บทที่ 27: แผนร้ายของซูชิงเหยา ลอบโจมตีด้วยหมอกพิษ

การเผด็จศึกจ้าวหูในพริบตาเดียวของซูชิงเฉิน เปรียบเสมือนน้ำแข็งก้อนหนึ่งที่หย่อนลงในกระทะน้ำมันเดือด สร้างแรงกระเพื่อมระลอกใหญ่ในการประลองยุทธ์ย่อยศิษย์สายนอกครั้งนี้

สายตาที่เคยเมินเฉยส่วนใหญ่บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความพินิจพิเคราะห์และระแวดระวัง ไม่มีใครกล้ามองเด็กสาวผู้เงียบขรึมในบ้านหินผุพังว่าเป็นเพียงขยะรากวิญญาณผสมที่โชคดีอีกต่อไป ใบหน้าที่สงบนิ่งไร้อารมณ์และวิธีการที่เด็ดขาดหมดจด แผ่กลิ่นอายความสุขุมและ... อันตราย ที่ขัดแย้งกับวัยและรูปลักษณ์ของนางอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของซูชิงเหยาทะมึนจนแทบหยดน้ำได้ นางยืนอยู่แถวหน้าของกลุ่มศิษย์ใหม่ บรรยากาศรอบตัวอึมครึมจนน่าอึดอัด เหล่าบริวารข้างกายต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าปริปากเอ่ยคำใด

"ขยะ! ขยะกันทั้งนั้น!" ซูชิงเหยาเค้นเสียงลอดไรฟัน จ้องมองซูชิงเฉินที่ยืนสงบนิ่งอยู่ไกลๆ ตาเขม็ง "เจ้าโง่จ้าวหูนั่นไม่ได้เรื่องสักอย่าง แม้แต่จะลองเชิงมันยังทำไม่ได้ ปล่อยให้นังแพศยานั่นได้ใจฟรีๆ!"

นางสูดหายใจลึก ข่มความโกรธและริษยาที่พลุ่งพล่าน ไม่ได้... นางจะปล่อยให้ซูชิงเฉินก้าวหน้าต่อไปไม่ได้ หากนางชนะอีกไม่กี่รอบ แม้จะไม่ติดหนึ่งในสาม แต่ชื่อเสียงในสำนักก็จะเพิ่มขึ้นมหาศาล ถึงตอนนั้นจะกดหัวนางคงยาก ยิ่งไปกว่านั้น ในส่วนลึกของจิตใจ ซูชิงเหยายอมรับไม่ได้เด็ดขาดที่จะให้ "ขยะ" ในสายตานางมีโอกาสปีนป่ายขึ้นมาทัดเทียม

รอบหน้าต้องดับมันให้สนิท! ไม่ใช่แค่แพ้ แต่ต้องแพ้อย่างย่อยยับ หมดสิ้นศักดิ์ศรีและอนาคต!

ดวงตาซูชิงเหยากลอกไปมาอย่างใช้ความคิด นางไม่กลัวการปะทะซึ่งหน้า แต่การจับฉลากอาจไม่ได้ดั่งใจเสมอไป อีกทั้งความแข็งแกร่งอันแปลกประหลาดที่ซูชิงเฉินเพิ่งแสดงออกมาก็ทำให้นางเริ่มระแวง ทางที่ดีที่สุดคือทำให้นาง "พลาดท่า" แพ้ไปก่อนที่จะมาเจอกัน หรืออย่างน้อยก็... บาดเจ็บสาหัสอย่าง "สมเหตุสมผล"

สายตาของนางกวาดไปทั่วกลุ่มผู้เข้าแข่งขัน และหยุดลงที่คนผู้หนึ่ง—"ซุนเฉียน" ศิษย์เก่าที่เข้าสำนักมาสองปีแล้วแต่ยังติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นสาม พรสวรรค์ธรรมดา เป็นคนกะล่อนและหัวหมอ ว่ากันว่าเขารับงานสกปรกแลกแต้มผลงานอยู่ลับๆ

คู่ต่อสู้คนต่อไปของซุนเฉียน บังเอิญเป็นซูชิงเฉินพอดี นี่คือตารางแข่งใหม่ที่จัดตามลำดับผู้ชนะในรอบแรก

มุมปากของซูชิงเหยากระตุกยิ้มเย็น นางถอยฉากออกมาเงียบๆ กระซิบสั่งความบริวารคนสนิทและยื่นถุงผ้าไหมใบเล็กให้ บริวารผู้นั้นพยักหน้าเข้าใจ แล้วรีบแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน มุ่งหน้าไปทางซุนเฉียน

การประลองดำเนินต่อไป หลายคู่รู้ผลแพ้ชนะ มีทั้งเสียงเฮและเสียงโอดครวญ ซูชิงเฉินยังคงยืนสงบนิ่งหลับตาพักผ่อนอยู่ที่เดิม ราวกับความวุ่นวายภายนอกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนาง มีเพียงนางที่รู้ว่าตนกำลังทบทวนการต่อสู้กับจ้าวหูซ้ำแล้วซ้ำเล่าผ่านระบบ เพื่อปรับปรุงรายละเอียดการระเบิดและควบคุมพลังวิญญาณ พร้อมทั้งจดจำและวิเคราะห์เทคนิคหรือจุดอ่อนที่น่าสนใจจากคู่ต่อสู้อื่นๆ ในวันนี้

ขณะที่นางกำลังจมดิ่งอยู่ในภวังค์แห่งการเรียนรู้อันมีประสิทธิภาพ สัญลักษณ์สามเหลี่ยมสีแดงเตือนภัยวิกฤตที่เงียบไปนาน ก็กะพริบวาบขึ้นในหัวโดยไร้สัญญาณเตือน!

【คำเตือน! ตรวจพบแผนการร้ายที่ซับซ้อนมุ่งเป้ามาที่โฮสต์!】

【วิเคราะห์แหล่งที่มา: ซูชิงเหยา (ความมุ่งร้ายระดับสูง), ซุนเฉียน (ผู้ถูกจ้างวาน, ความมุ่งร้ายระดับปานกลาง)】

【รูปแบบแผนการ: วางวัตถุอันตราย พื้นที่เป้าหมาย: มุมตะวันออกเฉียงใต้ของเวทีประลองรอบต่อไป อ้างอิงเวที C-17】

【วิเคราะห์วัตถุ: สารตกค้างของผงยาผสมระดับต่ำ "หมอกสับสนวิญญาณ" ถูกซ่อนและติดไว้ที่ดินในกระถางต้นไม้ประดับขอบเวที ผงนี้จะถูกกระตุ้นได้ง่ายด้วยการปะทะของพลังวิญญาณที่รุนแรงหรือแรงสั่นสะเทือนจำเพาะ ก่อตัวเป็นหมอกไร้สีกลิ่นจางๆ รบกวนการไหลเวียนพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่า "ขั้นกลาง" ชั่วคราว ทำให้ร่ายคาถาติดขัดและเคลื่อนไหวช้าลง เงื่อนไขการกระตุ้นโดยประมาณ: โฮสต์และซุนเฉียนต่อสู้ใกล้บริเวณนี้เกินสามครั้ง หรือซุนเฉียนใช้วิชาเฉพาะเพื่อสั่นสะเทือนกระถางอย่างลับๆ】

【ประเมินความเสี่ยง: ปานกลาง หากโดนจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพการต่อสู้ และอาจบาดเจ็บจากพลังวิญญาณตีกลับ】

เสียงแจ้งเตือนเย็นเยียบพร้อมข้อมูลวิเคราะห์ละเอียดถี่ยิบ ชำแหละแผนการของซูชิงเหยาออกมาอย่างล่อนจ้อนในจิตสำนึกของซูชิงเฉิน

หมอกสับสนวิญญาณ? กระถางต้นไม้ที่มุมเวที?

หัวใจของซูชิงเฉินบีบตัวแน่น แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย หลับตานิ่ง นางนึกถึงผังเวทีที่เห็นผ่านตาเมื่อครู่ เวที C-17... มุมตะวันออกเฉียงใต้... มีกระถาง "หญ้าสงบจิต" ที่ดูใกล้ตายวางอยู่จริงๆ มันเป็นของประดับทั่วไปในสนามประลองที่ใช้เพื่อช่วยให้จิตใจสงบ แทบไม่มีใครสังเกตเห็น

ช่างเป็นวิธีการที่อำมหิตนัก! และซ่อนเร้นได้แนบเนียน! หากไม่มีคำเตือนจากระบบ นางคงไม่มีทางรู้ตัว ในการต่อสู้ที่ดุเดือด ใครจะไปสนใจต้นไม้เหี่ยวๆ ที่มุมเวที? หากพลาดท่าโดนเข้าจนพลังวิญญาณติดขัด ผลที่ตามมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เตรียมตัวมาอย่างดีคงเกินจะจินตนาการ

ซูชิงเหยา... ช่างลงทุนลงแรงกับการกำจัดนางเสียจริง

ซูชิงเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตากวาดมองผ่านๆ ไปยังบริวารของซูชิงเหยาที่กำลังคุยกระซิบกับซุนเฉียนด้วยรอยยิ้มประจบ แล้วมองผ่านสายตาลอกแลกของซุนเฉียน สุดท้ายไปหยุดที่กระถางหญ้าสงบจิตมุมเวที C-17

ในเมื่อรู้แล้ว แผนการนี้ก็ไม่ใช่แผนการอีกต่อไป

นางไม่โวยวาย ไม่พยายามไปรื้อถอนต้นไม้นั้น การแหวกหญ้าให้งูตื่นไม่ใช่วิธีที่ฉลาด และรังแต่จะเปิดช่องให้ฝ่ายตรงข้ามแก้ต่างว่าเป็น "การใส่ร้าย" หรือ "ทำลายทรัพย์สินสนามประลอง"

นางเพียงปรับการไหลเวียนพลังวิญญาณในร่างกายอย่างเงียบเชียบ เคล็ดวิชาชิงหยวนฉบับปรับแต่งแปรเปลี่ยนรูปแบบเล็กน้อย พลังวิญญาณโกลาหลบริสุทธิ์ส่วนหนึ่งถูกระดมพลล่วงหน้า ดั่งทหารกล้าที่ซุ่มรออยู่ตามจุดชีพจรสำคัญ สร้างเป็น "ตาข่ายป้องกันภายใน" ที่ละเอียดอ่อนและจำเพาะเจาะจง เกราะชั้นนี้มองไม่เห็นจากภายนอก แต่มันจะทำงานอัตโนมัติเพื่อแยกเจือจาง และค่อยๆ สลายฤทธิ์ยาเมื่อสัมผัสได้ถึงการรุกรานของสิ่งแปลกปลอมประเภทนี้ นี่คือแผนการป้องกันที่ระบบอนุมานขึ้นจากส่วนประกอบของหมอกสับสนวิญญาณ เหมาะสมที่สุดกับระดับตบะปัจจุบันของนาง

ในขณะเดียวกัน นางเริ่มวางกลยุทธ์การต่อสู้ในหัวอย่างรวดเร็ว ต้องเลี่ยงการปะทะที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ และพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะพลังวิญญาณระยะประชิดที่รุนแรงหรือถี่เกินไปกับซุนเฉียน หากจะชนะ ต้องใช้ความเร็วและการควบคุมที่แม่นยำกว่านี้ บางที... อาจต้องลองใช้วิชานั้นในรูปแบบเริ่มต้น?

ไม่นาน ก็ถึงเวลาประลองรอบที่สองของซูชิงเฉิน

"เวที C-17 คู่ที่ ๓๑ ซูชิงเฉิน ปะทะ ซุนเฉียน!"

ซูชิงเฉินก้าวขึ้นเวทีอย่างใจเย็น ซุนเฉียนเป็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาวัยยี่สิบต้นๆ แววตามีความกะล่อนและช่างสังเกตแบบศิษย์เก่า เขาประสานมือคารวะซูชิงเฉิน รอยยิ้มการค้าผุดขึ้นบนใบหน้า "ศิษย์น้องซู โปรดชี้แนะ" แต่รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา

ผู้ดูแลการประลองเปลี่ยนคนใหม่ ประกาศเริ่มการแข่งขันด้วยใบหน้าไร้อารมณ์เช่นเดิม

ซุนเฉียนไม่บุ่มบ่ามโจมตีเหมือนจ้าวหู เขาดูระมัดระวังตัว ฝีเท้าสืบเท้าวนเวียนรอบซูชิงเฉิน มือประสานอิน ร่ายคาธาธาตุน้ำระดับต่ำ "พลังไหมพันธนาการ" พลังวิญญาณแปรสภาพเป็นเส้นแสงสีฟ้าอ่อนสายยาวหลายเส้น พุ่งเข้าพันธนาการซูชิงเฉินจากทิศทางต่างๆ หมายจะจำกัดการเคลื่อนไหวและหยั่งเชิง

ร่างของซูชิงเฉินพลิ้วไหว ลอดผ่านเส้นแสงเหล่านั้น ไม่ปะทะตรงๆ นางเพียงใช้วิชาตัวเบาฉบับปรับแต่งผสานกับแรงผลักเบาๆ จากฝ่ามือชิงหยวน ปัดป้องหรือเบี่ยงเส้นแสงที่เข้ามาใกล้ นางจงใจควบคุมรูปเกม รักษาระยะห่างจากมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเวทีตลอดเวลา

เห็นดังนั้น แววตาของซุนเฉียนเริ่มฉายแววกังวล ตามคำสั่งซูชิงเหยา เขาต้องต้อนหรือล่อซูชิงเฉินไปที่มุมนั้น และสร้างแรงปะทะที่รุนแรงพอ แต่นังเด็กนี่ลื่นเป็นปลาไหล ไม่ยอมเฉียดไปใกล้ตรงนั้นเลย!

เขากัดฟัน เปลี่ยนท่าทีฉับพลัน เส้นแสง "ไหมพันธนาการ" รัดตัวแน่นขึ้น บีบเข้ามาจากทุกทิศทาง ในขณะเดียวกัน มือซ้ายที่ซ่อนในแขนเสื้อก็ดีดนิ้วเบาๆ ส่งคลื่นลมสั่นสะเทือนที่แทบมองไม่เห็นพุ่งตรงไปที่โคนต้นหญ้าสงบจิตที่มุมเวที—นี่คือแผนสำรองในการกระตุ้นผงยา!

ตอนนี้แหละ!

ในเสี้ยววินาทีที่ซุนเฉียนเสียสมาธิไปกับการกระตุ้นผงยา ซูชิงเฉินขยับ!

กลิ่นอายที่เคยกดข่มไว้ระเบิดออกฉับพลัน แม้ยังคุมอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นสอง แต่ความหนาแน่นและความเร็วในการโคจรพลังวิญญาณพุ่งสูงขึ้น! นางไม่หลบเส้นแสงเหล่านั้นอีกต่อไป แต่พุ่งสวนเข้าไป ฝ่ามือขวาแปรสภาพเป็นดาบ ที่ขอบของพลังวิญญาณสีเขียว ปรากฏประกายแสงสีเทาจางๆ ที่คมกริบอย่างน่าเหลือเชื่อ—เศษเสี้ยวของ "ต้นกำเนิดเจตจำนงแห่งกระบี่ธุลี" ถูกผนึกแนบไป!

ที่ใดที่ฝ่ามือดาบผ่าน เส้นแสงสีฟ้าอ่อนที่เหนียวหนืดก็ขาดสะบั้นราวกับไขมันโดนมีดร้อนๆ สลายไปพร้อมเสียงฉี่ๆ!

ซุนเฉียนหน้าซีดเผือด ไม่คิดว่าคู่ต่อสู้จะซ่อนเขี้ยวเล็บคมกริบขนาดนี้! เขารีบถอยกรูด หวังจะทิ้งระยะห่าง พลังวิญญาณในร่างหมุนวนเตรียมร่ายเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า

ทว่าซูชิงเฉินเร็วกว่า! ฝีเท้าติดตามดุจเงาตามตัว ประชิดถึงตัวในพริบตา ฝ่ามือซ้ายฟาดออกไปเงียบเชียบ ประทับเข้ากับเกราะพลังวิญญาณที่ซุนเฉียนเพิ่งสร้างขึ้นอย่างรีบร้อน

ปัง! เกราะสั่นสะเทือนรุนแรง

ซุนเฉียนรู้สึกเพียงแรงสั่นสะเทือนคมกริบทะลวงผ่านเกราะเข้ามา เลือดลมปั่นป่วน เขาเตรียมจะกัดฟันสู้เพื่อหาจังหวะสวนกลับ แต่จู่ๆ ก็ได้กลิ่นหอมประหลาดจางๆ ลอยเข้าจมูก—หมอกสับสนวิญญาณที่ถูกกระตุ้นที่มุมเวทีกำลังเริ่มกระจายตัว! แม้ความเข้มข้นจะต่ำมากเพราะระยะห่าง แต่มันก็ทำให้การโคจรพลังวิญญาณของเขาชะงักไปชั่วขณะ

จังหวะชะงักเพียงเสี้ยววินาทีนั่นแหละ!

