บทที่ 12 หน่ออ่อนแห่งความเปลี่ยนแปลง

สำนักงานใหญ่ ‘กลุ่มบริษัทยาอี้’

ห้องทำงานของประธานกรรมการ

นอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เหลียนจ้านเฉิงยืนนิ่งมองเมฆลอยผ่านหน้าไป

“ท่านประธาน!”

เลขานุการหญิงรูปร่างอรชร หน้าตางดงาม ผลักประตูเข้ามา

เหลียนจ้านเฉิงไม่ได้หันกลับมา

“ราคาหุ้นของกลุ่มบริษัทยาอี้ของเราเริ่มฟื้นตัวแล้ว แผนกสถิติได้คำนวณและประเมินจากข้อมูลและผลตอบรับต่าง ๆ ที่ได้รับ สามารถยืนยันได้ว่าราคาหุ้นน่าจะเพิ่มขึ้นได้ประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์”

เลขานุการหญิงเอ่ยขึ้น

‘กลุ่มบริษัทยาอี้’ แม้ราคาหุ้นจะร่วงลงครึ่งหนึ่ง แต่สินทรัพย์รวมก็ยังเกินหนึ่งล้านล้าน เป็นกลุ่มบริษัทยาอันดับหนึ่งของกาแล็กซีอย่างไม่ต้องสงสัย และยังเป็นหนึ่งในบริษัทข้ามดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดของกาแล็กซี

ราคาหุ้นสามารถฟื้นตัวได้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ นั่นก็คือสินทรัพย์กว่าห้าแสนล้านล้าน

เหลียนจ้านเฉิงกลับมีสีหน้าปกติ ไม่ได้ใส่ใจเลย

จนกระทั่งเมฆก้อนหนึ่งตรงหน้า ลอยจากไป ถูกอีกก้อนหนึ่งบดบัง

เขาถึงจะเอ่ยขึ้นว่า: “ในด้านการจ้างอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร เป็นยังไงบ้าง”

เลขานุการหญิงคนสวย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีดีแค่สวย ความสามารถก็โดดเด่นมาก

ก่อนมา เธอก็ได้รวบรวมข้อมูลที่ควรจะรู้ไว้หมดแล้ว

เธอเปิดเครือข่ายเสมือนจริง ตรวจสอบข้อมูลไปพลาง อธิบายไปพลาง: “ห้านาทีที่แล้ว มีอัจฉริยะหกคนกำลังสัมภาษณ์ผ่านวิดีโอ ตอนนี้...”

เรียกได้ว่าเป็นการทำงานที่ราบรื่นไร้รอยต่อ พูดไปพลาง ก็หาข้อมูลที่ต้องการเจอแล้ว: “ยังคงเป็นหกคน”

“แจ้งฝ่ายบุคคล ประกาศรับสมัครทั่วทั้งกาแล็กซี ตราบใดที่ยินดีเข้าร่วมทีมวิจัยของ ‘กลุ่มบริษัทยาอี้’ เงินเดือนเพิ่มเป็นล้าน ไม่จำกัดจำนวน! และระยะเวลาสัญญาให้ฝ่ายตรงข้ามกำหนด!”

เหลียนจ้านเฉิงตัดสินใจ

เลขานุการหญิงตกตะลึง

กลุ่มบริษัทยาอี้ไม่ขาดแคลนเงิน การเพิ่มเงินเดือนหลักล้านให้คนอีกหลายสิบหลายร้อย หรือแม้แต่หลายพันคน ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่เช่นนี้แล้ว จะทำลายความสมดุลของเงินเดือนภายในกลุ่มบริษัท ก่อให้เกิดผลกระทบที่ไม่จำเป็นมากมาย

แต่ทว่า เธอก็กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

“ค่ะ!”

ไม่มีการตั้งคำถาม แต่กลับหันหลังเดินจากไป

ในฐานะเลขานุการ เธอเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเหลียนจ้านเฉิงเท่านั้น

ส่วนการตัดสินใจของเหลียนจ้านเฉิงจะถูกต้องหรือไม่ จะต้องตั้งคำถามและคัดค้านหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของคณะกรรมการบริษัท

จนกระทั่งเลขานุการหญิงจากไป สายตาของเหลียนจ้านเฉิงก็ยังคงอยู่ที่นอกหน้าต่างกระจก

เขาชอบความรู้สึกที่อยู่เหนือเมฆ อยู่เหนือสรรพชีวิตเช่นนี้

สำหรับคณะกรรมการของ ‘กลุ่มบริษัทยาอี้’ แล้ว การปรากฏตัวของอี้เฉิน คือหายนะครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์วงการยา

