแสดง เทือกเขาเหยียนแม้จะมีแหล่งแร่อยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่อยู่ใต้ดินลึก แหล่งแร่บนพื้นผิวน้อยมาก”

“นาน ๆ ทีจะเจอแหล่งแร่บนพื้นผิว อี้เฉินต้องไม่สิ้นเปลืองกำลังคน หาวิธีขุดแหล่งแร่หินพลังงานนี้แน่นอน”

“แต่ผลลัพธ์สุดท้าย คือแหล่งแร่หินพลังงานนี้ขุดออกมาแล้ว ก็ไม่สามารถหลอมได้”

“ถ้าหลอมได้จริง ๆ ในอนาคต กลับจะยิ่งหงุดหงิด เพราะหลังจากหลอมแล้ว หินพลังงานก็จะระเหยไปหมด”

“ยุคหิน ยากลำบากจริง ๆ ถ้าอี้เฉินอยู่ทางฝั่งเรา จะต้องเสียเวลาไปรวบรวมแร่วิญญาณที่กระจัดกระจายทำไม”

“เขาต้องการอาวุธที่มีความแข็งระดับไหน ต้องการอาวุธที่ทำจากวัสดุอะไร โรงงานเหล็กของเรา โรงงานไหนก็ได้ก็สามารถผลิตเป็นจำนวนมากออกมาได้อย่างง่ายดาย”

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด ต่างก็เริ่มรู้สึกเสียดายแทนอี้เฉิน

โดยเฉพาะผู้ชมหญิง ยิ่งเพราะความคาดหวังในดวงตาของอี้เฉิน ก็ยิ่งรู้สึกสงสารอย่างมาก

แค่คิดถึงสายตาที่ผิดหวังของอี้เฉินในอนาคต พวกเธอก็ใจสลาย

...

“หัวหน้าเผ่า!”

มหาปุโรหิตก็รีบนำหินพลังงานที่ผู้ชมพูดถึงมา

นั่นคือหินสีขาวนวลขนาดเท่ากำปั้น

มหาปุโรหิตยื่นหินให้อี้เฉินไปพลาง อธิบายไปพลาง:

“แร่วิญญาณนี้แปลกก็ตรงที่ ความแข็งของมันไม่สูงนัก ใช้เครื่องมือเหล็กธรรมดาก็สามารถทิ้งรอยได้ แต่ไม่ว่าจะใช้ไฟแรงแค่ไหน ก็เหมือนกับแร่วิญญาณอื่น ๆ ไม่สามารถหลอมได้เลย”

“นอกจากนี้ แร่วิญญาณอื่น ๆ แม้จะมีปราณวิญญาณอยู่ แต่ก็ยังไม่บริสุทธิ์และเข้มข้นเท่ากับแร่วิญญาณนี้ รู้สึก... รู้สึกว่าแร่วิญญาณนี้ แท้จริงแล้วคือปราณวิญญาณรวมตัวกัน”

“ปราณวิญญาณรวมตัวกันเหรอ”

อี้เฉินตะลึง

เขารับหินสีขาวนวลมา

พลังวิญญาณไหลเวียน

ก็สัมผัสได้จริง ๆ ว่า หินในมือ มีปราณวิญญาณที่เข้มข้นและบริสุทธิ์อย่างยิ่งไหลออกมา

ไม่มีสิ่งเจือปนใด ๆ

นี่มันไม่ใช่หินวิญญาณในนิยายเซียนเซี่ยต่าง ๆ เหรอ

เขาไม่ลังเลเลย นั่งขัดสมาธิลงทันที

วางหินสีขาวนวลไว้ข้าง ๆ

ไม่นานก็เข้าสู่สภาวะตั้งสมาธิ

เมื่อพลังวิญญาณโคจรในเส้นลมปราณ ปราณวิญญาณในหินสีขาวนวล ราวกับถูกพลังลึกลับดึงดูด ความเร็วในการไหลออกมาเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่าอย่างเห็นได้ชัด มุ่งหน้าไปยังร่างกายของอี้เฉิน

จากนั้น ก็เหมือนกับปราณวิญญาณในอากาศ ซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่เส้นลมปราณของอี้เฉิน

แล้วก็โคจรไปพร้อมกับพลังวิญญาณในเส้นลมปราณด้วยกันในเส้นลมปราณ สุดท้ายเข้าสู่ทะเลปราณ ถูกเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์

บนใบหน้าของอี้เฉิน ก็ปรากฏความยินดีอย่างบ้าคลั่งในทันที

เป็นหินวิญญาณจริง ๆ!