ประกายเย็นเยียบวาบในตาซูชิงเฉิน ฝ่ามือขวาติดตามมาดุจเงา ฟาดซ้ำลงไปอีกครั้ง! คราวนี้ประกายสีเทายิ่งเข้มข้น!

เพล้ง!

เกราะพลังวิญญาณตรงหน้าซุนเฉียนทนไม่ไหวอีกต่อไป แตกกระจาย แรงตกค้างของฝ่ามือดาบไม่หยุดยั้ง ประทับเบาๆ เข้าที่หน้าอกเขา

ซุนเฉียนเหมือนโดนค้อนปอนด์ทุบ ร้องโอดโอยแล้วปลิวกระเด็นถอยหลัง ตกเวทีไปทันที แม้ไม่บาดเจ็บสาหัส แต่หน้าอกจุกแน่น พลังวิญญาณตีรวนจนลุกไม่ขึ้นชั่วขณะ

ในจังหวะที่ซัดซุนเฉียนกระเด็น ซูชิงเฉินดีดตัวถอยหลังทิ้งระยะห่างจากมุมตะวันออกเฉียงใต้ทันที ในขณะเดียวกัน ตาข่ายป้องกันภายในร่างก็ทำงานเงียบเชียบ แยกและสลายฤทธิ์ยาหมอกสับสนวิญญาณเจือจางที่ลอยมาแตะผิว

ตั้งแต่ซุนเฉียนกระตุ้นผงยาจนถึงถูกซัดตกเวที กินเวลาเพียงสองสามลมหายใจ หมอกสับสนวิญญาณยังไม่ทันกระจายตัวเต็มที่ การประลองก็จบลงแล้ว

"ซูชิงเฉิน ชนะ!" เสียงผู้ดูแลประกาศก้อง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เหมือนจะได้กลิ่นประหลาดจางๆ แต่เมื่อเห็นเวทีปกติ และหมอกจางๆ ที่สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว—ซึ่งเขาเข้าใจว่าเป็นฝุ่นจากการปะทะพลังวิญญาณ—บวกกับผลแพ้ชนะที่ชัดเจน จึงไม่ได้ติดใจสงสัย

เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบเวทีอีกครั้ง นางชนะอีกแล้ว! และคราวนี้ดูเหมือนจะง่ายกว่าเดิม? ซุนเฉียนเป็นศิษย์เก่าขั้นสามเชียวนะ!

ซูชิงเหยายืนอยู่ไกลๆ ใบหน้าไม่ได้แค่ดูไม่ได้ แต่มันดำคล้ำราวกับก้นหม้อ นางกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเนื้อ เลือดซึม ล้มเหลว! ขนาดใช้หมอกสับสนวิญญาณ นังแพศยานี่ยังชนะ! ซุนเฉียนไอ้สวะไม่ได้เรื่อง!

นางมองซูชิงเฉินบนเวทีที่ยังคงสงบนิ่งราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อย ความหนาวเหน็บที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ผสมปนเปกับความริษยา โกรธแค้น และความกังวลจางๆ ค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาตามสันหลัง

ซูชิงเฉินค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ ตาข่ายป้องกันในร่างสลายตัวไปเงียบๆ

สายตาของนางกวาดมองซุนเฉียนที่หน้าซีดอยู่ข้างล่าง แล้วสบตาซูชิงเหยาที่แทบจะพ่นไฟอยู่ไกลๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตาไปทันที

แผนร้ายถูกทำลาย ภัยคุกคามถูกปัดเป่าชั่วคราว

แต่ความแค้นครั้งนี้ ลึกล้ำขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ในรอบต่อไป จะมีอะไรรอนางอยู่อีก?