บทที่ 24 เสียงปริศนา

บทที่ 24 เสียงปริศนา

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เจียงโยวก็ทำตามตารางการฝึกซ้อมยามเช้าจนครบถ้วน เมื่อมองออกไปนอกประตูอีกครั้ง

เธอก็พบว่าหน้าประตูห้องสะอาดสะอ้านจนน่าเหลือเชื่อ

ไม่รู้ว่าสองสามีภรรยาคู่นั้นทำความสะอาดกันอย่างไร ไร้ทั้งไม้ถูพื้นและน้ำสะอาด แต่กลับขัดกระเบื้องหน้าทางเข้าจนเงาวับจับตา ถึงขั้นสะท้อนเงาคนได้ชัดเจน!

อากาศข้างนอกยังคงร้อนระอุ หลังผ่านพ้นน้ำท่วมและคลื่นความร้อน เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ แทบไม่เหลือสีเขียวให้เห็นในเมืองนี้อีกแล้ว

แปลงดอกไม้ข้างล่างเหลือเพียงกิ่งไม้แห้งตาย

บรรยากาศดูรกร้างว่างเปล่ายิ่งกว่าฤดูหนาวเสียอีก

แต่หลายวันมานี้ เธอมักจะได้ยินเสียงแปลกๆ แว่วมาในยามดึก เหมือนเสียงกรงเล็บแหลมคมขูดขีดพื้น

หรือเสียงโซ่ตรวนที่ถูกลากถูเบาๆ

และเสียงนั้นดังมาจากข้างบนอย่างชัดเจน

แม้จะมีชั้นอยู่เหนือห้องเธออีกสองชั้น แต่สามครัวเรือนข้างบนนั้นกลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว ส่วนคนที่เหลือถ้าไม่อยู่ก่อนวันสิ้นโลกก็คงหนีไปแล้ว

จะมีความเคลื่อนไหวได้อย่างไร?

ทันใดนั้น เจียงโยวก็ได้ยินเสียงแผ่วเบานั้นอีกครั้ง

เธอเงยหน้ามองเพดาน สักพักจึงตัดสินใจหยิบปืนแล้วเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าขึ้นบันไดไป

ทันทีที่เปิดประตูออกไป คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าใส่ร่าง

เธอตรวจสอบชั้นยี่สิบสี่จนทั่ว ไม่พบความผิดปกติใดๆ

แต่ที่ชั้นยี่สิบห้า มีซอมบี้สองตัวเดินเตร็ดเตร่อยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ หน้าตาคุ้นๆ เหมือนลูกบ้านตึกนี้ ตัวหนึ่งสะพายเป้เดินป่าอยู่ด้วย

เดิมทีพวกมันเดินวนเวียนอยู่ตรงโถงทางเดิน ซอมบี้ตัวหนึ่งใบหน้าซีกหนึ่งถูกแทะจนเกลี้ยง เผยให้เห็นกระดูกขากรรไกรที่ขยับอ้าหุบจนมองเห็นลำคอ

ส่วนอีกตัวมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าท้อง ลำไส้สีดำคล้ำไหลทะลักออกมาห้อยต่องแต่ง แกว่งไปมาตามจังหวะการเดิน

จู่ๆ ซอมบี้ทั้งสองเหมือนจะได้กลิ่นมนุษย์

พวกมันตื่นตัวขึ้นทันที ลูกตาสีขาวขุ่นกลอกกลิ้งไปมา จมูกฟุดฟิดดมกลิ่น

ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับและพุ่งเข้าหาต้นตอของกลิ่นอย่างบ้าคลั่ง

"โฮก! โฮก! โฮก!!!"

ปากที่อ้ากว้างเผยให้เห็นฟันแหลมคม พร้อมกลิ่นปากเหม็นเน่ารุนแรงที่แทบจะกลายเป็นอาวุธชีวภาพ

เศษเนื้อเน่าเปื่อยยังคงติดอยู่ตามกรงเล็บแหลม

วินาทีที่พวกมันพุ่งเข้ามา เจียงโยวเล็งปืนและเหนี่ยวไกอย่างรวดเร็ว

กระสุนสองนัดเจาะทะลุกะโหลกซอมบี้อย่างแม่นยำ

ร่างที่กำลังพุ่งถลามาล้มคว่ำกระแทกพื้นแทบเท้าเจียงโยวเสียงดังสนั่น

หลังจากยืนยันว่าซอมบี้ตายสนิท

เจียงโยวสำรวจชั้นยี่สิบห้าอย่างละเอียด ในที่สุดก็ตระหนักว่าเสียงอาจจะดังมาจากชั้นดาดฟ้า

ดาดฟ้าตึกนี้เป็นแบบปิด ตอนโครงการก่อสร้างตึกนี้...

