บทที่ 17 : ภารกิจแรก – ล่าตัวโอโรจิมารุ

บทที่ 17 : ภารกิจแรก – ล่าตัวโอโรจิมารุ

ชายสวมหน้ากากเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ในเวลานี้ อารมณ์ของเขาห่างไกลจากคำว่าดีอยู่มาก

ยามที่เขาคัดเลือกสมาชิกเข้ากลุ่มแสงอุษา เขาใช้ความคิดอย่างหนักและย้ำกับเพนเสมอว่า 'ซาโซริแห่งทรายแดง' นินจาถอนตัวจากซึนะงาคุเระนั้นมีฝีมือระดับคาเงะอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยวิชาเชิดหุ่นระดับปรมาจารย์ ซาโซริมีศักยภาพมากพอที่จะทำลายล้างแคว้นเล็กๆ ทั้งแคว้นได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่แล้ว...

หลังจากที่เขาจากไปเพียงไม่กี่วัน เขากลับได้รับจดหมายจากโคนัน

เนื้อความในนั้นระบุว่าซาโซริถูกฆ่าตายแล้วด้วยฝีมือของเด็กหนุ่มที่ใช้ดาบเพียงเล่มเดียว

จัดการในดาบเดียวเนี่ยนะ?

ล้อเล่นหรือเปล่า?

ที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือเด็กหนุ่มที่โค่นซาโซริคนนั้น ตอนนี้กลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของแสงอุษาไปแล้ว โดยที่เพนและโคนันไม่ได้ปรึกษาหัวหน้าผู้อยู่เบื้องหลังอย่างเขาเลยสักคำ ทั้งคู่มอบยูนิฟอร์มและแหวนให้หมอนั่น กลายเป็นสมาชิกเต็มตัวไปเสียอย่างนั้น

แน่นอนว่าชายสวมหน้ากากย่อมไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเพนยังคงเป็นหัวหน้ากลุ่มอย่างเป็นทางการและมีอำนาจในการรับคนเข้ากลุ่ม เขาจึงไม่อยากจะโต้เถียงเรื่องนี้ให้เสียเรื่อง แต่เขาก็ไม่สามารถปล่อยผ่านประเด็นนี้ไปได้เช่นกัน

ในกลุ่มแสงอุษา สมาชิกทุกคนไม่ว่าจะเป็นนางาโตะ, โคนัน, คาคุซึ, ซาโซริ หรือแม้แต่คนที่เขาเล็งจะดึงตัวมาในอนาคตอย่างอุจิฮะ อิทาจิล้วนเป็นหมากที่เขาควบคุมได้ทั้งสิ้น

แต่สมาชิกใหม่อย่างคุโซะกลับเป็น 'ตัวแปร' ที่อยู่นอกเหนือความคาดหมาย

ที่แย่กว่านั้นคือ เป็นตัวแปรที่มีพลังมหาศาลจนน่ากลัว

นั่นทำให้สถานการณ์เริ่มยุ่งยาก

และเป็นเหตุผลที่ชายสวมหน้ากากต้องกลับมาเพื่อจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เพื่อแผนการ 'เนตรจันทรา' เขาจะยอมให้แสงอุษามีตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้โผล่มาไม่ได้เป็นอันขาด

หลังจากรับฟังความกังวลของชายสวมหน้ากาก เพนและโคนันสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"พวกเรายังรีดข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเขาได้ไม่มากนัก" โคนันกล่าว

"จากที่เขาเล่ามา เขาเองก็เป็นเหยื่อของสงครามและคนพเนจรเหมือนกับพวกเรา"

"แต่ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ได้ประเมินความสามารถเบื้องต้นของเขาไว้คร่าวๆ แล้ว"

"หืม?" ชายสวมหน้ากากหรี่ตาลงเล็กน้อย

หลังจากเงียบไปอึดใจ เพนก็พูดต่อ

"ดาบสั้นที่เอวของเขาดูเหมือนจะเป็นอาวุธที่พิเศษมาก มันมีความสามารถในการยืดและหดความยาวได้ตามใจนึก อีกทั้งยังรวดเร็วและมีพลังทำลายล้างสูงลิบ"

"ตามรายงานจากปากของโคนัน เขาใช้อาวุธชิ้นนี้สังหารซาโซริที่แคว้นแห่งลม"

ชายสวมหน้ากากนิ่งเงียบไปพลางพยักหน้าเบาๆ อาวุธที่มีคุณสมบัติแบบนั้นไม่ใช่เรื่องที่เขาไม่เคยได้ยิน เขาจึงไม่ได้กังวลอะไรมากนัก ด้วยเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาและพลังของ 'คามุย' เขาแทบไม่ต้องเกรงกลัวอาวุธทางกายภาพใดๆ เลย

เพนพูดต่อ

"ความสามารถที่สองของเขาคือการใช้คาถาประหลาดที่หลากหลายโดยไม่ต้องประสานอิน มีทั้งคาถาไฟสีฟ้าจางๆ การโจมตีด้วยสายฟ้าสีทอง และความสามารถในการเหินเวหาที่ดูเหมือนจะลอยตัวได้โดยไม่ต้องใช้พยายาม"

"จากการสังเกต ทุกครั้งที่เขาใช้พลังเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีแสงเรืองรองในดวงตาของเขา"

"นั่นทำให้พวกเราเชื่อว่า..."

"เขาน่าจะครอบครองพลังเนตรลึกลับบางอย่างดวงตาสีทองซึ่งต่างจากคนทั่วไป"

"แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน"

เพนสรุปรายงานอย่างเป็นระบบ ข้อสรุปเหล่านี้มาจากการหารืออย่างถี่ถ้วนระหว่างเขากับโคนันแล้ว

ในตอนนั้นเอง แววตาของชายสวมหน้ากากพลันวูบไหวด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองเหรอ..."

"วิชาเนตรลึกลับที่มีรูม่านตาสีทองงั้นเหรอ?"

"เรื่องนี้ดูจะซับซ้อนกว่าที่ฉันคิดไว้ซะแล้วสิ..."

ภายใต้หน้ากากสีส้ม สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดหรืออาจถึงขั้นบูดบึ้ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีวิชาเนตรที่ไม่รู้จักโผล่มาในช่วงเวลานี้

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตากวาดมองใบหน้าของเพนและโคนันก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เด็กคนนี้..."

"มีจุดที่ยังอธิบายไม่ได้มากเกินไป เราต้องจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด"

"พอดีเลย ฉันมีภารกิจหนึ่งในใจ... ซึ่งมันเหมาะกับเขาที่สุด"

"ในภารกิจนี้ ฉันจะเป็นคนสังเกตการณ์เขาด้วยตัวเอง ในฐานะสมาชิกใหม่ เขาจะต้องไปกับฉัน"

แววตาของโคนันไหววูบเล็กน้อย "ภารกิจอะไร?" เธอถาม

ชายสวมหน้ากากค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง ในความมืดมิดนั้น เนตรวงแหวนสีแดงฉานเปล่งประกายอย่างน่าขนลุก

หลังจากทิ้งช่วงครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยออกมา

"เป้าหมายคือชายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในสามนินจาในตำนานของโคโนฮะ..."

"โอโรจิมารุ"