แต่สำหรับเขาแล้ว การปรากฏตัวของอี้เฉิน กลับเป็นโอกาสครั้งใหญ่

แผนของเขาง่ายมาก

จ้างอัจฉริยะจำนวนมากด้วยค่าจ้างสูง วิจัยวิชาที่ดีกว่า ‘วิชาปฐมกาล’ แล้วประกาศให้ทราบโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

แต่ที่ใช้ควบคู่กับวิชา ก็คือยาชนิดต่าง ๆ ที่ ‘กลุ่มบริษัทยาอี้’ วิจัยขึ้นมาใหม่ล่าสุด

หากสำเร็จ ราคาหุ้นของ ‘กลุ่มบริษัทยาอี้’ ไม่เพียงแต่จะกลับสู่จุดสูงสุด ยังสามารถก้าวไปอีกขั้นได้

ผู้ถือหุ้นทุกคน จะได้กำไรมหาศาล

แต่ไม่มีใครรู้ว่า ความปรารถนาในการทำกำไรของเหลียนจ้านเฉิง ได้หมดสิ้นไปนานแล้ว

เขาเป็นหนึ่งในเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดของมนุษย์แล้ว

ความมั่งคั่งสำหรับเขา เป็นเพียงตัวเลข

เขาอยากจะแสวงหาความเป็นอมตะ แสวงหาความแข็งแกร่งส่วนบุคคลที่ไร้เทียมทานมากกว่า

เมื่อหลายสิบปีก่อน เขาก็ได้เริ่มจัดตั้งห้องปฏิบัติการลับต่าง ๆ หรือลงทุนเบื้องหลังในสถาบันวิจัยที่วิจัยความสามารถที่เกี่ยวข้อง

น่าเสียดายที่ ไม่มีผลลัพธ์ที่สำคัญอะไร

การปรากฏตัวของอี้เฉิน ทำให้เขาเกิดความหวังขึ้นมาใหม่

ทำให้จิตใจที่เกือบจะหมดสิ้นความปรารถนาของเขา เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ทั่วทั้งกาแล็กซี มีเศรษฐีระดับแนวหน้าที่คิดเหมือนกับเหลียนจ้านเฉิง อย่างน้อยก็มีหลายสิบคน

คนที่มีสัญชาตญาณเฉียบแหลม เริ่มสังเกตเห็นว่าในสังคมชั้นสูงทั้งหมด กำลังมีการก่อตัวของบางสิ่งบางอย่าง

หน่ออ่อนแห่งความเปลี่ยนแปลงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ กำลังถือกำเนิดขึ้น!

...

เผ่าภูเขาเหยียน

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน

ในที่สุดอี้เฉินก็ก้าวออกจากกระท่อมไม้เล็ก ๆ

นับดูแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนจะถึงกำหนดการแข่งขันสามเดือนที่หัวหน้าเผ่าภูเขาเหยียนตั้งไว้

สำหรับเขาแล้ว

เวลานี้เพียงพอ!

ตั้งแต่แรก เขาก็ได้วางแผนไว้แล้ว

บำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ ทะลวงสู่ขอบเขตปลดปล่อยปราณ

จากนั้น ก็ไปล่าเสือดาวเขียวในป่าทางใต้ของหุบเขา

เสือดาวเขียวตัวนี้ สูงสิบกว่าเมตร รูปร่างใหญ่โต หนักหลายร้อยตัน

ฆ่ามันได้ในคราวเดียว น้ำหนักรวมของเหยื่อของเขา จะเอาชนะกู่ลี่และหลัวเก๋อได้อย่างง่ายดาย

อาหารหนักหลายร้อยตัน ก็เพียงพอให้คนของเผ่าภูเขาเหยียนกว่าหนึ่งพันคน ผ่านพ้นฤดูหนาวที่อุดมสมบูรณ์ได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ป่าแห่งนี้มีสัตว์ป่าและสัตว์อสูรระดับต่ำมากมาย เดิมทีเป็นสถานที่ล่าสัตว์ที่ดีที่สุด

เพราะการมีอยู่ของเสือดาวเขียวที่แข็งแกร่ง เผ่าภูเขาเหยียนจึงไม่มีใครกล้าเข้าไป

แม้แต่กู่ลี่และหลัวเก๋อที่แข็งแกร่งที่สุด ก็เหมือนกัน

หากเขาฆ่าเสือดาวเขียวได้ หมายความว่าสัตว์ป่าและสัตว์อสูรระดับต่ำในป่าทั้งหมด จะเปิดให้เผ่าภูเขาเหยียนทั้งหมดเข้าได้

การไม่สนใจกฎของเผ่า เกือบหนึ่งเดือนไม่เข้าร่วมการล่าสัตว์ และการเป็นคนนอกที่แย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าเผ่า ปัญหาที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ จะหมดไปโดยสิ้นเชิง

บวกกับความแข็งแกร่ง จะไม่มีใครกล้าตั้งคำถามและคัดค้านการที่เขาเป็นหัวหน้าเผ่าคนใหม่ของเผ่าภูเขาเหยียน

เมื่อตัดสินใจได้ อี้เฉินก็เดินออกจากหุบเขาที่เผ่าภูเขาเหยียนตั้งอยู่ มุ่งหน้าไปยังป่าทางใต้

...