พวกเขาได้สร้างยูนิตพิเศษแยกไว้บนดาดฟ้า พื้นที่ดาดฟ้าห้าถึงหกร้อยตารางเมตรจึงกลายเป็นสวนส่วนตัวของครอบครัวนั้นโดยปริยาย

ชั้นอื่นมีสี่ยูนิตต่อลิฟต์ แต่ชั้นดาดฟ้ามีหนึ่งยูนิตต่อลิฟต์

โดยทั่วไป บ้านลักษณะนี้มักจะถูกมอบหรือขายให้กับคนที่มีเส้นสาย

เธอเดินตามบันไดขึ้นไปจนถึงชั้นบนสุด ประตูนิรภัยบานหนึ่งปรากฏแก่สายตา

เจียงโยวเล็งปืนไปที่ลูกบิด ยิงจนเป็นรูพรุนรอบๆ แล้วยกเท้าถีบเพื่อจะเปิดช่อง

แต่พอถีบไปทีเดียว ก็ได้ยินเสียง "เคร้ง"

ประตูทั้งบานหลุดออกมาจากวงกบ...

เจียงโยวได้แต่มองประตูนิรภัยที่ห้อยต่องแต่งอยู่กับขาตัวเองอย่างอึ้งๆ รอยแตกเผยให้เห็นไส้ในที่เป็นกระดาษรังผึ้ง

เข้าใจทันที นี่มันประตูนิรภัยเกรดเสิ่นเจิ้นชัดๆ

เธอชักขาออกจากช่องประตู แล้วก้าวข้ามประตูบานนั้นเข้าไปข้างใน

ชั้นนี้เป็นชั้นบนสุด แม้จะมีฉนวนกันความร้อน แต่ก็ยังร้อนกว่าชั้นอื่น

และเนื่องจากไฟดับมาหลายวัน ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านจึงเริ่มเน่าเสีย

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาเตะจมูก

แม้ข้าวของในบ้านจะดูรกไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้เสียหายรุนแรง

ทว่า กลิ่นเหม็นในบ้านนั้นชัดเจนเกินไป มันไม่ใช่กลิ่นผักผลไม้เน่า แต่เป็นกลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อจำนวนมหาศาล

ตอนแรกเจียงโยวคิดว่ามีศพเน่าอยู่ในบ้าน แต่หลังจากเดินหาจนทั่ว ก็พบว่ากลิ่นรุนแรงนั้นมาจากตู้เย็น

เธอกลั้นหายใจกระชากประตูตู้เย็นออก แต่เพียงแวบเดียวก็รีบปิดกลับเข้าไปอย่างแรง

ในตู้เย็นอัดแน่นไปด้วยถุงพลาสติกสีดำ เนื้อเน่า และหนอนแมลงวัน แค่เห็นแวบเดียวก็แทบจะขย้อนของเก่า

ช่องแช่แข็งและช่องธรรมดาเต็มไปด้วยถุงดำ เจียงโยวไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไร แต่ค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นเนื้อสัตว์

เพราะกลิ่นเนื้อเน่าต่างจากผักผลไม้โดยสิ้นเชิง และถุงเหล่านั้นก็มีหนอนไต่ยั้วเยี้ย

ถุงพลาสติกสีดำพวกนั้นดูเหมือนถุงขยะที่ใช้ตามบ้านทั่วไป

อยู่บ้านหรูขนาดนี้ แต่ใช้ถุงขยะใส่อาหารเนี่ยนะ?

