บทที่ 47 - ชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋ว

บทที่ 47 - ชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋ว

หลิงโหย่วเต้าสัมผัสความเข้มข้นของพลังปราณในอากาศอย่างละเอียด ตรงไหนที่พลังปราณเข้มข้นเขาก็จะเดินไปทางนั้น

ไม่นานเขาก็พบหลุมเล็กๆ แห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากนาวิญญาณ มีน้ำผุดออกมาจากหลุมนั้นอย่างต่อเนื่อง

"พลังปราณผุดออกมาจากตรงนี้ หรือว่าข้างล่างจะเป็นชีพจรวิญญาณ"

ไม่ใช่ว่าหลิงโหย่วเต้าเดาสุ่ม แต่มีความเป็นไปได้สูงมาก พื้นที่รวมวิญญาณตรงนาวิญญาณนั้นอาจเป็นเพียงผลพวงที่ยืดขยายออกมาจากชีพจรวิญญาณ

พอคิดว่าข้างล่างนี้อาจมีชีพจรวิญญาณ หลิงโหย่วเต้าก็ตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

เขายื่นนิ้วชี้ไปแตะน้ำที่ผุดออกมาจากก้นหลุมเล็กน้อย แล้วนำมาแตะที่ริมฝีปากเพื่อชิมดู ทันใดนั้นหลิงโหย่วเต้าก็หรี่ตาลง พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ

เนื่องจากตรงนี้อยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเล น้ำจึงเป็นน้ำจืด แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นจริงๆ คือปริมาณพลังปราณที่เจือปนอยู่ในน้ำนั้นสูงมาก สมควรแก่ชื่อ 'วารีวิญญาณ' อย่างแท้จริง

"ไม่ผิดแน่ ข้างล่างนี้ต้องมีชีพจรวิญญาณอยู่แน่นอน"

ว่าแล้วเขาก็รีบเรียกกระบี่อัคคีออกมา กวัดแกว่งกระบี่อย่างต่อเนื่อง ขุดตักดินบริเวณหลุมเล็กๆ ออกไปกองไว้ด้านข้าง

ไม่นานเขาก็พบก้อนหินขนาดใหญ่จำนวนมาก หินเหล่านี้วางระเกะระกะคล้ายกับก่อเป็นโครงสร้างบางอย่าง มองลอดผ่านช่องว่างระหว่างหินลงไปจะเห็นว่าด้านล่างน่าจะเป็นโพรงกลวง มีพลังปราณลอยพุ่งออกมาจากช่องว่างเหล่านั้น

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าวารีวิญญาณเมื่อครู่เกิดขึ้นได้อย่างไร

น้ำฝนบริเวณรอบๆ ไหลลงมารวมกันที่หลุมเล็กๆ ส่วนหนึ่งซึมลงไปข้างล่าง ผ่านช่องว่างหินลงไปใต้ดิน

อีกส่วนหนึ่งขังอยู่ในหลุม แล้วไหลล้นไปยังที่ต่ำกว่า ดูภายนอกจึงเหมือนน้ำผุดออกมาจากดิน

พลังปราณที่ลอยออกมาจากช่องว่างหินผสมปนเปกับดินและน้ำในหลุม จนกลายเป็นวารีวิญญาณที่หลิงโหย่วเต้าได้ชิม

จากนั้นเขาก็ขนย้ายดินและหินรอบๆ ออกไป ปรากฏโพรงกว้างเกือบครึ่งวาขึ้นตรงหน้า พลังปราณพวยพุ่งออกมาจากปากโพรงอย่างไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

หลิงโหย่วเต้าชะโงกหน้าลงไปดู โพรงนี้ลึกอย่างน้อยห้าวา หรืออาจจะลึกกว่านั้น

เขาเหยียบผนังโพรงที่ขรุขระ ไต่ลงไปถึงก้นโพรงในไม่กี่อึดใจ ด้านล่างกว้างขวางมาก เป็นพื้นที่ทรงกลมขนาดใหญ่ที่ไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสามวา

ด้านหนึ่งของก้นโพรงมีแอ่งน้ำเล็กๆ พลังปราณพวยพุ่งออกมาจากแอ่งน้ำนั้น

หลิงโหย่วเต้าเดินไปที่ขอบแอ่งน้ำ นั่งยองๆ ยื่นนิ้วไปแตะน้ำขึ้นมาใส่ปากเล็กน้อย กระแสพลังปราณแผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที ทั้งยังช่วยฟื้นฟูพลังปราณได้เล็กน้อย

