บทที่ 40 : คนก็นั่งอยู่บ้านดีๆ แต่จู่ๆ "หม้อ" ก็ลอยมาจากฟ้า!

บทที่ 40 : คนก็นั่งอยู่บ้านดีๆ แต่จู่ๆ "หม้อ" ก็ลอยมาจากฟ้า!

ลมหนาวพัดผ่าน กลิ่นดินคละคลุ้งไปด้วยคาวเลือดที่ชวนสะอิดสะเอียน อุจิวะ อิทาจิ ค่อยๆ หลุบตาลงพลางเก็บดาบเข้าฝักช้าๆ เขาถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

ภารกิจที่เขาต้องทำ... จบสิ้นลงแล้ว

อิทาจิเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของบ้านตระกูลอุจิวะ ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนจนยากจะอธิบาย เขาแทบจะมองเห็นภาพความสิ้นหวังและความกลัวของน้องชาย รวมถึงความโกรธแค้นในตอนที่ซาสึเกะเบิกเนตรวงแหวนออกมา

"ยกโทษให้พี่ด้วยนะ ซาสึเกะ... จงมีชีวิตอยู่ต่อไป และแข็งแกร่งขึ้นซะ"

ในขณะที่อิทาจิจมอยู่ในห้วงความคิด วังวนมิติที่บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นที่กลางอากาศด้านหลังเขา

เพียงครู่เดียว ร่างในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากก็ก้าวออกมาจากวงวนนั้น

"โฮ่..." ชายสวมหน้ากากเอ่ยด้วยเสียงต่ำ

"จบแล้วงั้นเหรอ อิทาจิ?"

"เหตุผลที่เขาเลือกศาลเจ้านากาเป็นจุดนัดพบนั้นเรียบง่ายมาก เพราะที่นี่ตั้งอยู่ในจุดที่ห่างไกลและลับตาคน แม้แต่สมาชิกในตระกูลอุจิวะเองก็แทบจะไม่มีใครย่างกรายมาแถวนี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังตั้งอยู่ติดกับขอบเขตหมู่บ้าน เพียงแค่กระโดดข้ามกำแพงออกไป ก็สามารถหลบหนีไปได้ทันที"

เมื่อได้ยินเสียงอิทาจิรีบสลัดความคิดทิ้งแล้วหันไปหา แต่สิ่งที่สะดุดตาเขาคือคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนชุดคลุมของชายสวมหน้ากาก มันชุ่มไปด้วยสีแดงเข้มจนแทบจะเป็นสีดำ บ่งบอกว่าทางฝั่งหน่วยรักษาความปลอดภัยของอุจิวะถูกกวาดล้างเรียบร้อยแล้ว

"..."

หลังจากเงียบไปอึดใจ อิทาจิก็เอ่ยถามอย่างไร้อารมณ์

"นายมาช้ากว่าที่ฉันคิด เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

เพราะตามระดับฝีมือของชายสวมหน้ากากแล้ว การจัดการนินจาเวรยามพวกนั้นไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนี้

ชายสวมหน้ากากหัวเราะหึๆ "อา... ไม่มีปัญหาอะไรหรอก แค่เคลียร์อะไรนิดหน่อย ไปกันเถอะ อิทาจิ ฉันจะพานายไปหาองค์กรเอง"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเตรียมจากไป อิทาจิเองก็ขยับตัวเตรียมตามไปเช่นกัน

ทว่า ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวเดิน เสียงแผ่วเบาสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากความมืดด้านหลัง มันเย็นเฉียบราวกับคมมีดที่กรีดผ่านอากาศ

"จึ๊ๆๆ... นึกไม่ถึงเลยนะว่าในช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ พวกนายจะลงมือเสร็จเรียบร้อยแล้ว" เสียงนั้นเอ่ยต่อ "เร็วจริงๆ นะ... สองหนุ่มอุจิวะ"

"?!"

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ทั้งชายสวมหน้ากากและอิทาจิก็ตัวแข็งทื่อ รูม่านตาหดเกร็ง พวกเขารีบหันกลับไปมองเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว!

วินาทีนั้น ทั้งคู่ถึงกับช็อก เพราะด้วยระดับฝีมือของพวกเขา กลับไม่มีใครสัมผัสได้เลยว่ามีคนเข้าใกล้มาในระยะนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!

คนคนนี้คือใคร? มาถึงตอนไหน? และมีเป้าหมายอะไร?

