บทที่ 40 การส่งนักโทษอุกฉกรรจ์ล่วงหน้า
บทที่ 40 การส่งนักโทษอุกฉกรรจ์ล่วงหน้า
ประกาศฉบับนี้ของรัฐบาลสหพันธ์ ก็เหมือนกับธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา ทั้งยาวทั้งเยิ่นเย้อ มีความยาวหลายสิบหน้า
แต่สรุปแล้ว กลับง่ายมาก
เนื้อหาหลักคือ เพราะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อัตราการเกิดอาชญากรรมเพิ่มสูงขึ้น
จำนวนนักโทษอุกฉกรรจ์ก็เพิ่มมากขึ้น
และการแหกคุก การปล้นคุกก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
รัฐบาลสหพันธ์ตัดสินใจ เลื่อนกำหนดเวลาสองปี ในอีกสองเดือนข้างหน้า จะส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ
หากเป็นปกติ ประกาศเช่นนี้ คงไม่มีใครสนใจมากนัก
นักโทษอุกฉกรรจ์อยู่ไกลจากมวลชนธรรมดาเกินไป
แต่ครั้งนี้กลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
เพราะ อี้เฉินอยู่บนดาวเคราะห์เนรเทศ
“เกิดอะไรขึ้น รัฐบาลสหพันธ์ตอนนั้นเพื่อลดค่าใช้จ่าย กำหนดแผนว่าจะส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งไปดาวเคราะห์เนรเทศทุกสิบปี”
“ดาวเคราะห์เนรเทศมีมาสองพันกว่าปีแล้ว ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ครั้งนี้ ทำไมถึงเลื่อนกำหนดเวลาสองปีล่ะ”
“น่าจะเกี่ยวกับอี้เฉิน อัตราการเกิดอาชญากรรมเพิ่มสูงขึ้น นักโทษอุกฉกรรจ์เพิ่มมากขึ้น การแหกคุกและการปล้นคุกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง นั่นมันไร้สาระทั้งเพ”
“เรื่องอัตราการเกิดอาชญากรรมเพิ่มสูงขึ้น เมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่เราถูกเผ่าต่าง ๆ ตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน กองยานรบชั้นยอดสามกองทัพพินาศย่อยยับ รัฐบาลสหพันธ์ประกาศเปลี่ยนยุทธวิธี เผ่าพันธุ์มนุษย์เราเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ ก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้นทุกปีแล้ว”
“การแหกคุกและการปล้นคุกอะไรนั่น ยิ่งไร้สาระ สองสามปีนี้ ก็ไม่มีนักโทษอุกฉกรรจ์ที่มีฐานะสำคัญอะไร ต่อให้จะหนีออกไปได้ แล้วจะอย่างไร”
“ดังนั้น เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าน่าจะเกี่ยวกับอี้เฉิน แต่ต้องเกี่ยวกับอี้เฉินแน่นอน”
ประกาศของรัฐบาลสหพันธ์ ทำให้มวลชนทุกคนเดือดดาล
“จู่ ๆ ก็เลื่อนกำหนดเวลาส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งไปดาวเคราะห์เนรเทศ รัฐบาลสหพันธ์จะทำอะไร”
“จะทำอะไรได้อีก คงจะส่งคนไปเข้าใกล้อี้เฉิน หาวิธีให้ได้วิชาจากอี้เฉินโดยเร็วที่สุด หรือแม้กระทั่งควบคุมอี้เฉินโดยตรง”
“การตัดสินใจที่สำคัญขนาดนี้ รัฐบาลสหพันธ์ถึงกับไม่ประกาศ ไม่จัดให้มีการลงประชามติก็ดำเนินการโดยตรง”
“บ้าจริง! นี่เท่ากับว่า ในบรรดานักโทษอุกฉกรรจ์ มีคนของรัฐบาลสหพันธ์แฝงตัวอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น คนนี้ยังไม่ถูกลบความทรงจำ นี่มันขัดต่อกฎหมายและข้อบังคับเกี่ยวกับดาวเคราะห์เนรเทศของสหพันธ์มนุษย์เราโดยสิ้นเชิง”
“นี่มันไม่เท่าไหร่ ที่ฉันกังวลที่สุดคือ รัฐบาลสหพันธ์หวังจะล้วงคองูเห่าแต่กลับโดนฉก”
“สมองของอี้เฉิน อยู่ในระดับที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน นิสัยของเขาก็เป็นระดับจอมคน”
“เมื่อเขาพบความจริง ฉันถึงกับสงสัยว่า ด้วยนิสัยของเขา จะไม่สร้างวิชาที่ทำให้มนุษย์หลังจากเรียนไปช่วงเวลาหนึ่งแล้ว จะระเบิดตัวเองอย่างกะทันหัน แล้วจงใจปล่อยออกมาให้เราเรียนเหรอ”
“รัฐบาลสหพันธ์บ้าบอ ไม่จัดนักวิจัยและอัจฉริยะ หาวิธีต่อยอดจากอี้เฉิน กลับไปเสี่ยงภัยครั้งใหญ่ส่งคนไปเข้าใกล้อี้เฉิน”
“ประท้วง ต้องประท้วง!”