คนประหลาดมีอยู่ทุกที่จริงๆ

เจียงโยวค่อยๆ เดินไปที่ประตูกระจกบานใหญ่ในห้องนั่งเล่น

ด้านนอกเป็นระเบียงกว้างขวางอย่างน้อยห้าร้อยตารางเมตร

นอกจากระเบียงแล้ว ยังมีซอมบี้อีกสองตัว

ซอมบี้ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังทุบประตูกระจกอย่างอ่อนแรง

"แฮร่! แฮร่! แฮร่! แฮร่!"

"ปัง! ปัง! ปัง!!!"

ใบหน้าเน่าเฟะแนบชิดกับกระจก กรงเล็บขูดขีดไม่หยุด เกิดเสียงเสียดหูชวนเสียวฟัน

ซอมบี้สองตัวนี้น่าจะเป็นเจ้าของบ้าน

เสียงขูดขีดที่เจียงโยวได้ยินเป็นพักๆ คงเกิดจากฝีมือพวกมัน

ซอมบี้ชายสวมสูท แต่ตอนนี้สูทขาดวิ่นเป็นริ้วๆ เหมือนผ้าขี้ริ้ว ซอมบี้หญิงสวมชุดเดรสสีแดง ดูเหมือนก่อนจะกลายร่าง พวกเขาคงกำลังออกเดทกันอยู่

เมื่อได้กลิ่นมนุษย์ ท่าทีของซอมบี้ทั้งสองก็ดูร้อนรนขึ้น

ใบหน้าเน่าเปื่อยบิดเบี้ยวแนบกับกระจก ส่งเสียงคำรามต่ำไม่หยุด

เจียงโยวสังเกตเห็นด้านหลังทั้งสอง

บนโต๊ะที่ระเบียงมีเศษอาหาร แก้วไวน์ และเชิงเทียนที่ล้มระเนระนาด ดูเหมือนก่อนจะกลายร่าง พวกเขาคงกำลังดินเนอร์ใต้แสงเทียนกันอยู่

และตอนนี้ สวิตช์เปิดประตูกระจกอยู่ใกล้แค่มือเอื้อม แต่ซอมบี้ทั้งสองทำได้แค่ทุบกระจกอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะเข้ามา

ซอมบี้คู่นี้น่าจะไม่ได้กินอะไรมานาน ประกอบกับแดดที่แผดเผา ร่างกายจึงผอมแห้ง แรงทุบประตูก็ดูอ่อนกำลังลง

การตกแต่งภายในบ้านสวยงามและยังอยู่ในสภาพดี สไตล์ไม้ธรรมชาติเรียบง่ายแฝงกลิ่นอายต่างถิ่น บวกกับระเบียงกว้างที่เพิ่งเห็น

เธอก็เกิดความคิดอยากย้ายบ้านขึ้นมาทันที

ไม่สิ ย้ายไปไหน

นี่มันบ้านฉันต่างหาก!

ดังนั้น จากเดิมที่วางแผนจะถีบประตูกระจกเข้าไปจัดการซอมบี้ เธอจึงเปลี่ยนใจค้นหากุญแจสำรองในห้องจนเจอ

เธอไขเปิดประตูกระจกจากด้านใน แล้วกระโดดถีบขาคู่ส่งซอมบี้ทั้งสองกระเด็นถอยหลังไป ก่อนจะลั่นไกสังหารสองนัดซ้อน

เศษสมองและเลือดสีดำเหม็นเน่าที่สาดกระจายจึงไม่เปรอะเปื้อนเข้ามาในบ้าน

แต่นอกจากซอมบี้แล้ว เมื่อกี้เธอได้ยินเสียงโซ่ลากพื้นชัดเจน

เสียงนั้นมาจากไหนกันแน่?

เธอค่อยๆ เดินสำรวจไปรอบระเบียง

นาทีนี้ เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้เสียงเสียดสีของโซ่เหล็กเข้าไปทุกที

ระเบียงแห่งนี้สวยงามมาก ปลูกต้นไม้ไว้รอบด้าน (แม้จะแห้งตายไปหมดแล้ว) พื้นปูด้วยไม้กันปลวกและหินขัด

ไม่มีเสียงโซ่ลากแล้ว แต่เจียงโยวได้กลิ่นเหม็นสาบจางๆ ลอยมา

เธอเดินตามกลิ่นนั้นไป

ในมุมอับสายตาของระเบียง เธอพบกรงแมวเรียงรายอยู่แถวหนึ่ง