บทที่ 29 : แสงสว่างแห่งความจริง... ที่ถูกหยิบยื่นกลางโลกนินจา

บทที่ 29 : แสงสว่างแห่งความจริง... ที่ถูกหยิบยื่นกลางโลกนินจา

ฮาตาเกะ คาคาชิ ชายที่มักจะแสดงท่าทีเฉื่อยชาและไม่ยินดียินร้ายต่อโลก กลับต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจเพียงเพราะชื่อที่คุโซะเอ่ยออกมา

ชื่อนั้น โอบิโตะ คือตัวแทนของความทรงจำที่ฝังรากลึกและเจ็บปวดที่สุดในชีวิตของเขา คุโซะรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดีจึงเลือกใช้มันเป็นหมากสำคัญในการเจรจา เขายังคงรักษารอยยิ้มราบเรียบพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของคาคาชิ

"รุ่นพี่คาคาชิครับ" คุโซะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ขอเพียงรุ่นพี่ยอมมอบหนังสือในมือนั่นให้ผม ผมจะบอกข้อมูลที่รุ่นพี่โหยหามาตลอด... อย่างเช่น 'ตัวตนปัจจุบัน' ของเขาไงล่ะ"

ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมร้านราเมงครู่ใหญ่ คาคาชินั่งนิ่งจ้องมองคุโซะราวกับจะมองให้ทะลุถึงวิญญาณ สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุด สีหน้าที่เคยช็อกสุดขีดก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขากัดฟันเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉัน... ไม่รู้แม้แต่ตัวตนหรือเจตนาที่แท้จริงของนาย แล้วฉันจะเชื่อข้อมูลที่นายให้ได้ยังไง?"

คุโซะเอียงคอเล็กน้อย ก่อนจะหลุดขำออกมาเบาๆ

"ไม่เชื่อเหรอครับ?" เขาแสร้งทำน้ำเสียงผิดหวัง "ถ้าอย่างนั้น... ก็ลาก่อนครับ"

คุโซะลุกขึ้นยืน ล้วงกระเป๋ากางเกงแล้วเดินหันหลังเตรียมออกจากร้านไปหน้าตาเฉย

"???"

คาคาชิกะพริบตาปริบๆ ด้วยความสับสน คนประเภทไหนกันที่ยื่นข้อเสนอระดับโลกแล้วพอโดนปฏิเสธก็เดินหนีไปง่ายๆ แบบนี้เลย?

เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ทว่าหลังจากลังเลเพียงเสี้ยววินาที คาคาชิก็กัดฟันกรอดแล้วรีบโพล่งขึ้นมาทันที

"เดี๋ยวก่อน!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรนอย่างปิดไม่มิด

คุโซะหยุดชะงักและหันกลับมาด้วยสีหน้าขบขัน

"มีอะไรเหรอครับรุ่นพี่? เปลี่ยนใจแล้วเหรอ?"

คาคาชิไม่ตอบทันที เขามองหนังสือ "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" ในมือด้วยความรู้สึกเสียดายสุดซึ้ง ก่อนจะปิดมันลงพร้อมถอนหายใจยาวอย่างจำนน เขาไม่ได้เอ่ยคำใดเพียงแต่โยนหนังสือเล่มนั้นไปทางคุโซะ

นิยายเล่มเหลืองลอยละลิ่วผ่านอากาศ ก่อนจะตกลงบนฝ่ามือของคุโซะอย่างแม่นยำ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที

[ติ้ง! ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์! ภารกิจย่อยเสร็จสิ้นแล้ว!]

[สะสมนิยาย "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" ของจิไรยะ (1/1) สำเร็จ! รางวัล: แรงดันวิญญาณ +1000!]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นเกือบจะในทันที คุโซะสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้น มันเป็นรางวัลที่คุ้มค่ากับความพยายามจริงๆ

ขณะเดียวกัน คาคาชิกลับลงไปนั่งด้วยท่าทีที่พยายามปั้นแต่งให้ดูสงบนิ่ง ทว่าน้ำเสียงกลับสั่นพร่าอย่างเห็นได้ชัด

"ทีนี้... ข้อมูลที่นายว่า" คาคาชิพยายามทำเสียงให้ปกติ "นายกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่?"

