บทที่ 28 : นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? ข้อมูลระดับโลกแลกกับนิยายเล่มเหลือง?

บทที่ 28: นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? ข้อมูลระดับโลกแลกกับนิยายเล่มเหลือง?

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คุโซะก็เดินออกมาจากร้านหนังสือพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า

ตามที่พนักงานบอก ร้านนี้คือร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นแห่งไฟแล้ว ถ้าที่นี่หมด ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาซื้อหนังสือเล่มนี้ได้จากที่อื่นในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นหากเขาอยากจะอ่านมันเพื่อเคลียร์ภารกิจ ทางเลือกที่สะดวกที่สุดในตอนนี้คือต้อง "ขอยืม" จากคนอื่นเอา

และเมื่อนาทีก่อน มีนินจาโคโนฮะสวมหน้ากากผ้าสีดำเพิ่งจะคว้าเล่มสุดท้ายไปครอง และเดินเข้าร้านราเมงข้างๆ นี้เอง

"ชิ" คุโซะเดาะลิ้น "ดูเหมือนงานนี้จะต้องไปขอแบ่งปันจากหมอนั่นสินะ"

เขายิ้มขืนๆ พลางส่ายหัว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังร้านราเมงที่อยู่ติดกัน

อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล คุโซะไม่อยากพลาดโอกาสเคลียร์ภารกิจย่อยนี้ไปจริงๆ เขาคิดแผนการยืมหนังสือไว้ในหัวเสร็จสรรพ ซึ่งแน่นอนว่ามันต้องอาศัยการ "โน้มน้าว" นินจาหน้ากากคนนั้นให้ยอมอ่อนข้อเสียหน่อย...

คุโซะก้าวเข้าไปในร้านราเมงที่ชื่อว่า จิ่วเถียวราเมง พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ดูมีเลศนัย

ทันทีที่ก้าวเข้าไป สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ชายหนุ่มผมขาวที่นั่งอยู่มุมร้าน ชายคนนั้นสวมหน้ากากผ้าสีดำปิดบังใบหน้าครึ่งล่าง พร้อมกับกระบังหน้าผากโคโนฮะที่คาดเอียงลงมาปิดตาซ้าย เขานั่งไขว่ห้างพลางถือหนังสือ "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" อ่านอย่างเปิดเผยและดูผ่อนคลายสุดขีด

ใช่แล้ว... คนที่นั่งอยู่ตรงนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน

ฮาตาเกะ คาคาชิ โจนินชื่อดังแห่งโคโนฮะนั่นเอง!

รอยยิ้มของคุโซะกว้างขึ้นเมื่อเห็นเหยื่อ เอ๊ย เป้าหมาย เขาสามขุมเข้าไปหาคาคาชิทันที ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขาเข้าใกล้ สัญชาตญาณอันเฉียบคมของคาคาชิก็ทำงาน เขาลดหนังสือลงทันควันและจ้องมองคุโซะด้วยสายตาเย็นชา

"...มีธุระอะไร?" น้ำเสียงของคาคาชิเย็นเยียบพอๆ กับแววตา

ขณะที่ปิดหนังสือลง คาคาชิลอบสำรวจคุโซะอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า

แต่คุโซะกลับไม่ได้สะทกสะท้าน เขายิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะเอ่ยขึ้น "ขอประทานโทษนะครับ คุณคงจะเป็นนินจาเลื่องชื่อ 'คาคาชิเนตรวงแหวน' แห่งโคโนฮะสินะครับ?"

"พอดีผมอยากจะขอแลกเปลี่ยน 'ข้อมูลสำคัญ' กับหนังสือในมือของคุณหน่อย ไม่ทราบว่าพอจะสนใจไหม?"

คุโซะเข้าประเด็นตรงๆ โดยไม่อ้อมค้อม

คาคาชิกะพริบตาปริบๆ ด้วยความฉงน นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?

เดี๋ยวนี้เขานิยมเอาข้อมูลข่าวสารมาแลกกับนิยายผู้ใหญ่กันแล้วเหรอ? แล้วไอ้หมอนี่เป็นใครกันแน่?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คาคาชิก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วตอบว่า "ฉันไม่รู้หรอกนะว่านายรู้จักฉันได้ยังไง... แต่นั่นเป็นการขอที่ตรงไปตรงมาจนน่าตกใจเลยนะ ทว่าเสียใจด้วย ฉันไม่มีความสนใจจะแลกเปลี่ยนข้อมูลอะไรทั้งนั้น"

โดยไม่รอให้คุโซะได้เซ้าซี้ต่อ คาคาชิก้มหน้าลงและเปิดหนังสืออ่านอีกครั้ง เป็นสัญญาณชัดเจนว่าเขาไม่มีเจตนาจะสนทนาต่อแล้ว

แต่คุโซะไม่ยอมถอยง่ายๆ เขานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามคาคาชิอย่างถือวิสาสะ พร้อมกับรอยยิ้มลึกลับและกระซิบเสียงเบา

"แล้วถ้าผมบอกว่า ข้อมูลนั้นเกี่ยวข้องกับ... 'เพื่อนรัก' ของคุณล่ะ?"

"...หืม?"

คาคาชิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นขมวดคิ้ว "หมายถึงไกงั้นเหรอ? หมอนั่นไปก่อเรื่องอะไรไว้อีกหรือไง?"

เมื่อพูดถึงคำว่าเพื่อนรัก คาคาชิย่อมนึกถึงคู่ปรับตลอดกาลอย่าง ไมโตะ ไก เป็นคนแรก ทว่าคุโซะกลับส่ายหน้าแล้วยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม

"คุณทายผิดแล้ว เพื่อนรักที่ผมหมายถึง... คือคนที่เคยมอบเนตรวงแหวนข้างนี้ให้กับคุณต่างหาก"

คุโซะโน้มตัวไปข้างหน้า รอยยิ้มดูเจ้าเล่ห์ขึ้น "ชื่อของเขาคือ... อุจิฮะ โอบิโตะ"

"!?!"

รูม่านตาของคาคาชิหดเกร็งทันที ลมหายใจของเขาหยุดชะงักไปชั่วอึดใจ มือที่ถือหนังสืออยู่เผลอกำแน่นจนกระดาษยับย่น

"นาย... นายพูดว่าอะไรนะ...?!" น้ำเสียงของคาคาชิสั่นเครือ "โอบิโตะ?!"

หัวใจของคาคาชิเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งเมื่อได้ยินชื่อนั้น ชื่อที่เขาฝังไว้ลึกที่สุดในก้นบึ้งของหัวใจ... โอบิโตะ... อุจิฮะ โอบิโตะ

"ใช่ครับ" คุโซะพยักหน้าพลางจ้องมองปฏิกิริยาของคาคาชิอย่างพึงพอใจ "ทีนี้ อยากจะแลกเปลี่ยนข้อมูลกับนิยายเล่มนั้นได้หรือยัง? เพราะดูเหมือนว่าคุณจะยังไม่รู้เลยนะ รุ่นพี่คาคาชิ... ว่าเขายังมีชีวิตอยู่"

"!?!"

คาคาชิเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงสุดขีด ข้อมูลที่คุโซะเพิ่งทิ้งระเบิดลงมานั้น กระแทกใจเขาแรงยิ่งกว่าโดนพันปักษาฟาดใส่หน้าเสียอีก

โอบิโตะ... ยังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ?