บทที่ 2 : ซาโซริแห่งทรายแดง? นี่ผมอยู่ในแคว้นแห่งลมเหรอ?

บทที่ 2: ซาโซริแห่งทรายแดง? นี่ผมอยู่ในแคว้นแห่งลมเหรอ?

"หืม?"

เสียงอะไรน่ะ?

ไม่ใช่ว่าที่นี่คือพื้นที่มิติปิดตายของระบบหรอกเหรอ?

ทันทีที่ได้ยินเสียง คุโซะหันขวับไปตามสัญชาตญาณ ร่างกายเกร็งเขม็งเตรียมพร้อมระดับสูงสุด

แต่ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้เขาต้องชะงัก เพราะคนที่ยืนอยู่ไม่ไกลคือเด็กหนุ่มผมแดง นัยน์ตาสีน้ำตาล พร้อมรอยยิ้มประหลาดที่ประดับบนใบหน้า

คุโซะขมวดคิ้วมุ่น

ฮอลโลว์ร่างมนุษย์? หรือว่าจะเป็นพวกอารันคาร์?

มือของเขาเผลอกำด้ามดาบแน่นขึ้น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วว่าห้ามประมาทเด็ดขาด เขาตัดสินใจย่อตัวลงเล็งจังหวะพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง

"แก... เป็นพวกอารันคาร์งั้นเหรอ?"

ระหว่างที่ถาม สายตาอันเฉียบคมก็กวาดมองไปทั่วร่างของอีกฝ่ายเพื่อหาเศษซากหน้ากากฮอลโลว์ หรือชิ้นส่วนกระดูกสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์

ทว่า... ไม่ว่าจะเพ่งมองแค่ไหน เขาก็หาไม่เจอเลยสักนิด

"...ไม่มีหน้ากาก?"

เขาพึมพำออกมาด้วยความสับสน

ในจังหวะที่คุโซะกำลังงุนงง สีหน้าของเด็กหนุ่มผมแดงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเชิดคางขึ้นพลางหรี่ตามองด้วยท่าทีไม่แยแส

"อารันคาร์?" อีกฝ่ายแค่นหัวเราะในลำคอ "ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน"

จากนั้นสายตาของเขาก็คมปลาบขึ้นมาทันที

"ว่าแต่... เมื่อกี้แกพยายามมองหาอะไรอยู่กันแน่?"

เขาเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"ช่างเถอะ ยังไงแกก็กำลังจะตายอยู่แล้ว บอกชื่อให้รู้ไว้ก่อนลงหลุมหน่อยจะเป็นไรไป"

พูดจบ เขาก็หยิบคัมภีร์สีเทาเรียบๆ ออกมาจากด้านหลัง พร้อมกับหัวเราะเบาๆ ในลำคอ

"ฉันชื่อ 'ซาโซริแห่งทรายแดง' เป็นเชิดหุ่น"

เขาคลี่คัมภีร์ออกเล็กน้อย ปลายนิ้วลูบไล้ไปบนพื้นผิวของมันอย่างใจเย็น

"เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเพิ่งถล่มหมู่บ้านแห่งหนึ่งเพื่อหาวัตถุดิบมาทำหุ่นตัวใหม่ แต่แทนที่จะได้ศพดีๆ ฉันกลับมาเจอสิ่งที่น่าสนใจกว่าเยอะ... นั่นก็คือวิชาดาบของแกเมื่อกี้ไงล่ะ"

แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความคลั่งไคล้ รอยยิ้มกว้างขึ้นอย่างน่าสยดสยอง

"ดูเหมือนวันนี้โชคจะเข้าข้างฉันนะ แกน่ะ... น่าจะเป็น 'วัตถุดิบ' ชั้นยอดเลยทีเดียว"

นิ้วของเขาขยับยิก เตรียมพร้อมที่จะประทับลงบนคัมภีร์

"เฮ้ย! เดี๋ยว! หยุดก่อน!"

คุโซะตาโต รีบยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุดทันควัน

ซาโซริชะงักไป สีหน้าเริ่มแสดงความรำคาญออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"อะไรอีก?"

คุโซะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาตอนนี้ก้ำกึ่งระหว่างความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ

"เมื่อกี้... นายบอกว่าชื่อซาโซริ? ซาโซริแห่งทรายแดงเนี่ยนะ? คนเดียวกับที่ฆ่าคาเซะคาเงะรุ่นที่สามนั่นน่ะเหรอ?"

ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มเหยียดของซาโซริก็กว้างขึ้นกว่าเดิม

"โอ้? รู้เรื่องดีเหมือนกันนี่"

น้ำเสียงของเขาฟังดูนึกสนุกขึ้นมาบ้าง แต่ดวงตานั้นยังคงเย็นเฉียบและจับจ้องไปที่คุโซะอย่างไม่วางตา

บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัดทันที

สมองของคุโซะปั่นป่วนไปหมด มิน่าล่ะทำไมเขาถึงรู้สึกคุ้นหน้าเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้แปลกๆ

หมอนี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาๆ เสียแล้ว

แต่นี่คือ 'ซาโซริ' นินจาถอนตัวระดับ S จากซึนะงาคุระ อัจฉริยะนักเชิดหุ่นผู้โด่งดังแห่งโลกนินจานารูโตะ!

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้ดัดแปลงร่างกายตัวเองให้กลายเป็นหุ่นเชิด หรือแม้แต่จะเข้าร่วมกลุ่มแสงอุษาด้วยซ้ำ

แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ...

นั่นก็หมายความว่า ทะเลทรายแห่งนี้ไม่ใช่ฮูเอโก มุนโด อย่างที่เขาเข้าใจมาตลอด

และที่นี่ก็ไม่ใช่โลกของบลีช (Bleach) เลยด้วยซ้ำ!

แต่มันคือแคว้นแห่งลม... โลกของนารูโตะ

และเขาก็ดันหลุดมาอยู่ที่นี่เฉยเลย!