บทที่ 10: รังกระต่ายและช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่

หลินอวี่เดินออกจากถนนใหญ่ เข้าสู่ทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา ภายในระยะยิงของหน้าไม้กลบนกำแพงเมืองไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าโผล่หัวออกมา เขาจึงต้องเดินลึกเข้าไปอีก

ดาบหัวตัดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในมือหลินอวี่—เป็นทรงที่พวกจอมดาบอสูรชอบใช้ เขาลองเหวี่ยงดูสองสามทีก็รู้สึกขัดๆ มือ เลยเปลี่ยนรูปร่างเป็นดาบยาวแบบที่เซ็นโจกาฮาระใช้ ดูดีกว่าดาบหัวตัด แต่ก็ยังรู้สึกแปลกๆ สุดท้ายเขาเลยเปลี่ยนมันให้เป็น 'ดาบเมี่ยวเตา' คราวนี้เข้ามือเป๊ะ

ยิ่งเดินลึกเข้าไป หญ้าก็ยิ่งรกสูงขึ้น ด้วยความเบื่อหน่าย จู่ๆ หมูป่าตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาจากด้านข้าง หลินอวี่เพียงแค่ก้าวหลบเบาๆ แล้วสะบัดดาบเมี่ยวเตาวูบเดียว หัวหมูป่าก็กลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น

"ฮ่าฮ่า! ได้มื้อเย็นแล้ว!"

เขาเก็บซากหมูป่าเข้ากระเป๋า เตรียมจะเดินต่อ แต่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวด้านหลัง เขาหมุนตัวกลับไป—คุณพระช่วย! ทะเลกระต่าย! แต่ละตัวมีฟันหน้าคู่ยักษ์ ไม่ผิดแน่ 'กระต่ายฟันยักษ์' ท่ามกลางฝูงกระต่าย มีตัวหนึ่งที่ดวงตาสีแดงก่ำยืนตระหง่าน ไอ้หมูป่าตัวเมื่อกี้คงไปแหย่รังพวกมันเข้าสินะ

"จี๊ดดด~"

ราชาแห่งกระต่ายกรีดร้อง สั่งให้ฝูงลูกสมุนพุ่งเข้าใส่ หลินอวี่วาดดาบกวาดออกไป กระต่ายนับสิบตัวขาดครึ่งท่อนทันที

"เวรเอ๊ย เงินแสนหายวับไปกับตา!"

ดาบเมี่ยวเตาในมือเปลี่ยนรูปเป็นกระบองเหล็กทันที เขาหวดใส่ฝูงกระต่ายอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งให้พวกมันตายเกลื่อนหรือไม่ก็พิการ ราชาแห่งกระต่ายเห็นท่าไม่ดีพยายามจะหนี

"ก้าวพริบตา!"

หลินอวี่แวบไปดักหน้า แล้วหวดราชาแห่งกระต่ายจนกระเด็นกลับมา ก่อนจะซ้ำให้ตายคาที่ เขาหยิบเครื่องเก็บวงแหวนวิญญาณออกมา ไม่นานวงแหวนสีม่วงวงหนึ่งและกระดูกชิ้นเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงมา

"หึหึ ช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่ทำงานสินะ!"

เขากวาดเก็บซากกระต่ายทั้งหมด—132 ตัว มี 12 ตัวที่เละเทะจนดูไม่ได้ ด้วยจำนวนรูโพรงแถวนี้ ต้องมีรังหลักอยู่ใกล้ๆ เผลอๆ อาจมีของดีซ่อนอยู่ ก่อนที่โชคของมือใหม่จะหมดลง เขาควรรีบหาให้เจอ

เขาย้อนรอยตามทางที่พวกมันมา ไม่นานก็เจอซากหมูป่าอีกตัวที่คอถูกกัดจนเหวอะ เขาเก็บมันไว้ขายแลกเงิน

หลังจากเจอซากหมูป่าอีกห้าตัว เขาก็พบโพรงขนาดกว้างหนึ่งเมตรที่เนินเขาเตี้ยๆ ข้างในมืดสนิท—พลาดแบบมือใหม่จริงๆ ไม่ได้พกไฟฉายมา

เขาควักโทรศัพท์ออกมาเปิดโหมดไฟฉายแล้วคลานเข้าไป ครู่เดียวเขาก็รีบตะเกียกตะกายออกมา แล้วอาเจียนโอ้กอ้าก

"พวกเวรนี่ไม่มีจมูกหรือไงวะ? ลากซากศพเข้าไปกองในรังทำไม!"

พอหายคลื่นไส้ เขาเอามือปิดจมูกแล้วกลั้นใจคลานกลับเข้าไปใหม่ นาทีต่อมาเขาโผล่ออกมาพร้อมกระเป๋านักเรียนใบหนึ่งและกระเป๋าเงินใบเล็ก

เขาสูดอากาศบริสุทธิ์เฮือกใหญ่จนกลิ่นเหม็นจางหาย แล้วมุ่งหน้ากลับไปที่ประตูเมือง ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ขณะที่เขาใกล้ถึงทางเข้า รถยนต์คันหนึ่งก็ชะลอมาจอดเทียบข้างๆ

"น้องชาย ผลประกอบการเป็นไงบ้าง?"

หลินอวี่หันไปมอง—จะเป็นใครไปได้นอกจาก 'ผีเสื้อราตรี' เขายิ้มกว้าง เปิดกระเป๋านักเรียนโชว์ให้เธอดู

"พี่สาวครับ ถ้าชอบก็เอาไปเลี้ยงเล่นสักตัวสองตัวไหมครับ?"