ความโกรธของมวลชน ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
การส่งคนไปเข้าใกล้อี้เฉิน หาวิธีให้ได้วิชาที่อี้เฉินสร้างขึ้นมาใหม่ในระยะเวลาอันสั้น ความจริงแล้วสอดคล้องกับผลประโยชน์ของมวลมนุษยชาติ
แต่ในสายตาของหลายคน ความเสี่ยงสูงเกินไป
หากไม่ถึงที่สุด หรือไม่มีแผนการที่รัดกุม ก็ไม่ควรเสี่ยงภัยครั้งใหญ่เช่นนี้
ที่ทำให้มวลชนโกรธยิ่งกว่าคือ รัฐบาลสหพันธ์ถึงกับไม่ได้จัดให้มีการลงประชามติ แต่กลับดำเนินการตัดสินใจที่สำคัญเช่นนี้โดยพลการ นี่มันไม่สอดคล้องกับกฎหมายและข้อบังคับของรัฐบาลสหพันธ์เลย
แต่ทว่า ในไม่ช้าก็มีน้ำเย็นราดลงมา
“ตื่นกันได้แล้ว! พวกนายจะประท้วงอะไร นี่อาจจะเป็นความจริง แต่หลักฐานล่ะ”
“ประกาศของรัฐบาลสหพันธ์ เพียงแค่บอกว่าจะเลื่อนกำหนดเวลาสองปีส่งนักโทษอุกฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งไปดาวเคราะห์เนรเทศ ที่เหลือก็เป็นเพียงการคาดเดาของทุกคน”
“ไม่มีหลักฐาน ไม่ว่าทุกคนจะประท้วงยังไงก็ไม่มีประโยชน์”
“ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลสหพันธ์ก็ไม่โง่พอที่จะไม่ประเมินความเสี่ยงพวกนี้ ไม่โง่พอที่จะไม่มีความมั่นใจใด ๆ ก็ดำเนินการแผนการที่สำคัญแบบนี้อย่างหุนหันพลันแล่น”
“ถ้าเป็นการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นจริง ๆ ก็คงจะไม่เลื่อนการส่งนักโทษอุกฉกรรจ์ไปอีกสองเดือน แต่ควรจะดำเนินการเร็วกว่านี้”
“ในเรื่องนี้ ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะมีเบื้องหลังที่เราไม่รู้มากมาย เช่น สถานการณ์สงครามกับหมื่นเผ่าพันธุ์ในปัจจุบัน การเผชิญหน้าของกองกำลังต่าง ๆ”
“คนธรรมดาอย่างเรา ทำได้เพียงดูอย่างสงบเสงี่ยม รออย่างสงบเสงี่ยม หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น สามารถได้วิชาที่อี้เฉินสร้างขึ้นมาก่อนกำหนด”
“ตอนนี้ก่อเรื่องขึ้นมา จะยิ่งทำให้แผนการที่อาจจะมีอยู่ของรัฐบาลสหพันธ์วุ่นวาย ถ้าจะก่อเรื่องจริง ๆ ก็ต้องรอให้ทางฝั่งอี้เฉินเกิดเรื่องก่อน ตอนนี้ยังเร็วไปหน่อย”
ความโกรธของมวลชน ภายใต้การชี้นำของความคิดเห็นและการวิเคราะห์ที่พิเศษบางอย่าง ก็ค่อย ๆ สงบลง
เป็นไปตามที่ความคิดเห็นเหล่านี้ชี้นำ
หากทุกอย่างราบรื่น มวลมนุษยชาติก็จะสามารถได้วิชาที่อี้เฉินสร้างขึ้นมาก่อนกำหนด นี่เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง
ตอนนี้ก่อเรื่องขึ้นมา ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เพราะไม่มีหลักฐาน ไม่สามารถหยุดยั้งแผนการของรัฐบาลสหพันธ์ได้
ในทางกลับกัน หากรัฐบาลสหพันธ์กำหนดแผนการนี้ และเกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์กับหมื่นเผ่าพันธุ์ในปัจจุบัน ไม่แน่ว่าจะก่อให้เกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่
แม้ว่ามวลชนธรรมดา จะเดาได้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา
แต่ไม่มีใครสามารถเดาได้จริง ๆ ว่า ในแผนการส่งนักโทษอุกฉกรรจ์ครั้งนี้ ซ่อนเร้นแผนการและเล่ห์เหลี่ยมไว้มากมายเพียงใด
รัฐบาลสหพันธ์ ฝ่ายต่อต้านรัฐบาลสหพันธ์ เศรษฐีระดับแนวหน้า ผู้ทะเยอทะยาน สายลับของเผ่าพันธุ์ที่เป็นศัตรูกับเผ่าพันธุ์มนุษย์...
พายุและการต่อสู้ที่ไม่มีใครคาดเดาได้ กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์เนรเทศ
ยิ่งไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่า พายุครั้งนี้จะคลี่คลายเป็นสถานการณ์แบบใด
...