เขาอุทานอย่างตกใจ "ไม่รู้ว่าแอ่งน้ำนี้มีมานานกี่ปีแล้ว พลังปราณกับน้ำผสมผสานกันมายาวนาน จนกลายเป็นของวิเศษที่เทียบเคียงได้กับ 'น้ำนมวิญญาณ'"

น้ำนมวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นในชีพจรวิญญาณ และต้องใช้เวลายาวนานมาก ปริมาณจึงน้อยนิดหายากยิ่ง

น้ำนมวิญญาณต่างจากพลังปราณทั่วไป ผู้ฝึกตนกินแล้วสามารถฟื้นฟูพลังปราณในจุดตันเถียนที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่พลังปราณทั่วไปต้องใช้เวลาดูดซับและแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณในร่างอีกนานโข

แม้น้ำในแอ่งนี้จะไม่ใช่น้ำนมวิญญาณ แต่ก็มีความเข้มข้นถึงขีดสุด ถือเป็นน้ำนมวิญญาณเจือจางได้ มีสรรพคุณช่วยฟื้นฟูพลังปราณของผู้ฝึกตนได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

หลิงโหย่วเต้ารีบปีนออกจากบ่อลึก ใช้ไม้ทำถ้วยใบหนึ่ง ด้านนอกปากถ้วยและด้านในฝาถ้วยแกะสลักเป็นเกลียว เพื่อให้หมุนปิดได้แน่นสนิท ป้องกันของเหลวข้างในรั่วไหล

เขากลับลงไปในบ่อลึกอีกครั้ง ใช้วิชาควบคุมวัตถุให้น้ำในแอ่งลอยขึ้นมา แล้วไหลลงไปในถ้วยไม้ที่เตรียมไว้ ก่อนจะปิดฝาหมุนเกลียวจนแน่น

เมื่อไม่มีของเหลววิญญาณปิดกั้น พลังปราณก็พวยพุ่งออกมาจากแอ่งน้ำไม่ขาดสาย เขาตื่นเต้นกล่าวว่า "นี่คือชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วจริงๆ ด้วย"

หลิงโหย่วเต้าปีนกลับขึ้นมา แล้วปิดปากบ่อไว้เพื่อป้องกันพลังปราณรั่วไหลออกไปจำนวนมาก

หากพลังปราณรั่วไหลออกไป ย่อมส่งผลกระทบต่อพืชและสัตว์บนเกาะคลื่นเหิน นานวันเข้าต้องเป็นที่สังเกตของคนนอกแน่

"ทำแบบนี้ก็แก้ปัญหาได้แค่ชั่วคราว หากต้องการกักเก็บพลังปราณเหล่านี้ไว้ ให้รวมตัวกันอยู่แต่ในบ่อลึก จำเป็นต้องติดตั้ง 'ค่ายกลผนึกวิญญาณ' นอกจากค่ายกลผนึกวิญญาณแล้ว ยังต้องมีค่ายกลโจมตีที่ร้ายกาจอีกสักชุด"

หากบนเกาะคลื่นเหินมีเพียงพื้นที่รวมวิญญาณเล็กๆ ผืนนั้น หลิงโหย่วเต้าคงขี้เกียจไปหาค่ายกลมาติดตั้ง เพราะไม่จำเป็นและได้ไม่คุ้มเสีย

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เกาะคลื่นเหินมีชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋ว ย่อมดึงดูดความโลภของผู้ฝึกตนอิสระ หากคนตระกูลเฉียนแห่งวายุพัดรู้เข้า ก็คงไม่ปล่อยให้หลิงโหย่วเต้าอยู่อย่างเป็นสุขแน่

แม้จะไม่ถึงขั้นส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมา แต่ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายสักหลายคนคงมากันไม่ขาดสาย

หลิงโหย่วเต้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด ลำพังความสามารถแค่นี้ เขาปกป้องเกาะคลื่นเหินไว้ไม่ได้แน่

ถึงตอนนั้น เขาไม่เพียงจะเสียชีพจรวิญญาณสายนี้ไป แต่บททดสอบของหลิงเจี๋ยซินก็จะล้มเหลวไปด้วย

ดังนั้น ชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วสายนี้จึงไม่ใช่เรื่องดีไปเสียทั้งหมด แต่เป็นต้นตอของหายนะด้วยเช่นกัน

