บทที่ 13 นับถอยหลังสู่วันสิ้นโลก

บทที่ 13 นับถอยหลังสู่วันสิ้นโลก

วันที่สองท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ

ระดับน้ำในเขตเมือง A พุ่งสูงขึ้นจนท่วมมิดความสูงสิบเมตร

โชคดีที่โครงการที่พักอาศัยแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบสูง ระดับน้ำจึงท่วมถึงแค่ชั้นสี่ แต่ถึงกระนั้น มันก็ทำให้ผู้คนตระหนักได้ทันทีว่า นี่ไม่ใช่พายุฝนธรรมดา

พร้อมกันนั้น ไฟฟ้าในหลายพื้นที่ทั่วเมืองเริ่มดับลงเป็นวงกว้าง

ลิฟต์ของตึกสูงบางแห่งกลายเป็นเพียงกล่องเหล็กไร้ค่า ระบบรถไฟใต้ดินเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง แม้กระทั่งรถบัสสองชั้นที่ยังจอดทิ้งไว้ริมถนนเมื่อวาน มาวันนี้กลับจมหายไปอย่างไร้ร่องรอย

บนผิวน้ำที่เจิ่งนอง เต็มไปด้วยถุงพลาสติกและเศษขยะลอยฟ่อง บางถุงมีอาหารและเครื่องดื่ม บางถุงเป็นยารักษาโรคและของใช้จำเป็น

ผู้ที่มีสัญชาตญาณระวังภัยเริ่มมองหาลู่ทางกอบกู้เสบียงที่ลอยน้ำมา

แม้ข่าวสารจะยังคงประกาศให้ประชาชนอยู่ในความสงบ แต่ความหวาดวิตกเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของผู้คน และเช้าวันนี้ จู่ๆ ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มมีอาการหน้ามืดและเป็นไข้สูงโดยไม่ทราบสาเหตุ

โรงพยาบาลใหญ่ทุกแห่งแน่นขนัดจนล้นทะลัก ผู้ป่วยต้องนอนเรียงรายตามระเบียงทางเดิน เสียงไซเรนจากเรือกู้ภัยดังกึกก้องไปทั่วตรอกซอกซอยที่จมอยู่ใต้น้ำ เร่งลำเลียงผู้ป่วยส่งโรงพยาบาลอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อวานนี้ยังมีพวกฉวยโอกาสอาศัยความชุลมุนบุกปล้นร้านทองและธนาคาร แต่มาวันนี้ ต่อให้มีวิชาดำน้ำขั้นเทพ ก็คงยากจะระบุตำแหน่งที่ตั้งของร้านเหล่านั้นได้

วันที่สามของพายุฝน

ในพื้นที่ราบลุ่มของเมือง A บ้านเรือนสูงหกเจ็ดชั้นจมหายไปจนมิดหลังคา

พื้นที่ใกล้ภูเขาต้องเผชิญกับดินโคลนถล่มและน้ำป่าไหลหลากระลอกแล้วระลอกเล่า ส่วนพื้นที่ชายฝั่งทะเล ระดับน้ำทะเลหนุนสูงอย่างรวดเร็ว คลื่นยักษ์สึนามิและพายุลมแรงถาโถมเข้าใส่ไม่ยั้ง กลืนกินตึกสูงระฟ้าหายไปในพริบตา...

พื้นที่สูงยังพอประคองตัวได้ แต่พื้นที่ต่ำบางแห่ง ทั้งเมืองถูกกลบฝังอยู่ใต้ผืนน้ำ

แอ่งกระทะบางแห่งแปรเปลี่ยนเป็นทะเลสาบกว้างใหญ่ไพศาล

เสียงร้องขอความช่วยเหลือดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ แต่ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเอาชีวิตรอดของตัวเอง

โลกทั้งใบแปรสภาพเป็นขุมนรกจำลอง

ผู้คนนับไม่ถ้วนหวนนึกถึงภาพยนตร์วันสิ้นโลกที่เคยสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วเมื่อหลายปีก่อน

เวลานี้ โรงพยาบาลหลักในเมือง A ไม่สามารถรองรับผู้ป่วยได้อีกต่อไป หลายแห่งถูกน้ำท่วมจนต้องอพยพหนีตาย

ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล นอกจากเรือกู้ภัยที่แล่นกันขวักไขว่ ยังมีเรือส่วนตัวและเจ็ตสกีของพวกฉวยโอกาสที่ออกอาละวาดปล้นชิงทรัพย์สิน