เธอชะโงกหน้ามาดูข้างใน: ลูกกระต่ายขนปุยสีขาว ตัวเล็กน่ารัก แต่ฟันคู่หน้านั้นบอกชัดเจนว่าเป็นกระต่ายฟันยักษ์

ผีเสื้อราตรียิ้มแหย "ไม่กล้าหรอกย่ะ กรงไหนจะขังเจ้าพวกนี้อยู่!"

"ก็แค่ถอนฟันออก ไม่มีเขี้ยวพวกมันก็แค่กระต่ายธรรมดา"

เขาดึงลูกกระต่ายออกมาสองตัว กระชากฟันคู่หน้าออกอย่างชำนาญ แล้วชู 'คทาแห่งชีวิต' ร่ายเวทรักษาแผลให้ทันที เขี้ยวหายไป เหงือกสมานสนิท ไม่มีวันงอกใหม่ได้อีก

"สองตัวนี้ให้พวกพี่สาวครับ"

เขายื่นส่งให้ หญิงสาวสวมหน้ากากที่นั่งเบาะข้างคนขับยื่นมือมารับ หลินอวี่สะพายกระเป๋า โบกมือลา แล้วเดินจากไป

ผีเสื้อราตรีมองตามหลังเขาไป "คิดว่าฝีมือเขาเป็นไง?"

ชายที่นั่งเบาะหลังพูดขึ้น "กระต่ายฟันยักษ์อยู่กันเป็นฝูง ลูกๆ มักจะอยู่ในรัง การที่วิญญาณจารย์สายซัพพอร์ตจะไปกวาดมาได้ทั้งคอกแบบนี้ ไม่ธรรมดาเลยนะ"

อีกคนเสริม "หรือว่ามีคนไปถล่มรังไว้ แล้วไอ้หนุ่มนี่แค่ไปเก็บตกมา?"

ผีเสื้อราตรีส่ายหน้า "คนที่มีฝีมือระดับถล่มรังได้ จะมาเสียเวลาล่ากระต่ายทำไม? คุ้มทุนที่ไหนกัน เหนื่อยเปล่าได้ไม่คุ้มเสีย"

หญิงสาวสวมหน้ากากเอ่ยขึ้น "เขาแข็งแกร่ง กลิ่นคาวเลือดสดๆ ของกระต่ายฟันยักษ์ติดตัวเขาเต็มไปหมด เขาฆ่าล้างรังพวกมันเอง ภายใต้ใบหน้าใสซื่อนั่น มีสัตว์ร้ายซ่อนอยู่"

"อาเยว่ เธอคิดมากไปน่า กลับกันเถอะ"

ที่ประตูเมือง หลังจากเก็บรถเข้าอุปกรณ์มิติ พวกเขาเห็นลูกกระต่ายถอนเขี้ยวสองตัววางอยู่บนโต๊ะของเจ้าหน้าที่หญิง

ผีเสื้อราตรีถาม "ขอโทษนะคะ เด็กหนุ่มที่ให้กระต่ายพวกนี้ชื่ออะไรเหรอ? ไม่ต้องห่วงค่ะ เขาให้พวกเรามาสองตัวเหมือนกัน" เธอชี้ไปที่ตักของหญิงสวมหน้ากาก

"เขาใช้ชื่อว่า 'หลินอวี่' ค่ะ บอกได้แค่นี้"

"ขอบใจจ้ะ"

ในขณะเดียวกัน หลินอวี่วาร์ปกลับไปที่โถงภารกิจเพื่อส่งเควสต์ร้านบาร์บีคิว เทกระต่ายสามสิบตัวลงบนเคาน์เตอร์

เจ้าหน้าที่อ้วนปัดพวกตัวที่ขาดครึ่งท่อนออกไป "สิบสองตัวนี้เละเกิน ร้านบาร์บีคิวไม่รับซื้อหรอกนะ"

"ก็ได้ครับ" หลินอวี่เก็บพวกที่ถูกคัดออก แล้วเทเพิ่มให้อีกสามสิบสองตัว

เจ้าอ้วนหัวเราะร่า "ให้ตายสิ นี่เอ็งไปถล่มรังมันมาจริงๆ เหรอเนี่ย รวมทั้งหมดห้าสิบตัว หักค่าคอมมิชชันสิบเปอร์เซ็นต์—นี่เงิน 450,000"

หลินอวี่ไม่รู้มาก่อนว่าสมาคมนักผจญภัยมีการหักหัวคิวด้วย ขณะกำลังจะเดินออกไป เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้น

"สมาคมเก็บค่าคอมมิชชันสิบเปอร์เซ็นต์ตั้งแต่เมื่อไหร่? เจ้าอ้วน รังแกเด็กใหม่เหรอ?"

เขาไม่ต้องหันไปมองก็รู้ ผีเสื้อราตรีเดินมาโอบไหล่เขา "ค่าธรรมเนียมทั้งหมดผู้ว่าจ้างเป็นคนจ่าย เจ้าอ้วนคนนี้เห็นเธอเป็นเด็กใหม่เลยกะฟันหัวคิวน่ะสิ"

หลินอวี่พยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ ที่สมาคมมีลานประลองเป็นตายสำหรับข้อพิพาทส่วนตัวไหมครับ? ผมกับพี่อ้วนจะได้ไปเคลียร์กันข้างบน"

เจ้าอ้วนหน้าซีด ยิ้มเจื่อนทันที "ล้อเล่นน่า ล้อเล่นเฉยๆ!"

เขารีบยัดเงินอีก 50,000 ใส่มือหลินอวี่ หลินอวี่เก็บเงิน พยักหน้าขอบคุณผีเสื้อราตรี แล้วเดินจากไป