ในขณะนี้ ต้นตอของพายุ
อี้เฉินกำลังมุ่งมั่นสัมผัสเจตจำนงกระบี่
เจตจำนงกระบี่คือพลังที่เฉียบคม รวดเร็ว และไร้เทียมทาน และยังเป็นการรวมกันของรูปทรง จิตวิญญาณ อารมณ์ และเหตุผล การประสานกันของความจริงและความลวง ความมีและความไม่มี
อาศัยพรสวรรค์ที่คนธรรมดานึกไม่ถึง อี้เฉินอาศัยเพียงกิ่งไม้ ก็ค่อย ๆ มีความเข้าใจและหยั่งรู้เกี่ยวกับเจตจำนงกระบี่อย่างลึกซึ้ง
หลายวันต่อมา กระบี่เหล็กเล่มแรกที่ผ่านการตีอย่างประณีต ก็ถูกมหาปุโรหิตส่งคนมาให้
กระบี่เหล็กเล่มนี้ สำหรับการสัมผัสเจตจำนงกระบี่ของอี้เฉิน ยิ่งดุจพยัคฆ์ติดปีก
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
วันต่อ ๆ มา อี้เฉินนอกจากจะออกไปช่วยกองทัพทั้งสี่ทิศ จัดการกับสัตว์อสูรบางตัวที่เอาชนะไม่ได้แล้ว ก็จะอยู่ในป่า สัมผัสถึงการมีอยู่ของเจตจำนงกระบี่
ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน รู้สึกว่าแม้จะยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของวิถีกระบี่อย่างแท้จริง แต่อย่างน้อยก็สามารถสร้างวิชากระบี่ที่ตรงตามความคาดหวังได้แล้ว อี้เฉินถึงจะหยุดการสัมผัสครั้งนี้
ตลอดทางกลับไปยังหุบเขา
“หัวหน้าเผ่า ข้าน้อยกำลังจะส่งคนไปแจ้งท่าน”
มหาปุโรหิตได้รับข่าว ก็ออกมาต้อนรับ
“ทางฝั่งกองทัพทั้งสี่ทิศ เจอปัญหาเหรอ”
อี้เฉินถาม
เมื่อกองทัพทั้งสี่ทิศขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งต่าง ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง เรียกได้ว่าปัญหาไม่หยุดหย่อน
แต่เขากลับไม่รู้สึกเบื่อหน่ายแม้แต่น้อย
เพราะการสร้างวิชาใหม่เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองและคนในเผ่าก็สำคัญ การขยายขอบเขตอิทธิพลก็สำคัญเช่นกัน
ตอนนี้ ขอบเขตอิทธิพลที่เขาควบคุม ได้ถึงเจ็ดหมื่นกว่าตารางกิโลเมตรแล้ว โบนัสพรสวรรค์เพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดเปอร์เซ็นต์กว่า เริ่มเห็นผลแล้ว
ที่สำคัญที่สุดคือ ทุกวันก็เพิ่มขึ้นในอัตราสองพันกว่าตารางกิโลเมตร
เมื่อเทียบกับช่วงแรกที่ขยายอาณาเขต ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง
สาเหตุหลักก็อยู่ที่ กำลังพลของกองทัพทั้งสี่ทิศแม้จะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความเร็วในการขยายอาณาเขตก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย
อีกอย่างคือ กองทัพทั้งสี่ทิศตลอดทางก็ได้สยบสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาในระดับหนึ่งไว้ไม่น้อย
สัตว์อสูรเหล่านี้สามารถใช้เป็นพาหนะ เป็นทหารกองหน้า ก็เป็นผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่ในการเร่งความเร็วในการขยายอาณาเขตเช่นกัน
ในสถานการณ์ที่ดีเช่นนี้ อี้เฉินย่อมไม่ถือสาที่จะออกไปทุกสามห้าวัน ช่วยกองทัพทั้งสี่ทิศจัดการกับสัตว์อสูรที่เอาชนะไม่ได้
ไม่ต้องพูดถึงว่า สัตว์อสูรเหล่านี้ก็สามารถเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาได้
มหาปุโรหิตกลับส่ายหัวอย่างไม่คาดคิด: “ไม่ใช่ทางฝั่งกองทัพทั้งสี่ทิศเจอปัญหา แต่เป็นทางฝั่งกู่ลี่ ในภูเขาใหญ่ห่างจากทางตะวันออกไปห้าสิบกว่ากิโลเมตร พบแหล่งแร่วิญญาณที่แปลกประหลาด”
“แหล่งแร่วิญญาณที่แปลกประหลาดเหรอ”
อี้เฉินตาเป็นประกาย แหล่งแร่วิญญาณเป็นของดี
หากแร่วิญญาณนี้มีคุณสมบัติที่ดี การมีแหล่งแร่ทั้งแหล่ง ก็เท่ากับว่าหลังจากสร้างวิชาหลอมอาวุธแล้ว จะสามารถหลอมอาวุธวิญญาณและสมบัติวิเศษที่มีคุณสมบัติหรือฟังก์ชันที่เกี่ยวข้องจำนวนมากได้
[จบบท]