บทที่ 7: ทายาทคนแรก! รางวัลสุดเซอร์ไพรส์

พูลแมนพินิจดูป้ายสัญลักษณ์ประจำตัวศิษย์สายตรงที่ได้รับมา พลางเผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ลียี่คาดการณ์ไว้ โควตานี้ถูกพูลแมนยักยอกไปเป็นการส่วนตัวจริงๆ

ในฐานะครูฝึกของลียี่ เขาคือผู้มีหน้าที่ส่งรายชื่อขออนุมัติโควตานี้ แต่เมื่อรู้ว่าบิดามารดาของลียี่กำลังจะเดินทางไปสำรวจโลกเจ้าพิภพซึ่งเต็มไปด้วยอันตราย เขาจึงทำเพียงมอบป้ายสัญลักษณ์ให้ลียี่ไว้ก่อน โดยยังไม่ได้ส่งรายชื่อเข้าระบบ!

หากบิดามารดาของลียี่กลับมาอย่างปลอดภัย เขาก็แค่ส่งชื่อลียี่ตามปกติ ซึ่งเขาก็ไม่ได้เสียหายอะไร

แต่ในเมื่อบิดามารดาของลียี่ไม่ได้กลับมา เขาจึงถือโอกาสเก็บโควตานี้ไว้เอง เพื่อนำไปขายต่อให้ศิษย์คนอื่นเป็นการลับ

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของพูลแมนขณะตรวจสอบป้ายสัญลักษณ์ ความรังเกียจเดียดฉันท์ก็ผุดขึ้นในใจของลียี่

"ในเมื่อท่านอาจารย์ได้รับป้ายคืนแล้ว ศิษย์ขอไม่ส่ง"

แม้พูลแมนจะเป็นฝ่ายผิด แต่เมื่อเห็นแววตารังเกียจอย่างปิดไม่มิดของลียี่ ความโกรธเกรี้ยวก็ปะทุขึ้นในใจ พร้อมกับแผนการร้ายบางอย่างที่ผุดขึ้นมาทันที

"จะว่าไป ช่วงนี้เจ้าไม่ได้ไปฝึกที่สาขาเลยนี่นา!"

"พรุ่งนี้แปดโมงเช้า ไปรายงานตัวที่สาขาด้วย ข้ามีเคล็ดวิชาลับจะสอนเจ้า!"

ลียี่ย่อมไม่หลงเชื่อ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่ต้องลำบากท่านอาจารย์หรอกครับ ข้าฝึกฝนเองที่บ้านได้"

ท่าทีแข็งกร้าวของลียี่ทำให้สีหน้าของพูลแมนเย็นชาลง แต่เพียงครู่เดียวเขาก็แสยะยิ้มออกมาอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากำลังโกรธ! แต่จะทำอะไรได้เล่า?

เจ้าหนูระดับดาวเคราะห์ที่ไร้พรสวรรค์เช่นนี้ ลำพังจะทะลวงผ่านระดับดาราได้ก็นับเป็นบุญโขแล้ว!

ในฐานะยอดฝีมือระดับจักรวาลขั้นเก้า เขาเป็นตัวตนที่มดปลวกอย่างลียี่ไม่มีวันสั่นคลอนได้ตลอดชีวิต จะไปถือสาหาความกับมดปลวกทำไม?

คิดได้ดังนั้น พูลแมนก็ไม่คิดจะรั้งอยู่อีกต่อไป เขากำป้ายสัญลักษณ์แน่นแล้วเดินอาดๆ ออกจากห้องโถงไป

เมื่อลียี่สงบสติอารมณ์ลงได้ บัตเลอร์ก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล

"นายน้อย เห็นได้ชัดว่าโควตานั้นถูกพูลแมนยักยอกไป..."

"เฮ้อ สมัยที่นายหญิงยังอยู่ ทำไมถึงดูไม่ออกนะว่าพูลแมนเป็นคนเช่นนี้!"

"นายน้อยอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะเจ้าคะ ตอนนี้เรายังไม่มีกำลังพอจะไปต่อกรกับเขา"

ลียี่ยิ้มมุมปากเมื่อได้ยินคำปลอบโยนของบัตเลอร์

"ป้าหยุน ข้ารู้อยู่แล้ว"

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่โง่ขนาดนั้นหรอก!"