ทางการหมดปัญญาจะควบคุมสถานการณ์

เฮลิคอปเตอร์บินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะเป็นระยะ เหล่าอภิสิทธิ์ชนและคนรวยต่างอพยพหนีไปยึดครองพื้นที่สูงก่อนชาวบ้านตาดำๆ จะทันได้รู้ตัว

ทายาทเศรษฐีบางคนถึงกับโพสต์โอ้อวดลงโซเชียลมีเดียว่าได้อพยพไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว ราวกับกลัวว่าคนจะไม่เกลียดชังคนรวยมากพอ พวกเขาจงใจแนบรูปถ่ายประกอบ

ในภาพเหล่านั้น พวกเขากำลังสังสรรค์กันอย่างหรูหรา แกว่งแก้วไวน์ชมพระอาทิตย์ตกดินเหนือทิวเขา ภาพอันงดงามที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเงินตรา ช่างตัดกับชะตากรรมของคนเดินดินที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นเชิง

รัฐบาลประกาศเตือนให้ประชาชนรับประทานยาที่มีอยู่ หรือเช็ดตัวลดไข้หากไม่มียา และให้รอความช่วยเหลืออยู่ภายในบ้านอย่างสงบ

ภายนอก มีเพียงทีมกู้ภัยที่แล่นเรือไปมา หลายครอบครัวเริ่มขาดแคลนอาหาร คณะกรรมการหมู่บ้านเริ่มจัดสรรปันส่วนเสบียงบรรเทาทุกข์ เนื่องจากยังไม่มีซอมบี้ปรากฏตัว คนส่วนใหญ่จึงยังเชื่อว่านี่เป็นเพียงภัยธรรมชาติ

และแม้ภัยธรรมชาติจะน่ากลัว แต่มันก็ต้องผ่านพ้นไปในที่สุด

เมื่อฝนหยุดตก ระเบียบสังคมก็จะกลับคืนมา

ดังนั้น แม้จะวุ่นวาย แต่ก็ยังมีความเป็นระเบียบแฝงอยู่ในความโกลาหล

กลุ่มแชทของชุมชนถูกตั้งค่าเป็นโหมดปิดเสียง เพื่อป้องกันการแพร่กระจายข่าวลือที่สร้างความตื่นตระหนก เมื่อระดับน้ำสูงขึ้น ผู้อาศัยที่อยู่ต่ำกว่าชั้นเจ็ดต่างทยอยขนของขึ้นมาขออาศัยอยู่ชั้นบน

ใครมีเพื่อนก็ไปหาเพื่อน ใครมีญาติก็ไปพึ่งญาติ ส่วนใครที่ไม่มีญาติพี่น้องในตึกเดียวกัน ก็ต้องใช้เงินฟาดหัวเพื่อแลกกับที่ซุกหัวนอน

หลายคนได้เข้าไปพักอาศัยชั่วคราวในห้องชุดหรูของคนอื่น

แต่บางห้องก็ปฏิเสธไม่รับคนนอก

ไม่มีใครขึ้นมาถึงชั้นของเจียงโยว เพราะตอนนี้ไม่มีลิฟต์ใช้ ใครจะบ้าพลังเดินขึ้นบันไดมากว่ายี่สิบชั้น?

เดิมทีตึกที่เจียงโยวอยู่ก็มีห้องว่างอยู่บ้าง ทั้งห้องที่เจ้าของไม่อยู่และห้องที่ยังไม่มีคนเช่า แต่ตอนนี้ ห้องว่างเหล่านั้นถูกงัดแงะและจับจองไปจนเกือบหมด

วันที่สี่ ฝนหยุดตก

แสงแรกแห่งอรุณรุ่งสาดส่องลงมายังผืนโลก พร้อมกับสายฝนที่หยุดลงอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากฝนยังตกลงมาไม่หยุดหย่อน ไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นไร

แผ่นดินอาจกลายเป็นมหาสมุทร ไร้ซึ่งผืนดินให้เหยียบยื

แต่ยังไม่ทันได้หายใจทั่วท้อง

วินาทีถัดมา ทั่วทั้งเมืองก็จมดิ่งสู่ความโกลาหลยิ่งกว่าเดิม

หวังลี่เอ๋อร์ที่อยู่ชั้นสิบสามมองหลานชายตัวดีที่กำลังกวาดมันฝรั่งทอดของเธอยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลามบนโซฟาด้วยความไม่พอใจ เจ้าเด็กนี่เพิ่งทำฟิกเกอร์สะสมสุดหวงของเธอพังยับเยิน

แถมยังทำลิปสติกของเธอหักหมดทุกแท่ง เด็กเปรตนี่น่ารำคาญชะมัด!

