บทที่ 2 - สายตระกูลที่เจ็ดแห่งสกุลหลิง

บทที่ 2 - สายตระกูลที่เจ็ดแห่งสกุลหลิง

หลิงโหย่วเต้าก้มมองถุงสมบัติที่ว่างเปล่าพลางครุ่นคิดในใจ "การบำเพ็ญเพียรก็คือการบำเพ็ญเพียรจริง ๆ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเรื่องทรัพยากร ถ้าไม่มีทรัพยากรก็อย่าหวังจะคุยเรื่องอะไรเลย"

เขาแขวนถุงสมบัติกลับที่เอว แล้วกระโดดลงจากหินศิลาสีเขียว

"คราวนี้กดระดับพลังให้ต่ำลงหน่อยดีกว่า กะจะทำยอดครั้งเดียวให้คุ้ม จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรไปอีกครึ่งปี เอาเวลาไปทุ่มเทฝึกวิชาบนเกาะได้อย่างสบายใจ"

พอนึกถึงคนที่เฝ้าประตูภูเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงผมตัวเองอย่างกลุ้มใจ

"จะออกจากเกาะ ก็ต้องไปขออนุญาตท่านปู่เสียก่อน"

"ข้าต้องกดพลังลงเหลือแค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ ท่านปู่ยิ่งหูตาไวอยู่ด้วย ถ้าโดนจับได้คงไม่ดีแน่"

ด้วยความที่วิญญาณของหลิงโหย่วเต้ามาจากโลกอื่น เขาจึงมีความรู้สึกระแวดระวังภัยในโลกแปลกหน้านี้อยู่เสมอ การซ่อนระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้จะช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้เขาได้อีกเปราะหนึ่ง

เขาประสานมือร่ายมนตร์ ใช้วิชาลับแขนงหนึ่ง ทันใดนั้นระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นที่หกก็ลดฮวบลงมาเหลือขั้นที่ห้า และเพียงชั่วอึดใจก็ตกลงไปอยู่ที่ขั้นที่สี่

หลังจากสำรวจกลิ่นอายของตัวเองแล้ว เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ

วิชาลับที่หลิงโหย่วเต้าใช้นี้มีชื่อว่า "เคล็ดวิชาแปลงลมหายใจ" ซึ่งเขาได้มาจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่พยายามจะดักปล้นเขาตอนที่ออกจากเกาะครั้งแรก

เมื่อใช้วิชานี้ จะสามารถปรับเปลี่ยนกลิ่นอายระดับพลังของตัวเองได้ ตราบใดที่ยังไม่ลงมือต่อสู้ แม้แต่ผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าหนึ่งขอบเขตใหญ่ก็ยังดูไม่ออก

หลิงโหย่วเต้าอาศัย "เคล็ดวิชาแปลงลมหายใจ" นี้ทำเรื่อง "แสบ ๆ" มาไม่น้อย โดยอ้างคำสวยหรูว่า "แทนคุณฟ้าดินขจัดภัยพาล!"

เขาหัวเราะ หึหึ "ไปหาท่านปู่กันเถอะ"

"ท่านปู่" ที่เขาพูดถึงก็คือปู่แท้ ๆ ในชาตินี้ ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดแห่งตระกูลหลิง ผู้มีระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง นามว่า "หลิงหยวนเซิง"

บรรพบุรุษของหลิงหยวนเซิงล้วนเป็นปุถุชน จนกระทั่งเขาอายุสิบขวบ จึงตรวจพบว่ามีรากวิญญาณคู่ธาตุไฟและไม้ ทำให้มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียร หลุดพ้นจากโลกปุถุชนและได้ขึ้นมาฝึกตนบนภูผาเขียวขจี

เนื่องจากบรรพบุรุษเป็นหมอยา เขาจึงสนใจเรื่องสมุนไพรมาตั้งแต่เด็ก

ในยามว่างจากการฝึกบำเพ็ญ เขาจะมุ่งมั่นศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยา จนในที่สุดด้วยความเพียรพยายามอย่างไม่ลดละ เขาก็สามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับสองได้ก่อนอายุห้าสิบปี ความสำเร็จนี้ทำให้เบื้องบนของตระกูลให้ความสำคัญ และมอบเม็ดยาสร้างรากฐานให้หนึ่งเม็ด

เขาอาศัยเม็ดยาสร้างรากฐานนั้นบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จในวัยห้าสิบห้าปี!