หากไม่มีระบบคอยช่วย ลียี่คงจะเจ็บแค้นจนแทบกระอักเลือด แต่เพราะมีระบบสนับสนุน จิตใจของเขาจึงสงบนิ่งได้อย่างน่าประหลาด

ทันทีที่ทายาทของเขาลืมตาดูโลก พรสวรรค์ของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นนับไม่ถ้วน

เมื่อถึงเวลานั้น คนที่ต้องหวาดกลัว... จะไม่ใช่เขาอีกต่อไป

...

เก้าเดือนผ่านไปไวเหมือนโกหก

ในบรรดาภรรยาทั้งสี่ คาริน่าเป็นคนแรกที่ครบกำหนดคลอด

เทคโนโลยีในยุคจักรวาลก้าวหน้าไปมาก การคลอดบุตรจึงแทบไม่มีความเสี่ยงใดๆ แม้หลังได้รับยาพิเศษ หญิงสาวจะยังคงมีสติครบถ้วน แต่จะไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย

ลียี่เดินวนไปวนมาอยู่หน้าห้องคลอดด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ

ทั้งดีใจที่ลูกคนแรกกำลังจะลืมตาดูโลก... และคาดหวังกับรางวัลที่ระบบจะมอบให้ในอีกไม่กี่อึดใจนี้

ทันใดนั้น เสียงร้องอุแว้ของทารกก็ดังลอดออกมาจากห้องคลอด...

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังก้องในหัวของลียี่ทันที!

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์สำหรับการกำเนิดทายาทคนแรก!】

【ทายาทคนแรกของท่านเป็นเผ่าจิ้งจอกวิญญาณ สายเลือดระดับดาราขั้นเจ็ด!】

【ค่าความเข้ากันได้กับกฎแห่งลม ๒%!】

【...】

【ท่านได้รับผลตอบแทนพรสวรรค์สิบเท่าจากทายาท!】

【พรสวรรค์ทางสายเลือดของท่านได้รับการยกระดับเป็น ระดับจักรวาลขั้นเจ็ด!】

【ค่าความเข้ากันได้กับกฎแห่งลม ๒๐%!】

สิ้นเสียงแจ้งเตือน ลียี่ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างที่สุด!

สายเลือดของเขายกระดับเป็นระดับจักรวาลขั้นเจ็ดโดยตรงเลยหรือ?

นั่นหมายความว่า ต่อให้ไม่ฝึกฝน เขาก็สามารถบรรลุขอบเขตระดับจักรวาลขั้นเจ็ดได้เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่!

แม้ตอนนี้เขาจะเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่หากนับตามเกณฑ์สายเลือดระดับจักรวาลขั้นเจ็ด เขาก็ยังถือว่าไม่บรรลุนิติภาวะ เพราะเผ่าพันธุ์ที่มีสายเลือดระดับจักรวาลนั้น ช่วงเวลาการเติบโตจะนับเป็นศตวรรษ!

การยกระดับสายเลือดอยู่ในความคาดหมายของลียี่ แต่ค่าความเข้ากันได้กับกฎแห่งลมที่เพิ่มขึ้นมานั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ค่าความเข้ากันได้กับกฎคืออะไร?

มันคือความสามารถในการสัมผัสถึงกฎเกณฑ์แห่งจักรวาล!

ยกตัวอย่างเช่น เผ่าสังหารมาร ซึ่งเป็นลูกรักของมิติอวกาศในจักรวาล พวกเขามีค่าความเข้ากันได้กับกฎมิติสูงกว่า ๘๐%!

นี่คือพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง! พวกเขาสามารถทำความเข้าใจกฎมิติจากจักรวาลได้ตลอดเวลา!

ในขณะที่หลายเผ่าพันธุ์ในจักรวาลแทบไม่มีค่าความเข้ากันได้กับกฎเลย ทำให้ยากยิ่งนักที่จะเข้าถึงกฎเกณฑ์เหล่านั้น

หากใครมีค่าความเข้ากันได้กับกฎถึง ๑๐% ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในเขตดาราของมนุษยชาติแล้ว!