ขนมก็เหลืออยู่แค่นิดเดียว เธอยังไม่ได้กินสักคำ พ่อกับแม่ก็เอาไปประเคนให้หลานกินหมด

อ้างว่าหลานตัวร้อนไม่สบาย แต่เธอก็เห็นว่ามันกินเก่งเหมือนยัดห่า ไม่เห็นจะมีท่าทีเจ็บป่วยตรงไหน

ทันใดนั้น หลานชายที่กำลังเคี้ยวมันฝรั่งทอดตุ้ยๆ ก็ชะงักกึก ก่อนที่แผ่นหลังทั้งแผ่นจะเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง

หวังลี่เอ๋อร์นึกว่าหลานสำลัก จึงรีบงัดวิชาปฐมพยาบาลแบบไฮม์ลิคที่เคยดูมาใช้ เธอพุ่งเข้าไปอุ้มหลานชายขึ้นมาและเริ่มทำการช่วยเหลือ

ถึงหลานจะดื้อด้านแค่ไหน เธอก็ทนดูมันสำลักตายไม่ได้

หวังลี่เอ๋อร์ตะโกนเรียกพ่อแม่แข่งกับเสียงปฐมพยาบาล

"พ่อ แม่ ลุง! เร็วเข้า! ปิงปิงสำลักแล้ว!"

"กรี๊ดดดดดด!"

หวังลี่เอ๋อร์ที่กำลังช่วยชีวิตหลานยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือเหมือนโดนกัดเข้าอย่างจัง เสียงขอความช่วยเหลือเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องทันที

"ปล่อยนะ! มากัดพี่ทำไมเนี่ย?!"

เธอนึกว่าหลานชายแกล้ง

เธอเหวี่ยงหลานลงบนโซฟา ก้มมองข้อมือที่มีเลือดไหลซึม ทั้งโกรธทั้งเจ็บจนตัวสั่นเทิ้ม

"ทำบ้าอะไรของแก?!! จะเล่นก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย..."

ขณะที่ปากก่นด่า เธอหันหน้ากลับไปมอง คำพูดที่เหลือจุกอยู่ที่คอหอย เปล่งเสียงไม่ออก

ปิงปิงบนโซฟา ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและเริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา กลิ่นเหม็นเน่าที่ยากจะอธิบายโชยออกมาจากร่างเล็กๆ นั้น

ดวงตากลมโตที่เคยสดใส บัดนี้กลับขุ่นมัว ลูกตาดำเปลี่ยนเป็นสีเทาซีดและปูดโปนออกมาอย่างน่ากลัว

เล็บมือที่ตัดสั้นสะอาดสะอ้านเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำและยาวคมกริบราวกับกรงเล็บสัตว์ร้าย

สภาพของมันไม่ต่างจากซอมบี้ในซีรีส์ฝรั่งเลยสักนิด!

"แฮร่..."

ปิงปิงอ้าปากคำรามใส่หวังลี่เอ๋อร์

แขนขาบิดเบี้ยว กระดูกสันหลังโค้งงอ ตั้งท่าเตรียมจู่โจม ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เธออย่างบ้าคลั่งพร้อมปากที่อ้ากว้างเต็มไปด้วยคราบเลือด

"กรี๊ดดดดด! ซอมบี้!!!!!!!"

"พ่อ!!! แม่ ช่วยหนูด้วย!!!"

"สัตว์ประหลาด!!! ช่วยด้วย!!!"

ฉากสยองขวัญทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั่วทุกมุมเมือง

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งตึก ระลอกแล้วระลอกเล่าไม่ขาดสาย

ในขณะเดียวกัน เจียงโยวพึ่งเสร็จสิ้นการฝึกแบบถ่วงน้ำหนัก นับตั้งแต่ตุนของเสร็จ เธอก็ฝึกร่างกายทุกวันไม่เคยขาด

วิดพื้นห้าร้อยครั้ง ซิทอัพห้าร้อยครั้ง สก็อตจั๊มพ์หนึ่งพันครั้ง...