เดิมทีเขาชื่อหลิงเซิง หลังบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานจึงเปลี่ยนชื่อเป็นหลิงหยวนเซิง จัดอยู่ในลำดับที่ห้าของรุ่น "หยวน" และได้ก่อตั้ง "สายตระกูลที่เจ็ด" แห่งตระกูลหลิงขึ้น

ปัจจุบันสายเลือดหลักของตระกูลหลิงมีทั้งหมดเจ็ดสาย สายที่หนึ่งทรงพลังที่สุด มีผู้บรรลุสร้างรากฐานถึงสามคน และท่านบรรพชนระดับแก่นทองคำบนยอดเขาเขียวขจีก็สังกัดสายที่หนึ่งเช่นกัน

รองลงมาคือสายที่สาม มีผู้บรรลุสร้างรากฐานสามคน ถัดมาคือสายที่สอง มีสองคน

ส่วนสี่สายที่เหลือไม่อาจเทียบกับสามสายแรกได้ เพราะแต่ละสายมีผู้บรรลุสร้างรากฐานเพียงคนเดียว

อย่างไรก็ตาม สายที่สี่ ห้า และหก ล้วนสืบทอดมาจากผู้อาวุโสรุ่นเก่า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจำนวนลูกหลานหรือขุมกำลังโดยรวม ก็ยังแข็งแกร่งกว่าสายที่เจ็ดที่เพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงไม่กี่สิบปี

สายที่เจ็ดมีคนน้อย หลิงหยวนเซิงมีลูกหลานไม่น้อยก็จริง แต่มีลูกชายเพียงสี่คนที่มีรากวิญญาณ ได้แก่ หลิงติ้งสงคนโต หลิงติ้งซานคนรอง หลิงติ้งหยวนคนที่สาม และหลิงติ้งฟางคนที่สี่

หลิงติ้งสงมีลูกชายหนึ่งคนชื่อ หลิงโหย่วเหวย ส่วนหลิงติ้งซานหมกมุ่นอยู่กับการฝึกตนจนไม่ยอมแต่งงาน หลิงติ้งหยวนมีลูกสาวหนึ่งคนชื่อ หลิงโหย่วเชี่ยน และหลิงโหย่วเต้าก็คือลูกชายคนเดียวของหลิงติ้งฟาง

ลูกชายทั้งสี่ของหลิงหยวนเซิง ปัจจุบันเหลือเพียงสาม!

ตอนที่หลิงโหย่วเต้าอายุได้สองขวบ หลิงติ้งฟางและภรรยาหวังอวิ๋นฮุ่ยได้รับภารกิจจากตระกูล ระหว่างเดินทางกลับเกาะชางหลี ทั้งคู่ถูกคนของตระกูลเฉียนแห่งเกาะวายุพัดสังหาร

นับแต่นั้นมา หลิงโหย่วเต้าก็เติบโตมาภายใต้การดูแลของหลิงหยวนเซิง ด้วยความที่เป็นเด็กช่างเจรจา จึงเป็นที่โปรดปรานของปู่มาก

แน่นอนว่าหลิงหยวนเซิงมีภาระหน้าที่มากมาย ผู้ที่ดูแลเขาเป็นหลักจึงเป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องอย่างหลิงโหย่วเชี่ยน

เมื่อตอนอายุสิบขวบ เขาถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณสามธาตุ น้ำ ไม้ ไฟ หลิงหยวนเซิงดีใจมาก หมายมั่นปั้นมือจะถ่ายทอดวิชาปรุงยาที่สั่งสมมาทั้งชีวิตให้แก่เขา

น่าเสียดายที่หลิงโหย่วเต้ามุ่งมั่นแต่จะฝึกวิชาต่อสู้ จนป่านนี้ยังไม่เคยลองปรุงยาเลยสักเตา ทำเอาหลิงหยวนเซิงโมโหจนแทบคลั่งอยู่หลายหน

หลิงโหย่วเต้ากลับไปที่เรือนพักของสายที่เจ็ดก่อน เดินหาจนทั่วแล้วไม่พบหลิงหยวนเซิง

"ท่านปู่ต้องอยู่ที่กระท่อมโอสถแน่ ๆ"

ว่าแล้วเขาก็รีบวิ่งออกจากเรือน มุ่งหน้าลงเขาไปยังกระท่อมโอสถทันที

กระท่อมโอสถตั้งอยู่ระหว่างช่วงกลางของภูผาเขียวขจีกับยอดเขา บริเวณนั้นมีพลังปราณเข้มข้น เหมาะแก่การปลูกสมุนไพรวิเศษ