แต่ ๒๐%? แม้แต่ในสำนักจินหลานที่ก่อตั้งโดยจ้าวแห่งอาณาจักรจักรวาลจินหลาน ก็ยังจัดอยู่ในสิบอันดับแรกของยอดอัจฉริยะ!

ด้วยค่าความเข้ากันได้ ๒๐% การก้าวข้ามธรณีประตูแห่งกฎในระดับดาราก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป!

พูดง่ายๆ ก็คือ เพียงแค่มีลูกคนแรก ลียี่ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดอัจฉริยะแห่งอาณาจักรจักรวาลจินหลานไปแล้ว!

ลียี่พยายามระงับความตื่นเต้นในใจ แม้เขาอยากจะพุ่งตัวไปห้องฝึกฝนเพื่อทดสอบพรสวรรค์ใหม่ใจแทบขาด แต่เขาก็ยังยับยั้งชั่งใจไว้ได้

เขาก้าวเข้าไปในห้องคลอด

คาริน่านั่งอยู่บนเตียง อุ้มทารกน้อยไว้ในอ้อมอก สีหน้าของนางยังดูสดใส เพราะนางเป็นถึงยอดฝีมือระดับดาราขั้นเก้า การคลอดบุตรจึงไม่ได้ทำให้นางอ่อนเพลียแต่อย่างใด

คาริน่ามองลูกน้อยด้วยสายตาเปี่ยมรัก เมื่อเห็นลียี่เดินเข้ามา นางก็รีบส่งลูกให้เขาอุ้มราวกับกำลังมอบสมบัติล้ำค่าให้

"นายท่าน ดูลูกของเราสิเจ้าคะ น่ารักน่าชังเหลือเกิน~"

ลียี่ก้มมองทารกในอ้อมแขน รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาใช้นิ้วเขี่ยแก้มยุ้ยๆ ของลูกน้อยเบาๆ แม้เจ้าตัวเล็กจะเพิ่งเกิด แต่ด้วยสายเลือดเผ่าจิ้งจอกวิญญาณ ผิวพรรณจึงเต่งตึงไร้รอยย่น ดวงตาสีฟ้าอ่อนจ้องมองลียี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อถูกลียี่หยอกล้อ เจ้าตัวเล็กก็ส่งเสียงอ้อแอ้หัวเราะชอบใจ

หลังจากเล่นกับลูกอยู่ครู่หนึ่ง ลียี่ก็ส่งเจ้าตัวน้อยให้วิคกี้ที่เดินตามเข้ามา แล้วนั่งลงข้างเตียง ยื่นมือไปลูบแก้มคาริน่าอย่างแผ่วเบา

"ลำบากเจ้าแล้วนะ คาริน่า"

ใบหน้าของคาริน่าเปื้อนรอยยิ้ม แก้มเนียนถูไถกับนิ้วมือของลียี่อย่างออดอ้อน

"ไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ ขอแค่นายท่านรักลูกของเรา..."

เนื่องจากเป็นลูกคนแรก ลียี่จึงเตรียมชื่อไว้ตั้งนานแล้ว

เขามองดูทารกน้อยที่กำลังหัวเราะร่าท่ามกลางการหยอกล้อของสามสาว แล้วหันไปยิ้มกับคาริน่า

"ข้าคิดชื่อลูกไว้แล้ว ให้เขาชื่อว่า 'ลีอัน' ก็แล้วกัน!"

ในยุคแห่งจักรวาลนี้ เขาไม่ได้คาดหวังให้ลูกต้องเป็นอัจฉริยะเลิศเลอ เพียงแค่ขอให้เติบโตอย่างปลอดภัยและสงบสุขก็พอ

คาริน่ายิ้มรับและพยักหน้าอย่างมีความสุข นางรับลูกคืนจากวิคกี้ แววตาฉายความรักใคร่สุดซึ้ง

"เด็กดี ท่านพ่อตั้งชื่อให้เจ้าแล้วนะลูก!"

วิคกี้ยืนมองภาพนั้นด้วยความอิจฉาเล็กๆ มือเรียวลูบท้องที่นูนเด่นของตนเบาๆ... แววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอีกครั้ง