อาหารการกินในแต่ละวันถูกคัดสรรมาเป็นพิเศษ เพื่อให้ได้รับสารอาหารครบถ้วน พร้อมกับเร่งการฝึกซ้อมจนถึงขีดจำกัดของร่างกาย

ห้องนั่งเล่นเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ

โทรทัศน์กำลังถ่ายทอดภาพเหตุการณ์ความวุ่นวาย

บนหน้าจอ ผู้ประกาศข่าวชายท่าทางตื่นตระหนก ผมเผ้าและเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ไม่เหลือเค้าความเนี๊ยบเหมือนปกติ

เขานั่งรายงานข่าวอยู่บนเฮลิคอปเตอร์ ภาพมุมสูงเบื้องล่างฉายให้เห็นโรงพยาบาลที่จมน้ำไปครึ่งตึก และเนื่องจากช่วงนี้มีผู้ป่วยจำนวนมาก โรงพยาบาลจึงแออัดยัดเยียดจนล้น

เมื่อไวรัสซอมบี้ระบาด ที่นี่จึงกลายเป็นจุดแตกหักจุดแรก

เสียงกรีดร้องดังระงม ผู้ป่วยในชุดโรงพยาบาลเบียดเสียดกันแน่นขนัด ไล่กัดกินผู้คนไปทั่ว

เฮลิคอปเตอร์ทยอยลงจอดบนดาดฟ้าโรงพยาบาลไม่ขาดสาย เจ้าหน้าที่ติดอาวุธครบมือกรูกันลงมาเพื่อปฏิบัติภารกิจกู้ภัย

เสียงหวีดร้อง เสียงตะโกนขอความช่วยเหลือ และเสียงปืนดังกึกก้องผสมปนเปจนน่าขนลุก

โดรนถ่ายภาพบินผละออกจากโรงพยาบาล เผยให้เห็นภาพความโกลาหลในจุดต่างๆ ของเมือง พิธีกรย้ำเตือนผ่านหน้าจอให้ทุกคนเอาตัวรอดด้วยตัวเอง

วันสิ้นโลกอุบัติขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่ในกองทัพก็เกิดการระบาดของซอมบี้ในวงกว้าง

ทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักย่อมมีสมรรถภาพร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไป

แต่เมื่อคนเหล่านี้กลายเป็นซอมบี้ พวกมันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต่อกรด้วยได้

มาถึงจุดนี้ ระบบต่างๆ พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครมีเวลามาห่วงใยใครอีกแล้ว

การกู้ภัยขนาดใหญ่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทุกคนจึงถูกกระตุ้นให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันเอง

ภาพจากโดรนฉายให้เห็นผู้คนกระโดดหนีตายจากที่สูงลงสู่ผืนน้ำเบื้องล่าง

ต่างคนต่างแหวกว่ายอย่างสุดชีวิต

เสียงร้องขอความช่วยเหลือและเสียงคร่ำครวญดังระงมไปทั่ว

ในน้ำไม่ได้มีเพียงผู้คนที่หนีตาย แต่ยังมีซอมบี้ที่ไล่ล่ากัดกินคนอย่างบ้าคลั่ง

ซอมบี้เหล่านี้จะเคลื่อนไหวช้าลงเมื่ออยู่ในน้ำ พวกมันไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ มีเพียงสัญชาตญาณความหิวโหยเท่านั้นที่ขับเคลื่อน

ส่วนใหญ่จึงได้แต่ลอยคอไปตามกระแสน้ำ

แต่หากมีสิ่งมีชีวิตผ่านเข้ามาใกล้ พวกมันก็จะดิ้นรนตะเกียกตะกายเข้ากัดทึ้งทันที

หากไร้เหยื่อ พวกมันก็จะลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำราวกับหุ่นลองเสื้อ หรือไม่ก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ถามว่าซอมบี้จมน้ำตายได้ไหม?

แน่นอนว่าไม่ เพราะพวกมันตายไปแล้ว จะตายซ้ำได้อย่างไร?

ซอมบี้ที่จมลงไปใต้น้ำลึกจะเข้าสู่ภาวะจำศีล

ซอมบี้ไม่จำเป็นต้องหายใจ

และเวลานี้ ใต้ผืนน้ำของเมืองแห่งนี้ คงเต็มไปด้วยซอมบี้ที่จำศีลอยู่อย่างหนาแน่น นับจำนวนไม่ถ้วน