หลิงโหย่วเต้าในชุดขาวใช้วิชาตัวเบา วิ่งลงไปตามบันไดหินที่ตัดผ่านป่าทึบอย่างรวดเร็ว

รอบกายเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ เรือนยอดไม้แผ่กิ่งก้านสาขาเชื่อมต่อกันจนบดบังแสงอาทิตย์ ลมทะเลพัดพาความสดชื่นเข้ามา ทำให้ดูเย็นสบายกว่าภายนอกหุบเขาหลายเท่าตัว

ลมทะเลเหล่านั้นหอบเอาความชื้นมาด้วย เมื่อพัดมารวมกันที่ภูผาเขียวขจี แสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้ลงมากระทบหยดน้ำ ทำให้ป่าทั้งป่าดูระยิบระยับงดงาม

เดินอยู่ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ ช่างเย็นสบายและผ่อนคลายเหลือเกิน!

หนึ่งก้านธูปต่อมา หลิงโหย่วเต้าก็มาถึงหน้าสวนสมุนไพร ศิษย์ที่เฝ้าสวนจำเขาได้จึงปล่อยให้เขาเข้าไปทันที

ตรงกลางสวนสมุนไพรมีกระท่อมฟางหลังหนึ่งตั้งอยู่ มีทางเดินปูด้วยหินกรวดคดเคี้ยวพาดผ่านกลางสวน เชื่อมต่อไปยังประตูหน้ากระท่อม

หลิงโหย่วเต้าเดินตามทางหินกรวด สูดดมกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ลอยมาจากสองข้างทาง ไม่นานก็มาถึงหน้าประตู

กระท่อมหลังนี้สร้างจากหญ้าคาและไม้ไผ่ ล้อมรอบด้วยรั้วไผ่ เหนือประตูไม้ไผ่มีป้ายไม้เก่าคร่ำครึแขวนอยู่

เขียนว่า: กระท่อมโอสถ!

อย่าดูถูกว่ากระท่อมนี้ดูซอมซ่อเหมือนลมพัดก็พัง จริง ๆ แล้วมันร้ายกาจมาก

ทั้งสวนสมุนไพรถูกปกคลุมด้วยค่ายกลระดับสองขั้นสูง และแกนกลางของค่ายกลก็คือเจ้ากระท่อมโทรม ๆ หลังนี้นั่นเอง

หลิงโหย่วเต้าไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะค่ายกลนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากประมาทอาจถึงแก่ชีวิตได้

"หลานโหย่วเต้า ขอเข้าพบท่านปู่ขอรับ"

เขาประสานมือคารวะไปทางประตูไม้ไผ่ กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

สิ้นเสียง ก็มีเสียงทุ้มลึกดังออกมาจากข้างใน "โหย่วเต้า เข้ามาสิ"

"ขอรับ"

หลิงโหย่วเต้าผลักประตูไม้ไผ่เข้าไป สายลมที่อบอวลด้วยกลิ่นยาลอยมาปะทะหน้า ทำให้เขารู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว

เขาเดินเข้าไปแล้วหันกลับมาปิดประตู

ลึกเข้าไปในบริเวณกระท่อมมีเรือนฟางอีกหลายหลัง ตรงกลางเป็นลานกว้าง มีสระน้ำอยู่กลางลาน และกลางสระน้ำนั้นมีศาลาที่มุงด้วยหญ้าคา

หลิงโหย่วเต้าเดินข้ามสะพานเล็ก ๆ ไปยังศาลา ที่นั่นก็มีป้ายไม้เก่า ๆ แขวนอยู่ เขียนว่า "ศาลาอบอวลกลิ่นยา"

ร่างผอมบางร่างหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งหินภายในศาลา

คนผู้นี้คือผู้อาวุโสเจ็ดแห่งตระกูลหลิง ปู่แท้ ๆ ของหลิงโหย่วเต้า หลิงหยวนเซิง

"หลานคารวะท่านปู่"

หลิงหยวนเซิงขมวดคิ้ว "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? จะให้ปู่ลุกไปต้อนรับหรือไง?"

หลิงโหย่วเต้าเกาหัว ยิ้มแห้ง ๆ "หลานไม่กล้าหรอกขอรับ"

ทันใดนั้น เขาก็ทำท่าเหมือนเด็กดี วิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปในศาลา

[จบแล้ว]