“แปลกจัง เขาไม่ค่อยได้ออกจากบ้านสักครั้ง ไม่ไปหากู่ลี่สาวงามคนนั้น กลับออกจากเผ่าและหุบเขาไปเลย เกิดอะไรขึ้น”

“ดูเส้นทางของเขาแล้ว เหมือนจะไปป่าทางใต้นะ”

“บ้าน่า ทุกคนรีบดูแผนที่สิ ในป่าทางใต้ มีเสือดาวเขียวระดับ 10 ตัวหนึ่ง”

“สัตว์อสูรระดับ 10 ตามข้อมูลของทหาร การต่อสู้แบบตัวต่อตัว มีเพียงนักรบพันธุกรรมเท่านั้นที่สามารถต่อกรได้!”

“แย่แล้ว โชคร้ายจริง ๆ เขาทำไมถึงไม่ออกจากบ้านก็แล้วไป พอออกจากบ้านก็ต้องเจออันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“ไม่แน่หรอก เหมือนกับครั้งที่แล้วที่เขาออกจากบ้าน เราคิดว่าเขาเจอเสือคำรามต้องตายแน่ แต่ผลลัพธ์ล่ะ เขาอาศัยความเร็วหลบเสือคำรามได้”

“ครั้งนี้ ฉันถึงกับสงสัยว่าเขาตั้งใจไปหาเสือดาวเขียว ฉันจำได้ว่า ตอนที่กลับเผ่าภูเขาเหยียนกับกู่ลี่ กู่ลี่เคยพูดถึงเรื่องเสือดาวเขียว”

“เป็นไปได้ยังไง นี่คือเสือดาวเขียวระดับ 10 การต่อสู้แบบตัวต่อตัว มีเพียงนักรบพันธุกรรมเท่านั้นที่สามารถต่อกรได้”

“อย่างไรเสีย เขาก็ไม่น่าจะในเวลาไม่ถึงสองเดือน สามารถบรรลุความแข็งแกร่งระดับนักรบพันธุกรรมได้”

“นักรบพันธุกรรมคนหนึ่ง ต้องใช้เงินทุนหลายร้อยล้านและเวลาสิบกว่าปีในการฝึกฝน”

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด เมื่อเห็นอี้เฉินเดินไปทางใต้ของหุบเขา ก็ถกเเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

บางคนคิดว่าเขาโชคร้าย ออกจากบ้านทีไรก็เจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง

บางคนก็คิดว่า เขาน่าจะจงใจไปหาเสือดาวเขียวตัวนี้

แต่คนส่วนใหญ่ ก็ยังคงเชื่อว่าเขามีเพียงร่างกายที่โชคร้าย เลือกทิศทางมั่ว ๆ ก็เลือกถูกทิศใต้ที่มีสัตว์อสูรระดับ 10

ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่างก็เริ่มกังวล

แม้ว่าหลังจาก ‘กลุ่มบริษัทยาอี้’ แล้ว จะมีกลุ่มทุนใหญ่และเศรษฐีระดับแนวหน้าจำนวนไม่น้อยประกาศรับสมัครนักวิจัยและอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรด้วยค่าจ้างสูง เริ่มวิจัยวิชาบำเพ็ญเพียรที่ดีกว่า และทั้งหมดก็ยินดีเปิดเผยให้ทราบโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว อาศัยกำลังทรัพย์มหาศาล กำลังวัตถุ และอัจฉริยะที่มากกว่า สถาบันวิจัยเหล่านี้ จะต้องสามารถสร้างวิชาที่ดีกว่าได้แน่นอน

แต่ในปัจจุบันยังไม่ได้สร้างขึ้นมา

ดังนั้น อี้เฉินผู้ก่อตั้ง ยังคงเป็นผู้บุกเบิกและผู้ริเริ่มของวิธีการฝึกฝนเพียรนี้

หากเขาเจออันตรายใด ๆ วิธีการฝึกฝนเพียรนี้อาจจะสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง

[จบบท]