เพียงเศษเสี้ยววินาที ความคิดนับพันแล่นพล่านอยู่ในหัวของทั้งสองคน และเมื่อเห็นร่างที่ยืนอยู่ ความคิดเหล่านั้นก็ถูกขัดจังหวะทันที

ร่างในชุดสีขาวราวแสงจันทร์ยืนเด่นอยู่บนยอดเสาไฟฟ้าหน้าศาลเจ้า

เขาสวมหน้ากากจิ้งจอกลึกลับ มีดาบสั้นสีขาวเล่มหนึ่งเหน็บอยู่ที่เอว

ลมราตรีพัดผ่านจนชายเสื้อสะบัด เรือนผมสีเงินพริ้วไหวไปตามแรงลม

ภายใต้แสงจันทร์ที่ซีดเซียว ทุกอย่างในตัวชายคนนี้ดูแปลกประหลาดและน่าขนลุก บรรยากาศรอบตัวเขาดูขัดกับสถานที่อย่างบอกไม่ถูก

และที่สำคัญที่สุด... ชายคนนี้แผ่กลิ่นอายความตายออกมาอย่างรุนแรง! ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มล่าเหยื่ออยู่ในเงามืด

ชายสวมหน้ากากและอิทาจิสบตากันเพียงแวบเดียว ทั้งคู่ต่างรับรู้ถึง "ภัยคุกคาม" ระดับสูงสุดผ่านแววตาของกันและกัน

ไม่มีใครรู้จักคนคนนี้เลยสักคนเดียว!

เมื่อรู้ดังนั้น สีหน้าของทั้งคู่ก็เคร่งเครียดขึ้นทันที

อิทาจิวางมือลงบนด้ามดาบเตรียมพร้อมเข้าปะทะทุกเมื่อ แผนการดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว เขาจะยอมให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ชายสวมหน้ากากหรี่ตาลงพลางแสยะยิ้ม

"เหอะ... มีพวกโง่โผล่มาสวมรอยทำตัวลึกลับอีกคนแล้วเหรอ..."

"แกเป็นใคร?"

ทันทีที่สิ้นคำถาม ชายบนยอดเสาก็เอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

"สวมรอยงั้นเหรอ?"

"ถ้าเทียบกับนายแล้ว ฉันยังตามหลังอยู่อีกไกลนะ..."

"ท่านอุจิวะ มาดาระ"

"..."

นัยน์ตาของชายสวมหน้ากากวาวโรจน์ เขาชะงักไปทันที เพราะมีคนน้อยมากที่รู้ว่าเขาใช้ชื่อของมาดาระบังหน้า นอกจากสมาชิกแสงอุษาอย่างเพน โคนัน และเซ็ตสึแล้ว ในโคโนฮะควรจะมีแค่อิทาจิกับดันโซเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

แล้วชายคนนี้รู้ได้อย่างไร? หรือจะเป็นคนที่ดันโซส่งมา?

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของชายสวมหน้ากากก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "น้ำเสียงแบบนี้... แกเป็นคนของชิมูระ ดันโซงั้นเหรอ?"

อิทาจิที่ได้ยินแบบนั้นก็ปรายตามองเล็กน้อย เริ่มสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

ในขณะเดียวกัน คุโซะที่ยืนอยู่ท่ามกลางความมืดก็หัวเราะเบาๆ เขาปรบมือช้าๆ

แปะ... แปะ...

"เดาเก่งนี่นา" คุโซะว่าพลางยิ้มกว้างขึ้น "ในเมื่อเดาถูกแล้ว ฉันก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องซ่อนตัวอีกต่อไป"

เขากระโดดลงมาจากยอดเสาไฟฟ้า เดินตรงเข้าหาทั้งคู่ช้าๆ มือค่อยๆ ดึงดาบสีขาวออกจากเอวอย่างใจเย็น

เขายิ้มออกมาอย่างนุ่มนวลพลางเอ่ยว่า "ใช่แล้ว... ท่านดันโซเป็นคนส่งฉันมาเอง"

"ส่วนภารกิจของฉันในคืนนี้น่ะเหรอ? ก็แค่เก็บรวบรวมเนตรวงแหวนทั้งหมด... แล้วก็ฆ่าพวกนายทิ้งซะไงล่ะ"

"?!"

ทั้งชายสวมหน้ากากและอิทาจิถึงกับชะงัก สีหน้าแข็งค้างไปพร้อมกัน!