หินวิญญาณที่สามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้

ตามที่เขารู้สึก มีหินวิญญาณช่วย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็สามารถเร่งขึ้นเป็นสองเท่า!

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

ด้วยพรสวรรค์ของเขา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเร่งขึ้นเป็นสองเท่าหรือไม่ ก็ไม่สำคัญ

ยังไงซะ ต่อให้จะเป็นขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หกในตอนนี้ เขาจะทะลวงผ่านขอบเขตพลังเล็ก ๆ หนึ่งครั้ง ก็ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวัน

แม้ว่ายิ่งไปข้างหน้า เวลาที่ต้องใช้จะยิ่งมากขึ้น แต่เมื่อขอบเขตอิทธิพลของเผ่าภูเขาเหยียนขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง พรสวรรค์ของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

พรสวรรค์ยิ่งแข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่จะสามารถสร้างวิชาที่แข็งแกร่งขึ้นได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะได้รับการยกระดับตามไปด้วย

การเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเป็นสองเท่า สำหรับเขาเป็นเพียงการเพิ่มลายดอกไม้บนผ้าที่สวยๆ

แต่สำหรับเผ่าภูเขาเหยียน กลับมีประโยชน์ที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแน่นอน

ต้องรู้ว่า คนในเผ่าภูเขาเหยียนส่วนใหญ่ พรสวรรค์ธรรมดามาก

ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สอง ก็ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน

จนถึงปัจจุบัน ขอบเขตพลังโดยเฉลี่ยก็มีเพียงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่ห้า

ขอบเขตพลังโดยเฉลี่ยต้องการจะทะลวงสู่ขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกครึ่งปี

มีหินวิญญาณนี้ หมายความว่าเพียงแค่สามเดือนโดยประมาณ ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของคนในเผ่าภูเขาเหยียน ก็จะยกระดับเป็นขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หนึ่งได้

และการยกระดับเป็นขอบเขตปลดปล่อยปราณขั้นที่หนึ่งอย่างรวดเร็ว คนในเผ่าภูเขาเหยียนก็จะสามารถเรียนรู้วิชาเหยียบเมฆาฉบับสมบูรณ์และวิชากระบี่ที่กำลังจะสร้างขึ้นมาได้เร็วขึ้น ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของคนในเผ่าภูเขาเหยียนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สำหรับการขยายขอบเขตอิทธิพลของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีประโยชน์อย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตหากสร้างค่ายกลได้ หินวิญญาณก็ย่อมเป็นแหล่งพลังงานที่ขาดไม่ได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณค่าของหินวิญญาณนี้ สำหรับเขาแล้วมีค่าอย่างยิ่ง

“หัวหน้าเผ่า ท่านเป็นอะไรไป”

เมื่อเห็นอี้เฉินมีสีหน้ายินดีอย่างบ้าคลั่ง มหาปุโรหิตก็ประหลาดใจจนตาโต

ในสายตาของเขา หัวหน้าเผ่าผู้กล้าหาญถึงขั้นพูดว่าถ้าเผ่าต้องการเทพเจ้า ก็ต้องมีเขาเพียงองค์เดียว

เป็นคนที่เคร่งขรึมและโหดเหี้ยมอย่างแน่นอน

เขาเป็นครั้งแรก ที่เห็นอี้เฉินเสียกิริยาเช่นนี้

...

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น”

“ถามเหมือนกัน นี่มันเกิดอะไรขึ้น”

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด ก็งงเป็นไก่ตาแตกเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่า นิสัยของอี้เฉินแม้จะเอนเอียงไปทางจอมคน แต่ก็ไม่เหมือนกับจอมคนส่วนใหญ่ที่นิสัยเย็นชาไร้ความรู้สึก

ที่ในเผ่าไม่ค่อยยิ้มแย้ม ก็เพียงแค่ทั้งวันยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและสร้างวิชาใหม่ ไม่มีเวลาติดต่อกับคนในเผ่ามากนัก ถึงได้ดูเย็นชาและเข้าถึงยาก

แต่พวกเขา ก็เป็นครั้งแรกเช่นกันที่เห็นอี้เฉินเสียกิริยาแบบนี้

ในสายตาของมวลมนุษยชาติ อี้เฉินคือตัวตนที่มีสมาธิมั่นคงอย่างยิ่ง

เขาแม้แต่กู่ลี่สาวงามหาตัวจับยากเสนอตัวถึงที่ ก็ยังสามารถมั่นคงดั่งภูผา หัวใจไม่เต้นแรงแม้แต่น้อย

ปกติ ก็มีเพียงตอนที่สร้างวิชาใหม่ขึ้นมาได้ ใบหน้าถึงจะเผยรอยยิ้มออกมา

[จบบท]