คุโซะลอบสังเกตคาคาชิอย่างละเอียด เขาเห็นความขัดแย้งทางอารมณ์ฉายชัดอยู่ในดวงตาของโจนินผู้นี้ คาคาชิไม่ได้ยินชื่อโอบิโตะจากปากใครมานานหลายปีแล้ว ทุกคนต่างลืมนินจาอุจิฮะที่ตายในสงครามคนนั้นไปหมดแล้ว... ยกเว้นคาคาชิที่ยังคงจมปลักอยู่กับความรู้สึกผิด

สำหรับคาคาชิ ความทรงจำเกี่ยวกับโอบิโตะคือบาดแผลที่ไม่เคยสมานตัว หากเพื่อนรักยังมีชีวิตอยู่จริง ทุกอย่างในโลกของเขาจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง คาคาชิจึงโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความหวังที่ปนไปด้วยความหวาดกลัว

คุโซะยิ้มบางๆ แฝงความนัย

"สิ่งที่คุณกำลังจะได้ฟัง อาจจะไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวังนะครับรุ่นพี่คาคาชิ" เขาเริ่มพูดช้าๆ "เพราะฉะนั้น... อย่าเพิ่งช็อกไปล่ะ"

คาคาชิพยักหน้าเงียบๆ แต่แววตากลับทอประกายเข้มข้นขึ้น

คุโซะพูดต่อ "อย่างที่ผมบอกไป เพื่อนรักของคุณ... อุจิฮะ โอบิโตะ ไม่ได้ตายในศึกที่สะพานคานาบิหรอก เขาถูกช่วยไว้โดยตาแก่คนหนึ่ง... ตาแก่ที่ดูเหมือนจะใจดี"

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วขณะคาคาชิกำลังซึมซับถ้อยคำเหล่านั้น คุโซะจึงรุกต่อ:

"ภายใต้การชักนำและล้างสมองของตาแก่คนนั้น โอบิโตะรอดชีวิตมาได้และใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ตัวตนและเป้าหมายใหม่"

หัวใจของคาคาชิเต้นรัว นี่มันเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ

"เพราะฉะนั้น" คุโซะยิ้มเหยียด "ถ้าวันหนึ่งรุ่นพี่ไปเจอกับชายที่สวมหน้ากากสีส้ม ใส่ชุดคลุมลายเมฆแดง และอ้างว่าตัวเองคือ 'อุจิฮะ มาดาระ' ล่ะก็... อย่าลังเลนะครับ"

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้คาคาชิพลางยิ้มกว้างขึ้น "ลองซัด 'ตัดสายฟ้า' ใส่หน้ามันดูเต็มแรงสักหมัด เพราะถ้าหน้ากากนั่นแตก รุ่นพี่อาจจะได้เห็น... ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ได้นะ"

คาคาชิแข็งทื่อไปทั้งร่าง ราวกับโลกทั้งใบหยุดหมุนไปชั่วขณะ

จัดให้ครับ บทนี้คือการ "ทิ้งระเบิด" ลูกใหญ่ไว้เบื้องหลังแล้วจากไปแบบเท่ๆ ผมเกลาสำนวนให้เห็นความมาดนิ่งของคุโซะ และความสับสนอลหม่านในใจของคาคาชิครับ

คุโซะคลี่ยิ้มกว้างขึ้น "นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้... ลาก่อนครับ ท่านโจนินก๊อปปี้"

สิ้นคำพูด คุโซะก็ดีดนิ้วเสียงดังสนั่น

เป๊าะ!

เพียงพริบตาเดียว ร่างของคุโซะก็พร่าเลือนและอันตรธานหายไปจากร้านราเมง ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นจางๆ ในอากาศที่ค่อยๆ เลือนหายไป

คาคาชิยังคงนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยความตกตะลึงสุดขีด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง สมองประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง หัวใจเต้นรัวแรงขณะพยายามย่อยข้อมูลที่เพิ่งได้รับมา

โอบิโตะ... ยังมีชีวิตอยู่อย่างนั้นเหรอ?

ชื่อที่ไม่เคยแว่วเข้าหูมานานหลายปี บัดนี้กลับมาหลอกหลอนเขาอีกครั้ง คำพูดของคุโซะเปรียบเสมือนอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางใจ นำมาซึ่งทั้งความหวังและความหวาดหวั่นที่สั่นคลอนตัวตนของเขาไปถึงรากฐาน

ครู่ต่อมา บนถนนด้านนอกร้านราเมง

คุโซะเดินทอดน่องไปตามทางอย่างไม่รีบร้อน นิ้วมือกรีดเปิดหน้านิยายเล่มเหลืองอ่านเล่นพลางเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

วันนี้ถือเป็นวันที่คุ้มค่าเหลือเกิน นอกจากจะเคลียร์ภารกิจได้สำเร็จแล้ว เขายังได้เพาะเมล็ดพันธุ์บางอย่างทิ้งไว้ในใจของยอดโจนินแห่งโคโนฮะอีกด้วย

"แสงสว่างแห่งวิถีที่ถูกต้อง... ได้ถูกโปรยปรายลงบนแผ่นดินแห่งโลกนินจาแล้วสินะ"

คุโซะครุ่นคิดพลางหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

นี่คืออีกหนึ่งชัยชนะเล็กๆ ในเกมการเดิมพันที่เขากำลังเล่นอยู่