หากต้องการเอาชนะศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า และรักษาเกาะคลื่นเหินไว้ให้ได้ เขาต้องอาศัยพลังของค่ายกลเท่านั้น

"เรื่องนี้เอาไว้ก่อน ร้อนใจไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ ไปจัดการนาวิญญาณก่อนดีกว่า ดูซิว่าคราวนี้หญ้าสัมผัสวิญญาณตายไปกี่ต้น"

เพิงพักเหนือนาวิญญาณถูกหลิงโหย่วเต้ารื้อออกตั้งแต่ฝนหยุด ผ่านการตากแดดมาสักพัก น้ำที่ขังอยู่ก็ระเหยไปหมดแล้ว

แต่ดินในนาวิญญาณที่ถูกน้ำฝนแช่ขังมานานยังคงเป็นโคลนเละ คนเหยียบลงไปทีเท้าจมลึกทีตื้น รองเท้าของหลิงโหย่วเต้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม

ใบของหญ้าสัมผัสวิญญาณทุกต้นมีคราบโคลนทรายเกาะอยู่ หญ้าบางต้นหักกลางลำต้น บางต้น "คอพับ" และยังมีบางส่วนที่ถูกกดทับจนจมโคลน เหลือโผล่มาแค่บางส่วน

หญ้าสัมผัสวิญญาณที่หักไปแล้วย่อมใช้การไม่ได้ หลิงโหย่วเต้าช่วยกู้ชีพต้นที่ถูกโคลนทับถมออกมา

เนื่องจากถูกทับมานาน ลำต้นของหญ้าพวกนี้จึงคดงอ เขาใช้ไม้ดามลำต้นไว้ อีกไม่กี่วันพวกมันก็น่าจะกลับมาตั้งตรงได้เหมือนเดิม

สุดท้าย หลังจากการตรวจนับ มีหญ้าสัมผัสวิญญาณเสียหายไปกับฝนตกหนักครั้งนี้สิบแปดต้น ส่วนเจ็ดสิบเอ็ดต้นที่เหลือ เนื่องจากไม่ได้รับแสงแดดมานาน จึงดูเหี่ยวเฉาไร้ชีวิตชีวา คาดว่ากว่าจะฟื้นตัวเป็นปกติ คงมีตายเพิ่มอีกไม่กี่ต้น

เห็นหญ้าสัมผัสวิญญาณตายไปมากมายขนาดนี้ หลิงโหย่วเต้าก็อดคิดไม่ได้ว่า "ถ้ารู้อย่างนี้หาค่ายกลมาติดไว้ตั้งแต่แรกก็ดี"

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดนี้ไป

หลายวันต่อมา หลิงโหย่วเต้าทำการปรับปรุงและขยายบ่อลึก เขาเปลี่ยนก้นบ่อเดิมให้กลายเป็นโถงถ้ำ ภายในโถงมีโต๊ะไม้และม้านั่งไม้ขนาดใหญ่

เขาเกลี่ยผนังถ้ำและพื้นถ้ำจนเรียบกริบ ก่อขอบกั้นปกป้องตาน้ำวิญญาณให้สูงขึ้น ขุดห้องหินแยกออกมาอีกห้องหนึ่งที่ผนังด้านหนึ่ง ภายในห้องหินมีเตียงไม้

เขาปิดตายปากบ่อเดิม แล้วขุดอุโมงค์ทางเดินใหม่ที่ลาดชันขึ้นไป ปากทางออกอยู่ที่ข้างนาวิญญาณ

สุดท้าย เขาสร้างกระท่อมไม้คลุมทับปากทางออก เพื่อใช้อำพรางอุโมงค์ลับ

กว่าจะทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ปาเข้าไปสองวันให้หลัง

หลังจากได้รับแสงแดดมาสองวัน หญ้าสัมผัสวิญญาณที่เคยเหี่ยวเฉาก็เริ่มฟื้นตัว กลับมาดูมีชีวิตชีวาอีกครั้ง น่าเสียดายที่มีตายเพิ่มไปอีกสามต้น

เพียงแค่ครึ่งปี หญ้าสัมผัสวิญญาณเสียหายไปแล้วถึงสามสิบสองต้น เหลืออยู่เพียงหกสิบแปดต้น มากกว่าเป้าหมายที่ต้องส่งมอบเพียงสิบแปดต้นเท่านั้น

[จบแล้ว]